打秋风，古今有之，是指假借名目或利用关系向人索取赠与之意。在红楼里打秋风的很多，夏太监、周太监亦属此例，但能像刘姥姥打得那么漂亮的却极少。开口告人难，要想把别人的钱揣进自己的荷包里，本不是一件易事，就连贾芸向亲舅舅开口借贷，都遭抢白，何况别人。
　　 打秋风的动机有两种，一是因贪婪，无端索要；二是因贫困，不得已乞求，刘姥姥属于后者。
　　 刘姥姥，机智可爱，有亲和力，喜欢装憨又人情练达，是红楼里一大亮点，在书中有着清晰的脉络，贯穿始终。全部故事情节应分为四大部分，一进，二进，三进外加营谋巧姐。现在我们能看到的只有一进和二进，高鹗续写的三进实不可信，暂且丢过。随着这些文字的滚动，情节不断地推进，刘姥姥的身份也逐渐发生了天翻地覆的变化。从一个乞讨者变成了施恩者，由卑微低贱变得高大立体起来，身上那种侠骨柔肠，淳朴厚道的品质也慢慢地凸显出来，并感动着一代又一代读者。所以说看人也要细水长流，孰是孰非不到一定时候难见分晓。秦可卿死时“白漫漫人来人往，花簇簇官进官出”达官贵人无数，几人相助；亲戚朋友接踵，有谁出手。落难之时，只有这么一个“千里之外，芥豆之微”的山野老妪挺身而出，救了十二金钗中最小一钗，可谓心酸之至！
　　 那么刘姥姥和荣国府，到底有何瓜葛呢？实际一点关系也没有。这里的“千里之外”曹侯并不是指路途之远，而是言关系之疏，因为两家本就城里城外地住着。只是一个为平民百姓，一个是皇亲国戚，一个锅中无粒，一个珍珠满地，可谓天差地别，八竿子都打不着。就像黛玉说的，也不知是哪一门的姥姥，虽刻薄，倒是实情。凤姐也说，我说咋连个影都没有。
　　 那么我们看下刘姥姥的来历，刘姥姥是一个积年的老寡妇，只有一女，嫁给了狗儿。因女儿女婿忙不过来，就把她接来帮衬过活。女婿姓王，祖上在京城做过一个小官，因贪慕王家的势力就和凤姐的爷爷连了宗，认作侄儿。连宗是指同姓之人认作本家，但却毫无血缘关系。后来狗儿家落败，狗儿之爹就搬出城外，退回原籍种田。几年前又因病去世，现今就剩狗儿一人。狗儿生有一男一女，分别叫做板儿和青儿，嫡妻就是刘姥姥的女儿刘氏，但男孩板儿并不是刘氏所出，刘姥姥也不是板儿亲姥姥。至于板儿之娘到底是谁又跑到哪里去了，亦或是死了，不得而知，书中没有交代，但很多红楼论坛节目说板儿系刘姥姥之外孙是不准确的。封建社会是一夫一妻多妾制。妾的地位很低，只是一个生育工具，生的孩子仍归正妻所有，亦称母。就像探春就是管王夫人叫母亲，管自己的亲妈反唤做姨娘，贾蓉贾琏也分别管尤氏邢夫人叫母亲，如果非说板儿是刘妪的外孙也不算过分。
　　 刘姥姥是一个朴素的哲学家，她广为流传下来的一句话“守着多大的碗，吃多少的饭”可谓自然天成，不仅富有哲理还生动亲切接地气。比那些“知足常乐，镜里乾坤，云中世界”的不知要强多少倍。其实哲学并不是一个深奥的东西，无非是让我们辩证地看待一些事情，不钻牛角尖，落到实际生活中就是为人处世，人情冷暖了。曹侯的可贵之处就是从不说大道理，也最厌虚假浮华，装腔作势那一套，他的观点都借这些小人物的嘴巴说了出来。刘姥姥就说她女婿“你皆因年小的时候，托着你那老的福，吃喝惯了，如今所以把持不住。有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫呢！”【甲戌双行夹批：为纨绔下针，却先从此等小处写来。】
　　 狗儿家和王府已经20多年没有什么来往了。人常讲“富在深山有人寻，穷在闹市无人问。”更何况狗儿这样的境况，你不亲近别人，别人自然不会上赶着你。也是因为家贫，秋尽冬来，无法越冬，狗儿气恼。刘姥姥脑筋转得快，就想到了王家，说自然是你们拉硬屎，不肯去亲近，故疏远起来等等。就把狗儿的心说活了，也就为这种苦难的生活增添了一丝亮色。
　　 狗儿就出主意，要去得先找周瑞家的，前些年，周瑞因买卖田地之事与人纷争，多亏他父亲帮忙，原和他爸极好的。另外还要带上板儿。你想想为何还要带上板儿而不是青儿呢？青儿还是嫡出。有人就说过板儿无非是刘姥姥的道具，人看小孩可怜见的就心软，一心软自然就会施舍。这只是一方面，主要还是因为板儿是男孩，是狗儿家之后，刘姥姥自己去啥身份，谁会着买，板儿去才是名正言顺的，还得拿板儿说事不是。就像姥姥对凤姐说的“因家里他老子娘连吃的都没了，天又冷了，这不带着你侄儿奔你老来了。”言外之意，你看着给点，免得冻死饿死，不就绝后了吗！
　　 那么狗儿爷爷是和金陵王家连的宗，怎么又跑到贾家了呢？就是打秋风也应该去王家打才对！这里面还有一层原因，当时王夫人的父亲，也就是凤姐的爷爷在京城做官时，只带了两个子女，一个是王夫人，一个是王夫人的长兄也就是凤姐之父。其他姊妹均留在原籍金陵，像薛姨妈等并不知道有这么一门亲戚。这个刘姥姥当年也是见过王夫人的，觉得王夫人好，说话做事响快，不拿大，闻得出嫁后，又在贾府当家，是一个怜贫惜老，斋僧敬道之人。关键还是“当家"二字，当家才会有权有钱，说话管用。另外一点就是王家升了出去，也就是外迁了，京城实无人了。
　　 再说周瑞家的。周瑞家的是王夫人的陪房，陪房就是陪嫁丫头，指活动的嫁妆，如平儿。后来嫁给了周瑞，就叫周瑞家的，周瑞主要是管荣国府田庄上春秋两季的租子，和狗儿之父王成认识，并曾经得力于他，这里曹侯写的一丝不乱。
　　 就这样，刘姥姥起了个大早，带着板儿一路逶迤投奔贾府而来。人都说阎王好见，小鬼难搪，像刘姥姥这样的穷酸之人想见到诰命夫人，实是难事。守门的三等豪奴首先就戏弄与她，幸亏有个年长的，心善，告诉他周瑞家的住在府后小巷。她运气又好，偏偏遇上.
　　 周瑞家的是王夫人和凤姐的心腹，是一个宠奴，属于娘家这一条线上的，在贾府里很有面子。周瑞家的肯帮忙，一是不忘争买田地之事，二是想卖弄一下自己的本事，对刘姥姥的来意也心知肚明，就尽量从中斡旋。因此，刘姥姥才能顺利地见到了凤姐。凤姐对姥姥的态度是先倨后恭，一开始连眼皮都懒得抬一下。一句“怎么还不请进来”就大有居高临下之势和不耐烦之意。这也是对穷亲戚正常的态度，要是富人家的姥姥上门，早该一步并作两步迎出去才对。姥姥呢，极聪明又会奉承，说话和软，也善于权变应酬，但这些都不是她第一次进府成功的主要原因。关键还是她是凤姐娘家的亲戚，无形中就近了一层。凤姐一生有一大弊病，就是凡是娘家的都好。钱是娘家的多，物是娘家的精，人也是娘家的亲。姥姥要是别人家的穷亲戚她才懒得理呢，更别提打发了。但最后置巧姐于死地的，恰恰是她娘家最亲的人，这是作者对人情世路上的一个极大讽刺，不光针对凤姐，实是女人之通病。
　　 在凤姐会刘姥姥的过程中，有一个小插曲，就是贾蓉来借玻璃炕屏，凤姐连忙止住刘姥姥的话头。很多红学家就分析说，凤姐和贾蓉有一腿。实际这些都是瞎扯，凤姐就是怕贾蓉听见她娘家有人告贷不雅。凤姐一生都是一个最爱面子最爱显摆的人。刘姥姥也说过“没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”生活的哲学，被这个老妪看得一清二楚。
　　 凤姐是个语言大师，喜欢几句话并做一句话，像打机关枪一样地说，但清晰利落。她对刘姥姥说了三层意思 ，一是亲戚之间原本不该等上门，就应该帮衬，只是太太事务繁多，一时想不到，自己又才接手，实不知。二是大有大的难处，说了别人也未必信，这是告艰难之意。三就话锋一转，说，你要不嫌少，我这里还有太太给丫鬟做衣服的20两银子，暂且拿去。实际也就等于封口了，言外之意这二十两还是挪出来的，下次就别再来了。姥姥先是忐忑，后一听有20两，马上就欢天喜地，心痒起来。
　　 那20两纹银到底是个什么概念，又折合我们现在多少钱呢？贾母、王夫人、邢夫人每月分例银子就是20两，这是贵妇的工资，确切地说是零花钱。菊花诗螃蟹宴回，刘姥姥就算过一笔账。说这一顿饭连酒带菜，就得20两银子，是庄户人家一年的开销。现今我们市面的螃蟹从几十到几百元不等，但宝钗家的是上等螃蟹，一斤只有三四个，很大，一篓也要有七八十斤，就是折中算也要一万元左右。如果再加上几十个人的酒水和别的菜肴，那么保守的说也合一万元人民币。就是现在我国最偏远穷困地区，解决一户人家温饱一年也要一万多元钱。更何况刘姥姥家，是天子脚下，皇城根边，估计现在若是遗存，也早就划进北京城里。也就说，20两银子就相当于现在最少一万元人民币。
　　 但对当时的贾府确实不算什么：秦可卿的棺木，薛蟠象征性地收了1000两银子，是庄户人家50年的生活费；贾蓉捐的5品龙禁尉是1200两银子；贾赦买嫣红是800两银子，欠孙绍组家赌债是5000两银子；凤姐在张金哥案中受贿是3000两银子；贾蔷下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，就先支放在甄家的三万两银子。刘姥姥说的对“你们拔根汗毛都比我们的腰粗”。但豪门大户并不是个个都有钱的，也不能小觑了这二十两银子，赵姨娘就为赵国基死时少赏20两大闹，弄得探春声泪俱下。赖嬷嬷也说贾氏宗族有些正经的主子都没饭吃，可见这20两的分量看掂在谁的手里。但刘姥姥却旗开得胜，第一次就讨得20两纹银外加一吊车钱，蔚为壮观，是她连做梦都没想到的。另这20两以凤姐的性格是不会私贴的，肯定要走公帐的，要不就不是凤姐了。
　　 姥姥再来时，已是第39回， 二进荣国府。这一回可谓花团锦簇，其乐融融，欢声笑语，全府皆动，是红楼梦里一个小高潮。姥姥这次并不空手，因为日子过好了，家里丰收了，就扛来了两袋子新鲜瓜菜。姥姥会说话，说自己都舍不得吃，赶尖来孝敬太太姑娘姑奶奶们。凤姐看着喜欢，就说难为她这老远地扛来，天晚了，过一夜再回家去。结果被老太太听到了，贾母闷得慌，正想找了积古的老人说话，可巧就来了这么一个，就命快快请来。那时消息闭塞，没有什么电视报刊新闻媒体之类的，女人又大门不出二门不入的，孤陋寡闻得很。姥姥呢就像外面的一股清风一下子吹了进来。看到珠围翠绕的，也不怯阵，上赶着管贾母叫老寿星。贾母的称呼很多，一般人叫老太太，凤姐出彩，独她叫老祖宗。姥姥也不示弱，发明个老寿星，并且搜肠刮肚地讲了许多新闻故事，把大家都听呆了。
　　 人都说凤姐和黛玉的嘴最巧，还有一个比他俩乖的，那就是姥姥了。说书先生曾赞过凤姐，奶奶的嘴那是刚刚的，要是去说书，那我们就没饭吃了。但真正现场版的说书人却是刘姥姥，姥姥为讨大家喜欢，现编了两个故事。不仅情节生动真实，又娓娓而来，不像凤姐大珠小珠一起落，喜欢耍嘴皮子。头一个故事是雪中抽柴。讲一个叫茗玉的女孩，大雪天到别人家院子里抽柴取暖，还穿着大红袄子，白绫裙子。你闭眼想下，可是雪中一景，如梅般，好看煞，可见姥姥审美不俗。偏宝玉最是个怜香惜玉之人，又喜红，一下子就对了口味，就问可曾冻坏否，谁家女子等，刨根问底，寻根朔源起来。姥姥也就一气胡诌下去，编得有鼻子有眼的。第二天宝玉还当真叫茗烟一路去寻，说要再塑金身等等。这个故事实是说黛玉，黛玉就是因无依栖息别人之家。这个老爷也是只有一女，女孩活到17岁就病死了，又暗伏黛玉去世的年龄。
　　 姥姥的第二个故事，就更高了，是老来得子。这是人类一件伟大的工程，说庄东头有个老奶奶90多了，只有一个儿子，儿子生了一个哥养至十七八忽然病死了。但因为老奶奶吃斋念佛，积善行德，感动了玉皇大帝，就又给了一个孙子，今年十三四岁了，生得粉团一般。说得谁呀，是宝玉。一下子就合了贾母的心思，连王夫人都听住了。
　　 第二天，刘姥姥又逛了一天的大观园。要知道大观园并不是谁都能进的，那么大的排场也不是单给刘姥姥预备的，是因为贾母要还湘云的席，刘姥姥机会好，就把没吃过没见过没玩过的都经历了。
　　 姥姥性格开朗为人豁达，虽是村野之人却很有见识，脑子又极灵活。出入大户人家并不畏手畏脚，缩头缩尾的。遇到戏弄之事，也不硬骨俏皮，还极力配合。凤姐给她插了满头的花，她欣欣然地接受；鸳鸯拿她当外面的篾片相公取乐，她也不生气。最经典的画面就是吃饭时，大家都鸦雀无声，贾母说声请，独她站起，高声道“老刘，老刘，食量如牛，吃个老母猪不抬头”然后直眼发呆，鼓腮不语。起初大家全愣住了，继而爆笑，宝玉笑滚到贾母怀里，黛玉笑岔了气，伏在桌子上哎呦！薛姨妈的茶喷了探春一裙子，探春的饭扣到迎春身上，惜春离座让奶母揉肠子，地下的丫头婆子皆弯腰曲背，蹲在地下笑，王夫人笑指着凤姐说不出话来，定格了，贾母笑到流出了眼泪。你看看，有没有比这更精彩更痛快的场面。贾府有史以来何曾全部笑倒过，这都是姥姥之功，牺牲一人换来大家的开心。本来这个玩笑是带有侮辱性的，调侃农民阶级食量大，能吃，没吃过什么好东西。是鸳鸯和凤姐促狭故意设计的。【蒙回末总批：寓贫贱辈低首豪门，凌辱不计，诚可悲乎！此故作者以警贫穷。而富室贵家亦当于其间着意。】