袭人和晴雯是整部红楼里，着墨最多名号最响的两个丫头，风头盖过元、迎、惜三位小姐。他们隶属怡红，性格迥异，命运背驰。曹侯一直把她们对着写。一慧中，一秀外；一温和，一锋芒；一渐入金屋，一夭归黄土。在她们身上我们能看到不同的处事风格，不同的人生取向，不同的人性光芒。她们虽为奴婢，却是宝玉一生中非常重要的两个人物。她们都陪侍过宝玉的外床，宝玉夜里呼过袭人，也唤过晴雯，大有“婴儿恋母，乳燕寻巢”之态。
　　 袭人是买进府的丫头，妈妈健在，有哥哥花自芳，现居京城。自小伺候贾母，本名珍珠，是贾母的八个大丫头之一，服侍宝玉后改为袭人，取花气袭人知昼暖之意。晴雯是赖大家买进府的一个小丫头，无父无母，不知姓氏名谁，家住何方，因聪明可爱，标致伶俐，贾母喜欢，赖家便孝敬了贾母，贾母后来又予了宝玉，成了宝玉的大丫头。
　　 贾府在用人上有着很严格的等级制度，贾母有八个一两的大丫头，王夫人减半有4个一两的，赵姨娘有两个一吊的。丫头也是一级管一级，大丫头并不指年龄之大，而往往是资格之老，月例之高。小丫头也不是指年龄之小，而是指离主人之遥，月例之少。宝玉用丫头的标准和贾环是一样的，并无正庶之分，他们的大丫头最高分例是一吊，小丫头是五百钱。宝玉因贾母宠爱，就把自己的丫头袭人借用给宝玉，袭人的月例是一两银子，还在贾母那边帐上拿，因此袭人还算贾母的人。
　　 宝玉有7个大丫头，8个小丫头，加袭人是16个丫头。袭人因资格最老，待遇最高可算是领班。大丫头一般是管小丫头的，主人往往不插手。大丫头在屋里干些端茶倒水的细事，小丫头在外面做些担水扫地的粗活，因此有的小丫头，宝玉是不认识或不熟悉的。像小红，四儿都是宝玉身边无人时才得以近身，以至招嫉。
　　 袭人是宝玉的贴身丫鬟，在丫鬟里面身份尊贵，宝玉的饮食起居都由她照顾，她年龄比宝玉长两岁，虽名为丫鬟实有姐姐和母亲之仪，宝玉心里对其相当依赖，往往回家先问“你袭人姐姐呢。”我们从留酥酪，私访花家这两件事就可以看出，他们两人感情之深厚，关系之亲洽。
　　 宝玉在未进大观园前，是和贾母同住的，那时最多不超过13岁，就已和花袭人偷试了云雨情，待袭人比别人自是不同。通部红楼(80回)看去，明写和宝玉有肌肤之亲的女性只此一人。性爱对宝玉来说是人生中的一件大事，第6回，宝玉梦中遗精，属正常的生理现象，被袭人穿衣时发现，问了许多话，宝玉便把梦中之事含羞告之，两人随即偷试了一番。这里有一句话“袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼。”实际这是开脱之词，只是袭人自己心中私度。后面78回晴雯被逐，王夫人欺瞒贾母谎称其懒惰多病，患了女儿痨，有贾母口中真正说出的一段话“晴雯那丫头我看她甚好，怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只她还可以给宝玉使唤得，谁知变了。”可见贾母是有意把晴雯留给宝玉，袭人只不过是近水楼台先得月。红楼的高明之处就在于云深雾罩中伏有万千丘壑，你自思之。
　　 袭人好强素有争胜夸耀之心，做人做事目的明确，一心想留在宝玉身边，一步一步往上走。脂砚也说过，袭人是好强所误。她的人生轨迹亦如她所愿，我们看到80回时，她已是半个姨娘。什么是半个姨娘，就是还没成为真正的姨娘，正式的姨娘要像赵姨娘那样，处于半主半仆之间，名正言顺，自己也有丫鬟侍候，分例在公家账上领。袭人是36回，被王夫人看重，从自己的20两月例里拿2两银子1吊钱给袭人，把她的待遇提高到老姨娘的水平，独瞒贾政。贾母也是77回晴雯被逐才得以知道，也就是渐步金屋，离姨娘还有一步之遥。王夫人说过，先浑着，过两三年再说，也就还有个缓冲考验的阶段。后赵姨娘想向贾政为贾环讨彩云做妾，贾政说不急，他已看上两个，一个给宝玉，一个给环儿，赵姨娘告之宝玉已经有两年了，可见两年之后，袭人还没有当上正式的姨娘。此书我们无缘看到80回后的情节，脂砚斋说过，不见后30回，便不知红楼之妙。我们现在虽阅断臂，仍觉精彩万分，可见前80回的情节都不会是浮文涨墨，废节赘章，应是草蛇灰线，伏脉千里。花袭人武陵别景，桃红又一春，具体原因不得而知。在薄命册里她位居又副册，与晴雯平等，贾府没落，宝玉没死，可见还没有成为真正的妾，要不不会别嫁，真正的妾是麝月，一直荼靡花谢，患难与共。
　　 在红楼里，丫头分三种。一是外来户，就是自小买进府的，像袭人。二是本地户，世代为仆的，像鸳鸯、彩云、金钏、思琪、小红。三是别人送的，像晴雯。每一个丫头都是从小丫头做起，然后晋升为大丫头，到了一定年龄就指配小厮为婚。个别受宠的，主人开恩放出去自己择夫。当然最好的结果就是，留下来做妾，有机会再扶正，就像平儿，这样的例子极少。一个人能从小丫头，大丫头，妾，夫人这样一路升上去很不容易，不仅要有品有貌，还要有能力智慧心计等。像赵姨娘能一直做到妾，深受贾政的喜爱，我们也不可小觑。
　　 袭人是因少时家贫被卖入贾府的，在府中毫无背景，全凭一己之力，而深得贾母的信任，王夫人的器重，宝玉的喜欢，是相当不简单的。
　　 关于袭人的容貌，文中没有具体的描写，只是26回，由贾芸眼中看出她细挑身材，容长脸面。后薛姨妈说过“模样儿自然不用说的，他的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。”可见袭人长得还算不错。云雨情一回说宝玉素喜她娇媚，李奶母也说袭人一天到晚装狐媚子哄宝玉，可知袭人还是娇俏动人温柔可爱的，太丑宝玉也不会喜欢。
　　 袭人是个实干家，以贤惠著称，言语不多，内心有数，做事用心，尽职尽责，是公认的大善之人，也因此贾母把她给了宝玉。36回，宝钗去怡红寻宝玉谈讲以解午倦，一路行来鸦雀无声，外间丫鬟横七竖八都在睡觉，独有袭人坐在宝玉身旁，手里绣着鸳鸯兜肚，旁边放着一柄白犀麈。袭人告诉宝钗防花心里的小虫从纱眼钻进来，趁宝玉熟睡夹一口，很疼。此节袭人牺牲午睡，独自看护宝玉大有慈母之风。第64回，贾敬殡天，宝玉在宁府穿孝，趁客稀回家探视黛玉，先回至怡红，看老妈子小丫头在回廊卧睡乘凉；晴雯芳官麝月在屋内抓子儿赢瓜子儿呢。独袭人一人在里间打结，也就是做针线活，要知道，那是七月半，很热，宝玉怕她热坏了道：“这么长天，你也该歇息歇息，或和他们顽笑，要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪热的，打这个哪里使？”袭人回说：“你现在带的这个青色扇套是东府荣大奶奶去世时那年做的。”也就是可卿死的那年，青色是指丧事才带。“现在天天带着，让老太太，太太看见说我们不经心，我就赶着做一个换下来。”曹侯信手写来，见缝插针，这样的例子随处可见，以上两处就可窥一斑，说明袭人在宝玉身上事事留心，处处在意，想别人想不到之想，做别人不愿做之事，这是袭人的长处。
　　 另外袭人还是个息事宁人之人，遇事一般大事化小，小事化了。第19回，元春赐出糖蒸酥酪，宝玉见袭人上次爱吃就给她留下，没想到被李奶母赌气吃尽，宝玉闻之刚要动气，被袭人拦下，谎称自己现已不爱吃酪，只想吃风干栗子，让宝玉替她剥，将事情混过。这些都是袭人的正文，一丝不乱。枫露茶事件也是如出一辙，宝玉早起沏好的枫露茶要两三道才出色，等晚上回来喝时，已被李奶母喝了，宝玉逞醉，迁怒茜雪，摔了茶盅。贾母听见吵闹，遥问何事，袭人回说是下雪脚滑自己失手跌破，把事情压下，此事也见袭人之识大体，顾大局。
　　 但我们细读就会发现曹侯写文绵里藏针，柔里带刀。茜雪，红色的雪，冤枉也！茜雪是宝玉的大丫鬟，此事过后随即消失，后由李奶母口中得之被逐，脂砚也有评，说狱神庙方是茜雪正文，可惜我们无缘看到。茜雪被逐到底是被谁所逐，不得而知，宝玉口口声声撵的是奶母，可是走的却是茜雪。奶母本已告老，年迈功高，小儿无知，要撵乳母本是笑谈。茜雪无罪，“逐”字确凿，不可能自己要走，宝玉也无权处决。可见贾母最后还是知其首尾，但袭人好人坐定，里面内幕，就不妄测。
　　 晴雯是整个红楼里最出众的丫头，貌美聪慧，堪称丫鬟里的全才，样样都行。贾母说所有的丫头模样言谈爽利针线多不及她，绝不是虚言，可做定评。
　　 晴雯貌美，书中多处反复渲染，用墨之多大有盖过黛玉之势。由宝玉之口“虽然他生得比人强，也没甚妨碍去处。就是他的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是他过于生得好了，反被这好所误。”可见晴雯是因貌美招嫉。由袭人口中“太太只嫌他生的太好了，未免轻佻些。在太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，像我们这直笨的倒好。”可见袭人不得不承认晴雯长相在自己之上。由王夫人口中“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰，削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹的。”美人无肩，玲珑曼妙，由王夫人眼中画出。下人王善宝家进谗“一个宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着他生的模样儿比别人标致些。又生了一张巧嘴，天天打扮的象个西施的样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强。”74回王夫人动了雷霆之怒，亲自教训晴雯“好个美人！真象个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明儿揭你的皮！”可见晴雯是公认的美人胚子，即便生病不饰打扮亦有春睡捧心之风，从贾母到下人不管是喜欢她的还是不喜欢她的人，都不得不承认晴雯之美，晴卿堪称绝色！
　　 晴雯还是红楼丫头里最聪慧的女孩，心灵手巧。人叹黛玉冰雪是一肚子的文章，人赞晴雯那是手工天下无双。别说在丫头群里，就是在小姐堆里，以至整个京城，包括所有的织补匠人在内多不及她，可惜晴雯受冤，无数阅书者为之一大哭。第52回勇晴雯病补雀金裘，其光芒胜过袭人数倍。雀金裘是哦啰斯国进贡来的，用孔雀毛拈了线织的一件非常珍贵的衣服。宝玉吃酒，第一天就烧了一个指顶大的洞，第二天是正日子还要穿，又怕老太太，太太知道。麝月偷偷的包了出去，访遍了京城所有裁缝绣匠并作女工者，无一人敢揽，家中之人也无有一人会界线之法。此时，晴雯重病卧床，身如火炭，脸烧飞红，心下怕宝玉着急，还是挣扎着熬夜补完，使之复原如初。此节可见晴雯手工之精，心智之聪。后晴雯死一回，宝玉心下烦乱脱下外衣，露出里面血点子似的红裤子也是晴雯的手工。可知说晴雯懒惰是天大的冤枉，晴雯实是不争名、不夺利、不献媚平日不出头耿直之人。
　　 再说晴雯的品质，晴雯最高贵的地方是她的正直。52回可以看做是晴雯的正传，除补裘还有坠儿偷镯一事，平儿在烤鹿肉时丢了虾须金镯，被宝玉的丫鬟坠儿盗去，宋妈发现后送回，平儿将此事瞒下。盗贼出自怡红，宝玉袭人面子很不好看，可知平日宝玉待人之宽，袭人用人不善，让赵姨娘那边称愿。晴雯闻之气的蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，当时就想叫坠儿，被宝玉压住。第二天，晴雯之病加重，唤坠儿近前，抓住她的手，拿一丈青乱戳骂道：要这爪子作什么？拈不得针，拿不动线，只会偷嘴吃。眼皮子又浅，爪子又轻，打嘴现世的，不如戳烂了！”此处虽写坠儿，实写晴雯手脚之干净，眼界之宽广，性如暴碳，爱憎分明。但也反映她过于锋芒，虑事不周，对小丫头下手之狠。此事她本可以不管，待袭人回来处置，可又偏偏喜欢在这种事上出头，白白为自己结怨，这是晴雯的缺处。
　　 晴雯的正直，最主要体现在她和宝玉的关系上。晴雯虽貌美，但洁身自爱，内心通透，是一个玻璃体水晶心表里如一的人。对宝玉没任何非分之想，眼中也不揉沙子，很瞧不起袭人同宝玉那种偷偷摸摸的关系，为此多次和袭人发生口角。我们不可浅薄的认为晴雯是嫉妒，晴雯实是不屑。袭人和宝玉之事大家都心知肚明，包括外面之人都晓得。28回冯紫英请客，蒋玉菡说出“花气袭人知昼暖”这句诗词作酒令，薛蟠就说该打，冒犯了宝玉的宝贝，妓女云儿细解。可见袭人名声早就在外，可偏偏晴雯喜欢揭老底，为自己招祸。
　　 撕扇回，晴雯虽恃宠而骄，但更显其自尊自爱的一面。宝玉让晴雯和他一起洗澡，晴雯摇手笑道：“罢，罢，我不敢惹爷。还记得碧痕打发你洗澡，足有两三个时辰，也不知道作什么呢。我们也不好进去的。后来洗完了，进去瞧瞧，地下的水淹着床腿，连席子上都汪着水，也不知是怎么洗了，笑了几天。我也没那工夫收拾，也不用同我洗去。”我们先不论宝玉和碧痕何事，只看晴雯本色纯净，并无勾引宝玉之心。晴雯还陪侍在宝玉的外床，虽同榻，但无染，晴雯想要与宝玉亲密的机会很多，但每每表现的都是一派纯净天真的小女儿之态，这是晴雯的可贵可敬之处。像金钏是王夫人的大丫头，离宝玉虽遥，但每次相见都极尽挑逗。
　　 晴雯被逐是一大冤案，罪名就是勾引宝玉。王夫人亲自出马，整顿了怡红，清除了晴雯、芳官、四儿等。炮制者是王夫人，至于真正的黑手是谁，成为千古迷案，书中正写是王善宝家。王善宝家是邢夫人的陪房，不是王夫人这边的人，各归各家，她的话只能做参考，王夫人不会昏庸到凭她一句话，就要了晴雯的小命。且看书中原话“王善保家的去趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便下了些话。”可见除了王善宝家还有王夫人跟前的人，这是明写。还有“二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进教习坏了。”这句话就说的比较隐晦。脂批：暗伏一段。更觉烟迷雾罩之中更有无限溪山矣。无独有偶，第34回袭人对王夫人说“如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心。”这里捎带宝钗，实指黛玉，袭人小人之心度君子之腹，紧接着，36回就加薪提例，成了半个姨娘，已由贾母之人成了王夫人心腹。