大概是2008年前后，我和牛金刚相识于网络。其博客名“一锦”，并非高产写手，若干天不见更新一次。这正如山地上出产的谷子，低产，却质优。有一篇博文《杯茶人生》被我看中，想拿来发在我当时主编的文选季刊《旱码头》上，发“纸条”征询意见，他很同意。2009年《旱码头》第三期便刊出了他的《杯茶人生》。《旱码头》虽是一本区县级无国家正式刊号的刊物，但是当年却团结、凝聚了全国一批优秀作家，每一期都有名家的作品，但更多的是我从博客上选来的一些青年作者的好作品。大概缘由于此，一锦便成为“好友”。
　　 2009年4月，他参加了文学现场“百名作家进周村”采风活动，才第一次见面。瘦削、白净、干练，属于浓缩型身材，很有些“北人南相”的意思。2014年“五一”，再一起参加“文学现场”组织的威海南海采风活动，在大巴车上，我们坐在了一起，近10个小时的车程，有机会近距离地交谈。谈文学，谈文学的历史、现状、派别、走向，和当下中国文学被铜臭、势利、山头、圈子的绑架。然后，我们都长叹一口气，感慨当下中国文学的衰势和卑微，奴颜与不争。我从此才真正了解牛金刚是一位具有深厚学养和文学特质的优秀作家。
　　 牛金刚主要创作成就是散文，新诗写得也新颖别致，但以散文为主攻方向。他原本学的是畜牧专业，职称是高级畜牧师，就职于淄川区畜牧兽医局。按说他打交道的应该是牛马猪羊类，可他的业余爱好偏偏选择了文学。据说，大学中文系一般不出作家。可见跨行优势理论同样适用于文学。牛金刚从读大学时爱上文学创作，但真正开始在正规刊物上发表作品，是2006年以后。近10年来，其散文作品经常登上《山东文学》《中国文学》《北方文学》《西部作家》《华夏散文》《青海湖》《齐鲁晚报》等十几家省级以上纯文学刊物（报纸文学栏目）。山东省作协以展示全省文学创作成就为宗旨，从2012年开始，分短篇小说、散文、诗歌三卷，每年编选一部《齐鲁文学作品年展》，牛金刚的散文作品竟然连续三年（2012、2013、2014）被选入《齐鲁文学作品年展·散文卷》。入选2013年《齐鲁文学作品年展·散文卷》的《雾霾之下》获得了年展首届评选散文作品优秀奖，这在全省都是罕见的。可以见出，牛金刚在散文创作上，确实有一种先天的灵性。
　　 牛金刚的灵性来自于他对社会、对故乡的自觉抒写关照。他出生于上世纪60年代中期，他的故乡与蒲松龄的故乡近在咫尺。他自有记忆起便在古老的般河里“打嘭嘭”。《与一条河流同行》，牛金刚以诗性语言浓缩了他对母亲河的悠远乡愁。他深情地回忆当年的河流“为两岸的人们和万物带来了平静的福祉”“河流身躯无限丰满，鱼虾在斜阳里自由地相约，金色的蜜蜂拍打着翅膀，相随着两岸盛放的金色野菊。宽阔的湿地芦苇青青，野鸭的叫声来自芦苇深处，甚或一群鹭鸶，几只灰雁，也会在芦苇荡里，做一处温暖的别宫。”那时“此岸是我的村庄，彼岸是我的梦乡。”深情的眷恋，诗性的描写，一腔真情跃然纸上。然而，不过20几年时光，一条河流的命运便在许多“冠冕动人的口号声中”逆转为“悲凉的生存现状”“不远处，一座钢筋水泥的厂房刚刚建成。一管令人作呕的污水已开始向河里倾泻。”一腔悲愤，字字声泪。他对故乡的抒写关照是自觉的，字里行间彰显着心底对故乡的深沉缱绻情愫。《那些故事，流过村庄的河》《老村旧梦》《田园的歌者》《老村?树》《后园》等，最能体现这一创作倾向。
　　 牛金刚的灵性来自于对生命的悟彻。《哦，生命》，是一组因生病住院而对人生终极意义的追问和感悟的文章。写了自己的病、他人的病，把自己和有关人事，放到医院这个与生命纠缠不清的特殊焦点上，放大或微缩，天马行空，纵横捭阖，以别样情怀，感悟人生终极意义。“我拉开窗帘，天空有云雀飞过，像一首诗，写进苍穹的高远。”“或许有一只虫子，在草坪边，在冷风里，在等待一个生命的慢慢抵达。”冷艳的文字，传递着作者对人生意义的另类思考。
　　 《一个人的中秋》是“亲情有约”辑里写的最为撼人心魄的一篇。在陪护父亲做手术的异乡医院，恰遇中秋节。独自一人走向了喧嚣城市的街道，却孤独地只能和一轮明月对话。借助一轮明月，抒发亲情，感悟父母之恩。“这个夜晚，异乡的月，让我懂得了珍惜。”
　　 牛金刚是位才华型散文作家。他对中国语言文字有一种近乎天然的驾驭能力。纵观他的散文，无论性灵独白、尘世物语、乡土禅音、亲情有约，杂谈随感，几乎是每一篇文章，总是小处着笔，大处着眼，巧妙、熟练、准确地调动文字，精雕细刻，细腻唯美，恰切地表达文章主题。像是他家乡的陶瓷工艺美术大师，一丝不苟，尽心竭力，力求把每一件作品打磨成完美和灵动的艺术精品。人贵实，文贵曲，牛金刚深谙此道。他才思敏捷，聪颖好学。他曾与我谈过散文创作感悟。说有一位著名作家，在一次文学讲座上教授过散文写作技巧：要想散文写得有文采，曲折生动，须善用暗喻。仔细想来确实有道理。看牛金刚的文章，字里行间的确是多有暗喻的巧妙运用。《与一条河流同行》中的老妪，《与羊站在一起》中的孩子，其暗喻中的意蕴深刻而含蓄，令人浮想联翩，承载着文章的大主题。就连一些“采风”之类主题先行的应景文章，在他的笔下都会写得水生风起，忌惮平庸。
　　 牛金刚的散文是真正意义上的“美文”。他有着明显的美学追求取向，但绝不是以浮华辞藻做掩饰，装腔作势，无病呻吟的故弄玄虚。他本是农民的儿子，对田园和土地有一种天然的亲近感。他，匍匐于大地，深情地贴近生活的土壤，仰视、聚焦他眼中的人和事。他写亲情写友情写爱情；写家乡写农民写河流写山川写庄稼写鸟语写花虫；他的笔，是一把解剖刀，珍爱善美，剔除丑恶，刀刀精准。语言瑰丽而不矫饰，主题深沉而又含蓄，地气十足，枝繁叶茂。行文波澜起伏而又舒缓流畅，灵动中透显着自然朴实。做了本书题目的《恬淡地飞翔》，就是写了一群喜鹊在办公室窗外的树上啄食红果，在平常人眼里，这是一件何其琐屑的小事情。但是作者却能从一群微不足道小小生命简单的生存需求，而见微知著，生发开去，感悟人生。“云的境界，那是它们自由飞翔的方向啊”，显然，这已经不仅仅是鸟儿们“飞翔的方向”。其意境的悠远，行文的纯熟，语言的静美，都算得上精品力作。
　　 牛金刚还是大型文学网站“江山文学网”的签约作家。这家网站聚集了全国五万多名优秀写手，每一篇文章都要经过严格审查才能发出。之后要“过五关斩六将”竞争“精品”“绝品”。像是个“擂台”，是骡子是马拉上去一溜便知。牛金刚的“精品”率竟然能达到百分之四十，功力可见一斑。
　　 牛金刚散文创作不足10年时间，取得的成就令人惊喜。2015年5月，山东省作家协会批准他加入省作协，实现了一个追求文学之梦者的愿望。这既是对牛金刚创作成绩的肯定，也是对他今后创作出更多、更好精品的鞭策、鼓励。他在他的第一部散文集《恬淡地飞翔》付梓之际，寄来清样索序于我。其中大部分作品在网络上读过，再读感觉仍然是好，正应了“好文不厌百回读”那句老话。我与牛金刚只是清淡如水的“君子之交”，对他的了解一鳞半爪，挂一漏万，词不达意，在所难免。但难却金刚盛情相邀，不揣冒昧，权将上述文字交差，以为序言。
　　 是为序。
　　
　　 2015年5月21日于周村坐忘斋