天还不亮，三奶奶就起来了。
　　 她早早地起床，给自己卧了两个荷包蛋，又撒了点儿红糖，吃完了，就穿戴整齐出门了。她知道，月莲嫂子今天要出殡了，她得尽早过去看看。
　　 天还黑蒙蒙的时候，那铁炮就响了三通，一通一通的惊得人心跳。原来的时候铁炮都是用炸药，现在一律用天然气，用了天然气还是那样响，像过年时放的震天雷。“咚咚咚”，一次三响，一通三次。老头子活着的时候，在村上治丧班子里就是个炮手，老头子胆子大，黑炸药装满了铁皮筒还得用锤子使劲砸几下，把药压得结实了，那炮才响得厉害。老头子点铁炮手不哆嗦，嘴里还叼着个烟卷儿。活着的时候谁不夸老头子胆子大呀，后来，老头子死了，老头子死了，铁炮没人敢放，就改了天然气了。专门从镇上雇来的炮手，拉着个氧气瓶子似的铁罐子，打开阀门往炮筒子里充气，“哧哧哧”，充满了把炮排开，像开国典礼上的礼炮，“咚咚咚咚咚”，响倒是也算响，但她听起来总没有老头子放的铁炮好听。
　　 月莲嫂子和她是同岁的，生日比她大一个月。好歹上个月熬过了八十四岁的生日，这几天眼看就不行了。先是抽风，后就昏迷，再后来，风吹蜡烛般，一合眼，过去了。到那边去了，享福去了。月莲嫂子的死，对三奶奶震动很大。因为晚上睡不着的时候，三奶奶躺在炕上掰着手指头从村东头到村西头，算了好几遍了，这个村上，她们这一辈的在世老人，除了月莲嫂子就是她了。现在月莲嫂子死了，按年纪排，就排到她了。一想到这里，她就怕得不行，七十三八十四，阎王不叫自己去。村上这些老人，多少人都是七十三或者八十四岁走的啊，她熬过七十三的时候，大出了一口气，现在她八十四了，这可是个大坎。
　　 两天前月莲嫂子一死，她就开始为自己做准备。她把家里里外外都收拾了一通，把自己的寿衣找出来又晒了一晌，把它压在炕头上。她又烧水自己洗了头，洗了脚，把内衣也换了。害怕归害怕，再害怕也跑不了这一天，她得时刻准备着。月莲嫂子有三个闺女，她病了一年她还有人伺候，她可没那福气。她没孩子，她病不起，她想的最好的死法就是像老头子那样，一合眼，咯噔一下，就过去了。死的人不受罪，活着的人也不受罪。要是能那样，那可是她的造化，所以，这几年里，老头子死了之后，她就信了佛，每天烧香念佛，期盼到那一天来到的时候，走得利索一些，她可不想给别人惹麻烦。
　　 月莲嫂子除了这三个闺女，原本还有一个儿子，儿子是独苗儿，就稀罕得很。但那一年，部队征兵，月莲嫂子左拦右拦没拦住，儿子跟着部队跑了，跑了就再也没有回来，后来死在了战场上。月莲嫂子险些哭瞎了眼，儿子还是躺在烈士陵园的墓碑后，活不过来。月莲嫂子就格外疼爱了这个三个女儿，现在她老了，三个女儿都孝顺，病床前该轮班的轮班，该伺候的伺候，也算是享受了天伦。三奶奶和她不一样。三奶奶这一辈子原本也有三个孩子，只不过她是三个儿子。三奶奶年轻时，那些年闹革命，她是积极分子，她和三爷爷把三个儿子都送上了战场，三个都牺牲了。三奶奶哭了三场，哭死了又活过来，还得继续干革命。她在村上是妇女主任，女干部，每天学文件、上夜校、斗私批修，忙得风风火火，成了烈属后，被省报的记者发现了，还做了采访报道，成了知名的红嫂。到现在，逢年过节，县里乡里的领导还要过来走访慰问。那时候月莲嫂子家算个啥，那是老落后。一个儿子护得紧紧的，装疯卖傻不让去前线，在村上谁看得起她？
　　 那时候她没少做了月莲嫂子的思想工作，可月莲嫂子是老顽固，护犊子，把孩子搂在怀里，不舍得向外撒。月莲嫂子说，让闺女去参军，去一个就去一个，要是想让他儿子当兵，门儿也没有！幸亏，月莲嫂子的儿子没那么落后，经过三奶奶的动员劝说后，在一个黑夜悄悄溜出了村子，投奔大部队去了。可以这么说吧，虽然两个人关系一直很好，可年轻的时候，三奶奶从心里看不上月莲嫂子。但现在人老了，想法就有点不一样了，老了就盼个后生，一个人太孤单，三奶奶体会到了孤零零的滋味了。月莲嫂子过生日，这几年都是下饭店，订个大蛋糕，一大家子二十多口子，围着她吃吃喝喝，热热闹闹，让人眼红。三奶奶过生日，则冷冷清清，自己卧个荷包蛋，就算过生日了。三奶奶这心里头就有些不好受。再后来，年纪更大了，月莲嫂子看她孤孤单单不容易，也就冰释了前嫌，每次过生日的时候就过来喊她，让她一起去饭店，一起吃蛋糕，她虽然觉得很不好意思，但也很有些感动，有一次拉着月莲嫂子的手，她就掉了眼泪，月莲嫂子啥都明白，拍拍她的手，说，三妹妹你别哭，有我活着的一天，就有你活着的一天。
　　 有老太太这句话，三奶奶就知足了。从那之后，她就在心又把月莲嫂子当成了亲姐姐。两个人天天在一起玩，说说话，打打牌，或者坐在墙根发发呆。老了老了，好成了一个人似的。
　　 月莲嫂子一死，三奶奶先倒头哭了一场。哭过了，回家就虚弱得躺在了炕上，躺了一天，心里越发不是个滋味。第二天，她就起身把家里收拾了一遍，为自己的后事做好了准备。今天是第三天，按风俗，月莲嫂子应该出殡了，孙男嫡女在外上班的打工的也都赶回来了，从四面八方赶回来哭一场，哭完了，月莲嫂子就要入土为安了。
　　 三奶奶得早点过去。一是她还想再给月莲嫂子告个别，二是她也得过去帮帮忙，撕撕孝布，烧烧送山纸什么的。她是村上最老的人，经的事儿多，丧礼上规矩多，该这样不该那样，年轻人不太懂。坏了规矩，会让人家客人笑话的。
　　 三奶奶去的时候又拿了一刀火纸，还去买了一串金元宝。月莲嫂子活着的时候，一辈子日子过得拮据，死了可不能再那么穷了。想到这里，她又难过了一下，那一年，田里受灾，月莲嫂子家四个孩子饿得吃不上饭，月莲嫂子来向她借粮食借钱，她心里还有点幸灾乐祸，她借给了她两斗麦子、十块钱，她咋就没多借给她点儿呢？如今月莲嫂子死了，她多给她烧点儿纸，好让她在那边有钱花。买了火纸，她又觉得好难受，她想，月莲嫂子死在她前头，她还可以给她烧烧纸，可她死了呢？她死了谁给她烧纸呢？
　　 还没进大门，就听见了哀乐。响器班子已经来了，在大门口摆了桌子，吹唢呐的吹唢呐，吹笙的吹笙，打锣的打锣。她用手绢捂着脸，哭了起来——
　　 “我那嫂子啊，我那再见不着的好嫂子啊……”
　　 屋里听到来吊纸的，马上起了一片女人的哭声。按这里的风俗，女客到了，女的哭；男客到了，男的哭。三奶奶哭着进去，直接进了屋，把纸放在月莲嫂子的灵床前，又过去趴在灵床上哭。几个闺女孙女辈的过来，把三奶奶拉起来——
　　 “三奶奶，不敢再哭了，您可别哭坏了身子。”
　　 “我咋能不哭，我那见不着的嫂子啊，我在一块打牌晒太阳的嫂子啊，我可见不着了，你等等我啊……”
　　 她这一念叨，惹得屋里的女眷们又哭了一会。女眷们一哭，三奶奶倒擦擦泪不哭了，她把她们一个个劝起来，问她们给月莲嫂子烧了纸没有，端了饭没有，那寿衣合体不合体，手里是不是攥着了打狗的肉饼，嘴里是不是含上了铜钱……她仔细又检查了一遍，一个一个环节，一个一个细节都交代过了，又拉着大闺女的手告诉她等会成殿的时候要端盆子，拿手巾给老人洗脸；二闺女要拿梳子拿镜子给老人梳头……到时候要念叨啥，还千万不敢哭，怕把泪水掉在了老人身上，那样老人就会不得安生。
　　 最后的时候，她掀开月莲嫂子的蒙脸纸又看了看她。月莲嫂子倒是比任何时候都显得安详，她脸上竟然还带着一点笑意，就那样笑嘻嘻的，她活着的时候可没有这么舒心过。
　　 三奶奶也舒展了一下眉头，她知道这是月莲嫂子上了仙界了。按老辈的说法，只有登仙的人才会这么安详。这样的人死了，不作孽，不受罪，会像古人说的那样，驾鹤西游。
　　 想到这里，她就看见了月莲嫂子灵床旁那对白天鹅。
　　 白纸糊成的那对天鹅，像极了画上的仙鹤。长长的腿，白白肥肥的身子，黑黑的嘴。两只眼睛也画得栩栩如生。一定是陶那里的纸扎陶给她扎的，别人都没有这样的好手艺。月莲嫂子活着的时候没有见过真的天鹅，她记得她告诉过她，等她百年之后，她就盼着她闺女给她送一对最漂亮的大天鹅。什么亭台楼宇，什么电视机小轿车，什么童男童女，那些东西都不跟有一对大天鹅。有了天鹅，她就可以骑着它们去天上，到王母娘娘那里吃蟠桃，去仙界里报道了。
　　 小汽车能开到天上去呀？月莲嫂子说。
　　 电视机上那些光腚的闺女都不要脸，我才不稀罕看电视呢。月莲嫂子撇撇嘴说。
　　 摇钱树聚宝盆也不稀罕，我要是成了神仙，还用得着花钱啊？月莲嫂子说。
　　 三奶奶当时听了就有些不是滋味。因为她知道，按这里的风俗，只有有闺女的人才能在死的时候陪葬天鹅。天鹅都是闺女送的。儿子只能盖房子，买汽车，种摇钱树，不能给老人做天鹅。
　　 月莲嫂子有三个闺女，月莲嫂子死了就可以骑着天鹅上天。那汽车，那马子，可跑不到天上去。
　　 三奶奶没有闺女，她死了谁给她扎两只大天鹅呀，她没有天鹅她就上不了天，她能不难过？
　　 现在两只大白天鹅就亭亭玉立在月莲嫂子的灵床两侧，她仿佛听见天鹅“嗻嗻”的好听的叫声，也仿佛看见天鹅张开阔大的翅膀，月莲嫂子就骑在上面，正笑着给她招手呢，她说，三妹妹，我先去那边享福了，你慢慢来，我在天上等着你呀。
　　 有闺女就是好。有闺女这一辈子就算烧了高香了。
　　 三奶奶想。怪不得月莲嫂子死了反而脸上带着笑呢，大概是她高兴得合不拢嘴吧？这两只大天鹅，要多漂亮有多漂亮，比画上的还漂亮，比动物园里的也漂亮。
　　 三奶奶倒是见过真的天鹅。那是好几年前了，县里来了个县委书记，把她们几个老烈属聚集起来，给她们统一起了个“老区红嫂”的名堂，带着她们到处去开会，去参观，到了北京，中央的首长都过来接见了她们，给她们握手，照相，让她们住宾馆，吃好的，完了还让人专门带着去爬了长城，逛了天安门，看了动物园。
　　 那次在动物园里，三奶奶就见到了真的天鹅。
　　 白白的羽毛，长长的脖子，红红的嘴。三奶奶自言自语说，哦，这就是天鹅呀。她之前只在电视上见过，一群天鹅在河边饮水，后来一展翅膀就飞了起来，不一会就飞到远天上不见了。那时候，她还以为就是大鹅呢，见到了真的，才觉得天鹅真的和家里的大鹅不一样。真天鹅比家里的鹅要灵巧，会飞，脖子也长，但是因为刚下了雨，圈里有泥，动物园里的那几只天鹅身上脏兮兮的，没有月莲嫂子身边这两只白纸扎的纸天鹅漂亮。
　　 三奶奶禁不住用手摸了摸那两只天鹅，心里升起一股羡慕来。她不知道是嫉妒还是为月莲嫂子高兴，又想起来她和月莲嫂子这一生来，她不禁又掉下泪来。
　　 说起来，她和月莲嫂子有缘。她和月莲嫂子同岁，娘家又在同一个村上，两家是相挨着的邻居。虽然不是同一个姓，她姓李，叫李小菊，月莲嫂子姓张，叫张月莲。但小时候，她和月莲嫂子玩得最好。当然，那时候，还不是月莲嫂子，是月莲姐。至于改口月莲嫂子，是老伴的要求。老伴和月莲嫂子的老伴是没出五服的堂兄弟，两人嫁过来后，老伴就让她改口，“别月莲姐，月莲姐的，按这边你得叫嫂子！”她不愿意改，老伴就生气了，和她置气，三天没和她说话。老伴是老封建，嫁鸡随鸡嫁狗随狗的思想改不了，“你喊姐，说明你眼里没我。要依我，你得叫嫂子！”老伴就是倔，倔起来三头牛来不回来，“喊嫂子就喊嫂子吧，谁屑于给你生气！”三奶奶是活泛人，就改口喊“月莲嫂子”，第一次喊的时候，她和张月莲都笑得流了眼泪。后来，喊来喊去，就习惯了。
　　 张月莲就成了李小菊的“月莲嫂子”，这个称呼一直喊到了她俩老了，喊到了俩人死去。
　　 说起来两个人找婆家，找到了同一个村上，这功劳主要是三奶奶的。别看三奶奶年纪比月莲小一点儿，可是她先找的婆家。找了婆家，媒人把那人领过来，竟然是个帅小伙。黑黑的，高高瘦瘦的，眼睛那么有精神。三奶奶一眼就相中了。相中了就把月莲姐也叫来，让从窗户外头看看给她把关，月莲姐也看见了那人，月莲姐也觉得好。她说，“小菊，你好福气。”李小菊就嘻嘻嘻嘻地笑，说，“等我让他也给你找一个！”张月莲就红了脸。
　　 三奶奶说到做到，果然和那人说话时就这样给人家说了。她说：“你要想娶我，还得在你们村上给我找一个小伙子才行！”那人脸马上红了，说：“你，你——”三奶奶知道自己没把话说话，让那人误会了，自己寻思了一下，也觉得好笑，也“格格“地笑，说，“我是说，我有一个好姐妹，我舍不得她，要你在你们村上给寻个好人家！”那人听明白了，“嘿嘿嘿嘿”地笑起来，说，“我还以为，我还以为，吓我一跳！”三奶奶就一拳砸在他身上，说，“胡说撕你的嘴！”那人倒突然一拍脑袋，说，“还真有一个！这事包我身上了！”
　　 就这样，张月莲也嫁到了这个村上。李小菊和张月莲是前后脚嫁过来的，按照男方的意思，哥哥先娶，弟弟再娶，张月莲腊月初八嫁过来，李小菊腊月二十嫁过来，两个好姐妹一同在婆婆家过的新年，成了这个村上的两个新媳妇。