一
　　 袁癫子像只大粽子样被绑在香椿树上。香椿树枝桠间，一只灰头喜鹊不分时节跳来跳去，没完没了嘶叫，蛮讨嫌。一撮带着温度的鸟屎从天而降，掉落在袁癫子袒露的脖子上。鸟屎堆着，如一座小山。痒从这里向全身发散。袁癫子想挠，但不能够。
　　 日他娘的。
　　 淋了一场夜雨，又遭烈日暴晒，虽有香椿树挡荫，袁癫子仍觉得口渴难耐，烦躁不安。他急着想摆脱捆绑，身体泥鳅样不停扭动摩擦绳索。田玉秋捆绑袁癫子时体恤他是疯子，造孽，下手留了情。因此，袁癫子并没有费多大工夫就磨脱捆绑的绳索。他脚获到自由，手却依然反绑在身后，没解套。
　　 “哟呵！”袁癫子高兴地大叫一声，不管三七二十一，放开脚程一路狂奔，他的姿势就像一个奔跑的木偶，下身运动，上身硬邦邦的，别扭，古怪。他跑到鸡肠街南面那口池塘边。池水满溢，他想喝个过瘾。
　　 他毫不犹豫两腿屈蹲堤岸上，向池水伸长脖颈，猴一样急，但他的嘴够不着水面。他不假思索地俯卧在堤岸上，终于如愿以偿喝到了水。他猛喝一口，再猛喝一口，喝着喝着，就再也没见他爬起来。可怜他两手被捆，没有了支撑，即便想爬也爬不起身了。
　　 坡地上那个栽红薯藤的人因为距离远，以为袁癫子闹着玩，没上心，栽完红薯藤就回家了。他万万没想到袁癫子会死。
　　 假设袁癫子的手不绑着，也许他不会死，至少他用两手支撑能够站起来。田玉秋为此深感内疚。对于袁癫子的死，他认为自己有不可推卸的责任。
　　 “玉秋，我们又不是故意的。”高老二说。
　　 “对呀，要有责任，我们大家都有，包括老邱头在内。”王新民说。
　　 可说这些又起什么作用，毕竟是死了个活生生的人，鸡肠街人最担心的是袁姓族人找来。如果他们来了，不单单是一个死人的问题，那将是一场浩大的“打命案”。所谓“打命案”，是山地人泄愤的一种集体报复行为。如若有人死了，且死因不明不白，死者的亲人族老就千方百计查找他不正常死亡的原因，一旦确准了迫害死者的直接人或间接人，他们就不顾你昔日情份，组织族人加倍疯狂报复。俗话说一尾鱼臭，一塘水万万不能臭。
　　 参加打命案的人一般经过头人挑选。男人悉数剽悍，最好是文武都能来上两手，女人泼辣，即便骂山也是不能输的。他们见屋毁屋，见人打人，见猪宰猪。前不久，就听到某地打命案的人因为找不到刀箭，用竹片宰杀了三头肥猪篝火煨吃了。怵得当地没人敢接近规劝。
　　 想到此，素来胆小的高老二不觉打了个冷颤。所有人的脸色都凝重起来，有的甚至偷偷往背后张望，好像袁姓族人马上就来了一般。
　　 还是王新民稳重，看看人群，故意耸了耸肩，说：“怕个卵。兵来将挡水来土掩，鸡肠街的人几时输过。散了，散了，大伙回家弄晚饭去吧。”
　　 “对，鸡肠街的人几时输过，要如何就如何。”高老二帮腔，不过明显底气不足，声音打颤。
　　 田玉秋没吱声，嘴角向两边拉了拉，又合上了。
　　 散去的人迅速往家赶，进了家门，首先将大门关上，连平时爱在街上逗闹的孩子，一扭身也全不见了。
　　 鸡肠街，山雨欲来风满楼。
　　 二
　　 古麻石路上跳着初夏的阳光，在山湾里一闪一闪。从山里走出去的方向，左边沿路一溜建有高矮大小形状不一的房屋，自然形成一条古里古怪的街道，跟鸡肠子一样，当地人叫鸡肠街。
　　 鸡肠街总计二十来户人家，却有十二个姓氏,不，确切地说是十三户，还有户肖姓的，只是延续到他这一代已快灭了香火，肖已快六十，而据说他老婆四十不到就断了经血，没有子嗣，因而在鸡肠街，这户人家平时被忽略得多。肖是个剃头匠，一年到头担着个剃头担子在外走村窜户。
　　 其他十二户中有两户复姓欧阳，虽然同姓，却无血缘关系，据说一户是从江西迁徙过来的，而另一户却是从四川过来的。鸡肠街跟美国的唐人街有点相似，居住在这里的人一开始就是从五湖四海迁徙过来的，至于究竟是哪户最先发现这个地方，无人考究。现在的居民，都是这些人的后裔，自打这条街叫鸡肠街后就再无移民。
　　 时过境迁，这些在鸡肠街扎下根来的人们，早不追究祖先的去处，自觉把这里当成自己土生土长的地方。
　　 麻石路是山里通往山外的交通要道，鸡肠街扼麻石路咽喉。
　　 平日，山里人挑着杜仲、花生之类的山货唱着山歌到街上换物换钱，外地做生意的贩子在鸡肠街设有相应的收购点。同样，外地贩子有什么好赚钱的新鲜货物，诸如廉价香水、花夹袄、头发箍的，也都通过鸡肠街向山角落里传播。若逢赶场的天，鸡肠街就更热闹了，人流熙来攘往，此起彼伏的吆喝声，好像要把鸡肠街给抬起来。
　　 这时候，最热闹的当然要数邱海生家开的邱记杂货铺。
　　 邱海生家坐落在鸡肠街头的入口，到鸡肠街的人无人能绕过他家。前面是一进四扇的红砖瓦房，铺门正中上书有“邱记杂货铺”，侧门横梁上悬挂着“邱记歇伙铺”，一只硕大的红色箭头把住宿客人引进后面清一色的四扇杉木板房，一堵围墙将前后两房圈成一个四合院。这在鸡肠街是最抢眼的房子。邱海生家大业大不是虚名。如果说鸡肠街其他地方是鸡的盲肠，那么邱海生家就是十二指肠，是连着鸡肫的那截至关重要的肠子。
　　 邱记杂货铺人来人往，有卖完山货扛着空箩筐伸长脖子买纸烟的山里汉子；有要给崽女买笔墨一个劲往前挤的妇女；有卖了鸡蛋系着围裙买酱油味精的老人……邱海生婆娘曹玉凤在铺子里忙得团团转。
　　 一个外地中年汉子坐在邱海生家后院火桌旁，身边摆一担簇新斗笠，想来是在向邱海生推销他的斗笠。
　　 “老板，一回生二回熟，您开个价。”中年汉子诚恳地说。
　　 邱海生端着茶杯，不时抿茶，不时走动。他两只细小的眼睛，不看斗笠，只盯住那汉子，像要看透和琢磨透一件物什。那汉子吃四方饭闯江湖并不是一日两日，此刻却被邱海生的眼神盯得浑身不自在，低头看了看自己的衣服，没有什么不对劲的，又摸了把脸，也没有多余的脏东西。他尴尬地说：“老板，您看我们厂的产品第一次打入贵地，眼下雨季来临，想必马上会走俏，甭错失良机。”
　　 雨季，斗笠会走俏，是大赚的好时机，难道只你懂，你以为我是白痴，用得着你装腔作势指手画脚。邱海生拉下脸厌恶地瓮声瓮气说：“啰嗦个卵。”
　　 那汉子忙不迭赔笑说：“老板，真是快人快语，六块五，怎么样？”
　　 “六块五，你哄小孩呢，我店里的才卖四块，你给我六块五，我不亏死，还做屌生意。”邱海生瞪大眼睛驳斥道。
　　 “四块是四块的货，六块五是六块五的货，老板，一看您就是里手，您看这质地，这做工，哪里是四块的料呐，六块五，您绝没吃亏。”那汉子拿出一个斗笠端在手上，把斗笠翻来覆去指给邱海生看，“您再看看，这顶上还有生产厂家，质量有问题可以包退包换。”为了证明没扯谎，他掏出一份随身携带的产品质量保证书，保证书右下角盖着雪峰山斗笠厂的红色印章。
　　 “一口价，四块五，成就放下，不成拉倒。”邱海生没理那保证书，斗笠的质量他一眼就能看得出。
　　 “老板，最低价，六块，您看怎么样，我大老远担到您这来，肩膀都磨掉了层皮，您多少打发点来回路费吧。”那汉子嘴上这样说，心里在嘀咕，我的斗笠出厂价五块，你一张口连出厂价都没了，心未免太狠了吧。再说你那四元的斗笠也叫斗笠？说难听点叫棕叶子还差不多。
　　 邱海生手一挥：“少啰嗦，四块五，一手交钱一手交货。”
　　 按邱海生的经验，这斗笠贩子迟早会顺从他的价格，这跟甩竿子钓鱼是一个理，抛出点食物，鱼儿上钩就只是时间长短的问题了。再说这鸡肠街上谁有实力敢与他竞争，就是想竞争也没他那份多年修来的精明算计。在这点上，邱海生蛮自信，并生出不少优越感。因此，他习惯了居高临下看人看事，习惯于迈着他特有的八字步，有事没事地在店铺门口遛达。
　　 说到他的八字步还有个典故呢。邱海生以前走路不是八字型，和鸡肠街所有人一样爱光着脚板径直往前冲。开邱记杂货铺的第二年，他去镇上进货，赶巧碰上县里某局局长来镇上检查工作。当时的场景是，那局长前呼后拥，而邱海生正扛着一麻袋货，沉甸甸的麻袋让邱海生只能看到脚底下的路，无法望得更远。反正一条卵大的街，走了千百回了，就是闭着眼都能走出去呀。邱海生心里想着犹自扛着麻袋往前冲，这一下刚好冲到走在最前面的局长身上了，偏生邱海生的大脚板又踩着了局长锃亮的皮鞋，差不多把局长撞了个趔趄。那局长身边人（估计是秘书吧）一声怒吼，吓得邱海生肩上麻袋跌落，倒退三步，忙陪对不起，踩坏了我赔。
　　 那秘书说，你赔，赔得起吗？一光脚土农民。赔双草鞋还差不多。秘书的话引来一阵哄堂大笑。在鸡肠街邱海生也算个角色了，但面对局长的气势，邱海生面红耳赤，嗫嚅半天，不知道说什么才能把羞愧盖住。
　　 倒是局长大义，他接过秘书递来的手帕，抬脚，在鞋面上掸了掸，继而一声不吭走了。
　　 这局长是个罗圈腿，迈着八字步。
　　 邱海生愣愣地望着局长渐行渐远，及至转过街角不见，他才一下恍过神来，连麻袋都顾不上扛了，返身奔进卖鞋的店铺，买了双合成革的皮鞋，外加鞋油鞋刷。从此，鸡肠街有了第一个穿锃亮皮鞋迈八字步的人。
　　 日头好像疲累斜斜地靠上山边。店铺里进来几位身背斗笠行李的男子，一身的风尘。他们是些借宿的旅人。他们自己介绍是桎木坪袁家村的，路过鸡肠街去山里贩牛，想在这店里留宿一晚再赶路。
　　 邱海生扭转身料理他们去了，斗笠贩子就像他手中的茶杯，给搁置一边。
　　 那汉子见邱海生忙其他事，一副视他不存在的样子，想想觉得窝火，干脆挑起斗笠走出邱记杂货铺。边走边嘀咕：“这地方人恁地不好交道，太精明了，大白天撞见鬼了。”
　　 斗笠贩子挑着斗笠在鸡肠街继续沿街吆喝，没精打采来到街尾。过了街尾就是进山的麻石路。麻石路上静悄悄地只走着三五个赶场的山里人，路边伫立着几棵展动叶片的棕树。望着棕树叶在暖风里自由自在地舒展，他的心却无论如何舒展不起来。他自认倒霉透顶，碰上这么个下作地方。他不想再往前走，他怕山里的人更难缠。
　　 街尾也有一家杂货铺，低矮的门楣上写着“田记”，字体干瘦，忸怩，粗看让人觉得是几截干枯的树枝拼凑而成。斑驳的墙面被刻意粉刷过，有点像老妇人脸上涂的粉，白是白了，还是难掩岁月留下的沧桑。阳光照在玻璃窗户上，折射到斗笠贩子眼里，分外惹眼，顺着光亮望那窗户，倒也利索，有如陈旧衣裳上新添的一块补丁，因为补缀熨贴，浆洗干净，使得整个房子看上去并不贫贱，低微，反倒显出一种骨节与精神来。铺子里同样有几个人在采购东西，一个妇人在柜台前满面春风地忙上忙下。
　　 鸡肠街整整一条街，就只“邱记”和“田记”两个杂货铺，并且不难分辨，“邱记”是老牌，过去是独家经营，“田记”从装修和经营规模上可以看出刚开张不久。
　　 斗笠贩子踟蹰一阵，担起斗笠跨进“田记”的门，想再碰一碰运气。
　　 “田记”老板田玉秋面容黝黑，卷衣袖扎裤腿的，光着的脚板还沾着泥巴沫子，或许刚下地回家。敦实的身板，一看就是个山一样憨厚，田一样实在的庄稼人。
　　 田玉秋这店铺从准备到开张，费尽了周折。
　　 四月初的一天，风和日丽，正是山地庄稼汉插早稻的好时节。田玉秋、高老二和王新民每人手里捉着一把秧，弯腰在责任田里莳田。田野的空旷，加上嗡嗡飞过的蜜蜂，直让人心底发慌。王新民一边忙着下秧，一边扯开喉咙唱起了山歌：
　　 大路看见姐穿红，
　　 摇摇摆摆过田垅，
　　 荷巴眼扯得崖山拢，
　　 鲢鱼嘴抿得毛铁溶，
　　 庙里的菩萨打叮咚。
　　 ……
　　 王新民的山歌在山里山外有点名气，遇上谁家红白喜事，总要邀上他唱一段。他不但会唱，还会自己编，见什么编什么，唱什么，蛮入时入景的。
　　 田野里，王新民的歌声就如高山滚木排，起起落落，瞬间将空旷的田野撩起了勃勃生机。田玉秋与高老二还没来得及回味，天空骤然下起大雨，豆大的雨珠砸在水田里，“噼噼啪啪”，溅起许多大水泡。
　　 三人慌忙丢了秧苗，就近跑到邱记避雨。
　　 雨，下得乌天黑地。估摸这雨势一时半会不会停，田玉秋走到阶基边，将腿伸出就着沥沥掉下的屋檐水洗脚。王新民机敏，看到雨脚丢下秧苗就跑，脚上的泥巴早洗濯干净。高老二反应迟慢最后上岸，两只脚都沾着湿漉漉的泥巴，一只裤腿高一只裤腿低，显出疲沓。
　　 王新民闲不住，粗声说：“邱老板，玉秋请客，一瓶邵大（注：邵阳大曲酒，简称邵大），外加三包香瓜子，三两卤猪耳朵。”
　　 “算我的，邱老板，按他说的搞。”田玉秋一面洗脚一面大方答应。高老二、王新民与他称兄道弟，一块吃喝的时日不少，谁有钱谁付账，随便惯了，没人斤斤计较。
　　 他们靠着柜台一边喝酒一边扯淡。王新民唾沫四溅大谈逗女人打情骂俏的粗痞话，亏他想得到，说得出。高老二则眯缝着双眼，支愣着耳朵听，听到够味处，嘴巴还发出“喔唷……喔唷”的惊讶声，晶亮的口水顺着嘴角流出，线一般牵扯不断。一副傻里傻气不谙男女之事的样子。其实不然，他三人间高老二结婚最早，十八岁不到就做了爹。惹得王新民常打趣他，说高老二那杆子东西开荤得早。