沙河村几家大户中，如果说老朱是朱家的领军人物的话，老刘自然就是刘家的领军人物了。当然，这领军人物，可不是自封的，也不是民主选举的，而是靠自己的为人处世，慢慢抛头露面自然而然被人们公认的。与这个人的年龄、辈分没有直接的联系。
　　 一个家族的代表，首先要在家族内部得到认可，其次还要在整个村子中得到认可。获得认可的主要依据，就要看这个人的性格特点、为人处世、担当意识等等。所以，能够成为领军人物的，不管怎么说，对内对外，都会有自己独特的处世风格，尤其是协调能力。当这个人的威信树立起来的时候，往往是不管家族的事情还是村子的事情，就要靠这些人来组织，也就是老百姓所说的“喊叫”，这个“喊叫”，肯定不是乱喊乱叫，声音大，嗓门高，而是大大小小的事情，他们都能组织得井井有条，处理得顺顺当当。
　　 老朱的特点是踏实，肯吃苦，能卖力。老刘可不同，干起活来典型的“滑头”一个，干什么都不会亲力亲为，但人家脑子好，办法多，当幕后军师的料。他中等身材，略微发胖，走路慢悠悠，说话笑眯眯。不管遇到什么事，都是不急不躁的样子，别人一遍一遍催问事情怎么办，他也是慢条斯理地说急什么，弄得别人反而更加着急，其实他是在心中想办法呢，并且要找出最佳的解决办法来。
　　 老刘虽为农民，却一辈子不愿意扶铁锨把。在村子里，一个人发展的途径只有两条：读书或是务农。务农的标志就是扶铁锨把。老人们看谁家孩子读书有出息，就会说“人家这辈子不用扶铁锨把了”；要是考试落榜了或者没上进，就会叹息“一辈子就是扶铁锨把的命”。老刘起先也读过书，后来在村小当代课教师。村小撤并的时候，要是继续到新学校，坚持下来，也就会转正了，但他嫌当代课教师待遇低，枯燥无味，再加上那时候刚刚改革开放，有的人蠢蠢欲动，跑到外面去“淘金”，听说外面的世界很精彩的。不过跑出去的，算是第一个吃螃蟹的人吧，肯定是脑子活络，不安分的人。好多人还对改革开放持观望的态度，跑出去可需要很大的胆识和魄力的。老刘就是沙河村第一个吃螃蟹的人吧，辞了民办教师，拍屁股走人，一走就没了音信。
　　 两三年之后，身穿蓝色中山装，脚蹬乌黑牛皮鞋的老刘回来了，见人就掏出带嘴子的纸烟，门牙也镶成“金牙”了。大伙都很好奇，打听他这两三年究竟去了何方，日子过得怎么样。结果听他说，自己去了新疆，那里瓜多甜，枣子多大，葡萄多圆，羊肉多肥，听的人直流口水。还说新疆有多远地方有多大，光坐火车跑几天几夜，都没跑过来大半个新疆。大家更关心的是新疆能赚多少钱，老刘说比我们这地方好多了，挣得钱也多。谁都觉得这样的话，老刘肯定带了很多钱回来，老刘却笑了，说挣上就花掉了，吃吃喝喝，也没存下来。有人似乎感到遗憾和失望，要是剩下来，也算是有钱人了呀。也就遇上老刘了，要是自己去新疆，不存它千儿八百，也由不得。不过大家也相信了老刘，谁都知道这个人不把钱当钱，有一个花三个，嘴上抓得紧，抽烟喝酒吃肉，有多少也存不到自己口袋里。
　　 老刘几乎把自己在新疆的见闻感受讲述完了的时候，自己却再也闲不住了，开始游说他的那一帮“狐朋狗友”，说是新疆的毛驴多么便宜，要是凑点钱赶来一群，那可是不错的买卖呀。那几个人听了，自然动了心。一块喝酒，谈论到热闹处，就做了计划，怎样凑钱，怎样坐火车，买多少驴，怎么赶到这里。计划好以后，就开始行动。因为是合伙做，就要凑份子，自己有拿出来，自己没有找着借。准备好之后，他们就上新疆去了。大约过了二、三十天，四、五个人赶着四五十头新疆毛驴回来了，大伙一看，差点笑了，不管是人，还是毛驴，也许是路途劳累，风尘仆仆，都显得十分憔悴。要说新疆的毛驴，和这地方的也没有什么明显的区别，但从新疆赶回来一群毛驴，那可是新闻了，新闻的主人公自然是老刘，大家对老刘佩服不已的同时，也对新疆毛驴产生浓厚兴趣，都把它们叫做“新疆驴”，左看右看却看不出新疆驴除了瘦一些，和本地的相比，也没多出些什么来。人们感叹老刘这人了不起，两三年摇身一变，成了贩子了。
　　 不过老刘没有风光多久，这次贩驴却赔钱了。原来，他们赶上毛驴后，一直走下来的，一路上走走停停，路上花了十多天，苦头没少吃，吃不好喝不好，人还好一些，累了可以骑驴，驴就不同了。到了这里，新疆驴水土不服，不好好吃草饮水，按照老刘的说法，是没考虑到这一点，新疆气候热，生长的草和这边的不同，所以没考虑到驴会水土不服，再加上一路上的折腾，这群驴不见长膘，一个个变成了“瘦龙”。老刘一看不对劲，赶紧低价出售，算是处理完了，合计下来，白搭了路费和人力，人们见了老刘，就会戏谑说，老刘呀，你什么事情都要研究个透彻，这次怎么没有认真研究新疆驴的生活习性呢，看来是牛头不对驴唇了。老刘明知大家开玩笑，在农村，拿姓氏开玩笑的时候，把刘家人比作“牛”的，也不介意，只是笑笑，说还以为哪里的驴都是驴，谁知道口外的驴和口内的还是有区别的，伙食水准不一样呀，就好像大地方的人到了山沟里，还吃不惯呀。生意虽然落空了，不过老刘在人们心中，印象更加鲜明了。
　　 老刘自己很少亲自下地劳动，不过他可是在搞研究。开始的时候，看老刘拿着这个报纸那个书，还以为他怕干活，还保留着当老师时候的书生气，后来才知道他是在研究怎样提高粮食产量。原本这里都是靠天吃饭，种庄稼凭力气更凭勇气，后来才知道老刘是研究如何施肥，如何灭虫之类的。人们用惯了农家肥，对化肥还不习惯，等到看着老刘给庄稼上化肥，打灭虫剂、除草剂，实现大丰收，亩产量高出几百斤的时候，才发了慌，问老刘应该怎么办，老刘也不保留，一一指点的一清二楚，有时候还亲自到别人地里示范，大家尝到甜头，自然每到春耕之际，就询问老刘，包括粮食换种呀之类的。人们从老刘身上，隐隐约约感觉到，时代毕竟不同了，那种旧观念，应该变了，先人们留下的种田的那一套，现在行不通了。原来是人勤地肥产量高，老刘人虽然懒，但种庄稼产量比别人高。要是遇到从前，那可是典型的二流子不务正业呀。
　　 老刘因为文化程度相对高，再加上做事情思路清晰，不贪占便宜，村上红白事情，大都安排他当师父，写写对联记记账，或者当当保管。本来按照他的水平，完全可以当大东主持事情的，不过他面情软，使唤别人不来硬的，遇上耍死狗的没辙了，当大东吆五喝六，他做不了，那就当副手，出主意想办法还是少不了的，他也毫无怨言，乐得不挑担子，还要参与领导层，吃香的喝辣的，他也就知足了。
　　 村上原来有个磨坊，安着一台电动磨，属于集体财产，除了为本村的人服务，也给外村的磨面，但多年破损，已经不能使用了，大伙合计一下，连房子带钢磨，做了个价，低价出售。虽说低价，也几乎无人问津，觉得买上那东西有什么用处？没想到老刘却站出来，拍板说自己买下。儿子也在会场，赶忙阻拦，说没人要的东西，你买上干嘛，要是有便宜可沾，还能轮到你？老刘不听劝，几乎和儿子吵起来，说千儿八百块钱，我说买就买了，就是一堆废铁疙瘩，赔了就赔了。最终儿子劝说不住，撂下一句“你爱干什么就干什么去”中途退场。别人也劝老刘，说既然儿子也不同意，你要不就算了。老刘却铁了心，还当场借了钱，写了合同拿了钥匙。等尘埃落定，大伙心里也没底了，明明是谁都看见的破房子废铁疙瘩，不知道这老刘究竟要捣鼓什么呀。不过，没过多久，大伙就看出来了，没想到老刘这样老谋深算，考虑长远呀。
　　 老刘接下老磨坊之后，到信用社贷了几千块钱，先是把房子修整一番，接着从外地购进一台全新的自动磨，拆下旧的，安装了新的，旧的又全面维修一番，新的开始磨面。旧的安装到另一间屋子里，好多人家都养牲口，少不了要喂料，也就是豌豆，但豌豆还要磨碎，几乎家家都有石磨，用来磨料，不过那要靠人来推，吃力不说，效率低下，半日子磨不上二斗豌豆。老刘却把维修了的旧磨用来磨料，一麻袋豌豆，几分钟就好了，谁还愿意为了节省几块钱，抱着那老古董转圈圈呀？不要说本村的，就连周围村子上的人都知道，老刘的新磨磨出的面粉雪花一样白；旧磨可以磨料。大家闻风而来，两台钢磨每天都是夜以继日地转着，老刘的口袋自然每天也是鼓鼓的。儿子也明白了老爹的深谋远虑，全力以赴支持老子工作，自觉为老子孝敬烟酒，让老爹享受着。每天关门时候，老刘把撒在地上的面粉麸皮扫起来，提到家里喂猪，每年都要养四五头大肥猪的，卖的卖了，吃的吃了，村上的好多人眼睛馋到几乎发绿了，不过悔之晚矣，到底人家脑子活泛，比别人料事高出几倍，不佩服不行呀。也有人不甘心，好像一定要从老刘口中掏出一句实话，问他当初怎么胆子那样大，明明是赔钱的买卖，他怎么就敢做？老刘呵呵一笑，说自己也是瞎猫撞上死老鼠了。但还是有人不甘心，这可不是老刘的真心话呀。不过，老刘好酒，在喝醉时候，也会把不住的。酒场上，老刘却不这么说，他说社会在进步，在发展，不过越发展，人也就变得越懒，话说回来，也不是人变懒了，是人们不愿意干繁重的体力活了，都愿意提高效率，节省时间干点别的。自己当初也算账了，仅仅买旧磨坊，那肯定不划算，但那是一个平台，利用起来，舍得投资，那就会带来收益的。有人听了，嘴上夸老刘高瞻远瞩，心里老大不舒服，这样简单的道理，自己当初怎么就不开窍呢？老大一块肥肉，被老刘叼到嘴里了。你想想，就周围二三里之地，多少人磨面，给老刘帮盘缠呀。甚至还有人算账，光是拉架子车的骡马拉下的粪，老刘家填炕填不完，做肥料上到地里，粮食产量都会高出好多呢。
　　 不过老刘为人，还是老样子，与人为善。他手头比别人宽裕，不管是谁，遇上困难，只要他面前张嘴，他从来不会拒绝人家，就是自己手里没钱，他借钱也比别人容易，总是想办法满足张嘴的人。按照老刘自己的话说，谁没个坎坎子，人面值千金，人家张嘴不容易，要是不帮他，那就失了面子，伤了和气。磨坊中有台秤，一般来说每百斤几元的费用，但大多是熟人，他不会过称的，他说摆着称，那是形式，其实人心就是一杆最好的称，何必多此一举呢。所以，磨面的人拉来粮食，他只看看袋子数，大致一估算，绝对不会算多的，少算几十上百斤，那是司空见惯的。要是磨面的人手头紧，没有现钱，那就记下来，他也不催促，什么时候有了，什么时候补上。也有困难的人，一年到头都欠着，老刘还是照样热心服务，别人难为情，他反倒劝说，几块钱，放心上干嘛。有的人家家里少人手，老刘还要帮着把麦子拉到磨坊，帮着上料，收面，还要装车，拉运回家，真个是全程服务到家。他自己好喝酒，有时候就和酒友或者磨面的人，打两瓶酒，买两盒烟，在磨坊地上，铺上袋子，席地而坐，划拳猜令，闹个不亦乐乎。
　　 老刘总是想变着法子来钱快，我们那里受自然条件限制，投资做别的，也没什么别的渠道。后来老刘就去玩骰子，骰子放进碗里，盖上盘子，摇几下，猜点数，压钱，那里叫做“拔碗子”。老刘拔碗子，有输有赢，赢了就大吃大喝，哪怕输了也从嘴脸上看不出。玩了两三年，也没什么大起大落，反倒是好多人口出怨言，说磨面找不见人，老刘听了，自己也觉得那也不是来钱的正道，影响了生意，失去了人心，得不偿失呀，也就洗手不干了。
　　 后来，周围有的人因为亲戚朋友去外面打工，渐渐地觉得新疆、瓜州等地方，种的土地多，什么棉花、大枣、枸杞等经济作物收益好，也有人被亲戚朋友拉攀，举家搬迁到新疆、瓜州等地，没几年翻了身，和呆在老家的人形成鲜明对比，老刘心里也痒痒的，专门去考察一番，回来后对那边的情况赞叹不已羡慕不已，最终下定决心，卖了家当，也走了外面，头一年，仅靠棉花收入，腰包里就装进了十几万，老刘心里早就乐开了花……