楔子
　　 大明万历二十五年四月十五。
　　 皎白的月色照射着整个大明皇宫。西苑，万历皇帝在慢慢的渡步，身后的太监早已经被他远远地赶到别的地方去了，只有几名身着飞鱼服的锦衣卫在周边保护。万历皇帝抬头凝望，忽然，一颗斗大的星辰围绕月亮转了一圈，奔向东南。他静静的看着，眼眶中慢慢渗出泪水，继而嚎啕大哭。周边的锦衣卫不知什么时候在他身边了。万历怒声斥责道：“滚开。”一般说来，皇帝不会说粗俗的语言，但是这次，锦衣卫明显被惊呆了，迅速退出了西苑。万历自己一个人喃喃的瘫坐在地下：子茂，你我名为君臣，实为兄弟，你今一去，大明失一臂矣。
　　 一
　　 十年不上朝的万历皇帝敲响了早朝的钟鼓，群臣在等待着，看向站在首位的内阁首辅申时行，申时行叹了口气，持笏拱手道：臣有事奏。万历皇帝摆摆手。身后的太监在朝堂之上卷开一卷圣旨，申时行带头跪拜。太监宣读：“奉天承运皇帝诏，曰：朕今设早朝，不议政事，所参本章，皆交于内阁，所议政见，由内阁及东厂合力批阅，再呈西苑。群臣不得多言，违令者，满门抄斩。钦此。”
　　 就明朝内阁首辅而言，单纯论滑头的话，申时行大概可以排第二，这倒不是说申时行不厉害，是因为有一个人他是无论如何也超越不过去的，那个人是——徐阶。申时行听完之后，他猜到是出事了，但是，他是内阁首辅，群臣都看着他，他也不好表态。但是明朝官员是有骨气的，申时行还没说话，身后的吏部给事中出列，刚说出：启奏陛下……万历的眼睛直射过去：拖出去，满门抄斩。此言一出，众臣皆震惊不已，但此次不同，因给事中是言官，上疏本是分内之事，所以万历说完这句话，身后的各科给事中皆要上疏。申时行夹在中间，汗流浃背。
　　 申时行这次真不能不表示了，但是他比给事中聪明，抢先出列，开始出列跪拜，并且摘下自己的官帽，一个劲的叩头。各科给事中看到这情况，都不敢多言。万历道：申首辅请起，有事可奏。申时行道：臣年龄偏大，特请辞去首辅。万历淡然轻叹：吏部给事中刑罚免除，重打二十大板。申首辅劳苦功高，宜辅佐朕，朕此次设朝，所为别事，望众爱卿不要多言。说完，就再也不说话了。
　　 这次群臣不是傻子了，就那么等着。午时已过，群臣饥肠辘辘，御膳房几次传膳都被挡了回去。下午申时，锦衣卫指挥使上殿，跪拜：启奏陛下，辽东总兵李如松亲率骑兵追敌，途中遇伏，阵亡于抚顺。群臣大惊，朝下一片混乱。万历皇帝轻声道：我知道了。转身离开龙椅，踉踉跄跄的奔向西苑。太监高声道：退朝。
　　 二
　　 西苑是明朝嘉靖皇帝的炼丹别院，万历退朝后，到这里祭拜了一下自己的祖父，随后就一个人回到乾清宫，他把身边的侍卫全部赶了出去，然后自己一个人默默地看着大殿，他的眼中早已经没有了泪水。长久的寂静，万历不知道过了多长时间，良久，轻叹一声：子茂，一个军人最好的归宿大概就是如此吧。善用刀兵者，死于刀剑下，生于战火，死于征途，一生奔波。
　　 五十年前，时值辽东参将的李成梁开始自己传奇人生的时候，家将祖承训飞马来报，李成梁的原配诞下麟儿，他迎来了自己的第一个儿子，大战结束后，李成梁望着远处的青松道，就叫李如松吧。李如松，字子茂。李成梁长子。中国人有句话叫老子英雄儿好汉，这句话放在李如松身上才是真正的恰到其位。李成梁，字汝锲，辽东铁岭人，镇守辽东三十年，先后十次奏大捷，《清史稿》云：然边帅武功之盛，（明）二百年来所未有。伟大的政治家、哲学家、文学家、军事家王阳明曾说：大明虽大，四地丧失则大明亡矣，四地，宣府、大同、蓟州、辽东。时，蓟辽总督谭伦手下有两位总兵，一位就是李成梁，另一位的名字叫——戚继光。由此可以看出李成梁的地位，那么自小深受家教的李如松自然不必说，但是，李如松的兵法却是他人所授。
　　 大明万历元年，辽东副总兵李成梁在家中大宴武将，辽东地处东北，那日，天降大雪，门客来报，门口有客求见，指名要见李总兵。李成梁诧异的问：当今天寒地冻，何人会指名道姓而来？家将查大受道：不妨一见。李成梁碍于众武将颜面，既然指名道姓，必定有所作为，不如一见，倒落得个礼贤下士的美名，遂让门客引荐。
　　 不多时，门客引一位衣衫不整，憔悴不损的干瘦老人觐见。老人见到李成梁之后，昂然站立道：得知李副总兵招收老师，特来应聘。李成梁看到站在自己面前的老人不下拜，并且直呼副总兵职务，心中有微微怒意，沉声道：你可教授何学？老人道：我会教兵法。李成梁哈哈大笑，众武将皆露鄙夷之色。李成梁道：你可知我纵横辽东十年未尝一败，当今大明，可教我兵法者屈指可数，你出去罢。老人抖净衣衫，眼中如水般淡然，飘然离开。李成梁看到老人这般神态，心头一念，忙走下台阶，跑到老人面前，抓住他的手道：阁下可是从孟诸（戚继光）那里过来的吗？老人微微点头。
　　 李成梁大惊失色，拱手下拜，他知道，当这个人还是个落魄秀才的时候已经可以帷幄东南，名震天下。众家将纷纷下拜，老人干瘦的身躯在大堂中微微抖动。
　　 三
　　 万历二十年。朝鲜平壤。蓟辽总督李如松接到朝鲜国王李日公邀请前来赴宴。宴席中大家其乐融融，朝鲜国王问道：贵军如此善战，为什么之前的祖承训将军会兵败呢？李如松轻笑，吩咐手下拿来一本书道：制倭之策，皆在此书中。李日公看到书面上的名字，牢牢地记住了这本《纪效新书》和他的作者戚继光。李日公疑惑的问：此书未成之前，你从何得知？
　　 李如松看着南方昂起了头：很久以前，我的老师曾传授与我。他知道，四十多年前，他的老师就和戚继光一起驱除倭寇、保家卫国。
　　 时间回到二十五年前，那是李如松第一次遇见那个老人。花白的胡子，干瘦的身躯。老人看到李如松的时候，先扦手打拱，李成梁站在门口，率领自己的两个儿子拜在地下。老人道：在下徐渭。徐渭，子文长。我记得，他还有一个名字叫“青藤”。四百年后，有一位老人说自己甘为青藤门下一走狗，这个人是齐白石。
　　 这个世界上，有些人生下来就是将军。李如松就是这样，一个人的名声过于强大就会将他的父母一笔带过，但，李如松是个例外。
　　 之前说过，李成梁是明朝晚后期与戚继光同样出名的将领，他拥有自己的部队，他张狂的可以分割大明的土地，就连他手底下的家丁都是名垂千古的人物。他手底下的那支部队横扫东北，三年之内，荡平女真十大部落。号称“辽东铁骑”。对于整个晚明而言，其实争议最大的并不是袁崇焕而是李成梁。我一直以为，摆在袁崇焕手中的仅仅是明朝的回光返照，连最后一丝丝的浮华都没有。而李成梁手里的大明边界，当时没有任何问题，张居正改革之后的大明王朝一片繁荣。浩浩荡荡的万历三大征，大明尽显万国来朝的大国风度。
　　 万历十一年，三十四岁的李如松被任命为山西总兵。万历十二年，李如松进京见驾。这是一件未载入史册的小事，但是意义非凡，我深信，正是这次见驾才成就了李如松一代名将的历程。
　　 乾清宫。外面的太监已经站在门口一天一夜了。万历皇帝单独在乾清宫召见李如松，里面不时的传出爽朗的笑声。万历皇帝好久没有这么高兴了，李如松在皇帝面前也谈笑自如，对于万历来说，这是一个朋友。所有人把他当成皇帝，天天捧着、敬着，万历是一个孤独的孩子。我深信，那一夜，万历找到了自己的朋友，那一夜，李如松受宠若惊，他深然下拜：臣将万死不辞，为大明江山万古而舍生取义。后来，他做到了。第二天清晨，李如松走马上任，万历皇帝抛下群臣，仅率锦衣卫使亲自前来送行。李如松牵着自己的马回身看着自己的这个皇帝朋友，跪了下来。万历站在那里，紧紧的把李如松拉起来，朝着后面侍卫：拿酒来。二十二岁的万历皇帝看着面前三十五岁的李如松：子茂，带兵时，不要身先士卒，你可知千军易得，一将难求啊。李如松热泪盈眶，饮下那杯御酒，转身上马。
　　 四
　　 万历十五年，李如松被任命为宣府总兵。这是一个不同寻常的任命，所有人都不能理解万历皇帝为什么会让一个年仅三十八岁的李如松去做这个宣府总兵。在我看来，只有一个解释，他是万历最信任的朋友。据史书记载，李如松是一个奇怪的人，嚣张跋扈用在他身上一点都不为过。但是，这个世界上有一种纨绔子弟是真正的将才，因为他不是骄傲自满而是充分的自信。
　　 万历二十年，宁夏叛乱。李如松被任命为提督陕西讨逆军务总兵官，也就是说所有的平叛部队都属于他的指挥，在这里，他遇到了自己的第一个敌人。
　　 夜，哱拜坐在自己的军帐中静静地喝酒，身边的将官也沉默了起来。安静，绝对的安静。明军大军支援，却如此安静，哱拜是一个职业军人，大战之前的宁静是进攻的节奏。他知道，李如松不会放过这个机会，这已经是第四天了。不多时，外面开始变得嘈杂，哱拜知道，李如松进攻了，他轻笑一下，四天的等待没有白费，起身饮近杯中酒，大声道：众将领，随我杀出去。
　　 帐外。茫茫的大水拍打着城墙，哱拜的眼中尽是一片白色，浑黄的洪水冲击着所有人的神经，水位已经达到了临破点，哱拜大叹一声：唉！手下副将来报：北关城墙坍塌。哱拜做出了他人生中最完美的决定，他召集所有副将传下命令：所有军士集合，北关驻防，分兵三侧，中军诱敌。可以说，这是一个完美的计划，只是，只是他遇到的那个人叫李如松。
　　 哱拜驻守在北关的部队已经很疲劳了，但是想到猎物马上就要进入，心情不由大畅，半个时辰过去了，李如松还没有动静，哱拜大喜，命令部队重新修筑城墙。李如松不会让他等很久，片刻，后军来报：南关破了。哱拜叹息了一声，道：此生胜不过李如松也。
　　 在哱拜静静等待李如松夜袭的时候，李如松正坐在大帐之中，手上拿着一把精致的刀子修剪着指甲。宁夏总兵麻贵建言：敌军久不破，实为强悍所致。李如松嗤之以鼻：你是个废物、无能。麻贵看着这个比自己小十多岁的纨绔子弟，轻叹了一声。李如松吹了吹指甲上的残渣，正襟危坐。“宁夏总兵麻贵，带三千将士，引水挖坑。陕西参将萧如薰率一万将士围攻北关，务必破城，破城之后，不得进攻。游击将军龚子敬引三千兵北关之外防守，不得放走叛军一个。剩余所有兵力，由我率领，进攻南关。”
　　 兵者，诡道也。哱拜没有想到，自己重兵防守的北关没动静，南关居然破了。正感叹大势已去，他在人群中看到一个人。李如松带着自己的亲兵冲在第一线上。哱拜大喜，命令北关部队全力围攻李如松。李如松大笑，身侧的李如樟率人马赶到，哱拜被迫投降。李如松道：放下武器，可以。
　　 史载，哱拜，灭三族。这正是李如松的风格。投降？早干嘛去了。
　　 五
　　 对于大明而言，万历二十年是一个不平常的年份。起因来自于邻居——日本，日本从来都不是大明的属国，但是朝鲜是。大明灭亡后，朝鲜一直使用崇祯年号直到二百六十五年，就是一个证明。
　　 万历二十一年七月初三，深夜。申时行前往西苑求见万历皇帝。朱翊钧甩了一下自己的头发，他知道，深夜来报，必是大事。申时行拱手道：启奏陛下，臣有事奏。朱翊钧伸手道：申爱卿，你我殿上君臣，有话但说无妨，繁文缛节，就此罢了。申时行道：皇上，倭奴大败朝鲜，今朝鲜王派人寻求避难。朱翊钧睡意全无，传令太监：西苑上朝。
　　 群臣对于深夜上朝并无别的意见，但是基本上意见是一致的。兵部尚书石星上奏：泱泱上邦，天朝大国。区区倭奴，跳梁小丑。古语云：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”。各部部长均上奏主战，申时行跨步向前道：陛下，犯我国威者，虽远必诛。如任倭奴占领朝鲜，则百年后，天下百姓不知陛下何人也。万历点头。深夜子时，万历颁下圣旨，任命辽东游击史儒、副总兵祖承训率领三千军马前去增援。
　　 万历二十一年八月，消息传来，两路军马均大败。朝廷震动。申时行上疏必战，六部给事中皆上疏，战和不定。朱翊钧挥挥手，太监拿来一封国书递给礼部尚书。礼部尚书看完大惊，
　　 这是丰臣秀吉要求琉球、菲律宾臣服朝贡的本章。此刻群臣上疏一致，必战丰臣秀吉。朱翊钧很满意这种氛围，随后他问了一句：何人为将？群臣皆抬头望着他，万历刚要发火，但这次，万历明白，李成梁老了，戚继光死了。只剩下李如松了。万历即刻下旨：召李如松速速进宫见驾。
　　 乾清宫。八年前，二十二岁的万历皇帝和三十八岁的李如松在这里畅饮。八年后。还是乾清宫，万历说：子茂，八年前，你没有辜负我的重托，八年后，倭奴进犯，我大明江山就全靠你了。说完，泪水就流了下来。李如松拜在地下：臣敢不肝脑涂地，以报皇上知遇之恩。万历道：此去朝鲜，地处严寒，你自幼生在东北，可算无水土之说。但此次倭奴进犯与叛军不同，你可得小心防范。李如松朗声道：皇上，臣需要等几个人。万历问：何人如此重要？李如松道：此战必胜的人。他昂起头道：二十年前，他和我一起被同一位老师授课。四十年前，我的老师和他们曾纵横东南，名震天下。万历想了一下，答应了。