介子推长叹了一口气，收拾着自己的行装，准备默默地离开晋国的都城——绛县。在这个举国欢庆，喜大普奔的时候，是没有人注意这个失落的背影的。他有怨言，但没向任何人说。他觉得重耳应该记得他，应该犒赏他的，他不在乎赏他什么，他只是觉得，他对重耳的付出，应该得到回报，这才会让他觉得他的付出是有价值的。可重耳偏偏忘了他。
　　 重耳太忙了。他刚从一个落魄公子变成了一个大国的国君，整天忙得不可开交。他要修武备，振农桑，整天忙着和自己那些才华横溢的追随者们开会，这里面有狐偃、赵衰等人，唯独没有介子推。介子推知道，他自己没有经天纬地之才，帮不上重耳的忙，所以他没有介意，只是默默地关注着重耳。重耳很快给狐偃他们封了官，介子推有些失落，但他想，重耳很快会想到他的，只是暂时忙忘了。可是，等到连头须也得到封赏了，他彻底失望了。
　　 他想起了重耳逃亡的时候。当时的重耳，只是一个落魄公子，过着亡命天涯的日子，没有任何人接济，还时刻担心着当时政敌的追杀，每天睡下去都不知道能不能见到明天的太阳，每顿饭吃了都不知道下顿饭能吃什么。但是，重耳是好人，所以，介子推、狐偃等人义无反顾地追随着他。他们敬爱重耳，尽管他们看不到未来，但他们从内心中都觉得，只有重耳，才能振兴晋国，重耳才是晋国的希望，所以他们愿意陪伴、辅佐重耳，尽人事听天命。重耳和他们是落难弟兄，肝胆相照荣辱与共，虽然苦，大家却都没有怨言。
　　 他们流亡到了卫国。在到卫国之前，他们就知道卫国的人民刻薄小气，所以千方百计省下一点点资财和口粮，试图在卫国可以在没有接济的情况下顺利通过。可是，刚到卫国，一个叫头须的随从就失踪了，同时失踪的还有他背着的资财和口粮。大家都明白，头须卷着仅有的物资逃跑了。没有办法，大家只能硬着头皮向卫国人乞讨。果然，在其他国家总会有善良的人伸出援助之手的，可是，在卫国，他们的行乞换来的只有冷嘲热讽。饿了两天后，第三天，他们遇到了一个看似和蔼些的农民，他听到他们的行乞请求时，什么也没说，默默地取来一个包裹给他们。他们很高兴，终于有善心人接济了，不至于继续饿肚子了，迫不及待地打开了包裹。这时候，传来了一阵震耳欲聋的哄笑，不知从哪冒出二三十个农民，围着他们指指点点，乐得前仰后合，给他们包裹的农民变了个脸色，嘲弄又很不屑地对他们撇着嘴，大声呵斥着：“你们这些乞丐，就只配吃泥土……”重耳他们看着打开的包裹，真的是泥土。重耳气不打一处来，可是看看围观哄笑的群众，只能面红耳赤含羞带辱地默默离开。
　　 重耳第一次对着自己的兄弟们发了那么大的火。他批评他们无用，都是他们的劝说，自己才逃亡，可逃亡却让自己受了这么大的侮辱。士可杀不可辱，早知如此，还不如在绛县引颈待戮呢。更可怜的是，他已经几个月没吃过一点肉了，如果不逃亡，至少酒肉是少不了的，总比现在饿死了要强得多。重耳说着说着，声泪俱下，由生气变成了沮丧和哀伤。狐偃、介子推等无可奈何，也只能默默垂泪。良久，介子推豁然而起，对重耳说：“我来想办法，到树林里打点野味。”重耳冷笑着说；“你要去便去，但谁都知道打不到的，要能打到早打了，还轮到你出这主意。”介子推什么都没说，带了柄刀，默默离开了。又过了许久，路上飘来肉汤的香味，重耳一行惊奇地沿着香味而去，看到介子推脸色蜡黄，正在煮着一锅清汤，汤里有不少野菜，但毕竟有了肉的香味溢出。重耳眼尖，看到介子推腿上绑着布，还有血渗出，忙问：“怎么了？”“没什么，打猎时被狼咬了，已经处理过了，没事了。就打了只小兔子，可惜肉很少，只能烧这样一锅汤，大家尝尝鲜吧。”重耳咕咕叫的肚子早已被肉汤吸引了，大家不假思索，你一勺我一勺，很快一锅汤就进了肚子，仅有的一块不大的肉，很快也被重耳不客气地吞进了肚子。吃完了，大家才发现，介子推只是默默地看着他们，自己一点也没吃，脸上似喜非喜似怒非怒，不知什么表情。重耳觉得自己失态了，只想着肉汤，忘记了关心介子推，于是关切地问：“伤口不碍事吧？你为什么不吃？”聪明的狐偃突然醒悟过来，拉着重耳，低声说了什么。重耳大惊，强迫着介子推打开伤口，果然是自己吃下的那块肉的大小。重耳大哭，为介子推，也为自己。哭到最后，他对身边的兄弟们说：“今天是我错了，有兄弟们如此的支持，任何苦难都会过去，我一定不会辜负兄弟们的希望，振兴晋国，报答大家。”大家相拥而泣，却感到有了无穷的力量。
　　
　　 介子推头脑中浮现出了他和重耳几人相拥而泣的情形。他相信重耳的为人，他知道重耳不会忘恩负义，可他不明白，连害他们的头须都因为重耳的宽容得到了封赏，重耳为什么还没想到他？看到头须，重耳应该会想到当年，想到他的呀！不想了，他背上自己的行囊，默默的回到了自己的故乡，侍奉着自己的老母亲。他没有和周围的人介绍这些年和重耳在一起的日子，甚至都没有和自己的老母亲提及过往，只是像一个普通人一样砍柴种地，聊以度日，完全埋葬了过去的回忆。
　　 重耳没有忘记介子推，他真的只是太忙了，还没顾及到介子推。他一见到头须，当年的心酸痛苦立即涌上心头，当即便想给头须治罪。可是，头须对他说：“我知道当年我犯了错。可我敢于见您，正是因为我犯了错，而且我知道您是个有着宏图大志的君主。一个有大志的君主，必会宽宏大量，只要对国家大计有利，是不会计较个人得失的。您当年出逃，现在回来，很多当年迫害过您的人还在晋国，他们正惴惴不安地看您怎么发落他们。您如果能以我为例，宽宥我的过失，并能对我加以启用，那些人必定会对您感恩戴德，并乐意为您效命，如此，晋国将人才济济，您的宏图大业指日可待。”这席话打动了重耳。他见到头须，想起了介子推，但他以为，酬劳介子推并不着急，当务之急是必须安抚曾和自己对立过的那些大臣们，所以立即对头须进行了封赏，并逐一会见了当年曾迫害过自己的大臣们。等这些工作结束后，他来找介子推时，才知道介子推已经回到家乡了。
　　 重耳大惊。他知道介子推心思细腻又极为敏感，立即知道介子推肯定认为自己已经忘记他了，离开了自己。他错了。不过没关系，只要在晋国，他总有办法改正错误。于是，他将介子推的功绩通报给介子推所在地地方官，要求他们妥善安置好介子推，并准备接驾，他将亲自带领大队仪仗来接介子推回朝。地方官听说君主要驾幸自己所在地，既惊又喜，赶紧把这天大喜讯告诉介子推，并要求介子推过来和自己一起接驾。介子推心里暗笑，他没和地方官说什么，只说自己收拾一下便来，可等地方官一走，他立即收拾行装，背上老母亲，躲进了绵山。他知道重耳来的意思，但他认为，不是自己对不起重耳，而是重耳对不起自己，所以不应该是自己去见重耳。接驾，当年一起饥寒交迫的时候，是没有谁会想到接驾的。
　　 地方官看到介子推迟迟不来，派人去催时，却听说介子推躲进了绵山，大惊，但重耳就要到了，也没办法，只能硬着头皮先接驾了。重耳到了，问起介子推，地方官结结巴巴地汇报“山野小民，不识天颜，落荒而逃，死罪死罪”之语。重耳大怒，当他知道是地方官要求介子推来接驾时，他知道介子推又误会了，痛骂了地方官，命令他赶紧带人，和自己一起来到了绵山，寻找介子推。
　　 绵山是晋国最茂密的一座大山，绵延数十里，翻越一个山头都要几天。重耳驻扎在山脚，命令官员们两人一组，进山找寻介子推，见到介子推后，一人就地陪伴他，一人回来报信，自己要亲自进山去见介子推。可是，山高林密，寻找了月余，却迟迟找不到介子推的踪迹。重耳知道，这么多人找了这么多天，介子推肯定已经知道自己派人来找他了，找不到，是因为他有意躲着自己。国事甫定，仍千头万绪，绛县飞马报事者接连不断，他也被这个任性的介子推搅得心烦意乱，但又无可奈何，谁让自己理亏，人家做了那么大的牺牲，自己却没任何表示。他只能拿地方官出气，那个不幸的地方官当即被免除了官职。
　　 又过了几天，绛县报事者还是天天有。重耳觉得心乱如麻，走又不是，对不起介子推；不走又不是，国事有很多急着要处理。终于，他孤注一掷，做出了自己最残忍的决定：放火烧山。他要以绵山这整片茂密的林木，换取一个介子推。他心里默念：介子啊介子，我为你一人，毁掉一整座山林，足以对得起你了吧？你应该感到我的诚心了吧？你应该出来接受我的道歉了吧？
　　 林木噼噼啪啪地烧着，重耳心如刀绞。十九年的漂泊，他品尝了太多的困顿和穷途末路，使得他很珍惜一草一木，可为了介子推，他不得不毁掉这么好的山林茂木。看着山头化为灰烬，他突然恨起了介子推：你怎么这么狠心和绝情，我就算犯了错，你为什么不给我改正的机会？我烧了整座山，看你出不出来，你是至孝之人，你总不会连老母亲的安危都不管不问吧？可是，转瞬他又有了一种不祥的预感，当年介子推为了能让自己吃上一点肉，竟然从自己大腿上割下一块肉，谁知道他什么事做不出！也许，他宁愿烧死也不肯原谅自己呢？他越想越觉得不对，赶紧下令，停止烧山，救火。
　　 终于，漫天大火在徒劳无功的施救下熄灭了。与其说是救灭的，还不如说是自己烧完熄灭了。整座大山几乎已成灰烬。重耳心如死灰，知道自己犯了不可饶恕的大错。果然，搜寻人员很快看到了两具焦黑的枯骨，紧紧拥抱在一起。重耳泪如雨下，他想起了当年自己和介子推等人相拥而泣的情景，想到了自己喝掉的鲜美的肉汤，感到五内具焚。当年情义犹在，自己一念之差，转瞬阴阳两隔，纵是君主，也无力回天，无法再见到介子推了，只能面对着两具烧焦的枯骨。
　　 重耳心灰意冷地回到绛县，下令，烧山当日的日期载于史册，以后每年该日，全国人民不得举火。当然，他知道，这已经晚了。