古代科举仕途之道所必修的八股文章让多少人烦腻，也只好无奈地硬着头皮去读，如果不废除，到今天，我们也只有受其害了，想想，口中吃的不是你想吃的美味佳肴，而是嚼着无色无味的蜡，你能感到是一种享受吗?但古文中有许多脍炙人口的文化遗产，不用一一列举，谁都看得到摸得着，古代山水散文更可以说是古代艺术文化中的一枝奇葩。它源远流长，可以上溯到《尚书.禹贡》，文中描写九州山水，读来，是一种享受。其中有写“淮水的发源和入海的地方。写大禹如何沿途疏通淮水阻滞，桩桩件件文简意赅。直到两汉时代，关于淮河治理的散文更加增多，内容更加丰富和美婉。古代散文沿社会发展而渐渐走向成熟。
　　 真正感人的散文，也即我们最感兴趣的山水散文：“当首推东汉马弟伯的《封仪记》。作者把一路所见景物，一一纳入长长的画卷之中：仰望天关，自身如处谷底；遥望游人，浑是冰球滚动；苍峦翠柏，高耸恍入云中；崖路陡削，望前面爬山人——若负重累人。这种寓目写景的手法，即所谓移步换形法，常被后来散文作家称道。”
　　 “到了东晋，庐草诸道人的《游石门诗序》，又采取了另一种表现手法。作者把全盘景物先融贯于胸，然后分别特写山、水、石、树之状。写双阙对峙，重岩映带，如一幅画山；写清泉分流，涤渊镜净，则如一幅画水。此即所谓分类描绘法，亦为后代山水散文作家所取法。”
　　 东晋末，诗人陶渊明也是一个山水散文作家。他的《游斜川诗序》记述了在斜川旅游之中所见的景致。一边写景一边抒发情怀，此即所谓即景抒情法，曾被后边山水散文作家称道和广泛应用其法。
　　 南北朝时代，北魏郦道元的《水经注》问世，他综合发扬了以上种种手法，在写山水散文时，左右逢源，得心应手，取之有处，用之自然，自己写出的山水散文更加感人动人。如其中的《江水》篇其中两则：
　　 “河水自潼关东北流，水则有长坂，谓之黄巷坂。坂傍绝涧，陟此坂以升潼关，所谓“诉黄巷次济潼矣。历北山东崤，道谓之函谷关也。邃岸天高，空谷幽深，涧闽之峡，车不方轨，号曰天险。故《西京赋》曰：‘巖险周围，衿带易守。’所谓‘秦得百二，并吞诸侯’也。是以王元说隗器曰‘请以一丸泥东封函谷关，图之不成，其弊足露矣。’”郦道元记叙黄河流过的潼关、函谷关西地形势险要，前半写天然地形，后半写因地势险要，为兵家要地，又以历来凭险争雄的史实作证。“故……”“所谓……”“是以……”三排并承，文笔多殊然。
　　 “砥柱，山石也。昔禹治水，山陵当水者凿之，故破山以通河。河水分流，包山而过，山见水中若柱然，故曰砥柱也。三穿既决，水流疏分，指状表目，亦谓之三门矣。自砥柱已下，五户以上，其间百二十里，河中竦石杰出，势连襄陆，盖亦禹凿以通河，疑此‘阏流’也。其山虽阔，尚便湍流，激石云回，澴波怒溢，合有十九滩；水流迅急，势同三峡，破害舟船，自古所患。”
　　 记砥柱山一代形势险劣。先写“砥柱”和“三门”之所以得名的由来，再写这一带滩多水急，危害商旅的情况。
　　 “两侧”中，作者用情景交融的手法，在我们眼前展现出一幅山川美丽动人的画面，给读者以美的享受，激发人们怀古励今的情怀。《水经注》是融各种表现手法于一体，使文章字里行间表现出雄浑、美丽、精湛的引人入胜的效果。
　　 山水散文发展到唐朝，不但数量很繁，而且质量更见提高。综合手法，使唐朝散文形成一种百花展艳的姿态呈现在读者眼前。如王维的《山中与裴迪秀才书》
　　 “近腊月下，景气和畅，故山殊可过。足下方温经，猥不敢相烦。辄便往山中，憩感配寺，与山僧饭讫而去。北涉玄灞，清月映郭。夜登华子冈，辋水沧涟，与月上下。害山远火，明天林外。深巷寒犬，吠声如豹。村虚初春，复与疏钟相间。此时独坐，僮仆静默，多思曩昔携手赋诗，步仄径，临靖流也。
　　 当待春中，草木蔓发，春山可望，轻倏出水，白鸥矫翼，露湿青皋，麦陇朝雏：斯之不远，傥能从我游乎?非子天机清妙者，岂能以此不急急务相邀?然是中有深趣矣!无乎。因駀黄蘗木(柏)人往下不一。
　　 山中人王维曰。”
　　 文章中山中景色自然、美妙、动人，文中又特显出一个“趣”字，表现出旧时代智者退隐者清高恬淡的情怀。
　　 元佶的《石溪记》
　　 “道州城西百余步，有小溪，南流数十步，合营溪。水抵两岸，悉皆怪石，敧嵌盘屈，不可名状。清流能石，回悬激注。佳本异竹，垂阴相荫。
　　 此溪若在山野，则宜逸民退仕之所游处；在人间则可谓都邑之胜境，静者之林亭。而置州以来，无人赏爱；徘徊溪上，为之怅然。
　　 乃疏凿芜秽，俾为亭宇，植松与桂，兼之香草，以裨形胜。为溪在州右，遂命之曰右溪。刻名石上，彰示来者。”
　　 元佶的《石溪记》文字简洁，语气流畅，读来如饮甘露或手试锦帛缓缓而过，让人有心旷神怡的恬淡感觉，文字更见幽妙芳洁，自成趣境。
　　 柳宗元的《小石潭记》
　　 “从小丘西行百二十步，隔篁竹闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为巖。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。”
　　 作者叙小石潭的发现和小石潭的形状，重在写石，周边景色以为衬托。作者接着叙道：
　　 “潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，怡然不动；攸尔远逝，往来翕忽，似于游者相乐。”
　　 写鱼游潭中清澄见底的水中情形，既写潭水清冽，清冽潭水中游鱼的动态和静态，形象逼真，惹人怜爱。
　　 “潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。”
　　 写小石潭远望所见。
　　 “坐潭上，四面竹树环合，寂寞无人，凄神寒骨，情怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”
　　 小小石潭周围气氛，似游人倍感凄冷寂寞，把在树荫蒙蔽，无有人迹，静得让人心慌的心情，描叙得淋漓尽致。
　　 同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者，崔氏二小生：曰怒已，曰奉壹。
　　 给读者交代了同游的人，你能不相信无有这别致幽静，冷清寂寞的“小石潭”么。
　　 作者在写景之中抒发了情怀，使人可见其景，不由动情，感染极深。
　　 王禹偁的《黄冈竹楼记》
　　 “黄冈之地多竹，大者如椽。竹工破之，刳去其节，用代陶瓦。比屋皆然，以其价廉而工省也。”
　　 从竹瓦可以代替陶瓦说起，如叙家常，亲切诱人。
　　 “子城西北隅，雉堞圮毁，榛莽荒秽，因作小楼二间，与月波楼通。远吞山光，平挹江濑，幽阗辽夐，不可具状。夏宜急雨，有瀑布声；冬宜密云，有碎玉声；宜鼓琴，琴调虚畅；宜咏诗，诗韵清绝；宜围棋，子声丁丁然；宜投壶，声铮铮然；皆竹楼之所助也。”
　　 向读者叙述竹楼的建造，楼外的环境，在竹楼内宜作的事情，真切可见。
　　 “公退之暇，披鹤氅，戴华阳巾，手执《周易》一卷，焚香默坐，消遣世虑。江山之外，第见风帆沙鸟、烟云竹树而已。待其酒力醒，茶烟歇，送夕阳，迎素月，迹谪居之胜概也。
　　 彼齐云、落星，高则高矣，井干、丽谯，华则华矣，止于贮妓女，藏歌舞，非骚人之事，吾所不取。”
　　 叙谪居中公遇之暇日的清净生活。远离红尘风波、高华的适美心情。
　　 “吾闻竹工云：‘竹之为瓦仅十稔，若重覆之，得二十稔。’噫!吾以至道乙未岁，自翰林出滁上，丙申移广陵丁酉又入西掖，戊戌除日，有齐安之命，已亥闰三月到即。四年之间，奔走不暇，未知明年又在何处，岂惧竹楼之已朽乎!幸后之人与我同志，嗣而葺之，庶斯楼之不朽也!
　　 咸年二年八月十五日记。
　　 作者宦运不亨，连年奔走不暇，必有内心疾苦，但并未坦荡叙说，含蓄不露，末句又以竹楼作结，与开头照映，美不胜收。
　　 范仲淹的《岳阳楼记》
　　 “庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之”
　　 叙述重修岳阳楼经过和作记原由。
　　 “予观夫巴陵胜状，在洞廷一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异矣?”
　　 用“前人之述备矣”省略了对岳阳楼的细微描写，只依登楼的情怀发感慨，过度于下段。
　　 “若夫淫雨霖霜，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；落暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，尤馋畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
　　 至若春和明景，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光耀金，静影沉壁；渔歌互和，此乐何极!登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣!”
　　 上两段一悲一喜，览物之不同，心情不同，愁喜截然。
　　 “嗟夫!予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉?不以物喜，不以自悲；居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其居。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐也?其必曰先天下之忧而忧，后天下之乐而乐?噫!微斯人，吾谁与归?”
　　 结语表示自己志愿，情感真切，耐人寻味。
　　 欧阳修的《醉翁亭记》
　　 环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺而泻出两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁?山之僧智仙也。名之者谁?太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”
　　 写“醉翁亭”名字的缘由。醉翁不在酒饮之少，而在于醉山醉水之由。文章环环相扣，层次清楚，以“乐”贯穿全篇主题。
　　 “若日出而林霏开，云归而巖穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也。野芳发而幽香，佳木秀而繁荫，风霾交洁，水落而石出者，山间之四时也。朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐以无穷也!”
　　 写亭外景，朝暮变化千万，以乐为中心，情比景更盛。
　　 “至於负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝者，滁人游也。临溪而涣，溪深而鱼肥；酿泉为酒，泉香而酒冽；山肴野蔌，杂然而前阵者，大守宴也。宴酣之乐，非丝非竹；射者中，弈者胜，觥筹交错，连坐而喧哗者，众宾欢也。苍颜白发，颓然乎其间者，太守醉也。”
　　 写游人在美妙无穷的山亭中宴饮之乐，更突出一个“醉”字，在盛情之中。貌似写欢宴，实为赞颂山水之妙、奇、绚丽令人陶醉，故有“醉翁之意不在酒”的词语，妙在话音之外。
　　 “已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也，而不知太守之乐其乐也。醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁?庐陵欧阳修也。”
　　 写醉归之乐及作记的人，游人归时，景色娇好，留连忘返。游人归尽，禽鸟才得以聚而乐之，又写太守与万物同乐，与人民同乐，真是一乐忘得千古愁，一乐情景自相融啊。
　　 苏轼的《石钟山记》堪为古散文的名篇，现观全文：
　　 “《水经》云：‘彭蠡之口有石钟山焉。’丽元以为下临深潭，微风鼓浪，水石相搏，声如洪钟。是说也，人常疑之。今以钟磬置水中，虽大风浪不能鸣也，而况不乎!至唐李勃始访其遗踪，得双石于潭上，扣而聆之，南声函胡，北离清越，枪止响腾，余音余歇。自以为得之矣。然是说也，余尤疑之。石之铿然有声者，所在皆是也，而此独以钟名，何哉?”
　　 作者对石钟山两种说法的命名，都持怀疑态度。
　　 “元丰七年六月丁丑，余自齐安舟行适临汝，而长子迈将赴饶之德兴慰，送之至湖口，因得观所谓石钟者。寺僧使小童持斧，於乱石间择其一二扣之，硿硿焉。余因笑而不信也。至莫夜月明，独与迈乘小舟至绝壁下。大石侧立千尺，如猛兽奇鬼，森然欲搏人；而山上栖鹘，闻人声亦警起，磔磔云霄间；又有若老人欬且笑于山谷中者，或曰此鹳鹤也。余方心动欲还，而大声发于水上，噌吰如钟鼓不绝。舟人大恐。徐而察之，则山下皆石罅，不知其浅深，微波入焉，涵淡澎湃而如此也。舟回至西山间，将入港口，有大石当中流，可坐百人，空中多窍，与风水相吞吐，有窾坎镗鞳之声，与向之噌吰者相应，如乐作焉。因笑谓迈曰：汝识之乎?噌吰者，周景王之舞射也，窾坎镗鞳者，魏庄子歌钟也。古人之不余欺也。”
　　 作者亲身了解石钟山的情况，真切虔诚之心跃然纸上，无形中将石钟山之奇景描叙得层层清析，节节动人。
　　 “事不目见可闻而臆断其有无，可乎?郦道元所见闻殆与余同，而言之不详；士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知；而渔工水师员知而不肯言：此世所以不传也。而随者乃以斧斤考击而求之，自以为得其实。余是以记之，盖叹郦道元之简，而笑李勃之陋也。”