唐代诗僧贯休的诗《杞梁妻》里，描绘了一段哀婉凄凉、坚贞不渝的烈女故事：
　　 “秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。
　　 筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。
　　 上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。
　　 一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土。
　　 疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。”
　　 全诗大致传递给了我们这样与坊间流传相类的信息：秦始皇为防匈奴南侵，遂征发民夫与丹徒修筑长城。“杞梁”在新婚隔天即受征修城。“杞梁妻”为杞梁千里送寒衣，当得知杞梁已死，且无法寻找杞梁尸骨时，遂恸哭，直至十日，长城崩，现杞梁骨。后来有人称杞梁为“万喜梁”或“万喜良”、“范喜梁”等，称杞梁妻为“孟姜女”。在今我国的部分地区还有孟姜女庙。
　　 柏杨先生在其著作《柏杨杂文集》中的《七世夫妻》一章中认为，万喜良与孟姜女是“七世夫妻”中的头世夫妻。所谓七世夫妻，就是起因于某年七夕，天庭里的金童玉女在玉帝在天庭欢宴群仙时，金童敬酒不慎摔破了酒杯，玉女看见金童吓坏的模样，为了安慰金童，便对他哧地笑了一声惹得玉帝大怒，认为二人动了凡念，罚他们贬谪红尘，将他们“配为夫妻，却不许成婚”，七世苦苦相恋，却不得结合。等到功行圆满，才能复还本位。而我们熟知的梁山伯与祝英台便是传说中七世夫妻的第二世。
　　 且先不以历史的考据学角度来论，孟姜女哭倒万里长城的故事真实性就很值得商榷。一段城岂是一个人恸哭十日就能倒塌？难道是重峦叠嶂而又哭声不绝导致声波响应震倒了万里长城？还是万里长城压根就是个豆腐渣工程？抑或是当时出现的地质灾害，山体滑坡、骤雨不住、地壳运动，山洪侵蚀了墙体等等？秦代的严刑峻法注定秦代长城是个高质量的工程，否则历经百代沧桑巨变的秦代城墙也不会保存至今。再者，所谓的“七世夫妻”更是从神话传说中附会了万喜良与孟姜女连同其他六对著名的情侣之间的故事，既以被定性为“神话”，便是有很大的虚拟部分，然而“传说”也是人们口口相传，其中就不免有想象、夸张、谬误而没有真实证据的部分。
　　 所谓“孟姜女”的故事，其源头也不过是《左传》中的记载。杞梁，春秋齐大夫，名殖。齐庄公四年，齐袭莒，杞梁战死。在《左传襄公二十三年》载：“齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。’齐侯吊诸其室。”公元前549年，齐庄公突袭莒国，齐国将领杞梁战死。杞梁尸被运回临淄途中，杞梁妻哭迎丈夫的灵柩于郊外的道路。此时齐庄公也派人吊唁。杞梁妻认为自己的丈夫有功于国，齐庄公派人在郊外吊唁既缺乏诚意，又仓促草率，对烈士不够尊重，便回绝了齐庄公的郊外吊唁。后来，齐庄公亲自到杞梁家中吊唁，并把杞梁安葬在齐都郊外。所以，关于杞梁妻的故事，仅此而已。我认为，杞梁妻与齐庄公的礼法之争是真实的故事，从中也向我们展示了杞梁妻知礼守法、大义凛然、不畏强权这样不同于传统“三纲”的妇女形象。并且杞梁墓在今山东淄博市临淄区齐都镇郎家村东，也是对这一事件的真实性进行佐证的重要线索。
　　 由此可见，主人公名叫“杞梁”而非“万喜良”等，而“杞梁妻”原先也不叫“孟姜女”。事件发生于春秋而非秦代，地点在临淄而非长城内外，当时的君主是齐庄公，并不是两百年后的秦始皇。
　　 然而一段故事的编撰或转变总是为体现作者的思想。明政府为了防止瓦剌入侵，大修长城，招致民怨沸腾。在这时，杞梁夫妻的传说也演变成了秦始皇大兴土木、征发民夫、拆散百姓家庭，劳动力死亡十分之九，揭露了统治者以万物为刍狗的丑恶形象。而秦始皇贪图孟姜女美色，为达到霸占孟姜女的目的，答应孟姜女为其夫披麻戴孝，此后孟姜女投江守节，更是揭示了统治者好大喜功，为满足一己私欲，不惜破坏百姓安定的生活的令人憎恶的嘴脸。
　　 同时一段故事传唱千年、经久不衰的原因必定是是因为这个故事代表了整个人类的共同愿望，抒发了劳动人民最真实的心声。杞梁夫妻的事情被改编为万喜良与孟姜女的故事，是通过歌颂坚贞不渝、勇于斗争的爱情，控诉了惨无人道、摧残幸福的暴政，以及表达了劳动人民向往和平、追求安定、渴望家庭生活的幸福和安宁的诉求。