“廿三祭祭灶，廿四掸掸尘”，这是流传甚久的习俗，俗称过小年，它是整个年节活动的开始。 祭灶和掸似乎是毫不搭界的两件事，实际上却有着十分密切的关联。小时候大人们总会讲年俗的故事，而且讲祭灶各不相同，说掸尘各有奇彩。回忆几则传说，品品其中的意味，也是很有情调的趣事：
　　 奶奶说的传说
　　 玉皇大帝的小女儿偏偏看上了善于助人为乐为人称道的垒灶的“张灶王”，没有办法，只得封张灶王这个女婿为“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，那么玉帝女儿就成了灶神奶奶。可灶神奶奶不领这个情，常常会娘家偷些好吃的东西分给天下的穷人。玉帝知道后非常生气，命令一年只准他们上天一次。玉帝还嫌女儿他们从人间带来一身灰尘，就赐给她一把扫帚，带回民间。人们听说了玉帝这一命令，于是他们在灶神上天时祭祀送行，送走灶神后掸尘除污，让玉帝看看人间的清净。
　　 表叔讲的传说
　　 人的身上都附有三个尸神，不管白天还是晚上，这三尸神就像影子一样，始终跟随着人们的行踪，形影不离。三个尸神最喜阿谀奉承，搬弄是非。他们经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得一团漆黑，丑陋不堪。“三人成虎”，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个肮脏的地狱。一次，玉帝忽闻三尸密报：“人间在诅咒天帝，聚众生事，欲想谋反天庭。”玉帝大怒，降旨三尸从速察明人间谋反作乱之事，凡怨忿诸神、亵渎神灵的人家，将其罪行整理分类书于屋檐下，再让蜘蛛作网遮掩以作记号。玉皇大帝又命王灵官务于除夕之前下界，凡遇作有记号的人家，不问青红皂白，一律满门斩杀，一个不留。三尸神见阴谋得逞，于是马不停蹄地乘隙飞下凡界闯入人间，不管三七二十一，不问好歹，挨门挨户恶狠狠地在每户人家的房檐下做起记号，好让恶鬼似的王灵官来个斩尽杀绝，以泄装在心间这些年来的个人私愤。正当三尸神做着黄粱美梦时，他的恶毒计划与鬼鬼祟祟的行踪被灶王爷发现，于腊月二十三日人间祭灶之前，急急忙忙研究对策，最后和灶王奶奶找到一个最好的解决办法，让每户人家务于腊月二十三日以后，至除夕之前，把房屋内外墙壁上下打扫干净，不得留有任何蜘蛛网记；否则，他将不再进住这户人家。大家都遵照灶王爷升天前的嘱咐，从腊月二十四日始，进行大扫除，掸去蜘蛛网丝，除去墙上的污迹，擦净门窗，把自家的宅院里里外外收拾得焕然一新，等到王灵官除夕前奉旨下界视察人间时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，根本找不到劣迹之记号，十分惊奇，急忙赶回天宫，将人间祥和安乐、祈求新年如意的盛况禀告玉皇大帝。玉帝听后大为震动，降旨押审三尸神，掌嘴三百，并永拘于天牢，不得再到人间作恶。这次人间的灾难多亏灶君搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人间除难免灾，赐福降祥，所以人们祭祀送灶王爷的热情更高；而掸尘也就放在灶神鲁浩天之后，又因为腊月二十五日，玉帝派神下界视察，故腊月二十四日进行掸尘。
　　 关于祭灶掸尘的传说多种多样，互为依托，展示出人们寄予的心意，托付的希望的多重性，说明着祭灶掸尘与民生切切的关联。在上面两个传说中，我们看到人们心中的灶君，是出身于民众，关心民众，乐为民众排难消灾的神祗。正因为此，人们祭祀送灶，正是把自己的美好的心愿借用神祗作为寄托，作为凭藉，作为着落点罢了。
　　 祭灶的希望与快乐
　　 祭灶就是送灶君上天。灶君我们又称“灶径菩萨”，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。《论语》中，就有“与其媚于奥，宁媚于灶”的话（奥,古人居室之西南隅,乃一家尊者所居。灶乃烹治食物之所。大意是说敬重家尊，不如现敬重灶君更直接有效），可见灶君在当时就很受崇敬。
　　 旧时，我们舟山这一带最信灶径菩萨。那时家里的灶间都是台式的土灶，大多两眼灶，可安放两口镬（有大小之分），中间有汤锅。灶台上面有灶头，灶头一般像书架，上层可放油盐之类，灶头上面，就设有“灶径菩萨”的神龛，像一个小小房亭，叫灶君堂。传说玉皇大帝封他为“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。民以食为天，灶君天天注视着每户人家的吃喝用度，可是每家的保护神啊。到了腊月二十三日灶径菩萨便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，玉皇大帝根据灶径菩萨的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶径菩萨之手。有哪一家愿意让往日的阴影掩没未来的幸福？有哪一家愿意叫无端的祸凶缠身？有哪一家甘心受苦受难？既然灶径菩萨有这个权利，谁不想努力争取？寄托希望，争取平安，展望幸福，这是人之常情。希望灶君“上天言好事，下界保平安”，这实在是人性本能。
　　 宋代的诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。宋时的情景只能从诗中领略。但我们本地的祭灶似乎没有这么多的祭品。廿三那天在黄昏入夜之时，先到灶头前面，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶径菩萨敬香，并供上祭灶果。祭灶果有红球、白球、麻球、油枣、白脚、黑麻糖等，还有炒倭豆和黄豆等等，或8色，或12色。供毕，将贴了一年的灶君神像与黄黄的纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，“灶君封位口，四季无灾愁”。于是双手合拾，望着袅袅的香烟，虔诚地送灶径菩萨上天去了。
　　 我们跟着爷爷奶奶祭拜，想象着灶王爷飞升的样子，手舞足蹈地在灶前跳着。我想最早的跳灶舞也许就起始于我们这样的景象吧。传说有人家就在灶头前敬神跳舞， 后来就演变成《跳灶舞》。听说现在白泉有名的《跳灶舞》就是由此慢慢发展而成为今天的民俗传统艺术啊。生活与艺术就在欢快中交融成美丽的情结展示。
　　 等到烧好纸马，我们就想着分祭灶果。那时像祭灶果这样的好东西很少，一年吃不到几次，不像现在这样物品这么丰富。看着香烟慢慢消失。奶奶说着““吃了祭灶果，脚骨健健过”，把一盆盆的祭灶果分给我们这些孩子。我们高兴地把香香的炒倭豆咬得脆响，吃出白脚、油枣。麻球的甜美，想着那灶王爷也该是嘴里香香，心里香香；口里甜甜，心里甜甜，不会说家里的坏话吧。一起吃了一回，奶奶就把剩下的分给我们小孩，于是每个人就把那一些东西藏起来。 慢慢的分享。看谁藏得最久。呵呵，奔奔跳跳，热热闹闹，年味就慢慢浓起来了啊。祭灶是我们身上一个明显的胎记，使我们不断地回望，看看我们的家园是不是变得越来越美丽。
　　
　　 掸去“旧陈”迎新景
　　 廿四这一天，家家都掸尘。这种习俗，还有很多的传说。比如“尘”与“陈”谐音，腊月掸尘的含义是“除陈布新”，把一切“穷运”丶“晦气”等统统扫出门，迎接新年新气象。这样说，很合“民意”，又符人情。据说这种民俗已有二千多年的历史，《礼记》有“凡内外，鸡初鸣……洒扫室堂及庭”之说，《秘奥造宅经》也有“沟渠通浚，屋宇洁净，无秽气，不生瘟疫”的记载。唐宋时期，“扫年”掸尘之风开始盛行，；至明清，“扫年”掸尘已经成为全国性的普遍习俗。可见，先人对污秽丶尘沫与疫鬼、疾病之间的关系，认识是明了的。在去旧迎新时掸尽旧年的一切晦气、秽气、浊气和霉气，千干净净迎来新年的好运气，好福气。这不能不说是一种很有意义的卫生活动。
　　 小时候，那一天早早被母亲叫起。大哥戴着大檐凉帽，已经用长杆扎上扫把，开始上扫屋顶，把瓦缝积尘清除掉，把椽栋边的积尘清扫掉，把顶角的蛛丝除掉。大姐打扫门庭，旮旮旯旯，屋角沟渎一处处清扫。我就赶快搬竹椅、板凳到道地上，桌子跟姐姐扛出来，给奶奶清洗。母亲在已经打扫干净的房里擦洗眠床、写字台、衣橱。全家人人人动手，个个用力。一个上午下来，屋顶瓦流条条整洁流畅，屋角四处平整干净，家里地面一尘不染。家中的用具洗涤得清爽铮亮，焕然一新。灶头的油斑污痕不见了，金黄的灶贴桌围着白亮亮的灶头，分外明亮。一间间的房子似乎突然亮了许多打了许多，心理忽然感到一种开朗，一种明快，一种欣慰，往昔的压抑一下像那灰尘一样一下消失了。下午，将打扫下来的垃圾堆起来燃烧，那些蜘蛛、蚊子等就在那淡淡的火中灰飞烟灭。然后在运到垃圾场倒掉。 这时里里外外，旮旮旯旯，去干干净净，清清爽爽，似乎连天地也换了新装。 傍晚去外面看看整条街道，小弄，家家户户的三周全都干干净净，心境一下就宽广了许多，爽朗了许多，禁不住轻轻想起欢快的调来。“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。”正反映了这样的一种心境。
　　 随着经济的发展，老百姓的生活日新月异，卫生意识不断增强。再者，住房也逐渐趋向于套房。但是每年农历二十四日，“掸新”风俗依然没有消失，因为人们心中明白，掸尘不单单是清除庭院内外的陈年积垢，其实也是去除旧岁中遇到的不快，一暂新的面貌迎接新的时辰到来。