夤夜，府城灯火俱熄。
　　 街市上悄无人烟，残桌破凳零落于外，只有客栈、酒铺招客之幡旗在夜风中发出猎猎响声。猩月红钩浮出云台，忽寒风咋起，幡旗呼剌剌翻扯起来，似有邪魅携沙卷风而过耸人毛骨。
　　 城中亭台楼宇、小桥流水皆匿于夜色。那石桥畔，一株柳影随风婆娑，枝叶摇曳，一少年人独坐桥头，口衔一枝细柳。正应了那句：天不拘兮地不羁，心头无喜亦无悲。此间仰头对月，忽觉面颊怪痒，蓦地里，少年人低语道：“不知谁人之发丝，滑过吾之面颊，虽轻拂，然暗留微痒，无片言只语可云？”
　　 说毕，少年朝一旁望了一眼。那疾风而过之人，姓凌名千官，乃幽都地府七使之一，号勾魂使，司引魂渡魄，掌生死须臾。方因那少年人一语，他驻足止步，目露惊异。万千年以来，凡肉眼红尘之辈，岂有窥见六界外神之力。疑此人天赋异禀？能见神使魔怪不成？正值千官疑窦丛生之际，一人呼啦啦穿街奔巷而来，口中叫囔道：“老夫人已殁了。”那少年听见，面上淡淡无悲切之态，他家小仆至于跟前，又禀道：“公子殊不知，怪道哉。夫人于亥时嚷饿，粥至，方食一口，忽口内喷血，其言诡谲怪诞。依稀所唤犹似一人名。未曾听真确，也不敢断言。望公子，速回矣。”少年人逐翻身下桥随仆返家。
　　 随少年之步履，至城南冯宅外，乃见通室廊檐皆高挂白纸灯笼，亮如白日；灵堂内，更是哭声摇山震岳。看官道，少年为何人？正是冯府公子，名青字澜起。于三岁上生母过世，其父后续弦白氏。如今白氏病亡，因无血脉之亲，故无悲痛之感。其父见之，怒曰不孝！逐命小斯打之。
　　 长凳止于外室，澜起，伏凳而躺，重板之下不闻呼声。其父见状，视其顽劣，又命重责，直至皮破肉烂见血方止。他虽吃疼，双手拽固凳沿，冥顽不灵。久之气虚眼垂，加之冷汗淋淋，大有不行之势。
　　 千官见他再无他言，料定此前诳语，不过为小儿口角，不足当真，勾着白氏魂魄正欲离去。忽听澜起孱弱游丝道：“差官，好走。”他回首相看，不禁愕然。此人确能识他真身面目。
　　 不消多时，公子澜起伤势渐愈。一日，青天朗日。他翻墙入一楼阁之中，熟门识路，款步至闺阁绣房内。小小绣阁素喜阔朗，除床榻、妆台、轻纱幔帐外，只余一架百鸟夜游屏风，隔于中室。屏风内侧有一美人卧榻阅书，澜起便在外侧赤地盘膝而坐，背靠屏障将手中之物递至内侧。乃是一只蜜画糖塑之燕鸟。美人低头浅笑，他亦随之。
　　 澜起虽生于高粱顽固之家，不通庶务，然则与妇私会，好淫骄奢，亦不是其之所好。如今这番又是为何？且听他二人话语，略知端底。
　　 美人翻身，面朝屏障，柔语相慰道：“前日忽闻被打，所为何事？今不处室养患，错之改之，实叫人难安。”他对之曰：“汝身可好些？一日不见，亦是叫人难安也。”美人摇头说道：“食药如食饭，不过是好一日坏一日罢了。君不必伤怀，妾自当好生将养，不负此情。”澜起颔首苦笑，手指轻抚于屏风，仿若拂其面。
　　 听其话知其情，方知二人绝非淫糜苟合之辈。乃是情之所至，虽逾越，却也不曾失礼。且说那病美人，乃是城中紫府千金，乳名燕君，自小与冯澜起指腹为婚，为何至今未嫁，只因她病魔缠身，总不见好。冯家亦有断盟之意。见澜起执意不悔，燕君断然难舍。两家方默然不提解盟毁约之话。
　　 他二人如今也只能这般相见。他为宽伊之心，左右顾而言他，问道：“汝可知阴司冥域何样？”燕君答：“未死，不曾见，如何得知？”他道：“吾却知晓。且听吾语，地府幽冥与之相通处，有一迷津，暗河潺潺，不见天日，那岸畔却有红花似血，如火如荼，映亮冥域。汝道此是何花？”伊但笑不语。仍听他说道：“此乃彼岸花，专为那亡魂死鬼引亮归路。这引魂渡魄于鬼界，亦有其命曰，勾魂使。此使周身黑缟，面白如霜，其眉如墨，其眼猩红，其唇嘛……”燕君见他打住不语，娇嗔道：“其唇如何？快快说来。”他道：“其唇一如常人。吾见之，除瞳仁怪诞外，与常人也无太异。不然，其发乌黑长有千尺，平生未冓。”燕君指摘：“可见是诳语。非死岂能见之。”他答道：“前言虽是编造，后语却是吾亲眼所见，决非虚构。白氏亡故时，其从吾身边过之，其发骚于吾颊，后吾被打，仍见其站于跟前，黑链铁锁捆押白氏之魂魄，飘然而去。”
　　 燕君沉思片刻，仍强颜欢笑道：“吾若死，时见之，方能证汝之真假。今日且信便是。”他神色黯然，故作无恙道：“吾与那使者为友，其自当助吾。若汝先吾而去，吾自当求其放汝回阳。那时，汝才信吾不迟。”话毕，澜起，辞伊而去。
　　 他此去后，闺阁耽于沉静。忽有风至，窗屉皆闭，一时，冷寒过后无异。暂且不提，话说澜起归家，命人于室西侧设神坛焚香，求见神使。果于午夜，狂风乍起，千官携风而来。澜起拜之，言谈之间，大有视其为友之意。千官凝目相视，亲密之感不觉顿生。方语：“汝不必再做闲语。有事予之，但说无妨。汝托之事，吾必得偿所愿。”澜起感激，却有不解：“多谢神使仗义，吾听书曰《神助凡人，必有因果。却不知神使助吾，何其缘故？需吾护神之香火？”
　　 千官不语，良久，见天色微明，只说道：“汝能识吾，此为缘。吾助之，乃从吾心，并无他故。”话落顷刻，踪迹无影。澜起抚心自得，故向神坛许愿：“求燕君安康，福禄长寿，缔结白首之约。”
　　 翌日，紫府传来丧音，千金于夜无故咳疾，吐血而亡。婢女诉小姐之遗语于澜起：“可奈吾薄命，与君无缘，乞解缔婚约，望君另觅良缘，燕语。”澜起大恸，泣不成语：“燕乃吾妻，名份早定岂能作罢。吾只有一妻，非燕无他。”他奔至紫府，悲痛交加，神魂俱失指天怒骂。
　　 忽清音梵语传来，他目及远处，但见一麻衣素服之道人，面容清绝寡欲，丰神俊匹，湛然若神。听其语：“切勿怨天，人之际遇，虽有天命在上，殊不知改命者亦是自身。紫府千金，容貌绝世，与汝有天作之合。”
　　 澜起怒对：“然有天作之合又如何，不为天怜，令吾妻早逝！”道人神色无动道：“汝妻之命，洛某算知。伊久病，然无早夭，迟至明冬必有好转。窥生死簿中，杭城紫府燕女生于乙亥年辰时；亡于戊戌年丑时。共历四十载春秋，与夫冯澜起同殁于晚春斜阳日。如今为何早逝，汝当自问！”澜起虽不知个中缘故，却也知仙人神算，忙跪之求助。
　　 道人洛碧生曰：“害汝妻者，一是汝不明所以，自断妻命；二是那幽冥使者，枉故天道擅索人命。汝无力避之，应于此劫。汝妻已死，复生无望。汝自当节哀。”
　　 澜起恨煞道：“他为何害吾妻？”道人看其执迷不悟，只道：“携此花，往阴司自问去哉。”话音言犹在耳，人已远于天边。冯澜起腰携彼岸之花，于夜后，果见迷津暗河，与其往日胡编乱造之语，如出一辙，心下骇然。
　　 仿若来过此处，步履所及之处，皆颇为熟悉。不觉走至轮回台，凌千官见其现于幽冥之地，心中了然。但听澜起怒喝：“恶斯！还吾妻之命来！”霎时，千官近其身，扶其肩，揽其腰，贴面视之，状甚亲昵。澜起惊怖，身却定死，无力自若。
　　 听得另一神使者鬼差语：“汝冯青澜起，凡胎肉眼能视吾辈。汝未曾自问，何来之神力？汝勿急，且听吾言。汝细看千官之三千烦恼丝，乌发长垂，千丝罕见，乃地府无双。汝不明？汝与千官何等相似，汝错识己为凡胎，却不知实为千官之一缕发丝，误堕轮回转世为人哉。汝与他相惜，得而再遇。千官先时不识汝，其后已知。神与人亦有相通之处，人爱其子其妻其父，千官亦复如是。”
　　 澜起恍然大悟道：“吾妻之死，皆因其爱己之发，不予舍人之故！”那鬼差讪笑：“爱之欲其独占，岂能分杯。此理岂有不明。”澜起讪笑：“吾不知前世为何物，只知今世已为人。为人者，七情六欲难断，千官爱惜己发，却害吾失妻。恨之一字，也难言尽吾之意。吾失所爱，必千官不得所爱，方能解恨！”
　　 冯澜起自缢。后人却不见千官踪迹。至余那三千烦恼丝，顷刻转白，纷纷脱落。曾有训云：“爱极独占，无有善终；爱极逆施，必不长久。”