入了腊月，年的影子越来越清晰，年的味道也渐渐的浓烈起来，这时候，在外打工的人们，心儿便会飞回到家乡，去拥抱那热辣辣的乡情，去参加那一场场喜庆的盛宴，去品尝那火火的亲情，以及，那碗冒着热气的，红红的，香辣适口，令人垂涎欲滴的家乡羊肉汤。
　　 在外面很多年了，也品尝过各式各样用羊肉做出的美味，像羊肉火锅，羊杂汤，北京羊肉汤，等等，那味道，怎么也不如在家乡过年的时候，自己家里那种羊肉汤的味道好，也许，那里面加入了很多亲情的味道，也许，那里面有太多往日的回忆，也许，那里面有今天的欣喜，明天的希望，还有，那里面有盛着的，是满满的爱和祝福。
　　 小时候，农民家里穷，平常很少吃肉，总是等过年的时候，才能闻到肉味。特别是羊肉汤，那简直是我们这些小孩子平常遥想的珍馐佳肴，就算是玉皇大帝的玉液琼浆也比不上那一锅香喷喷，热辣辣，红通通，入口生津，沁入肺腑，令人周身舒爽，几乎要冒出汗来的羊肉汤。
　　 家乡人过年的时候，都要走亲访友，主人家一定会热情款待，除了一桌丰盛的菜肴，一定还会有一碗色香味俱全的羊肉汤端到客人的面前，那时候，即使客人已经酒足菜饱，但是，看到那诱人的羊肉汤，闻着那馋人的味道，还是会忍不住拿起放下的筷子，把那碗美味呼呼啦啦地扒拉进肚里，肯定还会不住地咂嘴，说着：“这羊肉汤真好喝！在外面可喝不到家里这么好的羊肉汤。”
　　 父亲和母亲，一直是把羊肉汤作为一种最奢侈最美味的食物的，除了过年，他们也只有在自己生日的时候，才敢想一想这种味道，但是，却也总是不舍得去买昂贵的羊肉，所以，很少能够吃到。记得有一次，在父亲的生日，我借了十五元钱，买了一斤羊肉，趁晚上的时间，赶到三十里的娘家，希望父母亲能安心地吃一顿自己渴望的美味，而不被孩子们给分走。那次把父母高兴坏了，很少说话的父亲那天晚上说了很多的话，给我讲很多以前的事情。只是，我后来知道，那一点点的羊肉，父母还是与他们的孙子一起分享了。
　　 说到羊肉汤，其实我的心是酸楚的，结婚以来，二十多年，我和老公，却没有给自己买过一次羊肉，更别说喝上自己做的羊肉汤，过年，也都是在极其拮据的境况里，算计着度过。但是，羊肉汤，我们却没少喝，那都是在亲戚家里喝上的，更多的，是在父母和公婆家里。
　　 每年，老人们都会准备很多的羊肉汤，等着招待客人，而我们，是每一个客人来的时候，必定要作陪的人，所以，老人们准备的过年美食，其实大多都到了我们的嘴里，而他们自己，其实是几乎没有吃。但是，他们喜欢看着我们吃，他们花钱操持了那么多，就是为了能让我们的笑声，填满他们那颗沧桑的心房，享受子孙绕膝的幸福吧。
　　 年底影子在向我招手，我好像闻到了家乡羊肉汤的味道，辛苦了一年，拿着自己的成绩，回到阔别一年的老家，给父母送上过年的钱，给亲戚送去春节的问候，礼物不重要，那捧着羊肉汤碗畅谈家常的场面和氛围，是我渴望的。
　　 啰嗦了这么多，你也许被我馋出口水来了吧，我知道，你在心里肯定急着问：到底你们家乡的羊肉汤是怎么做的啊？
　　 那么好吧，你听好了，我们的羊肉汤是这样做成的：
　　 把洗净的羊肉砍成几块，放在大铁锅里煮，水要没过羊肉，加入大料，有白芷，桂皮、生姜，花椒，大茴香。
　　 羊肉煮熟了的时候，加入几个红辣椒，和切成块的生羊油。
　　 把煮熟的羊油和红辣椒捞到案板上，用刀剁碎，这时候，羊油和红辣椒已经融合在一起，白里透红。把剁好的羊油收在一个小盆里，备用。
　　 大锅里的羊肉要闷一下，等肉烂透了，再捞到大盆里，把肉从骨头上拆下来，切成小块，单独放在一个小盆里，加少许盐，备用。
　　 再拿一个大盆，把锅里的羊肉汤盛放在大盆里，放上适量盐，也是备用。这就是我们家乡人称之为的“老汤”。
　　 每次做羊汤的时候，挖几勺老汤放锅里，加上适量水，和适量的羊肉块，根据自己家人的口味，加上粉条或者白菜，烧开锅，这时候，再加入适量的羊油，和切好的葱花，香菜，一锅香喷喷的羊肉汤就做好了。
　　 我们那里，每年春节，谁家不预备上一大盆“老汤”啊，有时候，做好的羊油能够吃几个月的，那羊油，还可以摊羊油饼，没有羊肉的时候，馋羊肉汤了，还可以做上一顿假羊汤，就是水锅里加上白菜粉条，开锅的时候，切一些羊油放进去，再放入葱花香菜，那味道，绝不亚于真正的羊肉汤。