（一）
　　 这是一个愉快的夏季，风吹得人神清气爽，连犬吠声也仿佛洋溢着喜庆。
　　 穷旮旯小河村出大事了，天大的喜事，寡妇娴兰的儿子夏俊波勇摘全县高考状元桂冠，成为全村乃至全县历史上第一位考取清华大学的人。录取通知书还没到，县委书记、县教育局长就亲自来到小河村看望慰问这名为家乡争光的学子。小河村穷乡僻壤，村民们见过最大的官就是乡里那位上身穿皱巴巴西装，脚上穿黄球鞋的副乡长，一下子来了“县太爷”，村民们争相围观，又不敢靠得太近，全村上下充满了兴奋与忐忑。
　　 日子，在等待中逐渐平静。那天大早，骑破自行车的邮差老远就扯开嗓子大吼:“夏俊波，清华大学录取通知书到，快来取喽！”如果给他一面铜锣，与古时飞马报喜的官差绝无异样，家乡人中举，连邮差也带着几分骄傲。全村人蜂拥而出。娴兰笑容满面，拿着新买的“大钱门”，喜孜孜地见人就发一根。
　　 全县高考状元、娴兰的儿子夏俊波，看上去就是一个憨憨的青年，方方的脸黝黑的皮肤敦实的身材全然不似弱不禁风的白面书生，唯有一双发亮的眼睛闪烁着无尽的智慧。俊波从邮差手里接过录取通知书，没顾得上拆开，一溜烟向村外跑去，留下一堆诧异的乡亲。娴兰望着儿子飞跑的背影，笑了笑，泪在眼眶里打转，她知道儿子急着赶去乡卫生院向柱子叔报喜。
　　 俊波捏着通知书一路飞奔，十几里山路丝毫不觉累，晶亮的汗珠在阳光下如珍珠洒落。俊波马不停蹄跑到乡卫生院，推开一间病房，扑通跪倒在地，把病床上的病人吓得一跳。
　　 病床上躺着一名双腿打石膏绑绷带的中年男子，胡子拉碴面色憔悴。中年男子见俊波下跪，忙问:“波仔，你这是干啥？”
　　 “柱子叔，我拿到清华大学录取通知书了，你看！”俊波兴奋地扬了扬手中的信封，激动得说话带着颤音。
　　 中年男子松了口气，欣慰地笑了，连黑红脸庞上沧桑的皱纹都舒展开来:“好啊，老天爷开眼呐，波仔好样的！”随即脸色一沉说:“你跪着干嘛？男子汉跪天跪地跪父母，怎能拜旁人，快起来！”
　　 俊波丝毫没有起身的意思，紧紧握住病人的手，泪水夺眶而出，抖动着嘴唇，好似憋了很久似的脱口而出:“爸！”
　　 中年男子身体颤抖了一下，双腿的疼痛牵扯得他呲牙咧嘴，他深深凝视着跪在病床前的俊波，凝视这个全县的传奇学子。俊波那一声“爸”，他不知是激动还是震惊，只觉得心跳得特别厉害。半晌，他缓缓说:“波仔，不可乱喊。记住，叫我柱子叔。刚才如果你妈在这，你让她以后怎么做人？”
　　 俊波撇了撇嘴，心道:“我妈在这才好呢，我爸妈一起叫。”
　　 柱子叔名叫强柱，说起强柱与俊波一家渊源，还得回到多年以前……
　　
　　 （二）
　　 小小的小河村有两个孤儿，一个是夏铁汉，一个是强柱，两家的父母在同一年间，先后被肆虐流行的伤寒病夺走了性命。那年铁汉刚满十岁，强柱才八岁，几乎不懂得太过矫情，两个孩子很快学会了自立，山里孩子，骨子里写满了坚强。
　　 也许是同病相怜，自从父母去世后，铁汉与强柱就结成同盟，一起砍柴一起挖野菜甚至一起打架。邻居给一块薄饼，铁汉揣在怀里，必定要与强柱一起享用。强柱在路边捡到一只野梨，舍不得独吞，必带回来和铁汉一起分吃。两个孤儿在艰难的日子里相依为命，建立了生死情谊。
　　 在善良村民们微薄的施舍下，在自已力所能及的劳动中，两个孤儿一天天长大。铁汉十七岁时，强柱十五岁，村支书把两人介绍到乡办砖瓦厂打工，毕竟一个村俩孤儿，支书是要担点心事的。
　　 进了砖厂，两个童工干着成年人的活。通红滚烫的砖头出窑，铁汉在前面拉，强柱在后面推，一滴滴汗水，硬把两个稚嫩的孩子浸泡成壮实小伙子。波澜不惊的日子，唯他们体会其中艰辛，同龄人在学校里读书，他俩数着砖头度岁月。干了几年，两人都二十几岁，铁汉当上了生产组长，与做土坯的姑娘娴兰好上了。娴兰父母老实巴交，不敢违背姑娘，也看铁汉为人不错，同意两人成亲。
　　 铁汉与娴兰结婚那天，强柱也破天荒穿了一身新衣，屁颠屁颠忙里忙外，比自己结婚还兴奋。为了铁汉的婚事，强柱把这些年积攒下来的两千元积蓄义无反顾“捐”了出来，这种雪中送炭把铁汉感动得什么似的。
　　 “柱子，哥记着你这份情，咱俩没爹娘，以后你的婚事哥给你操办。这钱，哥一定还你。”
　　 “咱哥俩讲什么还不还的，俺那钱不是借你的，算是出礼。如果真有那么一天俺强柱也能娶上媳妇，铁汉哥你也出一份大礼哦。”
　　 “必须的，必须的，哈哈，好兄弟！”两只粗大的手紧紧相握。
　　
　　 （三）
　　 铁汉结婚后，强柱好一阵子失落，不再像从前三天两头往铁汉家跑。但强柱也替铁汉高兴，孤儿成家不容易啊！铁汉并没有因为有了娇妻忘了朋友，但凡家里炒两个小菜，必叫上强柱来吃饭，他们兄弟感情，棒打不散。第二年，娴兰生了个大小子，取名夏俊波，小家伙白白胖胖，除了爹妈就跟强柱亲。强柱经常打趣:“铁汉哥，嫂子，波仔以后得认俺做干爹。”
　　 铁汉笑骂:“你小子想得美，想捡个便宜干儿子，没门！”
　　 强柱脸红脖子粗，胸脯拍得当当响:“谁说俺捡便宜了，只要波仔叫俺干爹，以后上学的学费俺全包了！”
　　 “哈哈哈，那我们可尽赚喽！”铁汉与娴兰一起大笑。
　　 俗语说天有不测风云，小俊波即将过周岁的时候，那段日子铁汉感到身子特别疲劳，腹部经常隐隐地痛，他谁也没告诉，坚持每天出窑拉砖，壮实的身体一天天消瘦，肚子却渐渐鼓了起来，脸色腊黄腊黄。强柱与娴兰都看出了不对劲，让铁汉去医院检查，铁汉不肯，说哪那么娇气，不过干活累了而已，歇一两天就行。嘴上说歇歇就行，其实铁汉可舍不得歇，得挣钱养家，再苦再累，看到爱妻娇儿，好像浑身就有使不完的力气。直至有一天，他刚拉完一车砖，还没来得及卸，一口紫色血块从喉间涌出，晕了过去。强柱把铁汉送去乡卫生院，乡里不敢接受，又送到县医院，检查结果如晴天霹雳:腹水，肝癌晚期。
　　 铁汉住院期间，强柱放下工作全程护理，态度十分强硬地把娴兰撵回家照顾孩子。娴兰是哭着回家的，她理解强柱的好意，肝病传染性强，万一传给孩子后果不堪设想。
　　 铁汉的病情越来越严重，每天都吐出几口血，铁打的汉子被折磨得奄奄一息。短短一周时间，病情更加严重，经济又告急，铁汉不肯再住院，这病挨不了多久，不能再给强柱、娴兰徒增负担。
　　 强柱掩饰内心焦躁，安慰铁汉:“哥，你放心，听医生说这病能治好，钱的事你不用愁，俺还有。”其实强柱早就花光自己所有的钱，已与砖厂老板预支一千元，再也支不到了。
　　 铁汉吐了口黑血，伸出瘦得皮包骨的手拉着强柱:“柱子，你别安慰哥了，哥……哥死不打紧，只是放心不下你侄子波仔，你得……得……答应哥，波仔就交给你了，你得答应，不然哥死不瞑目……”
　　 强柱强忍着夺眶欲出的泪，大男人笑得比哭还难看:“哥你胡说啥呢？波仔是俺干儿子，俺有饭吃绝不让他喝粥！等你病好了，咱一起赚钱让波仔上学，日子长呢。”
　　 “呵呵，有你这句话我就放心了，真是好兄弟。”铁汉欣慰地闭上沉重的眼皮，两行清泪悄悄滑落。
　　 铁汉死了，丢下撕心裂肺的娴兰与不满周岁的俊波。在强柱的主持下，简单地办了丧事。强柱看着寡嫂与幼侄，心如刀绞，他没有哭。他不能哭，为了铁汉哥临终托付，为了患难与共的兄弟情义，他必须替铁汉哥把这个家撑下去。但，这个家有那么容易撑么？
　　
　　 （四）
　　 铁汉走了，娴兰与俊波孤儿寡母过着艰苦的日子。强柱重回砖厂干活，为了给铁汉治病，他欠厂里一千元，强柱跟老板商量好，每月从工资里扣一半。剩下的一半，强柱几乎全额交到娴兰手里。娴兰过意不去，强柱便说:“嫂子，跟俺客气啥？孩子需要营养，你也要养好身子骨干庄稼带孩子，没钱哪行？俺是波仔他干爹，咱一家人不说两家话。”
　　 娴兰有些脸红，干爹这称呼可有点别扭，如果铁汉在也无所谓，如今铁汉不在了，怎能让孩子叫强柱干爹？因为这个想法，俊波在以后成长的岁月，一直叫强柱柱子叔，也怪不得娴兰，唾沫星子淹死人哩。强柱平时虽然大大咧咧，但也知道寡妇门前是非多，与娴兰过于接近难免有人嚼舌根，为了避嫌，更为了维护娴兰名节，他搬进了砖厂里住，光棍一条，到哪都是家。
　　 秋收季节，那天清晨强柱来找娴兰:“嫂子，今天砖厂较忙，我干完活明天帮你下地掰苞谷，你一个人千万别下地，山旮旯路不平，别把波仔摔坏。”
　　 强柱去了砖厂，娴兰思量着强柱够辛苦的了，不能总拖累人家，人家可也得挣钱娶媳妇。娴兰带上干粮，背着小俊波去了地里。娴兰只顾着掰苞谷，没注意到天气变化，等她感觉腰酸胳膊疼得受不了，抬头时，只见天空乌云密布，不由大惊失色，连忙收拾掰好的苞谷欲往回赶，来不及了，豆大的雨点哗哗往下倒，俊波吓得大哭。苞谷地离家有两里地，地里没个避雨处，娴兰后面背着苞谷怀里抱着俊波，弯着腰深一脚浅一脚往家赶，脚下一滑，一屁股坐在地上，苞谷滚了一地，幸亏儿子没摔着。暴雨倾盆，暴雨中的女人和幼儿显得多么无助，娴兰欲哭无泪，此情此境，再坚强的女人也会感到绝望。放眼望去，无边无际的雨，娴兰透过雨帘看到一个熟悉的身影在暴雨中飞奔。
　　 强柱匆匆干完厂里的活，发现天色有变，心里终究放不下娴兰母子，蹬着破自行车冒雨赶到村里，见娴兰家柴门紧锁，知道一定下地了，忙扔下自行车往山里奔。娴兰看到强柱，松了口气，心里升起一股暖流，泪水和雨水顺着面颊滚滚而下。
　　 两人抱着孩子回到家，已浑身湿透，落汤鸡一般。娴兰找了件铁汉生前的衣服给强柱换上。强柱埋怨了娴兰几句，就逗俊波玩，硬胡须扎得小家伙咯咯地笑，不知情的见到了定会羡慕这个幸福的三口之家。娴兰看着强柱与儿子逗闹，心里甜甜的，忽又泛起一丝苦涩。直至天黑，雨丝毫没有停止的迹象，强柱只好冒雨摸黑回砖厂过夜。
　　 强柱从娴兰家出来，恰巧被隔壁牛婶看到。在那个电视机都没有的穷山村，人们唯一的精神娱乐就是飞短流长，何况男女之事更是人类恒古不变津津乐道的话题。于是，第二天村里就传开了娴兰与强柱的桃色新闻，越传越赤裸裸，绘声绘色好似有人亲眼所见捉奸在床一般。
　　 牛婶:作孽啊，以为下雨天神不知鬼不觉，哪晓得被我瞧见，临出门时柱子还穿着死鬼铁汉的褂子哩！
　　 杨妈:这两人，自从铁汉死了以后就一直眉来眼去，死人尸骨未寒，活人倒打得热乎，唉……
　　 朱嫂:话也不能这么说，娴兰一个寡妇带着孩子，家里没男人怎么过？柱子肯吃苦，如果与娴兰合起来过倒也不错。
　　 杨妈:八成是小寡妇勾引柱子，小伙子年轻力壮，哪经得起她……
　　
　　 （五）
　　 闲言传播，强柱权当放屁，对娴兰和俊波关心不减。身正不怕影子歪，他管不住别人的嘴，管得住自己的心。强柱没上过学，非礼勿视非礼勿言的大道理不会讲，但他死认一个理，大丈夫不欺暗室。自铁汉死后，他尽心尽力照顾这个家，但从未吃过一口娴兰做的饭，最多就是逗小俊波玩会儿就匆匆离开，留下欲言又止的娴兰和哇哇哭叫的俊波。
　　 其实，就娴兰个人看法，强柱这个人真的不错，是条有情有义的汉子。为了铁汉临终前一句托付，小伙子把青春和金钱都消耗在这个残破的家，从无怨言从无悔意。听说有好几个大姑娘对他有意思都被拒绝了，娴兰心想，这不是误了柱子终身么？日子久了，娴兰甚至还想，如果柱子哪天对她……她可能会愿意，铁汉泉下有知也不能怪她，有男人的家才是完整的家。可她一个残花败柳，强柱凭啥看上她？强柱对她的好，完全出于道义罢了，娴兰心中有一丝失落。
　　 日子，在偶尔泛点小波澜的闲言中度过，俊波到了入学年龄。那天，娴兰在家门口放了一串鞭炮，小俊波坐在强柱脖子上状元游街似的进了学堂。娴兰没好意思与强柱一起送俊波上学，心里甜甜的，强柱则高兴得想哭，铁汉哥的儿子终于读上书了。
　　 聪明的俊波非常争气，上学第一年就考了全校第一，闻讯赶来的强柱捧着那张“三好学生”的奖状看了好久，嚅动着嘴唇半天说不出话来，兴奋地举起俊波转圈，叫着笑着:“咱波仔有出息喽，柱子叔以后可要沾光喽！”。不料俊波忽然哭闹起来，死活不让强柱碰。
　　 “咋了？叔弄疼你了？”强柱吓了一跳，忙放下俊波。
　　 “以后你别来我家，我不要看到你！”俊波小脸胀得通红，尖叫。
　　 娴兰喝斥:“波仔，怎么跟你柱子叔说话呢？”
　　 俊波又呜呜哭了:“石仔说、说他不是我叔，还说……还说你们偷偷觉觉，我不许他跟妈妈觉觉，呜呜……”石仔是牛婶孙子，小孩子以为所谓大人觉觉就会霸占他睡觉的地方，所以俊波不愿意。
　　 娴兰的脸唰地红了，一巴掌掴在儿子面颊上，自己心疼得直掉泪。强柱沉默了片刻，轻声说别打孩子，就转身走了。从那以后，强柱就没当着俊波的面在娴兰家出现过。每月发工资，他把钱装信封里，乘俊波上学匆匆回村里送给娴兰，立马就走。地里有活，他直接下地帮忙干完活就回厂里。