芳子出嫁之后，容颜一天天憔悴，两颊落上蝴蝶。而腹部一天天凸起，小人儿在那温暖柔润的地方潜滋暗长。
　　 村里懂事的大人开始乜斜她的肚子。乜斜之后，心中的快意带着些恶毒，嘿――嘿嘿。
　　 碾子庄仿佛沼气池暗暗发酵，冒着一个个气泡。那些暗红的唇，散布着流言蜚语，啵啵响着，结婚不到俩月，不该那么大。一定是先那个啥！唉－－丢人！
　　 女人们有的是经验，还能碍了俺眼，谁没怀过？仨月也没这大。这世道，唉－－。结了婚的女人谈起男欢女爱就如吃菜，陈水牛家的对石枣林家的说，你呀，先不知枣子鲜，如果得口，恐怕连枣核(hú)都吞了。石枣林家的反唇相讥，你个骚货，怕是十几岁吃了牛鞭，陈家这条水牛早让你啃没了。
　　 流言又腥又臭，招引着男人。他们的目光露着赏鉴，滴着唾涎，仿佛苍蝇欣赏有缝儿的鸡蛋。
　　 啥叫满城风雨，就指谣言。更何况这谣言既黄艳，又迷人惑人，甚至诱人到很想叮一口品品味儿。它见地方就下，是孔儿就钻。于是在唇和耳朵之间吹出钻进一段后，关于芳子的谣言便钻进秦子川的耳孔。
　　 是年，秦子川18岁，比芳子小仨月，因是带把儿的，就比丫头芳子幸运。7岁入学，小学、初中、高中一路读下来，成为村里最有学问的人。
　　 秦子川出生时，据说满室氤氲之气。当时自然灾害刚有收敛，虽是孟春，红花绿叶犹未饱满和葱茏，淡薄的阳光傅在沁黄的嫩叶上，尚呈饥馑之色。可是，秦子川的第一声啼哭却贼响亮，吓得那位刚到秦家院门的乞丐两膝一酥，扑通跪倒在地。等乞丐看到满屋娠气，皆成文章，他便对着那响亮的哭声捣蒜般磕起头来，还虔诚祝福，文曲星哪，少爷诗词锦绣，文垂千古，文曲星哪－－！
　　 传说是真是假，已经烟消云散。但秦子川确有一个极其贫穷却能背得四书五经的干爹，自然就是那位乞丐。他叫梅如冰，家住灌河北梅家坊，虽是贫农，因梅家族长希望子孙个个发达，他就入了祠堂读私塾。学得知书达理，心锦口绣，但没用，饿肚子时还不如要饭。要饭他还要了顶帽子－－反动分子，这霉得连冰都发了霉。灌河两岸有个风俗，如果孩子希罕，就给孩子认个干爹，并以出生时到来的第一个人为佳。碰上乞丐该命苦吧，话可不能这么说，这是孩子修来的福气，有人求财，说明这孩子位尊禄厚，是贵人！
　　 秦子川不喜欢这位干爹，有时干爹来，别人说，你干爹来了。他就横眉怒目呸别人，干爹见了，总要教训他，呸啥，小孩子没礼还有貌呢，子路曰，长幼之节，不可废也。你个小屁孩儿。子川就嘀咕，你可有个帽儿。
　　 一听“之乎者也”，秦子川头就大，越发愁见干爹。也难怪，几岁毛孩懂什么。但干爹不管这些，总是常来接他去自个家，而且总跟他提《论语》。好在有位大两岁的干姐姐领着玩，又有小一岁的干妹妹陪着耍，日子倒也并不恐惧。不过，干姐却时常恐慌，因为每次出外玩，干爹总对干姐吼，人家可是文曲星，要出啥事，看我咋剥你的皮！弄得干姐怕理他。子川只好跟干妹玩，一来二去，这干哥哥干妹妹渐渐情密意洽，形影难离。
　　 “四人帮”粉碎那年，秦子川高中毕业回乡。同年恢复高考，教育重被重视。秦子川因父亲右派，高考落榜。但大队支书却顶着压力，把他安排进村里学校教书。几堂课下来，秦子川便出了名，学生们盛传，那秦老师，一肚子知识。大人问，一肚子知识是多少，有一肚鱼籽多？学生们想想，说，比鱼籽多得多。一条鱼的籽放在碗里一点点，秦老师说，要给学生一碗水，老师得有一桶水。一桶，知道吗！大人们哈哈笑。说，一桶？那是水，多个屁！学生们无言以对，红脸粗脖子嚷，就多就多，水也比你多！
　　 教书不久，干爹便过了灌河。平时，干爹可是快人快语，属那种有酒就喝、有屁就放的主儿。但这天，干爹第一次磨磨叽叽起来，子川爸秦孟儒右派前教书，也是读书人，两人原本很相知，但今儿个一问有事，干爹便应有事有事，却红了脸又哑住。干爹可是不爱脸红的角，吃干儿子满月酒时，揣了10个鸡蛋，声言偷的，脸上不见血色。这次可是一问一红，止到中午饭酒上了脸，红褪不下去，他才借酒遮脸开了口，亲家，俺是想，想，想亲上加亲，艳青、艳红任你家选，儿子换了女婿做。
　　 干爹生有两女两男，长女艳青，次女艳红，长男彦皂，次男彦白，青红皂白，取让儿女分清是非之意。从这点看，干爹梅如冰确非等闲之辈。
　　 晚上，爹娘将干爹的意思告诉儿子。子川马上驳回，那怎么可能？
　　 娘说，咋不可能？艳青不说，你不是常和艳红一起玩？
　　 玩？那玩要能玩成那个什么，什么那个。这天底下不就乱了套了。
　　 可俺看艳红有意你，娘说。
　　 她有意是她。草要开花，谁管得了。秦子川歪头梗脖子。
　　 嗨，这孩子。娘有些生气，秦孟儒打断妻的话，别跟他沤气。小川，我告诉你，我是右派，家门低，到时候娶不上媳妇，可别怨。
　　 娶媳妇，娶什么媳妇呀。秦子川脸腾地一红，嚷道。毕竟是18岁大娃子，虽有那心，但怕捅破那层纸。他放低声音嘟嚷，谁怨你们。你是右派，我又不是。人家不喜欢你们，还不欢喜我？多呢！
　　 咦，还多呢，几多？看把你能的！娘教训起来。
　　 爹拦住话，算了。别说了，睡觉。后悔药世上可没卖的。
　　 没卖的就不吃，秦子川犟一句，爹娘去睡。秦子川躺下，闷闷不乐想心事。眼前便显现出春花秋月来。
　　 饥荒过去，人们缓出一口气，夜晚便有了闲情逸致。与秦子川同龄或小一岁的男孩女孩，如雨后蘑菇，突然长出一茬。石盘庄除了六七个男孩，还有五六个女孩，以前不过是土丫头，没想到了十七、八岁，虽然穿的很粗朴，却个个掩不住天姿国色，真印了那句老话，叫女大十八变，越变越好看。或如带露月季，或如润雨杏花，或肤映冰雪，或面如满月。而芳子更如出水芙蓉，自然质朴，清丽脱俗。
　　 芳子姓文，没上学之前，都唤文芳子。那时，女孩子要上学不容易。家有男孩，十个八个不嫌多，个个称为“小放牛”或“读书郎”。来个女孩，开明些的唤着“汤罐子”，不开明的干脆唤着“赔钱货”。既是赔钱货，更不会再搭进书学费。直等到十二、三岁，世风愈加开化，芳子们才进学校，入小学。有一天，上初中的秦子川回来，芳子清亮地告诉他，川子，俺也上学了。秦子川疑惑，上学了，真的？真的。谁哄你！芳子把你字咬得重。秦子川欢欣无限说，上学好，上学好，都识了字，以后就可以比翼齐飞。芳子问，啥叫比翼齐飞？正好有两只雁从天空中飞过。秦子川一指，看，就像这鸟，一齐在天上飞。翼就是翅膀。芳子说，可俺没翅膀，光有胳膊。秦子川一笑，好啦好啦，等字识多了，你就会懂。哎，你学名叫啥。芳子笑起来，俺叫……秦子川没听清。芳子一笑，仿佛百花盛开，艳丽得让他一阵醉然。叫啥，文庆芳。秦子川喃喃，庆芳庆芳，不好。该叫清芳。为啥？清芳就是清丽芬芳的意思，你人又清纯，又美丽，身上还有股香气，这才名如其人。芳子低了眉，杏花桃花都开上脸，她睃一眼秦子川，说没想，你真鬼呢？一甩辨子一扭腰，跑了。
　　 从此，芳子便叫了文清芳，她上学很用功，门门优秀。五年级时，秦子川回大队当上文清芳的语文教师。一个星期后，文清芳退学。当晚秦子川到文家，问芳子为啥不再上学，她父母也说不清，只道芳子死活不读了。问她自己，也只说学不进去。秦子川觉得茫然，怏怏步出文家门。芳子相送，走到僻静之地，芳子说，川子，不是我不想上，可你一上课，俺就心慌，你让俺咋上？她双手拉住秦子川胳膊，用力握紧。秦子川看到，芳子映月的眼睛里，有晶莹的泪光在闪动。他一时无语。
　　 20天后，干爹再次驾临。他见秦子川正笔录李冶的一首诗，离人无语月无声，明月有光人有情。别后相思人似月，云间北上到层城。细观子川，眉间泛红，眼角含情，想来是亲家已将自己东床择婿之意，述于此子，不觉心头一喜，哈哈大笑，好好，我相子川，最近命泛桃花，将有喜事临怀。
　　 而此时秦子川脑海中全是有关芳子的情节。
　　 农村里有种农活叫和（huó）秧。就是将秧田里的水放出，趁着泥湿，用脚将野草揉进泥里灭掉。那时秦子川尚未教书，自然要出工。他农活做得少，和得慢，芳子常常从对面和来接应他。有一次田里没人，两人和接了头，芳子的脚一滑就滑到他脚上，他刚想抽出，芳子就用力把他的脚踩进泥里，轻轻揉搓。她明亮的眼睛被青青的秧苗映得莹莹澈，跃着一簇极盛的火苗。然后芳子含羞一笑，放出那脚。如是者几次。
　　 细细想来，秦子川仿佛闻到那养育禾苗的泥土的酸涩气息、阳光烘炙下的秧苗散发的清香和芳子身体里潜溢出的芬芳，那是真正醉人呢。秦子川想来想去，便想出病来。
　　 病中，干妹妹梅艳红来秦家走亲威。艳青身坯粗放，眉眼爽朗，有男儿气；艳红却与姐姐迥然不同，娇小玲珑，眉清目秀。艳青没读过书。艳红虽然初中没毕业，却极好书，她喜欢秦子川，也因为秦子川有书。干兄妹往来，多以书相借还。秦子川与干姐没什么说头，而与这位干妹见面说起来，则如灌河之水，汨汨不断。艳青见了，便说他们，又说啥腻腻歪歪的话。
　　 艳红一住就是十来天。灶上的活她拿得起放得下，薄面馍烙得薄如蝉翼，面条切得细如柔丝，红薯饼炕得焦黄喷香，玉米粥熬得浓稠爽嫩。她做出的饭，光看那色闻那味，就得多吃八大碗。有人开玩笑问秦子川母亲叶泽英，媳妇来了？叶泽英徒生怨叹，唉，我哪能用上这样的好媳妇！有这么个干闺女就是福气。你说，一个穷要饭的咋就调教出这样好的姑娘？
　　 艳红有时也帮干娘侍弄侍弄菜园。娘儿俩说说笑笑就干完了活。惹得叶泽英又叹气，说闺女呀，你要是永远在娘身边多好。子川的姐姐子玉在旁插了话，那还不容易！娘问，咋容易？子玉笑着说，娶过来做媳妇不就行了。艳红就急赤白脸地叫，姐，咋说的呢！叶泽英再次感叹，哪有那个福哟！艳红再次急赤白脸地叫，娘，咋说的呢！子玉说，看，这不改口叫娘啦！艳红嗔怨，姐－－。那脸红得就像熟透的西红柿。
　　 没事时，艳红就陪秦子川说话。好多书俩人都读过，便一本一本回忆，一本一本地说。你说喜欢江姐，她说喜欢林道静。这个说喜欢星期五，那个说喜欢戛西摩多。艳红有时逗秦子川，说大哥，你喜欢林黛玉吧？秦子川马上反驳，我干吗喜欢她，病病歪歪，凄凄惶惶，哭哭啼啼，娇不胜掬，弱不禁风。艳红问大哥，那你喜欢谁？秦子川说我喜欢……眼前便立满了文清芳的丽影。他叹口气，说，小红，你是个好妹妹。我也知道干爹的意思。可哥心里有个人。别怨哥。艳红的腮就染上小桃红，说哥，你说啥呢！话未说完，小桃红就落上泪的雨，楚楚动人。
　　 秦子川病一好就去上课。艳红侍弄完菜园，太阳只剩三竿高，可非要回去，说夜里梦见娘叫她呢。叶泽英挽留不住，就拣了二十来个咸鸭蛋，让带回去给爹娘尝尝。放学回来，听说艳红回了家，秦子川就抱怨，说你让她一个女孩子回家，过河时冲走了咋办。秦孟儒和子玉也埋怨。叶泽英说我不心疼？我心疼得就想让她做媳妇儿。她一指秦子川：你心疼她，你要真心疼她你就要她做媳妇。你不要她，在这见了你，孩子心里发苦。他妈骂：你个没良心的东西，你让她在这苦死呀，你个王八蛋！爹和姐都瞪眼看他。秦子川抱起膀子低下头。
　　 天黑下来，夜风渐起。秋的萧瑟裹在风里，肃杀地穿行在人气渐息的村庄中。残叶在枝头上的悲鸣，像一只无情的手，攫取了人的灵魂。
　　 叶泽英关好门，转身去端针线篮，准备和子玉纳会儿鞋底。身后传来敲门声。子玉问谁呀。没人应，又敲了两下。叶泽英迟迟疑疑、惶惶恐恐打开门。一个披头散发的人站在门外，叫声干娘，扑通昏倒在门口。子玉端了油灯来看，啊，艳红！
　　 艳红遭了狼啦！
　　 这碾子庄，相传是石家的祖先最先在此立寨起磨，点起人烟。据说那磨坊贼大，所以就叫了这名。现在庄子仍是石姓多，队里的干部都姓石，记社员出工的记工员叫石天生，比秦子川大两岁，小学三年级。文化不高，创造力忒强，刚记工时，社员名字写不好，他问人家咋写，人家说，你问俺俺问老天爷去，还记工员呢！他就骂一句，×你妈！然后自己去创造。比如陈秃子的秃不会写，他就画个O，表示头上没毛。会计核分，问，天生，这O是啥意思。他说，噢，那是陈秃子。作为叔伯哥的会计笑得在地上打滚，连嚷聪明聪明。从此陈秃子又有了两个外号，叫陈蛋子和陈圈儿。为此，陈秃子恼羞成怒，跟石天生打了一架。陈秃子那时已经50岁，哪是小青年的对手，被打得鼻青脸肿。可第二天却开了批判会批斗陈秃子，说他破坏生产。生产队长是天生的小爷，虽然不知出了几服，但爷护孙子历来就这理儿。
　　 上面的介绍似乎离题远了些。咱们还是说说艳红的事。这碾子庄在灌河南岸岗子上，下了岗子，是一片平畴。走二里许，才到灌河。灌河本是西南、东北走向，到道超集倏然折身，直走东西，而到碾子庄东再折向东北。这样转来折去就冲宽了河床，碾子庄往西六七里形成宽大的河滩。不知啥年代，这河滩生满了芦苇和柳条，挤挤挨挨，密密实实，要过河非得穿过三百来米宽的芦苇滩。滩中一条油眼小路，只要春天芦苇长起，两边芦苇对搭了头，就少见阳光。滩中鸟和小动物不少，传说还有狼，谁也没见过。但这次却让艳红碰上了，是一条蒙面的两条腿的狼！