公元645年唐僧西天取经回到东土大唐，之后弘扬佛法，使全城百姓尽信佛教，大兴土木建造寺庙，民间少有怨言，魏征多次上奏，太宗皇帝开始不予理睬，后来长孙皇后劝呐:“陛下，佛教盛行，圈田占地，百姓无以为业。昔日的贞观之治已不复存在。陛下，妾认为佛教传之于外，多是粉饰太平，不宜久存于世。“
　　 太宗也有此忧虑，只是碍于唐玄藏不好做事。今皇后出言正解忧虑，便问道:“皇后之言是理，朕之本家乃道，非佛也，只是朕当年命唐玄藏西去取经，又与封为御弟，今言尊道抑佛，恐不服也！”长孙皇后道:“此不难，所谓上行下效，陛下何不择《道德经》之典加以作注，而后嵌入民间，到时道教行而佛教衰。”太宗喜从之。一年未到，佛教渐衰，道教渐兴。
　　 话说西天如来佛祖正在讲经说法，忽觉得眉头僵硬，不能舒展。众佛问故，其闭目而开叹道:“那东土大唐果真是愚昧无知，可惜我三千本度世佛经竟然落在那龌龊不堪之所。”大弟子舍利佛问:“世尊怎么了？”如来佛祖摇头道:“无事，你随我到东土大唐走一遭吧！”
　　 长安街中人群不断，三街六市应有尽有。但见每户人家门上都张贴老子画像，焚香进贡。如来佛祖化成和尚拿着钵绕开繁华之地，继而走到山野之地，看到一群小孩玩家家，孩子们看到和尚来了就把好吃的东西放到钵里，纷纷离去。只有一个小女孩在地上捧了一把沙子走到和尚面前笑着道:“送给大和尚师父。”说完就把沙子放在和尚的钵里。舍利佛正要生气，却被如来佛祖使眼色喝退。小女孩走了以后，舍利佛问:“世尊刚才为何要让那小女孩把沙子放在钵里？她这不是在轻蔑世尊吗？”如来佛祖笑道:“非也，我观此女有帝王之气，又有些佛性，日后必成主宰，今日之辱是为日后之荣。”舍利佛听了连称:“世尊果有未卜先知之法也！”
　　 那个小女孩就是后来的武则天，她是山西文水县唐朝开国功臣武士彟的次女，母杨氏。她十四岁进宫，被太宗赐名“媚娘”，封为才人。公元649年也就是贞观二十三年，太宗去世，高宗继位。封武媚娘为昭仪，武昭仪不甘居下，谋害皇后王氏，封其为皇后，凡有不服大臣皆遭残害。此时高宗皇帝体弱多病难理朝政，于是让其代理。公元683年高宗逝世，武则天立李显为皇帝，是为唐中宗。自己成为皇太后，并为己造字为武瞾。一时间权倾朝野大有夺帝之心。
　　 一日早朝，百官进贺，中宗居左，则天居右。则天曰:“众卿有事何不早奏。”百官斜视中宗，中宗低头不语。忽闪出一员曰:“启天后，右武卫大将军李尽忠、右卫钤大将军孙万荣勾结契丹人谋反。”则天曰:“呈本上来。”遂递上，则天观之用笔将李尽忠改为李尽灭，把孙万荣改为孙万斩。传递下去密令武三思诛杀叛逆。
　　 夜，太极殿则天后宫不寐，武承嗣进问其故。则天曰:“中宗暗弱，非能政务，本后意欲夺权称帝，怎奈民心不顺。”武承嗣曰:“天后称帝不难也！”则天大悦曰:“贤侄速道来。”武承嗣曰:“古来法典皆言男人为帝，而女人不可为也！但佛法传我大唐，深入民心，想得到一本女人称帝的佛经也未不可。”则天喜不自禁抱住武承嗣大呼曰:“侄儿，我之命也！”良久方曰:“臣闻西天如来之处有一本经叫《大云经》和《圣女菩萨经》昔日唐玄藏为太宗皇帝爬山涉水西去取经，今日臣侄亦效仿其西去取经，以保天后霸业永成。”则天泣允。
　　 翌日早朝则天曰:“本后梦太宗皇帝曰:新皇暗弱，四周叛逆，大唐多有不保，昔朕之唐玄藏不远万里西去取经，方保社稷，今尔亦得如此方能风化蛮夷，佛震中华。”则天说完，武承嗣便出来曰:“臣不才，愿为天下效犬马之劳。”众臣拜服。武承嗣此举存私也，他问袁天罡方知其称帝不远，故献殷勤。百年之后皇位传他。
　　 武承嗣领兵千人出发，初出唐界便见天降流星，损伤大半人马。武承嗣返回唐界，不出三日又出发，又是大地震，损伤一半人马，武承嗣又返回唐界，过了半月，走水路出发，不料水浪翻滚，全军覆没。武承嗣叹气曰:“天不予我富贵，忠且何用？”
　　 这是怎么回事，原来这是一只猿猴所为，盘古开天辟地时精气不死附在猿身，猿经万年苦修终成气候，老听有人言:野矿天底树，猿只记野、天。猿自念:“猿野天，不顺不顺，猿天野，顺了顺了。”日后便自称袁天野。他在猿人国当大王，与母猿为乐。正值南天门守将无聊偷懒，用火烧鸡吃肉，火不慎落凡，烧猿人国母猿死伤多半。袁天野发怒，身长万丈，手伸亿尺，飞上天宫直打皇宫。群神逃避不敢应战，玉帝惊慌，潜逃后宫。太上老君骑牛问曰:“汝为何妖，安敢上天逼宫？”袁天野曰:“俄非妖也，乃盘古精气所化，汝东旻天庭不识好歹，竟然玩火烧杀生灵，俄要教训你。”说完把嘴拉开大呼:“破啼猿音吼”一下子把无数天兵吼的震耳欲聋，跪地求饶。太上老君爬起来以后曰:“神君休怒，吾已把玩火天兵抓起来交于神君了。”袁天野这才收回法力，带着天兵一摇一摆的走了，临行前对太上老君曰:“俄不叫神君，俄叫袁天野。”
　　 玉帝坐定，立了新规，谁再玩火，立斩。正说间，南天门报:“袁天野又来了。”玉帝又想躲后宫，被王母拉住。众神才勉强应战。不出几个回合，便死伤无数，哀嚎震宇。王母失色曰:“莫非又出了个孙悟空？”玉帝闻言立呼:“速请如来佛祖。”
　　 大道初成天地乱，神佛争地斗如团。可怜天下生灵命，无辜枉送海深渊。
　　 话说那袁天野带了两个天兵回到猿人国问曰:“汝们怎敢在职期间玩火，看看俄的这一家老小被烧死的。”两天兵见袁天野金毛闪闪，蓝珠晃晃，巨头炸发，恶脸阴眉。呲牙咧嘴，唾沫横飞，双臂长挨地下，一腰时扭左右。动手力拔山，张口气吞川。一身未有神仙术，满怀却存英雄志。
　　 两兵不敢谎言，战战兢兢曰:“袁爷袁爹袁祖宗，饶命啊，吾们也是闲得清静，无处消遣，抓个鸟套个鸡，玩了玩去玩死了，吾们扔了可惜，只好烧的吃了，不想没留心火势，烧了袁爷，恕罪！”袁天野朝他怒吼一声，震的二人爬在地上，天野曰:“休说好话哄我，你家玉帝治兵律下如此不严，难道就不曾有失吗？”二天兵吞吐曰:“虽不严，未有失。”天野端坐高堂宝座，命架起油锅，令猿猴绑定二人，曰:“还敢唬俄，你们闲就吃鸡肉，俄闲想吃人肉。袁猴子们，吃人肉喽！”二天兵忙跪地求饶曰:“有失有失。”
　　 天兵曰:”一千年前下界妖猴孙悟空修炼本事，反上天庭要夺玉帝之位，如来佛祖救驾，被压五指山，后随取经人唐僧历经九九八十一难修成正果，封为斗战胜佛。”天野听的入迷，十分喜欢孙悟空大闹天宫这段故事，又强令他们说了一些，天野听罢问二人曰:“如果是俄反天庭，比孙悟空如何？”二天兵强乐曰:“天不曾得罪袁爷，袁爷何必学那泼猴，再者袁爷未曾学道术，若被伤着反为不美。”天野听到天兵这样小看他，心里觉得热血沸腾，两只大眼睛睁的像灯笼。一把抓住他们曰:“俄不曾得罪天，天却得罪我，俄不会道术，道术却会俄。”说完立即一把握住天兵，稍微用力天兵被握碎了。随即呼叫猿猴，百万猿猴应声呐喊，高呼万岁。天野竖起一面旗，上写“通天巨圣袁天野”然后拿一木棍作为兵器打上天庭，那些芝麻小兵，天野抖一抖身子掉下几只跳蚤就收拾了，遇到哪吒、杨戬等大神，天野便施展“破啼猿音吼”那些神仙立马捂着耳朵心神不宁的后退。玉帝呼:“速请如来佛祖。”天野掷出棍子打倒传话的，揪着玉帝胡子曰:“放心，俄只伤人不杀人，听闻如来佛祖厉害，你告诉俄，俄去找他。”
　　 玉帝告诉了天野，天野便跃云来至西天娑婆世界，恰逢如来给文殊菩萨和普贤菩萨讲解《法华经》。如来笑曰:“汝倒像个佛猿。”天野见如来佛光满面，金光灿灿，便问:“你和玉帝谁大谁小？”如来曰:“心悟实相，得未曾有。我大而不大，其小非小。”天野听不懂曰:“秃驴少扯，俄要与你决斗。”如来笑曰:“汝有何本事要与我决定？”天野曰:“俄会破啼猿音吼。”
　　 说罢就拉开两嘴，又笑又哭，佛祖大笑，只念了一段经文他就双手合十，跪地称徒了。佛祖曰:“我见你与佛有缘，日后必是我佛门中人，汝有何心愿，不妨直说。”天野曰:“昔日孙悟空大闹天宫自称齐天大圣，学了诸多本事，俄不闹天宫，只求佛爷赐法。”文殊菩萨斥曰:“汝乃野猿，安敢与斗战胜佛相比？”佛祖驳曰:“斗战胜佛是性胜，而此为心胜。眼下正是用人之际，我就赐汝些法力。”于是拿出金甲神衣、金光木鱼杵给他。天野穿了神衣，拿了木鱼杵，不肯走。佛祖知意。曰:“我便封你为“通天太圣”，汝可知足？”天野上跳下窜曰:“知足了。”转身就走，佛祖曰:“汝便去下界等候取经人罢，路过北海峰时另有法宝，切勿错失。”
　　 话说武承嗣三取经未遂，则天不乐，睡梦中梦见自己变为佛像，醒来告与群臣，群臣皆言其为菩萨转世。武三思、武承嗣曰:“此天意也，太后何不临朝称帝？”则天不语，群臣多有争论，忽报曰:“龙泉寺佛像现八个金光大字。”则天好奇与群臣同去观看，只见佛像口中挂八字:女主武王，代有天下。
　　 公元690年武则天称帝，定都洛阳，国号大周。后尊为“则天大圣皇帝”。武则天不忘梦中之事，她命画师将自己的像画出，然后按照自己的画像建一尊大佛。武则天告与群臣，群臣皆言:“陛下圣明。”这时候御史张延珪呈本启奏，上官婉儿接本念曰:
　　 佛以觉者为义，因心而成。不一定以诸相方见，经上也说:＇若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。＇菩萨所作福德，不尽贪着，因为有为之法，不足为高。况且动工营建大兴土木，那时州县征输，星火逼迫。人民有的谋计无所，或者粥卖以充，结果是怨声载道，和气不治。这哪里是佛陀所标喜舎之义，不憨蒙愚而夺其产乎！况且边朔不宁军装日急，天下虚竭，海内劳弊。关于兴做佛像之事，尚请陛下慎之重之。若以时政而言，应先边境蓄府库，养人力若以佛教而话，则应救危苦，灭诸相，崇无为，伏愿陛下察臣之言，行佛之行，务以理为尚，无以人废言。
　　 念完后，武承嗣携群臣指责张延珪。武则天鼓掌赞曰:“太宗有魏征，朕有延珪也！张爱卿尽管放心，朕一定依卿所奏，不再建佛。”随后赐以金帛不提。武则天表面答应不建佛，背地却暗自开工。
　　 话说婆娑世界，如来吩咐舍利佛曰:“汝去洛阳龙泉寺寻找取经人。”舍利佛领旨而去，观音菩萨曰:“为谁传经？”如来曰:“不可说，不可说，我只知取经人不在西天取经了。”观音问曰:“在何处取经？”如来曰:“在汝处南海。”如来命比丘僧往南海运经。
　　 武则天六十七为帝，臣民多有不服。武则天来龙泉寺，恰逢主持义净和尚讲《对法》，武则天观其英俊，问左右曰:“此何人也？”左右答曰:“此人法名唐义净，山东历城人。自幼出家，遍观佛教经典，十二岁曾慕法显、玄奘之西游。二十二岁去天竺取经，历时十五年回国，翻译上千本佛家经典。”武则天听了连声赞叹。
　　 武则天问义净曰:“法师可知佛经上关于女人称帝的书吗？”义净摇头说无。说完后，一僧狂笑曰:“是尔不知，何谓无？”武则天问在哪，僧曰:“在南海观音菩萨。”武则天问曰:“你可记得原文？”僧曰:“那本佛经叫《三宝大云真经》，是我佛如来毕生之作，洋洋洒洒亿万字，未曾记得，只看见最后一行字是”汝于尔时，是为菩萨，为化众生，现受女身。”武则天喜，命人摘录此句。说完那僧化为舍利佛，众拜之。舍利佛对义净法师曰:“汝可愿为汝主南海取经乎？”义净跪曰:“弟子做梦亦想去。”则天感动，托义净手:“朕不忍也！”舍利佛曰:“南海取经五万四千里，历七七之劫。”义净曰:“弟子自幼慕名法显、玄奘西游，今日得机南游取经，弟子万幸也！”
　　 次日，武则天率朝中文武官员为义净送行，则天备好通关文牒，四十九颗夜明珠和四季衣服，差人拿着。则天吩咐曰:“通关文牒助你一路无阻，若是有阻，即上奉夜明珠一颗，聊表谢意，四季衣服记得换穿。”义净磕头称谢:“贫僧定为陛下求取真经，以保陛下千秋万代。”武则天又把狮子骢送给义净，义净泪眼相送，骑马欲别。武则天忙扯住僵绳问:“义净可有法号？”义净摇头，则天曰:“舍利佛说南海有《三宝大云真经》，不如法号就叫三宝如何？”义净曰:“唐三宝谢过陛下。”说完骑马而去。
　　 再说袁天野来到北海峰，看到云上有白马驹，不大不小，速度极快。袁天野腾飞上去按住白马驹，久而久之合为一体，是为心猿意马，白驹过隙。心里想去哪便能去哪，袁天野忘了佛祖话，肆无忌惮的游玩。唐三宝取经路过北海峰，天色黑暗，三宝叫随从休息，不料被蛇妖害死，三宝也被抓走，后来被舍利佛救下，才知道是袁天野和蛇妖合伙干的。舍利佛让袁天野给三宝师父道歉，袁天野不听，在天空中尽情飞跃。舍利佛回去禀告佛祖，佛祖传授了他一篇《梵心经》，舍利佛一念，袁天野就捂着耳朵敲着脑袋说:“烦，烦，烦死俄了！”舍利佛教给三宝，袁天野这才老实了，跪在地上三叩九拜道:“弟子袁天野拜见师父。”