一
　　 一九九三年，哥一封电报就将弟从内地呼唤到了改革的最前沿阵地——南都市，从此弟过起了漫长的打工漂泊生涯。这一年，弟不到二十三岁，才刚刚在一家内地制药厂干了不到一年。
　　 一九九六年，哥离开打工多年的电子厂，拿出了打工积攒的全部积蓄，盘下一个月租九千元的士多店用心经营，一心企盼做老板后能发大财。哥资金不够，让弟也拿出了打工三年那少得可怜的几千元，全部“贡献”给了哥做开店的资金。
　　 可是商场如江湖险恶，毫无经商经验的哥被残酷的市场竞争所打败，几乎遍体鳞伤。作为弟，面对哥的求助，为哥每月的店租的筹集而四处奔波，不但将每月加班加点辛苦打拼的一点工资如数奉上，还向同事、朋友、老乡借款，甚至是高利贷的都借，这还是弟苦苦哀求、答应人家付多两倍的利息后，人家才勉强同意将定期存款取出，给哥垫上，解决燃眉之急的。
　　 就这样坚守了大半年，可是最终却被通知店子早就在哥承租前已确定要拆，哥被上家蒙骗、转接下来的。现在已到了拆迁期限，哥被勒令搬迁。
　　 哥僵着不搬走，店主就立马停水，停电。把哥冰柜里的雪糕全部融化掉。店里一片漆黑，看哥咋经营？
　　 这次，哥不得不搬走。哥千方百计打听到店主的住地，千缠万缠人家要求赔偿违约金，并在弟费尽周舌、请律师协助的情况下，才勉强得到了七千元赔付金，可这是杯水车薪，远远不足于解决哥多次迁移店址后带来的经济损失。
　　 时间到了一九九七年，此时哥虽经商不到一年，已到了山穷水尽、走投无路的地步。哥又急电求助于弟。弟婉求哥说：到我打工的工厂附近租个便宜的房子，在我打工的工厂旁摆个小摊吧。
　　 于是，哥来到了弟的身边。一大车没卖完的糖烟酒百货，过期的或没过期的，全部要搬下来。在弟看来，全部都成了废品。但还得搬下来，于是，弟叫了工厂的同事来帮你搬。
　　 这下可好，哥一落千丈，一下子从店老板的身份下降变成了小摊小贩。
　　 每天凌晨，哥顶着凛冽的寒风，早早起床，熬一大锅粥，装上了三轮车，然后，哥在前面搏命蹬着，弟睡眼惺忪地在跟在后面帮着推车。从租房地到弟厂门口，有一长段的上坡路，推到坡上是最艰难的。
　　 弟精疲力尽地回来，擦把汗后，又得匆匆赶着去上班。
　　 工友们都很热心，都看在弟的面子上，上班前都到哥的摊位买早点，使哥能早点卖完回去。
　　 就这样，弟与哥起早摸黑，风里来雨里去，漫长的几个月的时间过去了。哥的小生意慢慢有点起色，然而，在这个大城市，哥赚的钱却只能维持哥一个人的生活。
　　 此时的南都市，恰逢香港回归祖国前的时刻。城管管得很严，哥无牌无证摆摊卖早餐，影响市容市貌，早引起了他们的注意。一天早上，城管开车来，一大群人凶神恶煞般，将哥的三轮车，连同锅碗瓢盘一齐端走，哥哭天喊地跪在了地上，就差没叫他们一声大爷。
　　 可哥撞在了风火头上，城管哪会理你啊！
　　 哥找到弟，问有什么办法。让弟找认识的熟人去通融通融，取回哥的谋生工具。要知道，哪怕是一辆三轮车，在哥看来，也是很大的谋生资产啊！当弟低声下气到认识的来本厂回收废料的王老板家去求人家时（据说废料老板是当地的黑社会之一、地头蛇，多少有点门路），那肥头大耳的王老板叼着一支中华烟，趾高气昂的样子，他用不屑一顾的口气说：“就一辆破三轮车，也要求我去拿出来么？”
　　 事情自然无法解决。
　　 无奈，弟最后只好自掏腰包，陪同哥去自行车修理店，买了一辆来路不明的二手三轮车。哥冒着再次被没收的危险，继续经营。弟曾经多次主动找哥，央求哥进弟的工厂打工，可哥说打工没有自由，哥打工这么多年，已经厌烦了，不如自己干。
　　
　　 二
　　 一九九七年上半年的某一天，哥卖完早餐后，疲倦地蹬着三轮车回家。下坡时，被呼啸而来的无牌摩托车从后面撞上，哥顿时重重地跌落在地后，紧接着又被摩托车拖行近百米后，狠心的肇事摩托车主扔下哥，逃之夭夭，哥匐在马路边上人事不省，命悬一旦。
　　 路过的好心人赶紧打了医院的急救车来救哥。弟闻讯后如五雷轰顶，心急如焚地赶往医院时，看到哥到处伤痕累累，昏迷不醒，弟焦急万分，痛惜不已，日夜守着哥。哥终于在第二天苏醒过来。可当听到医生郑重提出需要照脑部CT，以便进一步作彻底查清病情时，哥坚持不让，原因是交不起六百元的检查费用。
　　 不照CT哪里行哦？主治医生和同一病房的病友们对哥的拒绝态度都表示费解。又是弟四处张罗，与同事借了钱来缴上，才做个了彻底的检查。
　　 还好，只是轻微的脑震荡。在医院观察多一天才可出院。
　　 可哥已经躺不住了。哥强烈要求出院，在家休养。医生觉得很奇怪：身体可是你自己的啊，你尚未痊愈，刚住一天就要出院？出了事谁负责？
　　 哥固执地要出院。医生没办法，只好随哥，但说明了责任自负。并叮嘱弟一些注意事项就摇摇头叹声气走了，说从未遇见这样的病人。
　　 而报案后，肇事司机一直也找不到，不了了之。
　　 从此，哥落下个轻微的后遗症——脑部时时隐隐作痛。可没办法呀，生活还得继续。
　　 哥转而与人学做广东肠粉，刻苦钻研肠粉的配料、工艺、火候等，几日下来哥就掌握了加工技术，很快就转行卖肠粉了。
　　 这回，哥学精了许多，打起了“游击战”，到菜市场、商场门口、小区门口到处游卖，没有固定场所，与城管、门卫、商场保安周旋，半天功夫竟也卖完了。
　　 哥做的肠粉嫩滑爽口，油而不腻，吃了回味，一时在当地盛行起来。从此，大家都叫哥“肠粉佬”。
　　 哥并不满足于一天卖百把十块的肠粉，谋划着扩大“业务”。
　　 哥在紧挨石头房的后面，未经房东许可，就搭建了一个小作坊。用的柱子、横梁木料，是弟厂里的废置木料，是弟求人家废料回收老板免费拉出来的。当晚下班后，弟又与哥干了整整一个通宵。
　　 一间小作坊横空出世，哥施展手脚，豪情万丈，准备大干一场。
　　 生意似乎越来越好。
　　
　　 三
　　 哥结识的“同道中人”亦愈来愈多。其中就有媒婆红姨。
　　 此时的哥已过而立之年，依然刁然一身。红姨年近六旬，腿脚不便，但有一手做家乡包子的好手艺，她亦孤身一人闯大都市，在哥经常卖肠粉的市场门口那里摆卖，哥慢慢就认识了她。哥乐于助人，经常帮红姨搬运煤球、装灯修家电啥的。红姨是个热心肠的人，有心帮哥做媒，娶个老婆。
　　 在红姨的撮合下，哥娶回了嫂子。
　　 弟让出了自己租住的房子，给哥做了婚房，连同那张席梦思床垫。自己回公司宿舍住。
　　 弟的女朋友直埋怨，以后我们咋过两人世界？
　　 弟拉着女朋友的手，带着商量的口吻说：哥暂时有困难，先解决他的问题。我们周末去快捷酒店开一下房，好吗？
　　 女朋友面带愠色，气呼呼地像放连珠炮一样将弟说了一顿。可无奈，只得如此。
　　 于是，弟和女朋友平时只能在宿舍住。实在忍不住，就趁同事出去时两人再匆匆完事，两人都有做贼的感觉。而单身的室友也出于好心，有意无意就出去，成人之美嘛。
　　 嫂子殷勤持家，尤其是做得一手拿手好菜。简陋的住所，在她的打理下竟也变得活色生香，屋里屋外充满生活的气息。哥的生活渐渐变得有滋有味。
　　 弟看着也高兴起来。弟等待已久的时机已慢慢成熟。
　　 原来，弟有了女朋友后只因哥还未成家的缘故，一直未与女朋友谈论婚姻大事。在老家的风俗，有个“先后之说”——一般来说，都是哥先结婚生子，后弟接之。除非哥不是正常人，或有什么很特别的事。而今，哥三十岁了，终于有了嫂子，弟自然高兴。
　　 弟的女朋友其实也等不及了，要求弟赶紧办理婚事。
　　 只是弟一时拿不出这么多钱来操办婚事。
　　 这些年的积蓄都花到哪里去了？女朋友不禁要责问他。
　　 一言难尽。弟的苦楚只有弟清楚。女人嘛，头发长见识短。何必讲得太清楚。
　　 都寄回老家给父母了。弟只好撒谎——只是善意的撒谎。
　　 这银行的折子给你，里面有五千元。还是女朋友爱他。
　　 弟还是面有难色。五千元哪里够用啊！老家摆酒，每家每户都要派请柬的，还有四门八亲的亲亲戚戚，三姑六婆，加起来不下二十张酒桌。
　　 再次与女朋友商量后决定先回老家办个结婚证，摆酒的事以后再说。
　　 毕竟这外面查得比较严，没结婚证的话，会罚款呢。
　　
　　 四
　　 现在，哥和弟都成家了，而且都是在外面。只是弟租住的地方离得远些。
　　 每天，哥和嫂子起得很早，忙着做早餐卖。嫂子来后，早餐的品种增加了几个，有包子、粽子等，但因卖不起高的价钱，收入依然很微薄。
　　 平淡而幸福的日子一天天过去，哥和嫂子一直省吃俭用着，他们筹划、憧憬着迎接新生命的到来。
　　 这是幸福而又痛苦的时刻。
　　 南都市仲夏天气异常闷热。一间简陋的石头房里，一个可爱的小生命即将诞生。接生婆是本地人，从本地医院退休后赋闲在家，偶尔帮人接生。从年轻到老，她那娴熟的手，使无数的小生命顺利诞生。
　　 她吩咐哥将干净的水烧开，将剪子、镊子、纱布等用具一一放进锅里煮，一小时后再捞上来，这样就消毒了。
　　 生小孩那动辄几千元的费用，让人望而却步，上不起医院，只能在石头房里冒险生。这是很多外来人的无奈选择。哥嫂也不例外。
　　 生小孩的痛苦难以名状。嫂子在里面豪叫、挣扎，满头大汗的。接生婆在旁边不停事，做辅导、帮忙，嫂子在大叫着以后都不想生了，可见她的难受程度。
　　 随着一声婴儿的啼哭，一个小生命终于诞生了，是个女孩。哥包了个五百元的红包塞给了接生婆，接生婆笑了一下走了。
　　 第二天，弟弟特地请了事假前来看望嫂子。只见嫂子已经在干活了。
　　 不是要坐月子的么？
　　 弟弟感到意外兼惊讶。
　　 你嫂子看你哥忙不过来，就闲不住起来帮忙了。媒婆红姑在旁边一脸暗色，嘀嘀咕咕着，似乎嫂子不好好“坐月子”与弟弟有莫大的关联，在埋怨弟弟为什么不早点过来帮哥哥。
　　 昨晚通宵加班，没来得及。弟弟赶忙解释。
　　 弟弟将炖好的鸡汤端来，又塞给哥一个红包，说了一些恭喜的话。
　　 哥哥没多说什么，埋头干活去了，孩子的出世，使哥更忙了，生活的压力更大了。弟弟又说了一些安慰嫂子的话，然后就赶紧帮忙砍柴、捡柴，意图减轻哥的活。
　　 弟弟一边忙着，一边看着眼前的一切，哥哥以前发生的一件事浮在眼前。
　　
　　 五
　　 早在哥哥开店子的时候，老家的人就留意到他还是单身，有心介绍个女朋友给他。叫他回家乡一趟，也就是相亲。如果见面后无意见，就尽快完婚。
　　 哥哥很忙，就请了个老乡帮忙看店，然后就喜匆匆地坐长途大巴回家相亲去了。
　　 到了县城，在约好的招待所里见了人家姑娘。这姑娘是临县一个山村的，长得还行，哥看了还算满意，姑娘也说很喜欢哥。
　　 两厢情愿，婚事就完成了大半。哥于是就按照媒人的意思，给了媒人一千元介绍费。媒人走后，留下姑娘与哥说话。
　　 此时意外的事出现了。姑娘最先说：大哥，你看我这样子能打多少分？哥是心直口直之人，就说：七十分。那姑娘顿时有些不高兴，并开始反悔，说其实不喜欢我哥，是被媒人硬拉来“充数”的。
　　 这下哥算明白了，被骗加羞辱的感受一下子出来了，血一下子冲上大脑，他随手拿起了桌子上的一把水果刀，扬起来，那姑娘是山里人，身手有些敏捷兼有些力气，她看到那刀，以为哥要行凶，只见她用手去抓哥的手，两人在扭打纠缠中，刀子挨着了姑娘的手背，姑娘大叫：“杀人了，救命啊！”一滴殷红的鲜血从手背流出，姑娘捂着手，夺门而出。
　　 有人打了“110”报警。哥一时也吓傻了，原本他只是想吓一下她、随便比划一下的。怎知事态发展到这个程度。
　　 “杀人凶手”——哥，立即闻讯赶来的警察带走。
　　 当时，已临近春节，弟弟和女朋友正打算回家过年。父母亲当时并未告诉他们，而是等他们在次日（年二十七）回到老家、刚踏进家门才告知，也许是怕连累弟弟，新交的女朋友知悉此事不愿意一起回老家来，而愿意回老家一般都能成事，这是老人家的想法。
　　 弟弟听父母说完，明白现在迫切要做的事情就是赶紧找关系放哥出来。要知道，哥在拘留所已待了整整一晚了。
　　 拘留所暗无天日，蛇鼠混杂，那可不是人呆的地儿。
　　 弟弟和女朋友焦急万分地赶往县城，找了以前认识的一个熟人，托关系在所长面前讲明了事情的真相，那所长好说话，看在事情不像传说的那样恶劣后就答应按照有关程序，缴交罚金后，第二天可以放人。
　　 当晚，弟弟宴请了熟人，吃饭后又去唱卡拉OK,弄得那熟人朋友挺开心的。半夜，弟弟在县城的朋友家过夜，抱着哭泣的女朋友，弟弟也哭了。这时，弟弟不但花光了带回家过年的三千元，还将未回家过年的老乡搭回给他家的钱也用完了，父母还连夜向邻居借了两千元。可怜可悲可叹的哥呀，你知道你这样做的后果吗？
　　 第二天去接回哥时，看到哥满身的脏污。哥耷拉着脑袋，看到弟弟来，弟弟关切地问：“有无人欺负你？”哥哥说没有，只是昨天给的那条三五牌进口香烟给了同室的老大，“孝敬”他后就没事了。说完，哥哥心情开始好转。
　　 要不是弟弟，哥还蹲在这里，恐怕要过完年后才能出来，一般拘留都要十五天的。
　　 这下，弟弟帮了大忙。哥哥重新拥有了自由身，在阳光下，他重重地呼吸了一下外面的空气，一种幸福感骤然而生。
　　 弟弟又说：“外面的店子还等着你去打理啊。”
　　 而弟弟明白，接下来的债务还得弟弟还。
　　
　　 六
　　 现在，哥哥不但有个小家，还添了一个可爱的小生命儿。别提有多高兴啊！弟弟想到这些，工作就更安心了。
　　 这样安稳地过了一年。
　　 一天半夜，弟弟在睡梦中，突然接到嫂子的电话：你哥食物中毒，在市人民医院，赶快来。
　　 弟弟赶到医院时，哥哥躺在病床上，处于半昏迷状态，医生建议必须马上洗胃，赶快交钱。可是哥嫂非常困窘，一时竟拿不出钱来，当弟弟和医生在说做手术的事时，哥哥在迷迷糊糊中手脚乱蹬，强烈反抗，拒绝手术。
　　 弟弟看到现状，眼泪都流出了。在生命危难时刻，哥哥竟然选择了放弃治疗！情何以堪！
　　 弟弟也没有钱，他只得赶紧打电话给本公司的好同事老王，说明情况后，老王带着钱从老远的地方打车急冲冲送钱来。真是患难见真情！
　　 手术顺利，哥哥得救。
　　 事后了解事物中毒的原因，居然是哥哥喝了捡回来的废品中的某品牌的过期饮料。而当时哥哥口渴难忍。
　　 天哪！