从七十年代初，除了在外求学的几年，我一直生活工作在集宁。
　　 几十年来，我用自己的目光审视着这个城市，她的每一点变化，都足以牵动我并不敏感的神经，让我激动不已，关注这个城市的发展，成为我的一种习惯。经常是在节假日的时候，一个人骑着自行车，在集宁城里城外，大街小巷转悠，从桥西到桥东，从榆树湾到李长庆，每一条街道，每一个村落都曾留下我的探寻的足迹。一马路、新华街、二道巷、春华饭庄、祥顺园、老虎山这些老集宁人耳熟能详的地名深深地印在我的记忆中，虽然它们有的已经成为过去，但是现在想来还有一种非常亲切的感觉，因为它们曾经是集宁历史的载体，更是集宁永远抹不去的印记。
　　 在我的眼中，集宁这个边塞小城，随着时代的发展发生着属于自己的变化，如果说从前她是一个衣衫不整的黄毛丫头，如今已经出落成一个如花似玉的大姑娘了。
　　 说起集宁，在人们的印象里她只是京包线上的一个小城，关于她的历史，都认为起源于一个只有几户人家的名叫老鸦（wa）嘴的小村子。上个世纪20年代，平绥铁路的修建，在此设立了一个名叫平地泉的火车站，昔日的老鸦嘴更名为平地泉，后来设治时因民国初年在离城20多公里的地方出土了一块刻有“集宁县”字样的石碑，从此集宁就代替了平地泉，冠以一县之名。按照字面理解，集宁大约“集市安宁”的意思吧。
　　 几十年来，民国时期的集宁县变成了共和国的集宁市，后来又成为现在的集宁区，没有人对于集宁历史提出异议，觉得老鸦嘴的历史就是集宁的历史。2002年的一次重大的考古发现揭开了这个小城的真实面目。集宁路古城遗址的发现，说明集宁的源渊远不是老鸦嘴那么简单。根据集宁路古城遗址挖掘和对出土的文物考证，结合相关史料记载，专家认为，早在500多年前，集宁是元代路一级的行政区域，从古城规模，城内的建筑情况判断，当时的集宁路店铺林立，商贾云集，内地的商人用茶叶、瓷器、布匹和草原的游牧民族交换皮毛、牲畜，这里整天车水马龙，人来人往，市场繁荣，生意兴隆，是当时重要的商品集散地。在当时促进商品流通和民族融合方面发挥了重要的作用。后来，似乎是在一夜之间，集宁路古城消失了。据有关专家考证，元未农民起义爆发，大军过境，集宁路毁于战火，从此堙没在历史的风烟中。关于集宁毁城的结论，我想只是个推断罢了。并无确切证据，其真像如何，还待后人去研究考证。这里叙述这段历史的目的，是想说明集宁这个小城的历史绝不是一个老鸦嘴或者是平地泉所能承载了的，这个500多年前的城市，曾经有过自己的辉煌的历史，虽然她后来不复存在了，但是，集宁这个名字，至少在中国现代史还是值得书写一笔的。抗战期间，八路军一二0师挺进大青山，在集宁周边与日寇展开游击战，打击了敌人的嚣张气焰，开创了大青山抗日根据地。解放战争中，集宁作为重要的战略要地，解放军与国民党军在这里进行了三次战役，毛泽东曾多次对集宁战役给予指示。
　　 上世纪50年代，乌兰察布盟行署从固阳迁至集宁，至此，集宁成为了乌兰察布盟政治、经济文化中心。集宁的历史翻开了新的一页。
　　 解放后，集宁由于地处边疆，经济发展缓慢，从行政区划上说是一个城市，但实际就是个大村子，到上个世纪九十年代末期，城市面积不足20平方公里，人口十几万，城里只有几条马路和几座数得着的楼房。计划经计济时代建立的国有企业因为众所周知的原因都破产了，城市建设欠账多，管理差。那时候一说起集宁，人们都摇头，当时形容集宁有句顺口溜：“一个公园一只猴，一座山头一条沟，路不平灯不明，一个警察指挥全城。”与邻近的呼市、包头等城市其比，集宁更像一个不受人待见的丑小丫，到现在集宁人有时开玩笑还说咱们是虎山村人。因为经济的落后，集宁人倍受揶揄，成了落后的代名词，有一段时间，集宁人出门，都不好意思说自己是集宁的。
　　 然而，昨天的落后并不等于永远的落后。
　　 近年来，在市区两级党委政府的领导下，集宁人以敢为人先的精神和勇气走出了一条跨越式发展的道路。仿佛是在一夜之间，一座草原新城屹立霸王河畔，人们发现集宁长高了，变靓了。一条条道路四通八达，一座座高楼拔地而起,昔日杂草丛生、乱石堆积的白泉山、卧龙山经过整治绿化，如今山青树绿，郁郁葱葱，春天百花绽放，夏天绿荫森森，秋天红叶似火，冬天玉树琼枝。一年四季，风景如画，美不胜收。曾经几近干涸的霸王河经过改造，长达十几公里的河谷两岸绿树成荫，鸟语花香，河水碧波荡漾，水流清澈，蓝天碧水，相映成辉，成为了市民休闲的好地方。新区的带状公园如一条绿色走廊与宽阔的达尔登大街并驾齐驱。人民公园、植物园等广场绿地星罗棋布，公园在城中，城在公园中是集宁今天真实的写照。
　　 自古商埠地，今日商贸城。如今的集宁产业兴旺，市场繁荣，成为一方风水宝地。集宁国际皮革城享誉四方，每天迎接来自各地的宾客。维多利、红星美凯龙、数码大厦等大型商企入驻集宁，形成了老城区、新区等多个城市核心商圈。豪生、博源、白泉山庄等星级酒店相继开业，提升了城市形象。草原皮都、马铃薯之都、避暑圣地等一顶顶桂冠让这个昔日的小城名声远扬，倍受关注。许多人慕名而来，投资置业。一些来自北京、上海等地的客人还在集宁购买房屋，把这里作为季节性度假的好地方。
　　 许多曾经在集宁工作、学习、生活过的人对于集宁发生的巨大变化惊叹不已，赞不绝口。连长期生活在集宁的人也对家乡日新月异的变化有种目不暇接的感觉，一不留神就会迷路。如今集宁城区规划总面积已经达到350多平方公里，老城区、新城区、工业园区、物流园区布局合理，定位准确，市区开通了20多路公交车，城市功能日臻完善，管理水平不断提高。走在集宁的街头，你会发现高楼林立，绿树成荫，城市疏朗大气，环境优美，市容整洁，再也找不到曾经脏乱差影子了。
　　 集宁已经站在新的历史起点上，正在蓄势待发，奔向更加美好的明天。