枪声有节奏地一声声响着，鬼子一个接一个倒下去……
　　 她安祥地坐在雪地里……
　　 她抱着她的大枪，观望着面前的鬼子们，像是观望着一群干了错事的坏小子一样。但是，她的眼神是安祥的……
　　 “啊——”
　　 “呀——”
　　 所有的鬼子，一起呐喊着把雪亮的刺刀扎进了这位母亲的松弛的乳房里……
　　 一个冷冽又含蓄的长镜头，摇移出了一个有胆有识的神枪手。她用仇恨的子弹，给日寇以致命的一击。这是刘刚的《红枣树》中一幅摄人心魄的画面。
　　 屏蔽这些激怒的呐喊、血色的冷肃、幽默的悲壮之音，一个个不屈不挠的传奇人物，一桩桩可歌可泣的鲜活故事，一幕慕硝烟弥漫的抗日画面，也就团峦般地跃然纸上。
　　 刘刚，作为一位拥有悲悯情怀的理想主义者和乡土文化的守望者，他的长篇小说红枣树以中国北方平原刘氏家族的田园生活和抗日历史为蓝本，集时代精神、民族气节、传统文化、地方习俗于一炉，通过交互性的叙事和忠实的细节，从小家到大家、再到国家运命的深情回眸，谱写了一曲震撼人心的英雄史诗，雕刻了一群傲骨铮铮的草根英雄，素描了原生态的人性之美。
　　 一以平行叙事为主的交互性叙事
　　 小说红枣树围绕着刘冯两家几代人错综复杂的情感纠葛、恩怨消长和携手抗日而展开故事的，情节与人物合而为一，演绎了一首“正与邪、善与恶”的正气之歌，呈现了中华儿女万众一心、抗日救国、保家卫国的精神风貌，实现了平静的田园生活与叱咤风云的抗日战争的无缝对接。
　　 鬼子占了清苑，杀人放火，奸杀了英儿，火烧阳城的根——大槐树和张来顺的同时，还杀死了几十口子手无寸铁的阳城人。鬼子的入侵，让一个享受田园安谧生活的阳城，一下子就失去了既有的自由与和平，甚至连生命也遭逢了生死危机。
　　 阳城人，是任人宰割，还是奋起抵抗？那些愤怒与焦灼，在怎样的契机下，催生出抗日的爱国激情的？
　　 红枣树中，刘刚用遒劲而丰厚的笔墨，挥写了一幕幕恢弘又动人的场景：抗日的场面，民俗的祭祀，刘冯两家的恩怨与情谊，田园的诗意……
　　 摔跤的人只有保定人真本事，靠勾腿……却顺着你的反力，顺势一拽，下面腿早等着了，倒吧你！
　　 豪气冲天的慧能和尚，与日本轻骑兵玩摔跤，栩栩如生……
　　 能够看见的，就是一朵又一朵炸开的火花。
　　 近了，又近了，更近了。那士兵像是飞翔一样向那孩子飞去。他的身旁炸开一朵鲜花，接着，更多的炮弹炸开，烟雾弥漫，滞留了好像整整一个世纪。当硝烟散尽后，人们的眼前，那孩子那士兵都不见了……
　　 炮火连天中，一名士兵驰救孩子的慢镜头……
　　 冯孜峻就听“噗”一声，他掰开了鬼子的腔子，掏出了鬼子的心，放在嘴里嘎嘣嘣嚼了起来！
　　 孜峻生吃鬼子心肝的激愤情节……
　　 一出又一出纷呈的战事，一个个叱咤风云的英雄，裹着血腥气的战争画面，从刘刚凝练传神的笔端喷薄而出，触目惊心，又涤荡心魂。
　　 二爷托着死了的英儿向着大槐树走去，身后是铺天盖地黑鸦鸦的乡亲们。二爷不吭气，黑鸦鸦的乡亲们也都不吭气。我的北方的祖辈子人呀，黑鸦鸦地跟着我刘二爷向着大槐树大步走去，他们越走越快，越走越有劲。越走越仇恨满腔，越走胆子越大起来。他们就这样向着我的祖籍阳城的大槐树一步步大步走去……
　　 对二爷由敬而恋、一心地想把自己交给二爷的英子，被奸杀了。二爷抱着她，他没有眼泪，没有悲伤，只有愤恨，只有报仇。那一刻，刘二爷成了阳城的刘二爷，阳城的救世主。刘二爷的追随者，是同仇敌忾的有良知的阳城人、老少爷们。
　　 当白虎队身陷重围时，断后的冯孜峻英勇牺牲，用自己的生命保住了刘二爷和众兵士。他的牺牲，悲痛和殇情，呈现的只是纸灰、泪水、冷峻和深夜的萧声，却彻底让亲人、爱人、村民们警醒了。他的死有了碧影的自刎，孜凤的复仇…..更有冯家奎痛下决心散尽家财，冯二爷也幡然醒悟了。
　　 血债一定要用血来还。难以计量的屈辱，复仇，怨恨和仇杀的抗日情绪，民族自尊与生存欲望的左冲右突，一下子被引爆了。怒火一旦燎原，家仇便转化为同仇敌忾的国恨。
　　 战火纷飞的战争有磁场。磁场的中心是刘二爷。于是乎，在壮丽广袤的平原大地上，忍耐、平顺、茫然的村民们不见了，继之而起的是血性的燕赵后人，以刘二爷为首的白虎队，刘吉振骑兵团，揭竿而起的冯家兄弟、冯家家丁，阳城老少乡亲们，魏强武功队，吕正操司令员的正规军……他们拧成了一股绳，以势不可挡的力量，同仇敌忾，和日本鬼子针尖对麦芒地打了起来。
　　 战具之奇特、战斗之激烈，战术之花样——伏击战、遭遇战、破袭战、围点打援、长途奔袭、声东击西战…..他们是一群前仆后继的真斗士。
　　 一场场战争或大或小，杨葛庄儿遭遇战、崔庄突围战、铁壁回击战，但，每一战都是血与火的较量，一次又一次风起云涌的硬仗，各个击破了以“蚕食”“铁壁合围”和拉网结扫荡的鬼子战术。
　　 壮怀激烈的场面，平原的庄稼人成了真正的战士，他们可以大笑着面对死亡，仿佛他们的生命就是因为了国家而存在的。我和这样的战士们并肩战斗，感受到的是一种真正意义上的生命的价值……
　　 借报国大志的孜峻之口，刘刚又豪迈地抒了一回情。是啊，这是一个有情有义的年轻人，一个矛盾且叛逆的军人，一个热血的民族英雄。谁能不震撼？包括龟松队长也不得不敬佩这位民族大义与兄弟大义兼顾的“敌人”和对手。一位英雄倒下了，更多地阳城人站了起来。
　　 医术高超、一个心眼治病救人的王龟，忠心护主的刘家林，也都在危难时刻，施展出各自的本领。
　　 绿色的平原燃烧起死亡恐怖的烟雾，大地跳动着战马的嘶鸣和中刀者的惨叫声……
　　 俗话说，战争让女人走开。但，刘刚却是叛逆而蕴藉的，他持守着现代女性观，以生活场景和行动来雕刻他所钟爱的女子们，间或叠加几笔写景或抒情，让她们活色生香地站在了抗战结集号的“前沿”，像荫蔽阳城人的大槐树一样，带给阳城人踏实而安谧的温暖。
　　 因此，硝烟弥漫的后方亦有磁场。磁心自然就是宁弯不折、具有灵性向度的大奶奶。她的出场最多，撼动人心的表现绝不少于三次。
　　 当乡亲们围攻冯府时，大奶奶适时地站了出来，晓之以理地将众怒导向日本鬼子，声援他们参入抗日战队。端雅、识大体、明大义，大奶奶不让须眉的气魄可见一斑。
　　 在孜峻的祭奠场上，全身大红的大奶奶，镇定自若地怒对鬼子，用肩膀为亲如姐妹的冯嫂挡了刺刀。这位含枣而生品如枣花的大奶奶，她的内敛悲痛，她的处乱不惊，她的精神力量，默然地引导着阳城的妇孺们。
　　 集温柔敦厚与绵里藏针于一身的大奶奶，气韵缥缈的姨奶奶，聪灵挚情的英儿，多情灵慧的紫儿，嫉恶如仇的冯嫂，横挑鼻子竖挑眼的二奶奶等众多女子，她们的存在，为刚性的战争注入一股温润的活水，也为那些血战疆场的男子们保留着最后一片自在无忧的清凉地。她们不只是东方传统女人，更是一个平原大地和母亲的载意符号。她们的身上存有慈母的光泽，令家人和暖，令战士安心，令鬼子胆寒。
　　 另外，窑姐玉坠儿痛斥汉奸家元一节，语含讥刺的对话，也充满了正能压邪的正力量，带出痛快淋漓的酣畅感。
　　 仇恨与温情、屈辱和泪水、生命和鲜血，组接成一幅触目惊心的画面，凝固在那一个特定的历史节点上，以它血性的特质，彰显着中华儿女有尊严的活与至死不屈的慷慨赴死。
　　 作为抗战小说，与王新民的《粱子湖游击队》一样，《红枣树》不竭余力地张扬正义之战的崇高与壮美，也释放出对生命伟力的歌唱和对民族精神的召唤。
　　 因为，有温暖，有理想，就有希望，就有力量。所以流着炎黄血脉的中国人和中华民族是不可战胜的。
　　 二以忠实的细节，挖掘成长中的人性
　　 “一切就是人物，同时一切也就是情节”。缪尔的话，用来诠释红枣树在思想性和文学性方面所抵达的高度和深度是最恰当不过的了。
　　 红枣树通过跌宕起伏的抗日影像，忠实地记录了血腥的抗日履历，塑造了一群不惧生死的民族英杰。侠骨柔肠的刘二爷，端庄大义的大奶奶，精明中立的冯大爷，爱憎分明的英儿，杀人不眨眼又偶有人性复苏的龟松，亦正亦邪最后悬崖勒马的冯二爷，重情重义的瘸子，朴实守旧的刘沃农……这些在抗争中求生存，在斗争中求成长的人物，一个个生龙活虎又骨血丰满。这都归功于刘刚别有匠心的写作旨趣。
　　 但，更令人欣喜的是，在这些密集的事件、可感的细节、鲜活的人物形象之外，刘刚还更进一步，大胆地将笔触探入人性内部，直追人的内心世界，揭秘其人性的矛盾性或复杂性和成长史，以求真正抵达他意念中红枣树的真实内涵。
　　 刘二爷，他对大奶奶的敬重，他对二奶奶的娇宠，他对英儿圣洁的爱情，他对兄弟的肝胆相照，他对鬼子的刻骨仇恨……他的胆识和浩然之气，勃发着一种超越性的精神力量。一旦抗日胜利，他便抽身而退，由传奇人物还原成那一个自由之子。
　　 像刘二爷这样，传承着凛然正气和民族尊严的精神血脉者，有独臂战群鬼的冯孜峻，有浴血沙场的冯孜文，有足智多谋的冷脸人瘸子……
　　 冯孜文，一棵细溜灵性的钻天杨，一个充满仇恨的稚嫩学子渐变为浴血奋战的坚定战士，最后成长为中国新时代的父母官。
　　 冯孜峻，一个保定陆军学堂走出来的士官生，与刚烈又不失柔媚的杨教官一吻，就承接了她的精神，喜欢《侠隐记》，骨子里就长出了法国火枪手的豪迈。先是铁海棠的杨道清杨教官，然后是姨娘碧影，共同充实着他的肉身，支撑着他的精气神，让他一往无前，血洒疆场。
　　 一度变节的冯家元，先是汉奸，后为亲侄儿孜峻戴孝丢尽颜面，再经受几十年相好窑姐儿的一通怒斥，他终归是良心发现，带着弟兄们将军火运回冯家，加入了白虎旗，共同抗日。
　　 除了这些熠熠生辉的草根英雄，刘刚还用心塑造了一些铿锵女子，一个至柔至刚的大奶奶，一个至情至性的姨奶奶，还有未经打磨却爱得原生的丫头英子。
　　 家族之争时，与冯家奎的数次较量，大奶奶也曾有挥之不去的内在焦虑，无时不牵挂商道上险象环生的二爷安危；后与碧影义结金兰，真情相待，弱化了冯刘两家的纷争；抗日之初，她止住了阳城人的内讧；挖地道战，储存粮食，送走二奶奶和孩子，她为抗战储备物质；祭奠场上，她傲然迎向鬼子的刺刀；她只身会龟松，长了国人正气；龟松投降后，她又不计前嫌，亲送饺子……
　　 于是，大奶奶，由一个主内的贤良女子，走上了含“枣”巾帼的涅槃之路。
　　 当然，刘刚寄予了无限诗意且用情最深的，还有那位多情诗意的姨娘。凌厉像雪花的碧影，一个携带着姨娘、王老师、姐姐等身份重量的女子，她曾是燕京大学才女，为了生计嫁进了冯家庄园。读书写字，画画吹箫，赏花烹茶，她在她的后花园里，与紫儿，与孜玉，过着纤尘不染的宁静生活……宛如栊翠庵里的那位主人，高洁曼妙又清透心扉。
　　 “有时候，我倒是恨不得叫你一声姐姐……”金风玉露一相逢，她与孜峻忘情的亲吻，便不可救药地相爱了。静默的日子，除了看书，就是思念战场上的恋人孜峻，这成了她活着的唯一意义。
　　 “我用的我血喂你的剑……我去陪你大哥了。凤儿……”当在得知孜峻战死沙场时，这个冷冽又如火的真情女子，生已了无意趣的她，以鸳鸯雌剑自刎身死，圆满了她的悲欣人生。她的刚烈有声，又宛若红楼梦中那位尤三姐。悲乎哀哉，她的以命殉情，与大槐树一样，是时代使然，是性格使然，亦是浪漫主义作家刘刚的痛中之痛。
　　 大槐树挺着虬龙突起的树杈，像刀一样直刺云里。
　　 谁也没觉得脚是怎样移动起来，先是一个人，然后又一个人……到了后来，乡亲们肩膀靠着肩膀，黑黑的一大片，都往那阳城的大槐树下面涌过来……也只是片刻功夫，鬼子的机关枪就把他们给“突突”完了……鬼子们还没算完，他们冲进死人堆里，把那还有气的人都装进麻袋里，然后全部堆放在张来顺脚底下，泼上火油，点着。火苗子腾一家伙窜起来，（杀了三四个鬼子的）张来顺破口大骂，直到没有了气……
　　 当鬼子要烧死大槐树和张来顺时，乡亲们淳朴的心带着身体，不自觉就行动起来了……
　　 在生不如死的生存困境下，鬼子杀一赔十的残忍，惨绝人寰的淫杀，尤其是英子的死，火烧大槐树……正是鬼子的肆无忌惮和步步紧逼，一听说冯家元回家了。决堤的仇恨，让阳城的男女老少，怒而生胆，拿出刀具、农具，义愤填膺地涌向了北街的冯家庄园。从此，阳城民众也真正地醒了，他们追随着刘二爷，举起了手中的武器，一致抗日。