湖北郧西民歌之储量，在十堰市乃至湖北省都是罕见的。
　　 然而，郧西民歌到底是个什么样子的民歌，一直是许多民间文学研究者们关注的问题。笔者曾受十堰市民俗学会会长袁正宏先生的委托，对郧西民歌作了一些大致的研究，也可以算作是给《郧西民歌》画了一幅素描吧。
　　 纵观目前已经整理成卷的《郧西民歌集》（一套四卷），笔者将郧西民歌分为了故事歌、爱情歌、祝酒歌、锣鼓歌、赞歌与战歌、礼仪歌等六大类型，另外还有儿歌、生活歌、谐趣歌、杂歌和时政歌等等。然而，笔者所列举的六大类型民歌，在郧西民歌体系中都占有相当大的比重，也可以说是郧西民歌中的经典。下面我将从以下六个方面介绍和品赏郧西民歌中最精华的部分：
　　
　　 一、荡气回肠的故事歌
　　 故事歌在郧西民歌体系中占有相当大的比重，它是郧西民歌的精魂，有些故事歌堪称为郧西民歌的经典之作。
　　 郧西的故事歌以其歌词优美、情节感人而见长。
　　 乡里人常以会不会唱故事歌来衡量一个歌师的才能，如果有谁会唱几个大部头的故事歌，便被四乡八里的山民尊奉为“歌师傅”和“歌把势”，否则，便只能算个“歌混混”。
　　 故事歌在郧西民歌体系中约占20%的比例。目前已经发现的故事歌大约有3000多首，按类别划分，可以划为爱情故事，生活故事，英雄侠义故事，忠孝节义故事，历史故事，幽默机智故事，宗教故事，教子故事，公案故事和人类创世故事等十大类。这些故事歌又分丧鼓、渔鼓和说唱等三种体裁，短则百余行，长则几万行，许多大部头故事歌已经成为罕见的典藏。
　　 近几年来，以赵天禄为代表的民间文学爱好者，常年深入到郧西民间，采风楚歌秦韵，收集了大量的非常经典的故事歌，编辑出版了一套三卷约15000首民歌的《郧西民歌集》，其中有许多荡气回肠的故事歌。例如神话故事歌《刁龙扇》、《张四姐闹东京》、《彭祖醉酒》和《龙三姐拜寿》等，又例如恋爱故事歌《二度梅》、《山伯访友》、《彩楼记》和《蔡鸣凤辞店》等，还有《一门三孝》、《两世情缘》、《龙马奇案》、《李鳌救母》、《乾隆下江南》和《玉堂春》等说唱体故事歌及宗教故事歌集《立地成佛》等，都是极为罕见的民歌珍品。由余秀武发掘整理的英雄侠义故事歌《八义闹东京》就多达90多个章回、1800多个段落32000多行，他的这一发现，不仅填补了汉民族没有英雄史诗的空白，而且实现了民歌单行本的先例。
　　 郧西的故事歌，不仅数量奇多，而且歌词精美。《一门三孝》中的孝媳庞三春在被婆母陈氏和丈夫姜诗赶出家门后，歌师采用了十字咏叹调，唱出了这位孝媳心中的苦痛：
　　 庞氏女出了门双眼流泪，鞋又尖脚又小路又难行。
　　 将衣襟擦眼泪凄凄惨惨，天落雨地下湿路又不平，
　　 东不知西不晓两眼摸黑，远望见大森林脚下安身，
　　 身坐地冷如冰麻纷细雨，心又怕身又冷战战惊惊，
　　 想家中我婆婆年纪又老，衰迈人如朽木病未离身；
　　 又恐怕病死了衣棺无有，又恐怕无饭吃心慌头晕，
　　 心思想七岁儿好不伤心，离了娘苦啼啼咋得安生，
　　 哭一声安安儿心如刀割，哭姣儿娘好比万箭穿心，
　　 你祖母与你爹恐难抚养，切莫怨为娘的短心不仁；
　　 想你娘在此间忍饥挨饿，怎知道为娘的身坐冷冰，
　　 儿岂知娘今晚歇在树下，风又吹雨又洒凄惨伤心，
　　 正遇着三九天冰雪冷冻，风打树雪飘身冷坐天明。
　　 ……
　　 通过歌师这么一唱，我们的眼前伤佛走来了一位被冤枉驱逐的孝媳妇，她的善良和不幸，足以震撼我们每一个人的心灵。
　　 尽管故事歌繁杂冗长，却被鄂西北的山民们传唱了数百年，这是一种非常奇特的文化现象！尤其是那些大部头故事歌，光是阅读就需要几天时间，山民们是怎么记下来的呢？笔者在调研中发现，许多连自己名字都认不下来的文盲农民，却有着一肚子的故事歌。例如郧西县景阳乡尚坪村的老歌师余香湖，扁担大的“一”字都不认识，却有着一肚子的民歌经典，他不仅会唱1000多首山歌，还会唱100多个大部头的故事歌，曾被汉江两岸的鄂陕村民誉为“天王歌师”。
　　 景阳乡骡马店村三组的文盲歌师王光华曾经说过这么一句话：“故事歌比其它的情歌、山歌好记些，因为它有情节。”是的，鄂西北的故事歌不仅词句押韵、优美，而且有着荡气回肠的故事情节。歌师们只要记得住故事梗概，一般都能记得住歌词。例如梁山寨主晁盖死后，宋江吊孝的一段情节，歌师王光华几乎不假思索地张口就唱：
　　 宋公明在山寨指挥若定，点三营并五哨到场听令；
　　 派戴宗和石秀四处给信，日千里夜八百不敢消停；
　　 叫朱贵和朱富置办贡品，香和纸酒和菜办得齐整；
　　 有宋清和张清忙里忙外，抬桌子搬板凳有条不紊；
　　 黑旋风力气大出力讷笨，到山下去碾米又磨面粉；
　　 顾大嫂孙二娘涮锅洗碗，几背篓几腰盆累得不轻；
　　 那蒋敬和蔡庆操办酒宴，热的炒凉的拌蒸笼上蒸；
　　 有解珍和解宝打柴供火，不怕苦不怕累翻山越岭；
　　 那童威和童猛端菜递汤，喊一声又来了四平八稳；
　　 上茶的倒酒的往来穿梭，观六路听八方不漏一人；
　　 阮小五阮小七双双出门，请道士跑外场和尚念经；
　　 有两个念的是苦劝悟道，有四个念的是救难寻生；
　　 有六个念的是开天宝卷，有八个念的是无字真经；
　　 那萧让知文理帐房坐定，接一道还一礼不差毫分；
　　 铁叫子率戏房接客迎宾，上山柳拜新年花样翻新；
　　 王师傅吹一声如同酒醉，李师傅吹二声两眼发青；
　　 张师傅吹三声浑身通红，赵师傅吹四声鼓眼暴睛；
　　 杨师傅吹五声如泣如诉，牛师傅吹六声草木动情；
　　 智多星在经堂叩头作辑，武二郎眼含泪烧纸点灯；
　　 卢俊义哭寨主死得太早，宋公明发毒誓报仇雪恨。
　　 ……
　　 王光华结合当地丧葬习俗，把水泊梁山寨主晁盖的葬礼描绘得隆重而又悲壮！不由人不拍案叫绝！
　　 我们在品赏郧西故事歌的过程中，不仅经历了原生态文化的洗礼，而且获得了一次较高规格的艺术享受。我们常说：越是民族的，就越是世界的。不知道郧西县的故事歌能否唱出亚洲走向世界？但是，我们热切期望郧西县的故事歌能够荣列中国非物质文化遗产名录，从而被兄弟民族所接受。
　　
　　 二、动人心弦的爱情歌
　　 爱情因民歌而增色，民歌因爱情而动人。
　　 在郧西民歌体系中，情歌所占的比重最大，传承的人数最多，流传的范围最广。
　　 爱情歌又叫“情歌”或“姐儿歌”。她共分为思春、赞美、撩情、拒情、对歌、相会、定情、幽念、相思、款情、私情、吊情等十二大类；从句式上看，有三句式、四句式和五句式，也有十字咏叹调，其中尤以四句式和五句式最多，而十字咏叹调则极为罕见；从曲牌上分类，可分为打仙桃、摘黄瓜、拜新年、剪剪花、白头仙、洛阳桥、浪过河、上山柳、四季景、闹元宵、绣荷包，雪花飘、薅棉花、步步高等80多种曲牌，其中，摘黄瓜和拜新年又各有24种典调。
　　 情歌是郧西县的山民们传情示爱的主要载体，这就像“红叶题诗”一样，红叶只是一个载体，它传达的是写在红叶上的求爱诗，而不仅仅是一片无字红叶。只要你的情歌能够拨动对方的心弦，对方就会为你敞开爱的心扉。我们经常可以听到这样的对歌：“这山望到那山高，望到乖姐捡柴烧；没得柴了我来捡哟，没得水了我来挑，莫把乖姐晒黑了。?这山望到那山矮，望郎上来郎不来，炒了四回腌酒菜，我郎不来好奇怪，气得小奴泪满腮！”
　　 爱情是永恒的主题，也是人一生最隆重的喜剧，当一对青年男女走过了“月上柳梢头，人约黄昏后”的初恋心跳，经历了红叶题诗，彩耀青鸾的温馨浪漫，最终迎来了“欢联二姓、缘结三生”的幸福时刻，我们不仅为之鼓呼，当真是情歌与爱情同在，爱情与情歌共存，情歌与收获同往，情歌与幸福同台。真的，郧西的情歌时时给人一种热乎乎、火辣辣，甚至是动人心弦，撼人心魄的感觉：“铜锣越打越发光，情妹越打越想郎，砍掉脑壳还有颈，挖了心肝还有肠，五马分尸还想郎！”大山里的青年男女一旦相爱，那份情感比大山还要厚重，比炉火还要炽热，比战争还要悲壮，这就是郧西的爱情，这就是郧西的情歌。
　　 仅就目前已出版的《郧西民歌集》（一套三卷）来看，该县已经收录了爱情民歌近万首，而且大部分都是情歌的经典之作。有些情歌不仅动人心弦，而且撼人心魄！例如《郧西民歌集·景阳卷》中的《张二女想四哥》，堪称为情歌经典中的经典，那歌词一咏三叹，何止是动人心弦，撼人心魄，简直可以用“拍案叫绝”一词来形容这首经典情歌！现撷录其中一段，供读者朋友赏析：
　　 七月里想四哥阴雨连绵，思想起奴的哥心烦意乱；
　　 爹与妈哥与嫂烧纸化钱，祭亡人敬祖先后教前传；
　　 时令到七月半暑气不减，一投足一举手汗流满面；
　　 该死的夜蚊子昼夜不闲，咂人汗吸人血来回盘旋；
　　 想当初俞老四百般纠缠，撵过来追过去信誓旦旦；
　　 头一遭奴还是义正辞严，劝四哥莫如此意马心猿；
　　 我本是闺阁女二八年少，败坏了奴的名不是当玩；
　　 可恨的俞老四色胆包天，强搂住奴的腰百般求欢；
　　 我本是二八女情窦初开，哪有个贞洁女不爱贪玩；
　　 没想到俞老四移情别恋，撇下了张二女独上竹山；
　　 牛郎星隔之在天河东岸，织女星又隔在天河西边；
　　 七月七架鹊桥夫妻相会，奴与哥两相隔不得团圆；
　　 若有人上竹山劝哥回转，我情愿送客人路费盘缠。
　　 聆听此歌，如见其人；我们的眼前仿佛走来了一位愁容满面的思春少女；不，她分明是一位凄凄艾艾的民间怨女！那如歌如泣的相思之苦，震撼着每一个听众的心魄！又例如《四季想郎》中的那位怨妇，她用“四季景”的曲牌，倾诉着自己一年四季思恋心上人的情结，那是多么地荡气回肠、动人心弦的爱情啊！歌词是这样唱的：“秋季日头悲，海棠盼玫瑰，鸳鸯枕上梦见了我郎回，惊醒珠泪掉，湿透了红绫被；爬起来冷脆脆，风吹雨落泪，蝴蝶月色涌进了奴房内，棱花镜儿照，奴的容颜悴……”
　　 这是郧西的山民们倾诉自己思想怨情的独特方式，也是他们渲泻个人情感的最好载体，苦也好，甜也好，爱也好，恨也好，一嗓子喊出去，既舒心，又解恨！
　　 诗经情歌虽然数量不多，却是郧西情歌的精华部分，我们在郧西情歌中随时都能读出诗经的韵味儿：“关关睢鸠两个人，在河之洲一片情，窈窕淑女才超群，君子好逑情意真。”这是国风周南之关睢三章第一章的原音。又例如：“呦呦鹿鸣南山岭，食野之苓自在神，我有嘉宾来看你，鼓瑟鼓琴好欢心。”这是小雅之鹿鸣三章第二章的元声。郧西县的山民们常以三字经、百家姓、千家诗、贤文、对联、诗经入歌呤唱，以显示自己的才学。究竟是诗取材于民歌，还是民歌取材于诗，则是一个难解的文化谜团。
　　 郧西民歌中的情歌之所以能够动人心弦，除了歌词优美旋律悠扬之外，还有四个方面的因素：一是情歌相对短小精练，易学好记；二是情歌是民歌的主旋律，尤其深受青年男女的喜爱；三是情歌的曲调优美、悦耳动听；四是情歌适合在多种场合演唱，没有太多的禁忌。
　　 品赏郧西情歌，等于浏览了郧西山民们在不同历史时期的风俗民情。此曲只应郧西有，人间难得几回闻！可以这么说，郧西情歌既是汉民族的精神支柱，也是世界的艺术瑰宝。
　　
　　 三、热情洋溢的祝酒歌
　　 祝酒歌又叫“祝酒辞”，郧西农村又称其为“酒话”和“脆话”，因其具有歌的特征诗的韵味儿，后人又称其为祝酒歌。
　　 祝酒歌是酒宴中的兴奋剂，更是酒宴中的杀手锏，它可以让酒的作用发挥到极致，从而激励人们的感情，交流人们的心情，敞开人们的胸怀，沟通人们的心声，用以壮行色，成计谋。装点庆典，添趣增辉……因此，有些地方又把祝酒歌称作“入兴”或“交待辞”；“入兴”就是添趣助兴，“交待辞”的意思是就主人或来宾有话要交待，或壮行、或叮嘱，或欢迎、或谦恭、或祝福，或希望，这就是祝酒歌。
　　 在郧西农村，除了题酒诗以外，多数时候，祝酒歌都由一位德高望重的知客说出来的：“各位尊长，各位亲友，在良辰吉日里，大家伐龙步，抬贵手、满面春风，喜气洋洋，来到某府喝喜酒；俗话说：喜酒喜酒，越喝越有，现在由新郎新娘前来敬酒，给每人敬斟美酒四杯，敬请各位一一喝起；年长的喝一个寿比南山不老松，福如东海长流水；年轻的喝一个花儿红、月儿圆，二红四喜福寿全，祝愿大家身体好，荣华富贵万万年！”
　　 其实，最早的祝酒歌是古人以酒祀祈先人和神灵时的祈祷语言。上古时期，人们对自然界缺乏科学认识，而对神灵、图腾、祖先充满敬畏和希冀保佑的企盼，便将自己酿造的汁液献给先祖和神灵，敬上之后，为了让祖先和神灵知道人们祈求的目的和愿望，就由主祭者虔诚地致祝祷语：“万能的祖先，神明，我们把这最珍贵的神奇汁液献给您，请您保佑我们平安，保佑我们风调雨顺、食物充足，保佑族中人丁兴旺、无疾强壮。”然后把这些汁液先奉献给长者，依照老幼顺序大家饮过，之后弹唱歌舞，老少同乐。多次地延续下来，使祭祀活动有了固定的模式，而且祝辞也形成了相对固定的习俗和格式。因此，可以毫不牵强地说，这些祭祀语言就是最早的祝酒歌。