其实，这一本《极简欧洲史》放在床头很长一段时间了，看得有一搭没一搭的，也不知道是不是对历史不那么有兴趣的缘故？近几日又读，是因为有一阵子了，总在网络里头看见一个词：“西方价值观”，似乎是一个很复杂的词，有人爱它，有人恨它，当然，亦有人怕它。为什么会这样？我想我是想明白其中的缘由的，于是就拿起了这一本《极简欧洲史》，读下来，再看封面：“为什么欧洲对现代文明的影响这么深”。可不是嘛，真的很深。
　　 《极简欧洲史》其实是澳大利亚著名的政治历史学、欧洲史专家JohnHirst编写的历史教材，因为在他看来，作为欧洲一分子的澳洲的学生，需要知道更多的欧洲文明，因为，“历史，带领我们更贴近人生”，作者如是说。
　　 《极简欧洲史》只有两大部分八个章节，PART1“欧洲，是个混合体”，两章；PART2，“迈入文明”，六章。虽然极其简单，却明了，将欧洲的历史基本上告诉了出来，也让读了书的人对“西方价值观”有了一个大致的了解。当然，就是那句话：“一千个人读哈姆雷特，就有一千个哈姆雷特。”究竟怎么理解西方价值观，那就在每个人了，是不？
　　 《极简欧洲史》第一章的开头这样写：“欧洲文明是独特的，因为它一直是惟一能让世界其他地区马首是瞻的文明。它之所以做得到这点，是靠着不断的征服和定居、强大的经济实力和思想观念，以及拥有其他人向往的东西。今天，全球所有国家普遍运用的科学发现和科技都起源于它，而科学本身就是欧洲的发明之一。”或许，这样的话在其他地方没有太多的异议，但是在我们的国人（尤其是49年之后接受教育的人）看起来，似乎会不太舒服罢？毕竟，我们有着闻名于世的“四大发明”，不是嚜？有谁能够否认“四大发明”不是科学？怎么能够说科学是欧洲的发明？但是，虽说我们的国人不服气，却实在没有足够的反驳的力量，因为，在其发端之初，欧洲文明有三个组成元素：
　　 1、古希腊和罗马文化。
　　 2、基督教——犹太教（犹太民族之宗教）的一个奇特分支。
　　 3、对罗马帝国进行侵略的日耳曼蛮族的战士文化。
　　 而对于这样的三个元素，JohnHirst如此归纳：“希腊人的观点：这是一个简单、符合逻辑、能以数学表达的世界。基督教的观点：这是个邪恶的世界，惟有耶稣能拯救它。日耳曼蛮族的观点则是：打仗是好玩的事。这些看似天差地远的元素组合在一起，造就了欧洲的文明。”
　　 那这样三个元素是如何链接的？也是分步走的。——
　　 第一步，罗马帝国变成了基督教的天下；
　　 第二步，教会变成了罗马人的教会；
　　 第三步，基督教会将希腊和罗马的智识成就保存下来；
　　 第四步，日耳曼蛮族支持基督教。
　　 当然，这样的连结组成是一个非常怪的组合（作者语），因为他们不是自然而然的联盟，是一个不稳定的组合，却依然维持了差不多一千年的时间，历史学家称呼这漫长的一千年为“古典时期、中世纪”。“中世纪”的欧洲其实也是在风雨飘摇中过来的，但是，终究经过了一千年的战乱，欧洲依旧在前进。为什么会这样？是前进而不是原地踏步似的改朝换代？因为欧洲从一开始起，就有一个观点：“并非所有东西都归国王所有”，这也是中世纪欧洲虽然战事不断，但那些为了争得权利而打仗的国王却不能够任意支配贵族们的财产，因为那是私有财产。这与东方的君王把领土上的一切都据为己有不同。或许，从一开始，东西方的文明便是两条路？JohnHirst这样写：“从私有财产权出发，衍生出人管观念，是西方价值的核心。政府权力必须有所限制，这样的观念之所以勃兴，其实是因为这些政府从一开始就处处受限。”
　　 而以文艺复兴开端的近代欧洲更是大大推动了人类文明的前进。
　　 文艺复兴一直被世人看作是人类历史上最伟大的一次复兴。因为文艺复兴的结果是，身处于某种文化和传统的人，靠着思想让自己迈入另一个文化和传统。一旦跨过这条分界线，你就永远不一样了。任何东西都不再是不变的。
　　 除掉文艺复兴，还有宗教改革。罗马天主教和新教之间相互残杀，却谁也没胜过谁的争斗了一百多年之后，也终于达成了长期的休兵协议，于是，包容的观念就逐渐成形了，这是在是一大跃进，——同一国度里不同的基督教派竟可以和平共处，也实在是人类面向更文明的行为罢？
　　 还有一次智识运动——法国启蒙运动。这是一场由法国一群学者、作家、艺术家和历史学家推动的一次运动，但它并不是革命运动，甚至不是政治性的运动，而是知识分子相信，一旦理性与教育变得普及，迷信和无知自然就会消弭于无形，人民也就不会相信神迹或君权神授这类的胡说八道。只要人民得到教化，民智自然开启。启蒙运动的知识分子们提出的口号就是：“自由、平等、博爱”，他们发出的文告是闻名遐迩的《人类与人民权利宣言》，而这份宣言是一份光彩耀目标文档，是现代民主的奠基文献。它这样写道：
　　 “人类与生俱来拥有自由与平等的权利，并且始终如此。
　　 这些人权包括自由、财产、安全、反抗压迫的权利。
　　 整个主权的本源乃寄托于全民。
　　 所谓自由，意指有权从事一切无害于他人的行为。
　　 不管是亲身或透过代表为之，每一位公民皆有权参与法律的制定。
　　 法律只应规定确定必要的刑罚；任何人均不得被控告、逮捕与拘留，除非在法律规定的情况下并按照法律程序为之。
　　 任何人不应因其意见，包括其宗教观点而遭到骚扰。
　　 每一位公民都有发表言论、写文章与出版的自由，但若在法律所规定的情况下滥用了这项自由，仍应负担责任。
　　 权利的分立未能得到确定的宪法根本不能成为宪法。”
　　 当然，文艺复兴、宗教改革都是向过去看齐的运动。而欧洲文化从“回顾”演变为“前瞻”则始于相信进步，相信假以时日世界会变恶更好——“这是一种很奇特的信念。”JohnHirst如是说。相信进步，是17世纪科学革命的结果。这段时期是现代科学的发轫期。也奠定了现代科学的基石，也使得人类要普遍面对新的困境：我们很聪明，可是我们不断在发现自己的无足轻重。或许，也正因了这样困惑，才有了越来越多的探索、发现？才有了进步？或许罢？
　　 《极简欧洲史》，极其简略，又让人差不多看到了欧洲的整个发展史，也让人多少可以看到欧洲是如何深刻的影响世界的。
　　 摘录一段《极简欧洲史》的结语“欧洲，为什么可以抢第一？”的一些内容作为结语罢：
　　 “有很长一段时间，中国文明要比欧洲文明进步。欧洲的印刷术、造纸术、火药、罗盘针和运河的水闸，皆是直接间接从中国传来。然而，世上第一波稳健的经济发展首度发生在欧洲，工业革命继之而起。而其他代表现代的标记，如代议政体和人权观念，也是发轫于欧洲。欧洲是怎么一回事？
　　 “不是所有的东西都属于国王”，这是欧洲自由和繁荣的基石。
　　 权力分散、遗产多元
　　 在中国，权利是机器明确地集中在皇帝手里，以儒家为尊的精英文化对君权统治也支持有加。无论是个人修为或待人处世，中国人莫不以儒家思想为圭臬，它以深深扎根于整个社会和国家。统治者不管有没有合法性都得熟读四书五经，而你得通过儒家经典考试才能当上国家官员。
　　 反观欧洲，权利不但分散，精英文化也是个大拼盘，与君权统治之间的系带并不牢固。中国人非常聪明，可是他们的聪明从来不会脱轨失控，总有奇思异想，基本上都不曾造成纷扰。欧洲社会的开放则是源远流长。近代欧洲在经济上爆发力十足，智识生活百家争鸣，皆是基于一个事实：不管是好是坏，从来没有一个单一强权掌控过它、形塑过它。它多元的历史遗产因此能被充分发掘、延伸；希腊的数学观念在科学革命时期得到实现，从而建立起科技创新的一个新基础。
　　 这，或许就是“西方价值观”？