岁末年初之际，楼上所栽种的草莓苗，终于在满目绿意的泼洒中，接连开出了几朵白色的花朵。一年一度的草莓年度大戏，终于在这寒冬的气候氛围之中，陆续展开……
　　 一
　　 从岁末的十月份左右开始，草莓就开始抛弃枯黄的外衣，展露出旺盛的生命力，不断地向外开疆辟土、繁衍新株。因此，原本枯叶凋零的空旷视野，在一段时日繁衍之后，突然如同魔术变幻一般，又再度被一片翠秀的绿意所覆盖。
　　 几条管状细茎意外地跨越盆栽制限，随风摇曳于盆外空间之中，每条细藤前端，都长着一棵尚待发展的草莓苗。这些场域外的细茎草莓苗，由于缺乏泥土的附着，一段时日之后将会停止生长，犹如超过棚架的丝瓜藤一般，会逐渐降低往前成长的动力。
　　 只是草莓苗不像丝瓜芽那样，会逐步自行枯黄而趋于死亡，它仍然会艰困地凭借着脐带的协助，等待未来任何可能着陆成长的契机。草莓那股旺盛的生命力和坚强的毅力，的确可为那些正处于失意困境的人们，兴起了几许东山再起的启示作用。
　　 为了延续这些境外草莓苗的发展命脉，我找来了一些培育用的小型塑料花盆，并将其一棵棵地栽种于其中。这些重新找到泥土的草莓苗，很快地就生根发芽，独立发展成株，而一段崭新的草莓发展史，又将从此开始绵延。
　　 这是一个生生不息的生命发展史，从台南到高雄，又从高雄到屏东，它们传承了故乡的往日情怀，也丰富着教育的无限使命。
　　 二
　　 以往，每年一月的“大寒”和四月的“清明”两个中国节气，返回台南家乡扫墓，乃成了一项必行的要务。从早期的机车代步，到现在的轿车奔驰，返乡的工具虽然不同，但那份探访和整理父母坟墓的心情，其实并无二致。
　　 有一年的大寒时节，返乡整修父母坟墓之后，便顺道前往童年的故居探访。看见堂兄家门前的院子里，有着一片绿色植物正在开着白色的花朵，经过探询的结果，才知道原来那就是草莓，而且正在开花和结果。于是在好奇心的驱使之下，乃随手挖了几棵，准备带回高雄的家中栽种繁殖。
　　 这是我第一次与草莓苗相见，以往仅是见过硕大的红色草莓果实而已。记忆中的草莓产地，是在台湾的中部地区，地属南部的家乡台南，在我孩提时代的印象中，并没有看到有人在田间里栽种过。那时，在人们为了填饱一家人的肚子而辛勤耕作的情况下，着实没有闲暇工夫，去想那些无法做为粮食的植物，更何况是果实娇嫩的草莓。
　　 回顾往昔，时光荏苒，在岁月匆匆之中，二十载光阴业已从眼前飞逝，而当初从家乡所移植的草莓苗，至今每年依旧在楼上的园圃区繁衍，只是其场景大小有别而已。生生不息，见证草莓旺盛的生命潜力；一生无量，体悟自然无尽的成长法则。
　　 这几棵从家乡所带来的草莓苗，经过不断的繁衍之后，总是长得茂密一片。由于是密集式成长，不若一般的草莓园，有着适当的空间以及黑色塑料布扑地，因此每年的十二月至四月，草莓盛产期间，几乎都会上演着与小田螺争食草莓的戏码。
　　 然而，不幸的是，我总是一个落败者。因为很多外表鲜红的大草莓，却往往仅剩下一张亮丽的表皮而已，而其内部的果肉，早已被这群小田螺从底部吞噬一空了。
　　 三
　　 草莓原产于美洲，属于多年生草本植物，果实是为深红色的圆形或心脏形的浆果体，肉纯白。现代的草莓经过杂交改良，除了霜害之外，已能适应各种的温度气候环境。草莓不同于大多数水果，系由子房发育而成，它可食用的部分为假果，是花托所发育而成的。易言之，我们吃的并不是真正草莓的果实，而是由花托在传播花粉后变大的部分，而真正的草莓果实，反倒是布满草莓表面的众多小点。
　　 草莓繁殖的方式，堪称颇为特殊。每株皆可从其底部，长出二至三条细长的茎，茎上每隔三十公分左右，都会产生一个节点。每个节点，都会自行生根发芽，只要能够遇到土壤，它就能够再行发展成为一棵草莓子株。
　　 因此，每一棵草莓株，如果没有外在因素限制的话，其实是可以无限制地发展子株的。再加上子株成熟后，也能再度自行繁殖，因此一段时日之后，便可蔚成一片密密的草莓林。如果此时不加以妥善整理或移植的话，那么草莓生长的状况，将会因为过于拥挤而受到很大的限制。
　　 在接掌附设实验国民小学期间，每年的一月中旬，我都会刻意地替两个班级的幼儿园小朋友，每人准备一个塑料花盆，里头有一株由校长亲自植植的草莓苗。这些草莓盆栽，由小朋友带回家中照顾，利用寒假期间，亲自观察草莓的生长情况以及开花结果的过程。当然，这些草莓苗，也是从家乡的那几棵所繁殖而来的。
　　 第一年所移植的草莓苗，由于系先由高雄不带土挖取之后，再行带至屏东移盆，结果发现存活率并不是很高。因此，从第二年起，我则先行在校长室的阳台上，围地繁殖草莓苗，将每一个节点埋入土中，以利发展苗株。待每年一月要移植时，再逐棵连土带根一起挖起，移植入于塑料盆之中。
　　 移植妥适，浇水之后，经过一天一夜的阳光曝晒以及雨露滋润之后，如果盆中的草莓苗，依然生机蓬勃的话，那就表示以后的发展已经没有问题了。但是假如发现有叶子趴下的现象，则代表移植时根部有所斲伤，因此必得另棵再行移植，藉以保证草莓苗后续的顺利发展。
　　 四
　　 草莓开白色花朵，白色花辫脱落之后，其中间黄色的花托部分，会慢慢地自行澎大，并且逐渐由黄色变成乳白色，而后再转化为淡红色，一粒红色鲜艳的大草莓，就此逐渐形成。此外，由于从母株所长出的草莓果茎，在中间部分会有多支分生，因此所长成的草莓果，往往形成扇形分布。此时，如果能够同时有数支果茎罗列其中，倒也蛮壮观和吸引人的。
　　 从草莓的发展过程而观，其实植物也深知过度拥挤之害。因此，它不从其身旁发展子株，藉以就近照顾，而系选择利用一条细茎（脐带），在每隔三十公分左右之距离，发展成一棵草莓苗。因此，吾人在栽培草莓之时，似乎也应依循此一植物本性，采取同样的距离，以使其能产生最适当之发展规模。
　　 草莓脐带的功能，乃在于供应子株必要的养分和水分，此殆无疑义。但是，在栽培过程中发现，此一脐带，往往必待子株生根发芽，且能自立成长之后，才会慢慢褪化枯黄。母爱的关怀，其实绝非仅止于灵性的动物而已。
　　 如果这棵子株长出盆外，一时无法找到有利的发展环境时，则此一脐带功能将会因之而继续存在，藉以提供子株必要的水分和养分。当然，由于这棵子株找不到落脚生根的土壤，其成长的现象，显然将会遭受到很大的限制。
　　 此时最佳的方式，乃是将其移入盆内，以泥土覆盖，并且加以浇水。不久之后，它将会自行摆脱原本萎缩细小的困厄情境，而一棵清新卓立绿意盎然的草莓苗，终会突破发展制限出现在眼前。
　　 由此可以发现，其实植物本身皆有其自我生存的本能，旁人只要适时地给予必要的协助即可。这与超出棚架的丝瓜藤一样，只须及时帮助缠绕蔓须，指引前进生长的方向，着实并不需要替代它成长。这种生物自我发展的潜能，似乎也能给吾人在教育下一代时，一个值得借鉴的省思空间，尤其是在社会普遍存在揠苗助长现象的当下时刻。
　　 发展子株，草莓脐带绵绵立功；爱心关怀，无尽生机蜜蜜延展。终究，大地无私，自然无尽，草莓之爱，似乎绝非仅限于草莓这种植物而已……