想当将军的饲养员罗启才来了运气，可以去小黑河温泉痛痛快快地泡一泡了。泉水可以爽身，活血，提神，还能净化灵魂哩！数月征战的艰辛和疲劳，千里边关小道上的风尘，几百米以外都能闻到的马汗马粪臭味，统统让那股热流冲掉吧！
　　 他本来随归营的骡马小分队集体行动。途中，遇到一位生病的老大爷，他争着用骡子驮送老人回家。做好事呗，带队人允许他单人独马在后边跟上，只嘱咐他“慎独”。既是信任，也是考验。他把老大爷送到家，正好经过离驻地县城10公里的小黑河温泉。
　　 傻蛋才放弃温泉浴哩！他要多用点香皂，换上干净军装，散发出别人有，我们为什么不能有的那股香味儿，披一身金灿灿的晚霞，牵着油光闪亮的大黑骡，回到久别的军营。战友们一定会眉开眼笑地欢呼：万岁！边防战士胜利归来了！
　　 两边长满青松翠竹的山岭，夹着平静流淌的小黑河。清幽幽的、冰凉的河水，突然变成一股热流，蒸汽升腾。一个青石砌成的四方池子中央，突突突翻着泡，像开锅似的。地下的火神冲出来，奉献它满腔的热。千百年来，它在这偏僻的山沟里，默默地赠予人间温暖。它不提成，不收利息，不要奖金，一刻不停地尽它的义务。
　　 未来的将军觉得他就是温泉，跟温泉一样有着带傻气的高尚。
　　 从温泉驶出一辆丰田小卧车。大黑骡以为是吃它的怪物，突然停下蹄来。罗启才的脸被骡子尾巴毛扫了一下。他也站住，耸鼻子，闻闻身上那股怪味儿，擦擦汗水，手上也有马粪臭。军装上沾了泥巴，领子上有一层油污，解放鞋前帮也被大脚趾拱破了。几秒钟内，他打算取消温泉浴，牺牲这一点享受。也只隔了几秒钟，他要大洗特洗的愿望又更加强烈。别人都能洗，他为什么不能洗？臭吗？他不怕丢脸。谁愿意，让谁闻。闻一次，三元钱！
　　 他身高1.8米，立正姿式像一个阿拉伯7字。颧骨高耸的黑脸盘，被边疆的太阳晒过几层皮，显出大大小小的斑痕。他牵的黑骡，是连队最好的，估值2300元以上。雄健威武，沉稳有力。现在，他挺起胸来了，人高马大，昂首阔步，勇往直前。他决不比别人低一头，矮半截，将军也不过如此。
　　 小黑河温泉浴室附设有茶座，小吃有米线、卷粉、烧饵块，松子，花生、多味瓜子等，加茶水、啤酒，香槟、果子露一类饮料。只是可口可乐属短缺商品。县城里不少人，每星期至少光顾一次。最多花两元钱，就可以买得一身干净。从外地来到县城的人，在汽车站，在旅馆里，都能见到“温泉美浴”等广告。今日正赶上星期六，茶座满员，米线摊子前排长队。松子、瓜子壳铺满一地。空气中散发出各种高级护肤霜、洗发剂的混合香味；款式多样的时装和发型，也可以让山沟里的人大开根界。罗启才心里评论：当年浴室设计人实在缺乏远见，如果他们考虑了人口爆炸、经济振兴、追求福利等社会因素，浴室规模决不会像现在这样小鼻子小眼。未来的将军简直想放弃戎马生涯，来竞选温泉浴室经理宝座了。
　　 大黑骡立了汗马功劳，也应当享受一次温泉浴。而且，应当先骡后人，这是规矩。罗启才从容不迫地牵起大黑骡下河去，还没下公路，他突然腹痛，肠子乱扭。他压压左腹下部，硬鼓鼓一块，有一团邪气在蠕动。他头昏眼花，额上冒出冷汗，不得不在公路和河水的斜坡上坐下，熬过阵痛。熙熙攘攘的浴客们，都以为他在悠闲自得地休息。
　　 几秒钟内，他冒出了一个悲观念头，什么怪病？今天痛死在这里，也没人来看一眼。他真想在地上打几个滚……
　　
　　 一对青年男女，搭肩搂腰，在路边散步。罗启才盼望他们来关照一下，哪怕问一声：“同志，你怎么了？”也能得一点温暖，安慰。可是，他们旁若无人，哪管你死活。
　　 那女的肩头上披着乌黑、柔软的长发，穿一套灰色毛哔叽西服，超高跟皮鞋点点点点，小心翼翼地避开路上看得见的每个小石头。她的脸蛋儿比挂历、书刊封面上的明星相还漂亮。罗启才心里想：不要指望这位“当代西施”来救我！
　　 那男人比他矮些，跟他一样瘦，穿一件米色防雨绸健美服，手提一架收录机。眼睛紧盯着距离脚煎五米左右的一个点，似乎那里可以挖出几千盎司黄金。他和嗲声嗲气的“西施”相比，显出了因睡眠不足，用脑过度等因素引起的综合性疲劳。他也不会关心人！
　　 罗启才用无聊的观察、分析、封号，分散自己的注意力，暂求腹痛的缓解。不灵！肠子还在扭，他喘不过气来了。
　　 “那个当兵的怎么？病了？去看看。”男人说。
　　 “少管闲事！放马的，坐在地上玩。”“西施”说。
　　 男人不再说话。
　　 罗启才立即封他为“软男人”。他真想跳起来喊叫：“我刚才还照顾了一个老人，我是从前线回来的，你们有眼无珠！”他痛得把上身和大腿折成一个扑克上的A字儿。但决不喊叫，决不躺下打滚。心里又生起一阵凄凉：我是放马的，不显眼！
　　 大黑骡用鼻子在他身上闻闻，卧倒在他身边，请主人骑到它背上。平时训练还管用，罗启才估计不必报病危，挣扎着要爬上骡背，任骡子驮着他走。让人看看：有的人还不如他的骡子会关心别人哩！
　　 那“西施”见他往骡背上爬，看猴戏似的看了几眼，把“软男人”拉走了。她大概闻到了骡子的汗臭，掏出一块白手绢，捂住鼻子和嘴巴。还用两束鄙夷的目光刺激罗启才那张黑脸。
　　 罗启才冲出一口怒气，肠子也不扭了。他不再骑骡子，正正军帽，用两手在帽檐的两角轻轻扶一扶，把大黑骡拉起来，回到了路上。走过她身旁，他故意拽拽缰绳，鬼使神差地教唆大黑骡甩两下尾巴，扫到了“西施”身上。她一声尖叫：
　　 “嘿哟，大兵！甩哪样尾巴？”
　　 “你乱喊什么？”男人制止她。
　　 一不做，二不休。罗启才咬咬牙，轻轻吆喝一声，大黑骡又拋出一连串光滑圆溜的粪蛋蛋，还伴随一串响屁。大黑骡替他出气了。
　　 骡粪蛋就滚在她脚跟前。“西施”撕破了脸，大骂起来：“臭大兵！瞧你这模样，一辈子马夫命。臭一辈子，媳妇也找不上！”
　　 罗启才脸面白，脖子粗，舌头硬，两腿软。他三呼“你是战士！”才没有使这场辱骂的舌战升级。
　　 罗启才顺便从地上拾起一块马粪纸板，用鞋底把粪蛋蛋刮在纸板上，两手捧起来，喊一声“再见！”冲开围观者，拉起大黑骡走了。
　　 他肚子不痛了，心痛起来。没错，事实就是这样：在地位、等级的金字塔上，马伕是最底层石头下压着的沙土。没有品从，未入流，等外品！孙悟空就有这种错误思想。到了八十年代，也没有升高一毫米，照样不值钱！罗启才又有了亲身体验，心里直嘀咕：我如果不来尽义务，守边疆，难道不能去考大学？不能去赚大钱？你能看死我将来当不上将军？讲形象、块头，我来边疆前也长一张白脸，浓眉大眼。头发上也擦过油，穿过皮夹克，带铜牌的港式牛仔裤……为解心头之恨，他决定向“西施”进行一次有限的报复！
　　
　　 罗启才在河里洗完骡子，把骡子拴在公边的一棵树上。他怕骡子啃树皮，便缩短缰绳，用雨衣把骡子牙齿可及的树干包裹起来。老马伕做过的好事，他一看就会，照章办理。连长、指导员经常表扬这种老传统哩！
　　 他刚拴好骡子，又一个战士赶着一辆轻便马车来了。罗启才认得，是营部的运输马车。驭手吕毅是炮连调出去的老兵，有“小指导员”的美名。罗启才有一次吃了马料中的红糖，被吕毅看见，包涵过去了，从此成了朋友。吕毅把马车停在小吃店附近的公路边，大声喊罗启才：
　　 “将军，你好！”
　　 “去，去！再喊，罚款1000元！”
　　 罗启才见了马车，喜出望外。一会儿，必定有洗完澡的人想占军用马车的便宜，要搭车回城。这下，该他拿一手了。他把刚才的“悲惨遭遇”和报复打算说了一遍，想求得吕毅的同情和配合。
　　 小指导员”连声说：“干不得，干不得，我们是战士。”
　　 “你放心，报复是有限的。快洗澡吧!”
　　 澡票涨价了。大池三角五分，小池八角。罗启才不愿到大池里去“煮饺子”，乌七八糟！澡票涨价，是不是专坑马伕，嫌他身上臭？那女售票员在小窗口里望着他，好像有点疑问。他买了两张小池票，还带了两袋多味瓜子，算他招待老朋友吕毅。
　　 罗启才自己也不否认，身上确实有一般怪味。别说在执勤途中有，饲养班宿舍里也很浓烈。能怪他不讲卫生吗？宿舍和马棚一墙之隔，从早到晚伴着骡子！尽管在劳保用品中，每人每月多发一块香皂，管个马屁用？每天洒一瓶香水，也就那么回事！
　　 这间浴室里有两个浴盆，两张小床。每人给一块奶糖大小的肥皂，老抠！罗启才泡了两杯红茶水，凉着，和吕毅各在一个浴盆里泡了好久。然后坐在盆边，相互协作，拿丝瓜瓤把身上的汗泥搓得像碎米线，用砖头、鹅卵石磨脚板上的老皮子。温水一泡，腹痛好了。血液加快了循环，浑身轻爽，瘫软，昏昏欲睡。搓完泥，换了水，又泡，只把头露在水外。吕毅只顾往身上打肥皂，罗启才却想起窝心事儿来。
　　 他总是没有好运气！高中凑合毕了业，只好当个体户——在马路边替人修鞋。虽然赚几个钱，可自己总觉得不光彩。那时，“市管”人员老撵他，他跟人打过架，被罚过款，执照被没收过一次。他的当舞蹈演员的表姐在部队工作，风头十足。他的女朋友见有缝可钻，劝他找门路从军。听说，军队里要恢复军銜制度。在当兵热逐渐冷却的时候，他反而丢掉钉锤，扛上枪了。很遗憾！部队排队点名分配，他被分到了炮连饲养班。几个新兵闹情绪，他倒挺乐意。因为听说养马兵多—些自由，有更多的时间和精力自学成才。
　　 果然，他兵当得不错，时来运转，表姐公爹一个电话，他就被选拔去陆军学校学习。没说的，陆军学校毕业以后就是军官，起码当排长，军衔是少尉，他面前敞开一条尉官——校官——将军的宽广道路。他从一本杂志看上到一句名言：不想当将军的士兵不是好士兵！就用仿宋体抄在军帽里的白衬布上，足足神气了一个星期。
　　 一下子，连队里呼声四起。有人拍案怒骂，有人给报社写信揭发，上级纪律检查委员会发了通报，点名批评了他表姐的公爹。罗启才进陆军学校不满一个月，被退回了饲养班。没几天，女朋友也写来绝交信：“对不起，我们的友谊不能再维持下去了，祝你幸福！”
　　 无情无义，比马粪臭！
　　 他在床上直挺挺地躺了三天，又气又恨。为什么偏轮到他头上，就公开通报、坚决清退，不搞下不为例？委屈、怨怒、不平，都化成了苦水。一颗颗泪珠，赛过马料蚕豆粒。几天内，他砸碎了一个饭碗，踢坏了马驮子，扔了一副马掌，打了反对他走后门呼声最高的一个战士一拳头。两天没吃饭，四天不出门。他赌咒发誓不干弼马温，打起背包要求提前退伍，回家做买卖去！连长宣布给他队前警方告处分，还得服服贴贴地在马粪堆里打滚。
　　 革命工作只有分工不同，没有高低贵贱之分。72行，行行出状元。位卑不忘忧国，马伕也要作大贡献……这都是指导员讲的大道理，他叫“念经”。试几天看吧，弼马温就弼马温！齐天大圣也是从马棚里打出去的。他横下心，自己认了晦气。
　　 咬紧牙一干，原来干好也不难，不到十个月，他又成了驭手中的佼佼者。连长还让他给新兵们讲饲养学。高中毕业文凭不是偷来的，知识青年养马毕竟比别人多一点科学性！
　　 “罗将军——”吕毅躺在浴盆里喊，“听说你干得不错，威名远扬啦？”
　　 罗启才拔开盆底的胶皮塞，又换了一盆水，干脆不关水笼头，让温泉水在盆里流。温泉水不用煤烧，该用就用。
　　 “不跟你吹牛，我罗启才退学不退志，干出了好样儿！就说大黑骡吧，你知道，它性烈，见人就咬，备鞍就跳，把一门无后座力炮的炮身，撂到了山沟里！连长考验我，把大黑骡的缰绳拴在我手腕上。瞧着，我只用了三鞭，就把它调教好了，经住了第一次考验。”
　　 “难怪有人叫你‘罗三鞭’，佩服佩服！”
　　 “够你佩服几天！这次去边防执勤，在悬崖峭壁上，大黑骡险些掉下深沟。我眼明劲大，揪住了骡子尾巴。2300百元，从悬崖上捡回来了。这算第二次考验！”
　　 “回营后，该给你记功了。你们小分队，这次立了集体三等功，有你一大份。”
　　 “这，要看领导公不公。”罗启才从浴盆里爬出来，赤条条、红鲜鲜地伏在盆边上，“还有第三次考验！我们小分队和地方一支马帮狭路相逢。地方赶马人叫撞帮。必须有一方倒退让路。要不，就得挤死几匹骡马。我不等带队人拿主意，就抢先站出来指挥：‘我们退！让老百姓！’有些人背地里骂我出风头。管他呢！我站在悬崖边，指挥驭手们，保护每匹骡子调过头，整整退了一里路，让开地方马帮。你说，我做得对不对？够不够将军水平？”
　　 “这算你为搞好军民团结作出了贡献！”
　　 “这类贡献，一二三四，ABCD，甲乙丙丁，我没少干，苦，没有少吃。是骡子马儿，遛遛！出了几身臭汗，叫人刮目相看。我罗启才也来真的，退学不退志！”
　　 “佩服，佩服！我还听说了，你们连里决定，等你够了住学的服役年限，只要有住学名额，就推荐你去应考。你可抓紧自学准备呀！”