那一年，我在乡镇初中读书。我跟明、竹非常要好。我们情同手足，亲如兄弟。
　　 我家住在学校的山脚下，离学校最近。平时，我邀竹和明来我家里玩。竹随父住在乡政府，其父原是军人出身，退伍后在乡里担任副乡长。我常到竹家，径直进入竹的房间。两人躺在床上，天南地北地神聊不停。明家住在山区，其母早亡。明的父亲是位小学教员，在乡小教书，路途遥远。有时，明来我家玩，母亲得知明自幼无母，心疼地说：“可怜的孩子，这么小就没有了母亲。”有一回，寒冬腊月，明寄宿在学校，睡的是硬床板。明说夜晚冷，睡不暖。母亲知道后，特地吩咐姐姐在稻田选了一捆上好的稻草回来，晒干，绑好一大捆，送给了明。明十分感激地说：“自从稻草铺在床上，十分温暖，每晚睡得格外香。”
　　 我们在山村中学读初中，我们的成绩在班上名列前茅，且都喜爱文学。我跟竹的性格比较相近，属于内向型的男孩子，在外人面前，话语不多。而明则比较外向，喜欢跟人攀谈，常常滔滔不绝，口若悬河。我跟竹开玩笑地说，明的口才甚好，将来可以成为外交家，可以凭一副嘴皮子，纵横天下。我们三人虽在穷乡偏壤之地读书，但都有远大的志向，有一股“指点江山，激昂文字”的豪迈气概。我们常相互鼓励：此生定要奋发向上，努力拼博，将来长大了，至少要掌管三州六郡，施展才华，实现个人的远大抱负！明最小，志向更加高远，他常常对我和竹说：“苟富贵，无相忘！”
　　 初中毕业后，我们三人同时考上县城高中。可巧的是，我们三人又被编在同一个文科班。高中同窗三年，我们在学习上和生活上相互帮忙，一起解决困难，一起分享快乐。那时，我们在一起舞文弄墨，推敲文字，相互唱和。我与竹喜欢写散文和小说，而明则偏重于诗歌，常常把美妙的诗句挂在嘴边。我跟明又爱好书法，星期六，我们没有回家，便在课室里醮满笔墨，信手涂鸦。然后一起品头论足。我们相处得极是融洽。
　　 在我们三人中，我和竹身材差不多，个性也比较平和安静。而明个子较高，个性较为张扬外露。有一回，我们跟明一起回家，随明到县菜市场买肉。卖肉的人见我们是学生模样，但随便割了一块肥肉给我们。明见肥肉太多，硬是不肯要，拒不付钱。卖肉的恼羞成怒，非要明付钱不可。我见卖肉的一副凶相，心想情势不妙，便小声地劝明说：“算了吧，买就买吧！”竹也从旁劝明息事宁人。可明却认真起来，拒不屈从，跟卖肉的大吵起来。最后，卖肉的见明一身硬气，只得自认倒霉。
　　 我们三人一起踩着单车回家。明说：马善被人骑，人善被人欺！我就是看不惯他们那种人，我就是要跟他们斗一斗！
　　 转眼间，我们读完了高中。高考填报志愿时，我想做一名老师，从事教书育人的职业。家里也希望我考上公费师范大学，可以享受国家的补贴，以减轻家庭负担。于是，我选报了师范学院。而竹与明不愿做老师，选报了财税专业学校。我如愿以偿地录取到了市里的大专师范学院，而竹也顺利地录取到了省财校读书，唯独明觉得有点失意，因为他被录取到市里的商校，属市中专学历。明心情不快，郁郁寡欢，在我们的劝说下，明最后到商校报到了。而竹却直奔广州，就读省财政学校。
　　 我跟明同在市里读书，我们之间常来常往。那时候，明在商校终于找到了感觉，他学习成绩优秀，担任了文学社的社长，出任《星星雨》的主编。为了筹措办刊的经费，明亲自带领文学社社员爬上学生们的宿舍，在宿舍门前，推销快食面，从中赚取微薄的利润。我被明的毅力和执著而感动。那时，我也在学校加入了文学社团，不断舞文弄墨，跟文友们相互唱和，不断展现自己的心路历程。我跟明见面，每次都带上自己新近的文稿，让对方拜读。我们常为对方文章的某一段某一句的经典大声叫好。
　　 竹远在广州读书，我们只能够通过书信往来，了解彼此的学习和生活。竹说，他被情所困，他们班里有一位高挑漂亮的女生，惹人喜爱。竹不顾一切地去追那位女生，可人家高傲得很，根本不理会。为此，竹心里万分痛苦。我安慰竹说：天涯何处无芳草？希望你振作起来，今后会遇到一位更美更漂亮的女生，让你幸福一辈子。明在商校里也如鱼得水，他跟那些爱好文学的女生混得火热，时不时在我面前流露出喜悦之情。而我的爱情观则跟他们不同，我不想在中学大学阶段谈恋爱，我要专心学习，把自己最纯真最美好的情感献给最爱的女孩。
　　 数年后，我们读完书，回到家乡，被分配了工作。竹分配到最远的乡镇财政所工作，我跟明一起送竹到了那个财政所。一路上，我们坐在客车上，只见山路弯弯，树木遮天蔽日。客车在蜿蜒曲折的山路上颠簸了近两个小时，才把我们送到了目的地。那个乡镇是全县最小的乡镇之一，一条数百米的小街尽揽无遗，那些低矮的房舍散乱在街的两边。竹的财政所在小街尽头，那儿有一条山溪穿流而过。报到那天，乡财政所的几位工作人员在旁边的一间简易娱乐场所打台球，见我们陪竹前来报到，才懒懒散散回到办公室接待了我们。就这样，竹在乡财政所呆了两年，后来竹通过父亲的关系，才调到了县财政局工作。问起在乡财政所最大的收获，竹笑笑说：对于老人来说，住在那儿最好，那儿空气新鲜，适合养生。但对于年轻人来说，是一件很痛苦的事情，开门见山，住得久了，孤独感常常会爬上心头，让人很无奈。他说，好在他在那里遇到了一位女孩，暗暗跟女孩好上了，在某个傍晚，他在山溪的大石旁边摸了人家的身体。竹说，后来，那女孩到县财政局找过他，刚好他出差去了。从此，那位女孩再也没有找过他。
　　 明说，他父亲的学生是县公安局长，凭着这层关系，他父亲亲自出马，找到了局长。局长念在昔日师生的情份上，把明招进了县公安局。明经过短期集训后，分配到乡镇派出所，担任警员。
　　 好巧，我跟明有缘，我们都分配在同一个乡镇工作。只不过，我是乡镇中学的老师，而明则是干警。我们学校跟乡镇政府只有一墙之隔。只要闲来无事，我跟明便相互往来，聊个不过。
　　 听明说，那时卫生院分配了一批年轻漂亮的女护士。其中一位护士相貌出众，长得特别水灵。明见了那位漂亮的女护士，欢喜得不得了，随即采取行动，只要无事，便天天往卫生院里钻，想方设法接触那位女护士。可女护士并不中意明，拒绝了他。明曾经对我说，某一个夜晚，他强行抱住了那个女护士，并亲吻了她，可女护士毅然决绝地推开了他，跑了。就这样，明苦追了女护士数月之久，依然没有进展。正当明陷入痛苦之中，镇里一位年轻女干部却悄悄地向明发起了大胆的进攻。俗话说：男追女，隔座山；女追男，隔层纸。这纸薄薄的，只要轻轻一捅，便即刻告破。就这样，明早早地拜倒在美丽的石榴裙下。
　　 我在学校里，也遇到了一位心仪的女教师。我在平静中悄悄地观察了一年，认定那位女教师就是我这辈子要寻觅的女孩。她美丽善良，富有同情心。于是，我也鼓起勇气发起了疯狂的进攻。开始时，女孩以为我是闹着玩的，并不是出自我的真心，便一口婉拒了我。可我没有打退堂鼓，经过一个多星期的苦苦追求，我终于俘获了女孩的心，最后抱得美人归。女孩后来说，追求她的男人很多，可从来没有哪一个男人像我那般疯狂，那样死追烂缠。我笑着回答：不是死追烂缠！而是精诚所至，金石为开！
　　 竹在县财政局工作，经人牵线搭桥，认识了一位漂亮的女孩，经过数月交往，竹也顺利的与女孩牵手。
　　 那一年，我们三人先后结婚，成家立业，完成了人生中的头等大事，那就是——婚姻大事。
　　 1995年，我跟明同时离开了所在的乡镇，调到县城工作。我在教育局办公室任秘书，并被任命为副主任，负责起草大大小小的文稿，似乎颇得局长的赏识。竹在财政局任某股长，明在城镇派出所任副所长。这个时期，我们对人生对前途充满了必胜的信心。
　　 明办事干练，破案神速，屡屡获得上司的赞赏。明说，有一次，他在办案过程中，遭到一群黑社会的围攻，情势危急。明拔枪在手，严明警告黑社会，大义凛然地喝道：“你们不要仗着人多惹事！我是公安干警，今天我是办公事，你们若要硬来乱来，那好，我奉陪到底！如果我今天牺牲了，我死得其所，因为我是跟黑社会博斗而死，我是光荣的人民警察，我还被追认为英雄和烈士，我是何等的光荣！你们若是死了，你们便是狗屎一堆。谁会替你们可惜？你们的父母兄弟，妻子儿女便会痛不欲生，为你们痛苦一辈子！你们想过没有？好，我要说的就这些！不怕死的请上来，我枪里的子弹可不认人！”明一副凛然不可侵犯的样子，那些黑社会成员见了，个个惊呆了，最后不得不屈服，乖乖缴械了。
　　 又一回，学校一位老师的亲属参与赌博，被明率队当场抓获。按照规定，参与赌博的人员均要进行严厉的处罚。那位老师打听到我与明的关系非同一般，亲自登门找我，叫我找明说情，通融通融。我推辞不掉，只好给明打了个电话，请明手下留情。
　　 明委婉的拒绝了我，他说：这群赌徒赌资极大，影响极坏，组织极其严密，必须从严从重处理！明还劝我，现在的社会关系极其复杂，叫我不要插手染指这些事情。见明如此说，我只好把明的话原原本本地转述给那名教师，表示我也无能为力。
　　 明因工作出色，多次立功，有些还荣获市一等功。不久，明出任某乡派出所所长。明在所长的职位上一干就是七八年，屡立新功，后再调县公安局任某职能部门的大队长。
　　 一次，明因为破案的需要，驱车带我去拜访某老板，从旁了解案情的有关情况。那次，我们登门到了某公司，见到了某老板。那位老板看上去五十岁左右，一副精明干练的样子。老板见明亲自出马，极是热情，他边泡茶边跟明套近乎。我在一旁看到真切，老板的办公室极其豪华，单是一套茶具也极为讲究。还有，那茶桌全是厚厚的红木精制而成，看上去熠熠闪光。老板泡茶坐的椅子像古代的帅位，高高的，极其尊贵大气——这是我从来没有见过的。我心里不禁暗暗称奇。
　　 我们一直悠闲地喝着茶，大约花了两个小时，差不多到了晚餐的时间，老板再三请我们到酒店用餐，并叫手下人送来了大包小包的礼品。明微笑着，婉拒了老板的一番好意。在驱车回家途中，明告诉我，据他手头上掌握的材料，此老板原是马仔出身，曾混迹于广州东莞等地，忠于老板，老于江湖，手段狠毒，颇得其老板赏识。他的老板退隐江湖前，送给他一大笔安家资金，他便携巨款回乡创业，成立了好几家公司。他现在浑身留下许多伤疤，都是当年帮老板看场时留下的。他是个厉害的角色，黑白都有来往，不可等闲视之。明还告诉我，他破了很多案件，很多是无意中从这些人身中得来的蛛丝马迹。
　　 我听了明的话，不禁吐了吐舌头。我这才知道，原来我们表面上看到的光鲜太平世界，竟还藏有这些见不得光的事情，真是可怕！看来，这水太浑了。明笑了笑说：“当然了，也不奇怪，你们是光荣的人民教师，你们生活的圈子小，很多事情你们不了解。你们的主要职责是培养祖国的花朵。在你们的眼中，到处是花一样的美丽世界！”
　　 我笑着问明：“这样说来，我们今天此行也可叫做‘不入虎穴，焉得虎子’了？”
　　 “可以这样说！”明呵呵一笑，回答我。
　　 我跟明养的都是儿子，而且同龄。竹养的则是女儿，这让竹多少有点失意。竹有一兄，在电视台做主播，是个很有气质的男人。不幸的是，竹的哥哥也养了一个女儿。为此，军人出身的父亲常常在他们两兄弟面前唠叨说：“我发了两把枪给你们，可你们呢，一把枪都没有留下来，我百年归寿后，叫我怎样去面对你们的祖宗啊！”
　　 竹说，他的哥哥是个“妻管严”，他怕老婆出了名，犹如老鼠见到猫一般。一次，在吃晚饭的时候，哥哥嫂嫂一言不合，嫂嫂怒不可遏，一脚把饭桌踢翻，把厨柜里的碗全部砸得稀巴烂。而哥哥却吓得颤抖不已。
　　 也许是老爸的话说得多了，竹心里有了想法，他也想养个男孩传宗接代。于是，在苦闷中，他经常在外拈花惹草，花钱买醉，甚至有时夜不归宿，惹得老婆大发雷霆。一次，竹的老婆给我打了一通电话，请我要好好劝导竹，我答应了。第二天，我来到竹的办公室。竹客气地给我泡茶。我见办公室除我俩之外，四下无人，便开门见山地劝竹要收敛一下，顾及一下老婆的心情和感受，好好珍惜这个家。而竹则说，老婆脾气粗暴，经常无端发火，他实在忍无可忍。竹说，他跟老婆之间，已经到了无话可说的地步，接下来只有离婚了。我见竹与老婆之间的事情是家事，公说公有理，婆说婆有理，我实在无法理清头绪，难于决断。最后，我只好站在一旁，两不相帮，保持中立。过了半年，竹跟老婆真的分道扬镳了。竹净身出户，女儿归他抚养，房子票子全归了老婆。又过了数月，竹娶回了一位更加年轻貌美的老婆。不出几年，竹买了新房，把新家安顿下来，并养了一个白白胖胖的男孩，总算遂了他的心愿。竹的老爸见自己终于有了孙子，笑得合不拢嘴，好似年轻了十岁。