农历六月三日，星期六，是湖北省郧西县湖北口回族乡穆斯林的重大节日——开斋节。
　　 三天前的农历五月三十日，县委宣传部新闻科科长杨洪霞分别电话邀约市、县新闻、摄影和文学界的朋友们，去湖北口参观开斋节盛况，笔者荣幸地受到杨科长的邀约。
　　 杨洪霞曾经告诉过我，湖北口的回民是从陕西潼关迁徙过来的，分别居住在湖北口回族乡的湖北关、红岩、坎子山、东川和虎坪等村，总共有918户，4456人，占全乡总人口的18.7%。
　　 由于我到湖北口去的次数不多，对回民及其风俗习惯的了解不是很多，而且都是一些零散式的碎片，对于回民的“封斋”与“开斋”，更是知之甚少。好在杨洪霞是个细心人，她不仅为我们作了一些口头介绍，还把她早年撰写的《回民的“封斋”与“开斋”》打印了很多份，使我们对于回民的“开斋节”有了一个初步地了解。
　　 开斋节的前一天，我们与十堰摄影界的几位朋友一道，来到海拨1500多米的坎子山上，从中共十八大代表、坎子山村党支部书记魏登殿那里，更进一步地了解到一些有关“封斋”与“开斋”的习俗和讲究。魏书记告诉我们：开斋节是穆斯林的珍贵日子。节日里，每个穆斯林都要参加各种祈祷和礼拜活动，以提高个人品性和道德修养，指望真主予以更多恩典和收获。开斋节也是穆斯林自我反省、自我更新、仁慈好施的日子。开斋节应当更多地想到平日可能被遗忘的老人、亲友、孤寡和穷人。由于穆斯林是祈求真主赏赐恩惠，所以，首先应当感赞的，是真主已经赏赐人们的恩典，并以自己富裕的条件和施舍，给那些需要精神和物质帮助的人以力所能及的援助。通过一次成功的尔德节日，个人、家庭和社会都将在真主的绿荫下提高一个精神阶梯。
　　 据伊斯兰教经典记载，穆罕默德在传教前，每逢莱麦丹月都要去麦加近邻的希拉山涧沉思默祷。我猜想，这可能就是穆斯林封斋的由来。魏书记告诉我们：“斋戒能使有钱人尝尝饥饿的滋味，（使其）不要挥霍无度，要节衣缩食，尝到别人的痛苦。”
　　 泗峡口也叫湖北口。顾名思义，是四面环山的关口。走进泗峡口，你会现实地感受到，她是一个名副其实的湖北边镇——口子镇。据乡里的老人讲，这个秦楚边镇已有1500多年的历史。远古时代，这里是秦岭深处的小驿站，过往盐商茶商在这里歇脚驻足，秦楚间的官差、邮差在这里饮马加料，偶然间也有州官、县官和巡抚大人在这里“体察民情”。我不知道这里走出过多少达官贵人，只知道自民国至今，这里也出过几个州官县官。地方虽然小而偏远，却也人杰地灵。
　　 据乡党委宣传委员马荣华介绍，红岩清真寺位于湖北关村，是该乡五座清真寺中最大的一座，礼拜殿和道德讲堂内外可容纳2000余人聚会礼拜。始建年份可以追溯到明末清初。历史上曾经还有座红岩西寺，文革时被毁，仅存一块石碑！现存的红岩清真寺，也就红岩东寺，与西寺原址相隔500米左右!
　　 我们从坎子山过来的时候，红岩清真寺的院里院外，已经聚集了数百名回汉群众，乡政府的干部们也在陆陆续续往红岩清真寺汇聚，年长的、年轻的、男的、女的穆斯林们，脸上洋溢着欢悦的笑容，他们热切地拥抱着，相互传递着最诚挚地祝福。高音广播里反复播诵着阿拉伯语《古兰经》，那深厚而又圣洁的男中音，随着湖北关的晨风，播向四面八方……
　　 杨洪霞的老家在坎子山那座最高山峰的半山腰上，距政府所在地约30公里左右。别看她那么年轻，却对回民各种风俗习惯都非常熟知，这主要得益于父亲杨恩斌对她的教导，或者可以说是耳濡目染。杨洪霞的父亲是湖北口回族乡的第一任乡长，也是一位虔诚的穆斯林，每年都会按照回历把儿女召集到一起，正正规规地封斋和开斋。杨洪霞告诉我们：在斋月开始的前几天，湖北口回族乡的穆斯林，比平时显得更加忙碌了，他们纷纷走上街头，进商店、转小摊、采购各种清真食品，为封斋作准备。
　　 在她的印象中，这天黎明前，星光灿烂，夜空如洗，一时间，从各个清真寺的“唤醒阁”上传来一声声悠长的“索俩”声，显得格外神秘而又悦耳，这是告诉人们，新月已悄悄升起，斋月从今晨开始。于是，千家万户的穆斯林们，便在这响彻黎明的“索俩”声的唤召下，沐浴净身，端出早已准备好的丰盛食品，开始用餐。由于白天不能进食，所以，为了使体内有足够的营养和热量，这顿饭显得非常重要，除优质面食外，还有牛羊肉等。待吃饱后，按照规定的时间，男人们纷纷拥向清真寺，女人们则在家中做一天中的第一次礼拜，至此，全年中的第一次封斋开始，一天中不再动烟火了。因为，在湖北口回族乡，汉族与回族世代和睦相处，所以，汉族同胞也十分了解信仰伊斯兰教的民族生活习俗，对他们的斋戒，也十分理解和尊重。
　　 开斋节的前一天，我们专程来到坎子山，同坎子山村党支部书记、中共十八大代表魏登殿有过一次简单的交谈。魏书记是个很忠实的回族汉子，大约一米七的个头，除了那颗火热的为民情怀，看不出来有什么特别之处。魏书记在上个世纪七十年代当过兵，退伍回乡后，连任坎子山村党支部书记达39年。他向我介绍了坎子山的自然资源：全村共有179户，653人，其中回民87户，184人，共有耕地1380亩，生态公益林2.4万亩。坎子山村是郧西县海拔最高的村，喀斯特地貌典型，地表难以积水，全村人畜饮水困难。1997年，他和全村干部群众一道，经过一年奋战，在全村建成水窖111口，2011年又建设两口容积达2100立方米的水窖。现在，家家户户都通自来水。近十年来，他们立足本地优势，大力发展养殖业、蔬菜产业、农特产业，注册了“坎子山”牌农特产品商标，坎子山的牛羊肉、玉米、土豆、核桃成了市场上的紧俏商品。魏书记很自豪地说，山上的回汉农民靠养殖山羊、耕牛和种植洋芋、包菜等农副业生产，人平纯收入已达到4700元。目前，坎子山村已修通水泥路12公里和通组沙土路14公里。
　　 当我听说魏书记的家中仍然非常清贫，问他有没有过后悔时，他摇了摇头说：“这有啥可后悔的嘛！老百姓选我当书记，不就是要我为老百姓办事的嘛！”
　　 当我再一次感叹魏书记的为官历程时，红岩清真寺礼拜殿内，响起了主持人宣布礼拜开始的宏亮声音，我连忙将思绪从坎子山上收转回来，同前来参加开斋节会礼的回汉群众一道，涌进清真寺院内。只见数百名男女穆斯林面朝西方，整齐地坐在礼拜殿外的场院里。会礼活动由乡纪委书记、回族干部王福喜主持，阿訇马定军手捧着一把冒着青烟的檀香，神情肃穆地走进礼拜大殿，在一阵阵阿拉伯语的宣引下，殿内外的穆斯林群众虔诚地礼拜着……我的思绪，也在穆斯林庄重的礼拜声中再次飘向远方……
　　 湖北口回民当起源于元朝。其时元军大举西进，征服阿拉伯、波斯湾和中亚一带，并就地征召青壮年编入探马赤军(或称“西域亲军”)，随着战争进程的发展，迁发到中国内地，参加蒙古民族统一中国的战争。
　　 《郧西县志》记载：南宋咸淳三年到九年(1267年一1273年)间，元世祖忽必烈调集数十万大军，由陕入鄂经上津围攻襄阳，其中就有不少回族将士。后来，随着大规模战争的结束，忽必烈下令“探马赤军随地入社，与编民等同”。从此，探马赤军复员为民，就地定居，成为回民始祖。
　　 明末天启、崇祯年间，反明烽火四起，战火连绵不断。河南、陕甘一带连年大灾，民不聊生，灾民四处逃难谋生。今湖北口的回民祖先，由陕西临潼、长安一带迁移至湖北口、庙川一带落户，尤以马、哈、魏、杨等姓居多。他们在荒山野林中辟路垦荒，定居于海拔1600余米的老水泉、松树阳坡(即今红岩坎子山村)和陕西省镇安县的茅坪、阳山等地。清朝中叶，阶级矛盾、民族矛盾加剧，激起汉、回、苗、壮各民族人民的反抗，陕甘诸地回民纷纷聚众造反。清廷以各个击破之术，予以镇压。为防止回民再生事端，清王朝对聚居之回民实行强制疏散。嘉庆至同治年间，陆续有被强行疏散和逃荒的回民进入泗峡口一带。由于这里远离官府，便于避难和生存繁衍。于是，在这老林荒山之中，逐渐形成了包括西川、桃园沟、湖北口、红岩、冯家冲、虎坪、泗峡口等村在内的回民聚居区域。我们常说的“湖北口回民”，就是以红岩、东川为中心的聚居区的回民。
　　 最初，回民群众在冯家冲草建活动场所。清初，回民向地势较为平坦的红岩、泗峡口发展。经在西安、镇安、安康及泗峡口等地回民捐资，清朝康熙初年，穆斯林群众在今湖北口修建了一座清真寺(后称红岩西寺)，湖北口及与之毗邻的镇安县茅坪全部穆斯林，在此做礼拜。乾隆年间，当地穆斯林因在西川形成新的聚居点，又于今西川村三组新建一寺，为西川及陕西茅坪回民的礼拜场所。
　　 经过数百年的历史沧桑，各宗教场所命运殊异。红岩西寺，康熙初年建，乾隆年间重修。“文革”期间被毁，西川寺，康熙初年建，乾隆年间重修，光绪七年复修，1985年重修；红岩东寺，道光三十年建，民国十二年冬为军阀队伍焚毁，两年后重修，1985年补修：杨家河寺，光绪年间建于湖北口村，坎子山寺，建于1946年，“文革”废弃不用，1991年复修。根据这些只鳞半爪的资料，我们似乎可以感知到，湖北口回民所经历地种种磨难。好在党的民族政策随着改革开放，再次枯木逢春，使穆斯林宗教活动柳暗花明。1979年后，回民兄弟的宗教生活逐渐得到恢复。1983年，省主管部门批准开放了红岩东寺、西川寺和坎子山寺，使回民有了固定的宗教场所。
　　 阿訇的念经声还在红岩寺的上空回荡着，穆斯林也还在虔诚地礼拜着……
　　 湖北口回族乡地处鄂西北边陲，踞于湖北大梁之巅，三面环陕，一面归鄂，地扼秦楚要冲，东距郧西县城145公里，北距西安285公里。全乡版图面积为251.62平方公里，境内层峦叠嶂，沟壑纵横，地势西高东低，落差较大，最高海拔1799米，最低海拔540米，全乡平均海拔921米。全年平均气温10.8℃，无霜期160天，是一个集“老、少、边、山、穷”于一体的高寒乡镇。
　　 1986年4月3日，湖北口回族乡宣告成立，成为十堰市唯一的少数民族乡，也是湖北省唯一以“湖北”冠名的地方行政机构。从此，湖北口迎来了新的发展的春天。29年来，为了建设湖北口，发展湖北口，郧西县全面落实民族政策，推行民族区域自治，在政策、人事、财力、物力上给予了大力支持和重点倾斜。湖北口人民以“筚路蓝缕，以启山林”的精神，紧紧抓住民族乡建设和苏区扶贫开发机遇，克难战困，艰苦创业，使全乡的山场资源、矿产资源、劳动力资源以及边际口子镇优势得到了有效发挥，有力拉动了乡域经济发展和社会事业进步。
　　 我的遐想还在漫无边际地飘荡着，宣传委员马荣华不知道什么时候来到我们的身边，欢快地邀请我们进去开斋。开斋节的席面，虽然也是回民最著名的“九碗三行”席，相对于他们的婚庆宴席，还是要简洁许多。我们入席的时候，桌面上已经摆上了茶点，茶点有马蹄酥、点心、西瓜、瓜子、苹果等六样，随后便是著名的“九碗三行”。所谓的“九碗三行”，是指宴席上的菜，全部用九只大小一样的碗来盛，并要把九只碗摆成三排、每排三碗的正方形，这样无论从南北或东西方向看，都成三行，故名“九碗三行”。今天这个“九碗三行”，除了中间的汤碗之外，全部都是用的瓷盘，村上的杨书记向我们解释说，寺里没有那么多碗，只能用盘子代替。还说改日有机会，一定要请我们去他家吃一顿正宗的“九碗三行”席。
　　 我们同阿訇和寺管会的穆斯林告别的时候，道德讲堂大厅里，回民们还在热烈地交谈着，以茶代酒地互敬着……这个时候，我想得最多的是，回民们勤俭节约的习俗，是不是应该值得我们汉族同胞们学习呢？