一
　　 世间物一无所恋，只是既生在此中，不得不相与耳。世间男女遂生风月情事。而风月情事又系月老所管，若说月老专司风月情事必也生无聊情绪，以至漏疏一两段情缘琐事也未可知。
　　 一日，太白星君访至月老红庙，引曲觞以自酌，眄幻云以怡颜。这月老似醉了，一段风月情事从他口里道了出来。且听:
　　 明成祖朱棣年间，江南物阜民丰，百姓精耕细作倒也可度日。在这江南一带有一秦府人家，其房宇气势巍然，外观可视石狮威严，内览可目假山溪水，环廊曲折，其径幽幽，其木欣欣向荣。花之灵秀，又非寻常小花可比。此府之主人亦乃善意人家。凡有乞儿可怜者，必施以钱帛米粮。因在江南一带享有盛誉，为官者亦不免对其敬畏三分，颇有威严之势。
　　 但凡善意人家总得个灵秀之俊子。秦公夫人三十得女，其女出生之日满室芳香，园中花开锦绣，秦公大为惊异，惊异之余亦有喜悦之气。恰逢一道人乞食，那道士只掐指一算，便脱口道出天机:佳女生芳馨，宠爱受皇恩。奈何郎逝矣，身殒随他去。
　　 秦公还欲追问时，那道士已消失不见。只余空中回音响起:“此女须得小心看管。莫让她去竹林玩耍。切记切记。”秦公甚为疑虑，既得此女便也不疑有他，取其名曰秦相，相思相思，绵言向之？
　　 说来也奇，那江南一带有个落榜李氏秀才。因其生得俊秀面貌，腹内亦有几砚墨水，那县官女儿钟情于他，不顾父母反对与他私奔了去，于一处山水间落处。两载过后也得个小儿，其儿出生之日亦有竹林开花之奇景，丝丝篁竹声穿过云霄响于这方山水间。得名曰:李清思。思自丝丝，篁竹声清。
　　 也不知他二人上世余孽未消，抑或是他二人情缘未了，这一世竟下落得一处。日后造化如何？还得悉心教诲方可。
　　
　　 二
　　 秦公之女秦相长至二八年华，就已名满江南。琴棋书画样样皆精，再加上她出落得有沉鱼之美貌，落雁之月容，也不知有多少男子争相提亲，奈何这秦相一个也看不上。
　　 这提亲的人里也有几个不言弃的纨绔子弟。有一马氏少爷，偶见秦相之美貌，遂要死不活地非要马氏老爷去秦府提亲。他哪可知秦相最恶他这等纨绔子弟，提上门的彩礼被悉数退还不说，还自取其辱在秦府出尽了洋相，这也可略过不提，让人哂笑不已的是那马氏少爷一天换个花样地博秦相一笑一事。约莫两个月光景过去，那马氏少爷也死了心，娶了不知谁家姑娘，成亲当天特从秦府路过，好似让秦相瞧瞧不嫁他这等“如意郎君”是多可惜。
　　 此等笑谈在江南一带传了开来，那秦相在众人心中更是添了几分神秘感，暂且略过不提。
　　 李氏秀才得子，自是希翼他能子承父志，考取一个功名衣锦还乡，光耀门楣。那李清思自小便熟读诗书，少善属文。在其十五岁之际，因作赋《感紫竹有怀》而被世人称“紫竹才子”。倒也享誉一时。
　　 其母见他生得容貌俊秀，举手投足间尽是书生之沉稳气，诫其切不可行风流情事。他长至十六七岁便有闺中女子暗中含春，青楼之艺妓履邀他共饮明月于花下，他谨记其母之戒语，竟也不越风月情事半步。
　　 一日，云销雨霁，彩彻区明。清思便出了家门踱至离家不远的紫竹林赏玩。因见林中鸟雀鸣鸣作歌，山野香花静发生香，他也不禁舒朗开怀，一袭长衫隐于林间，就地而坐吹起笛子来。其声欢快舒畅，时而高转，时而低婉，有如高山流水，亦有珠落玉盘清脆声，余音袅袅，不绝如缕。
　　 恰逢那秦公之女秦相偷跑至这紫竹林，也不知是怎的，让她与那清思相遇了。秦相见其一袭长衫，眉目俊朗，且还颇懂音律，不免对他有别样情愫暗生，况那清思之书生沉稳气浑然天成，秦相站在那儿如木人一般，目之所及只余清思一人吹奏管弦，天地似也是虚无之物，无甚有趣。
　　
　　 三
　　 月老打个酒嗝，眼饧饧地将要睡过去。太白星君眼疾手快将他扶住，眉目含笑道:“月老兄，似你这般讲，那秦相与李清思是孽缘也不是？”月老晃了晃身子，正色道:“若说是孽缘倒也不是，若说是良缘也不是。缘由为何？太白老儿，你且听我说下去…
　　 李清思一曲奏罢，忽听有掌声响起，方才看到秦相，不及他说话，秦相便开口道:“公子真乃能人也！适才我听公子奏曲，如临无人之境，真可谓“此曲只应天上有”，敢问公子此曲之名？”
　　 李清思这才细看秦相之面容，柳黛弯弯，目似含春，颊若香花。其形体之风流又非常人可比。他躬手谢道:“姑娘谬赞。小生实是愧不敢当。小生适才所奏之曲乃己时兴之作。难登大雅之堂耳。”
　　 那秦相步至李清思身前，含笑道:“公子可否借我竹笛一用？”说罢，李清思将竹笛递与秦相，不语一言。俄倾，秦相就竹笛吹奏起弦乐来，竟和清思所奏之曲有异曲同工之妙。清思沉溺其间，忽见一窈窕女子向他招手笑道，“公子，公子。”他方回过神，见是秦相含笑而立，面目柔静有娴雅之美，亦不失活泼之灵气，他竟也暗暗动了风月之心，一腔柔情无处安放，只得暂寄情于山水。
　　 秦相将竹笛还于清思，他二人因暗生风月之心，遂也是红晕布满两颊，有如天边云霞之态，两相一对视，情意深几许？
　　 清思轻咳一声，微微笑道:“姑娘所奏之曲亦如天上曲。小生不才，竟也入了其中去。”那秦相但笑不语，眉目顾盼间尽是清思不曾领略过的女儿娇羞之态。只见她自鬓上取下发簪，用其在竹干上写下两字，待她写罢，清思走近细看，见是“秦相”两字，想必是她闺名。未及细问，秦相笑出声来，正色道:“公子，适才我写的两字便是我的名字。家父曾说我出生之日有百花齐放，我也不知是否这般。想来你我也算有缘。我叫秦相，相思相思，绵言向之。不知公子大名？”
　　 清思闻此，亦自脚下拾起一块利石，用其在竹上写下“李清思”三字。末了，清思拍掉手中污浊，笑道:“小生名曰李清思，家母亦曾说小生出生之日有山野竹林皆开花之奇景，且有簧竹声自天外传来。也不知是真是假。家父因见其状如此，遂与小生取名曰李清思，思自丝丝，篁竹声清。”
　　 他二人互知其名，心下已是明了“缘分”二字之妙用。也不消多语，似相识了多年，目光交接处竟是熟稔已久的契合，似这般妙人，料日后也是纠缠一生不可断。当下两人分别之时，相约好佳辰登高赋远，遂双双离了竹林归去。
　　
　　 四
　　 这秦相亦乃多情之人，因之前并未开发其秉性，遂不屑于一般男子。除了秦公，料男子皆是污浊之秽物。今见了李清思，领略了他不同于一般人的风采，已悄许芳心，心头似被咬了一般，麻麻不能自已。
　　 这厢李清思也似那秦相之态。自回去后便心神无主，干甚事也不对。其母见他两眼迷蒙之态，料他是动了风月之心，便将他拉到一边，低声道:“清儿，你即将及冠。如今动了风月之心并无甚大碍。但你莫要骗别家姑娘，仔细你爹知晓。”清思但笑不语，其母叹一口气，戒他道:“你爹盼你考取功名。你莫负了他心愿。来日等你赚取功名再向人姑娘提亲也未迟。”语毕，其母摇头叹惜走远了。这李清思听罢其母一席话，方才回过神来。他心内自认为秦相与别的女子不同，只也不知哪处不同，细细想其母戒语，乃知晓他已对秦相动了风月之心，他到底是未涉情事，以至后知后觉。
　　 那秦相动了风月之心，不免思念清思心切。他二人早已约定良辰同去登高赋远，吟诗作对。及日，秦相梳妆打扮，照化前后镜。她着一身素裳，怀抱古筝便偷跑出了秦府。暂且略过不提。
　　 这厢李清思自也是喜悦莫名的。未及天明，他便携了文房四宝步往紫竹林。及至，见秦相还未到，他就拂开衣摆席地而坐。那秦相赶到竹林，便向清思招手笑道:“李公子，李公子。”语毕，她向清思走去，将怀中古筝递与他瞧，清思也不推辞，就地而弹《高山流水》，其指于筝上翻飞，倒让秦相看花了眼。清思本是眉宇俊朗，似玉，温润大气。似茶，自有其风味。只听弦乐声声，穿透云霄，一时竹叶浮动，山间岑寂。万物休止只为听此仙曲。秦相亦不免沉醉其中。曲罢，清思笑道:“姑娘的古筝真真神之乐器。今日清思才算领略了。”
　　 秦相亦笑道:“公子之艺无人能及。适才宇宙都为之失色，公子何为谦逊乎？”她上前拾起宣纸与墨笔，提笔写道:
　　 公子弹筝紫竹林，宇宙变色天地暗。深感有怀不能语，岑岑微风咏絮才。其字清秀端正，如其人静发生香。那清思见她如此写，心下明了。便接过秦相手中墨笔，挥毫写道:
　　 古有合欢兮并相思，今有鸳鸯兮共生死。上有神女兮降北渚，与良人兮舞曲歌。汀上白芷兮静生香，林间鸟雀兮鸣鸣响，紫竹动兮烟光凝，为佳人兮月容。
　　 他二人岂是糊涂人？秦相见他挥毫写意，也只当他是作诗，哪晓得他提到合欢，鸳鸯等风流物，她也不恼，脸已红透。二人都未作细语。
　　 半晌，秦相方说道:“公子可知合欢，鸳鸯乃风流物？合欢合欢，男女风月情事大抵如此。公子此举何意？”
　　 那清思起身，自衣袖中取出一块玉。此玉玲珑剔透，似是君子，温润大气。他将美玉放入秦相手中，正色道:“相儿，此乃清思家传之美玉。今将之赠与你，望好生爱怜，处处珍惜才是。来日待清思金榜题名便去贵府提亲。”秦相闻言，不由得一怔。她心内亦是钟情于清思，遂收了玉佩，眉目含笑道:“妾定当好生爱怜，以待清思归来。”语毕，二人相视一笑。目光交接处尽是缱绻。待来年金榜题名时，便是妾拟将身嫁与时。
　　
　　 五
　　 江南一带多佳人，遥是当年西施便自江南长大。民间有言曰:目今女子皆秀色，但有秦相比西子。琴棋书画皆上品，王候公子莫不怜。秦公素日最疼秦相，凡她不愿为之事必不会强加于她。观宇宙之内外凡可取者，秦公必为她所取。但凡富贵人家必生骄奢逸者，只那秦相除外，品行似清莲幽幽。她如今已许清思之约，便更是洁身自好，素日只莳弄些花草，吟诗作对之类。
　　 饶是她闭门不出，其芳名也传到了京城天子脚下。成祖朱棣因念其芳名远播，料她必是高贵之女子，遂拟诏书宣秦相择日入宫受封西宫之位。
　　 秦府上下人等奔走相告。不及半日，便传遍了江南一带。只那清思因即将赶考而独居山中而不知。一时江南民众莫不欢欣鼓舞，纷纷张灯结彩为庆祝秦相受封妃嫔之位一事。但秦相却是另一番模样，整日深锁闺阁，独泣命运之捉弄。秦公秦母大为不解，遂传召秦相贴身丫鬟问明此事。方才知晓秦相涕泣之内因。由是她与本县一赶考考生两情相悦，不愿与他成分离鸳鸯，遂整日泣泪。心下既已明了，秦公深感秦相之不易，他既不强加于诸事于秦相，必也不愿见其愁容满面。
　　 当下，秦公叩响秦相房门。见其不应，只仰天叹惜数声，在她房门外泣道:“相儿，为父不逼你。你不愿进宫也就此作罢。为父只求你展露笑颜，切不可坏了身子！”末了，秦公只得摇头叹惜走远了。
　　 这厢秦相听罢秦公一番话，更感心中之悲恸。奈何她本是多情之人，怎忍因她拒当妃嫔一事而累秦府上下人等？自古百行孝为先，念她父母皆已年迈，理应颐养天年。遂只得将风月情事抛于一边，暂且不提。
　　 当即她唤来贴身丫鬟研墨，铺宣纸写道:妾每感郎君情意，丝丝成绵，绵言向之。相思成疾，不能自已，昔日妾与郎君相携于山顶，登高赋远，妾自是难以忘怀。只是每念美玉，便如见郎君。良辰如斯，妾思君之情切切。奈天公不作美，生生将妾与君分离矣。妾决不以一己之私，而罔顾秦府上下人等性命。此生不能相守，但求来生引为良人。
　　 秦相笔。
　　 写毕，她自衣袖取出美玉，喃喃自语道:“妾拟将身嫁与，一生休。”递与丫鬟，秦相泣道:“切要将其送到紫竹林李清思公子手中。”
　　 秦相主意已定，便拾掇行李即日进京。其父秦公劝她道:“相儿，莫要做自己不愿的事。为父希望你好生过日子，后宫生活不适合你哪！”秦相亦不多言，只说:“相儿主意已定。爹爹不必多言。”遂随宣诏太监一同进京面圣。
　　 待那秦相进了宫，明帝一纸诏书将其立为“湘妃”，赐住“湘竹殿”。自此享尽恩宠于一身，富贵荣华享不尽。
　　 且说那李清思得秦相一绝情书，自感相思成疾，愁苦不已。却也无可奈何，只叹缘分差矣。其父其母甚为忧心，泣道:“清儿，秦相进宫那是她的福分。你莫要因儿女私情悔了她秦府一家啊！目今你考取功名才是保身之道啊！”清思见其母悲痛不已，又见其父责之心甚重，遂点头道:“爹娘宽心。清儿必考取功名，以使光宗耀祖。”他既如此说，便是一诺千金。其父其母也不再相劝，只嘱咐他莫累坏了身子。
　　 儒生寒窗苦读十余年，只为考取功名入仕。那清思却是十分不愿意做官的。只是不忍逆年老父母的意而决心入仕。他倒只愿游山水之间，饮天地之露。若有秦相共随，那便是甚好，甚好。
　　 清思自贡院出来也不去念那题名与否，只在客栈安心等待。又是一度金榜题名时，那传信小差快马骑至清思所宿客栈，召清思接旨，宣他即日进宫受封状元郎之位。末了，清思自衣袖取出一锭白银递与差使，敛眉谢恩道:“谢主隆恩。”便随差使进了宫，受那儒生皆瞻仰的状元郎之位。