抗日战争时期，新四军创建的苏中抗日民主根据地四分区（大体包括南通、如皋、海门、启东四县）与沪宁线隔江相望，是紧逼日伪心脏地带的前沿阵地。日伪对这一地区视作眼中钉、肉中刺，对它频繁进行“扫荡”，是斗争最残酷的地区之一。1943年4月，敌人发动了更大规模的“清乡”，我四分区抗日军民经受了一场血与火的殊死考验，直至取得斗争的胜利。汤园地区的反“清乡”斗争，就是苏中四分区反“清乡”斗争的一个缩影。
　　 汤园地区位于如皋县西南部，四周有河流和公路环绕，属平原河网地区，素为鱼米之乡。1941年春夏之交，新四军来此开辟了抗日民主根据。日伪于1941年8月13日开始了大“扫荡”，在汤园地区周边增建了敌伪据点，使汤园地区成为在敌人包围中的小块游击区。为了领导当地的对敌斗争，中共如皋县委决定在汤园地区成立区委。在区委领导下，组织了游击小组。当小股敌人白天下乡抓人、抢猪、牛、羊、鸡等物时，游击小组就进行追堵截击，把抢回的东西交还给群众。夜间游击小组还经常潜入附近的岔河镇敌人碉堡下进行佯攻，起到震慑敌人的作用。由于游击小组相当活跃，敌人就不敢轻易下乡了，游击小组的活动范围逐步扩大，人数逐步增加到五六十人，发展成为游击大队。敌伪据点附近的那些伪乡、保长，原来对我方通知他们开会，征收公粮，总是推三阻四。后来随着游击队力星的壮大，我方还召开群众大会，镇压了与日军勾结、为非作歹的汉奸，他们慑于形势，不得不听从我方的指令，也乖乖地把公粮交给我区政府。
　　 1943年初，面临日伪即将进行大规模“清乡”的严峻局面，在如皋县委的领导下，汤园地区首先在各支部党员中进行了当前形势教育和加强党性、气节的教育；其次、各乡普遍组建起并充实了民兵大队和民兵基干队，给每个民兵基干队配备三四条步枪。区里直接掌握游击队两个班，配备十余条步枪；第三、在群众中广泛进行反“清乡”斗争的思想动员，发动群众锄奸反伪化；第四、动员并组织群众拆桥破路、在河沟里筑暗堡，以阻止敌人前进；汤园地区为反“清乡”斗争作了必要的充分准备。
　　 1943年4月，大小据点敌伪军纷纷出动，水陆并进，向方园十余里的我汤园地区中心地带分进合击，进行大“扫荡”。当时区委书记陈惠文带领区游击队在汤园东部的杨曹乡活动，正处在敌人的包围圈里。陈惠文立即决定：“敌进我进”，向敌据点的方向突围。游击战士们驾着小船，在敌人缝隙间镇定沉着地穿行，曾两次遭遇单个行动的敌特，都被我击毙，终于跳出敌人合围圈。区游击队在外围活动了几天后，得悉敌人已窜去汤园东南方向“扫荡”，就又返回汤园。这次敌人“扫荡”动用的兵力是日本小林师团和伪军l2000余人，他们从汤园地区开始向东南方向横扫，妄图寻歼我分区主力部队和地方武装，摧毁我地方政权和领导机关。他们采取密集行动、拉网合围，分成若干小股兵力，在各小包围圈里穿梳拉篦，在田野里梳篦搜索，在群众家里翻箱倒柜，有时甚至挖地三尺，妄图捕杀我干部、武装人员，搜缴武器、可是，由于我军民早已作好准备，主力部队已先期转移，干部、民兵都转移到合围圈外活动，使敌人的如意算盘落了空。
　　 敌人“清乡”的方针，是进行军事政治全面的“清乡”。他们在大举“扫荡”扑空后，一方面在沿河、沿公路一带，构筑漫长的竹篱笆封锁线，作为他军事上“清乡”的一项重要措施；另一方面进驻我中心地区构筑据点，推行伪化，和我方作面上的争夺，进行所谓的政治“清乡”。
　　 敌人修建竹篱笆封锁线后，我方与之进行针锋相对的斗争。往往深更半夜，就以民兵基干队为骨干，掩护群众悄悄地来到竹篱笆前，挖的挖，拆的拆，稀里哗拉倒一大片，然后放上一把火烧掉。这时，敌人缩在据点里，只打枪，吓得不敢出来。第二天，敌人抓民夫修补竹篱笆，夜里又被群众拆掉。7月1日那天，四分区发动沿封锁线各地群众对竹篱笆进行彻底大破坏，沿线百余里火光冲天，使日伪惨淡经营几个月的竹篱笆封锁线毁于一旦，宣告了敌人军事“清乡”计划的破灭。
　　 敌人进驻汤家园（汤园中心地带的小镇）后，在构筑据点的同时，还强制推行伪保甲制，以作为他们政治上的“竹篱笆”。但没有人愿意干伪保长，他们不得不派兵四出抓人，强行指派伪保长。我方就乘机将有灰色面目的党员派去当伪保长，便于掌握敌人动态，里应外合，进行斗争。有一个伪乡长死心塌地地为虎作伥。我方乘这个伪乡长庆祝生日之际，派民兵中队长朱瑶甫带了几个民兵，伪装成送礼祝寿，混入据点伪乡长家中，将其活捉，带出据点枪毙了。从此以后，再也没有本地人敢当伪乡长了。敌人推行政治“清乡”也遭到失败。
　　 为了夺取敌人武器装备自已，民兵中队长朱瑶甫得知民兵排长、党员朱少卿有个本家兄弟在敌人的丰利据点当伪军连长，这部分伪军武器装备精良，于是，就派朱少卿打入丰利据点去当兵。朱少卿去后，了解到有一个伪班长觉得整天缩在据点里没有油水，一心想到据点外去发点洋财。朱少卿就鼓动他拉队伍出去活动。一天夜里，朱少卿与这个伪班长合计，将一班人带到汤园北边，找到冒充伪乡长的朱瑶甫。朱瑶甫设宴殷勤劝酒，把这帮伪军灌得酩酊大醉。随即由事先布置好的民兵基干队，把这个班携带的9条意大利造步枪、1挺捷克式机枪连同弹药，全部取走，很大的提高了民兵的战斗力。
　　 1943年9月，不甘心失败的敌人进行疯狂反扑，再次重兵进入汤家园。带队的是已经投靠日本人的原国民党白蒲区区党部负责人朱开治及其弟弟“清乡”警察大队长朱开聪。这两个当地的反动家伙与地方上的封建势力和原国民党人员关系密切。他们首先策动了曾任我方白蒲区区长的原国民党员花介眉叛变，并串联一些顽固的地主、土匪、地痞、国民党员，形成敌伪顽联合。他们加强特务活动，侦察我方动态，有时夜间远道奔袭，包抄我民兵基干队，使我民兵骨干力量蒙受较大损失。
　　 为了保存有生力量，继续坚持汤园地区的反“清乡”阵地，区委集中骨干力量，频繁转移，最后将区委活动中心转移到杨曹乡。杨曹乡群众基础坚实，民兵力量较强；还可与北边的元兴乡组成联防；同时，在附近敌人的潮桥据点，安插有我内线情报人员，能及时掌握敌情；无论白天黑夜、刮风下雨，在桥头、路边还有民兵隐蔽放哨，监视敌人行动；因此，从1943年9月至12月，敌人虽然以杨曹乡为合击中心，频繁进行“扫荡”，但我区直属队和民兵基干队仍能机警应对，机动穿插迂回，避敌锋芒，不仅基本上保存了自己的力量；而且还能伺机打击小股敌人，取得胜利。当然，由于敌我兵力悬殊，敌强我弱，我方也有不少同志英勇牺牲，付出了沉重的代价。有一次陈惠文正患疟疾、发高烧、咳嗽咯血，当他获悉敌人将于次日合击杨曹乡时，立即带领区直属队向南转移，在一个水套子地区隐蔽宿营。次日拂晓又遭敌机动“清乡”队从西、南两路合围。在突围战斗中，区直属队有8人伤亡。陈惠文连游9条河，才突出重围，幸免于难。他们就是在这样艰苦的、激烈的殊死斗争中坚持下来的。
　　 1944年2月，四分区领导决定将如皋县的汤园地区和南通县的通西地区合并，建立通如工委，并从上述两县的警卫团中共抽出3个班、配备3挺机枪，充实其武装力量。这样．就逐步改变了汤园地区敌我斗争态势，我方不断主动出击，打击敌人。入夏以后，在主力部队外线作战支持下，我四分区军民展开全面反击，拔除敌人据点，日伪在汤园地区的“清乡”也终于以彻底破产而告终。