一
　　 一列由滨海开往江城的特别快车，在浙北平原上飞速行驶。列车的一节车厢里，坐着一位年近五十，中等身材，身体有些发福了的汉子。他舒适地斜靠在椅背上，一边品茶一边欣赏着车窗外的田园风光，那神态显得非常悠闲自在，心旷神怡。他叫曾远胜，是南华鞋业公司营销部的经理。
　　 曾远胜这一次至滨海参加交易会，不仅为公司争取到几笔大订单，并且还抽空去文物市场淘到了一件古瓷器，真可以说是公私兼顾双丰收。
　　 那一天，曾远胜与一位外商洽谈完一项商务后，忽然记起临来滨海之前，一位文物界的朋友向他推荐的一家名叫“滨陶馆”的文物店。说是那家商店商品丰富，价钱公道，尤为可贵的还是出售的都是真品，绝不会用赝品来蒙骗顾客，有着极好的声誉。曾远胜看看时间还早，便按照朋友提供的地址去寻找那家商店。
　　 滨陶馆地处文物市场的一偏僻处，店面也不大，但店里却琳琅满目地陈列着许多珍贵的文物古董。曾远胜环顾了一圈，看中了一只青花小瓷罐。那是一只比饭碗稍大一点的圆肚小罐，造型古朴，瓷质上乘，釉色与花纹都非常优美，是青花瓷中的精品。他不觉拿在手中看了又看，久久不舍放手。
　　 店主见状走了过来，向他介绍说：“客官好眼力！这是一只清乾隆时期的青花瓷罐，官窑烧制的精品。现在这样的好东西，市场上已经很少有了。”
　　 “要多少钱？”曾远胜问。
　　 “至少八万。”店主说。
　　 “太贵了，能不能便宜一点？”
　　 “这已经是最低价了，本店从不开虚价。当然，文物无定价，本店的标价有时也可能有一点偏高或是偏低，但那只是估价问题，而决不会乱加虚价。”
　　 曾远胜叹了口气，把瓷罐放回货架，转身欲走。他实在出不起这个价钱。
　　 “客官请留步！”店主忽又喊住他说，“你要是实在喜欢这个瓷罐，而又出不起这个价钱的话，我另有一只与它相仿的瓷罐，可以六折优惠，五万元卖给你。”他说毕走进内室，另行拿出一只瓷罐，交给曾远胜。
　　 曾远胜接过那只瓷罐一看，果然与原来的那一只一般无二。他不禁怀疑地说：“这不会是一只当代的仿品吧？”
　　 “这你放心，绝对是清乾隆时期的青花瓷。”
　　 “那就一定是有什么瑕疵。”
　　 “瑕疵嘛……你还是自己仔细看看吧！”店主说。
　　 曾远胜又拿着瓷罐仔细察看起来，但他看了又看，仍然查找不到一点瑕疵。
　　 “你试着打开它的盖子看看！”店主说。
　　 曾远胜捏住罐盖揭了一下，没有揭动；又拧了一下，还是没有拧动。
　　 “别拧了，那盖子与罐体是粘连在一起，打不开的。”
　　 曾远胜这才恍然大悟，说：“原来是一只打不开盖子，装不了东西的废罐。”
　　 店主笑了，说：“请问你买回去是用来装盐呢，还是装糖？这盖子打不打得开，又有什么关系？”
　　 曾远胜一想，也是。他又不是拿去倒卖赚钱，这盖子打不开，并不不影响它的观赏价值，也不影响它的收藏价值，于是便欣然把它买了下来。成交以后，他还与店主开了一个玩笑，说：“你就不怕它里面藏着什么价值连城的珍宝吗？”
　　 “如果真有，那也是你的运气。”店主笑了，说，“不过你放心，我拿它去作过透视，里面什么也没有，绝对是一只空罐。”
　　 二
　　 曾远胜返回家后，所做的第一件事就是给他那个文物界的朋友打电话，请他来帮忙鉴定一下这只青花瓷罐。
　　 曾远胜的那位朋友叫高学君，是一位二十多岁，刚从大学毕业不久的文物工作人员。他们是两年前在文物市场认识的。
　　 那一天，曾远胜在一个文物摊上看中了一尊清弥勒佛铜像，与摊主讲好了价钱，正要掏钱付款时，身旁的一位年青人忽然伸手碰碰他，转身就走。曾远胜一征，随即也跟了过去。那人走出十来步，这才回头向他一笑，说：“赝品。我看你像是初入此道，刚搞收藏的吧？文物市场龙蛇混杂，可要当心了。”
　　 后来那一尊铜佛被一位大款买去了。没过几天，那大款果然又拿了铜佛来找摊主，说是请专家看了，这铜佛是当代的仿品。然而那摊主却早已不知所踪。
　　 曾远胜感激他的提醒，更钦佩他的文物知识，便与他不断交往，结成了忘年交。高学君也很珍惜这一友谊，除了常给他一些指点外，还帮他捡了两次漏，很赚了一笔钱。
　　 高学君很快就来了。他拿着瓷罐仔细看了许久，点头说：“不错！是清乾隆时期的青花瓷。五万元，你可是捡了个大漏。”
　　 “只可惜它的盖子与罐体粘连在一起，打不开。”曾远胜说。
　　 “没关系。古人没有强力胶，最好的粘胶剂就是糯米饭。你把它泡浸在水里，过两天我来替你把它打开。”
　　 两天以后，高学君果然如约来到。他当着曾远胜和他妻子、他儿子的面，把瓷罐从水里捞起来，擦干净水，握紧罐盖用力一拧，果然就被他把盖子拧松了。打开罐盖一看，里面什么也没有，果然是一只空罐。但再仔细一看，罐底上却紧贴着一片什么东西。那东西薄薄的，很像是一片朽木。高学君拿出那片朽木仔细看了看，说：“哈！桃木符。”
　　 “桃木符？”曾远胜疑惑地问。
　　 “是的，桃木符。”高学君向他解释说，“古人用桃木画符，张贴在门口，用以驱鬼去邪。王安石有诗云：‘千户万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。’说的就是这个桃符……”
　　 他说到这里忽然停下，接着脸色一变，连忙把朽木放回罐里，盖紧罐盖，说：“不好！这是一只锁魂罐。”
　　 “锁魂罐？什么锁魂罐？”曾远胜连忙问。
　　 “你们知道，在古代，每逢一场战争或是瘟役，枉死了很多很多人以后，都会设坛祭奠超度亡魂，以免那些冤魂出来作祟害人。一般在超度之后，冤魂都会四散离开，各自去寻找投胎之地。但总也会有少数厉鬼不肯离去，仍想留在原地为非作歹。于是作法的道士或是高僧就会画一道桃木符将这一些厉鬼抓来，锁在瓷罐里，加以密封，深埋在地下，以免它们再出来作祟害人。如果我没有弄错的话，这应该就是一只那样的锁魂罐。”
　　 一席话说得曾远胜一家三口大惊失色，毛骨悚然。
　　 高学君看看他们一家三口的脸色，连忙把话锋一转，宽慰他们说：“当然，这只是我的一种猜测，不一定正确。退一步说，就算它真是那么一只锁魂罐吧，时隔多年，罐里的厉鬼也早该化为乌有，不可能再出来作祟了吧？”
　　 高学君说罢起身准备告辞，但他临走前想了一想，还是有点不放心地又补充了一句说：“不过，不怕一万，就怕万一。你们如果不放心的话，还是去郊外找一个僻静的地方，把它埋了吧！”
　　 三
　　 高学君走后，曾远胜一家三口为如何处理这只瓷罐发生了争执。他妻子邓梅思想迷信，笃信鬼神，坚决主张把它拿出去埋了；曾远胜半信半疑，既害怕罐里的厉鬼出来作祟，又舍不得将它丢弃，那毕竟是他花了五万元钱买来的呀；儿子曾磊思想比较先进，根本不信鬼神之事，坚决主张将它留下……
　　 最后，还是曾磊提出了一个大家都能接受的方案，他说：“我西山有一位同学，他的父亲也是搞文物的，在大学里教书。我把瓷罐拿去再请他的父亲鉴定一下，看看他怎么说。”
　　 于是，他便带着这个瓷罐驾车前往西山。
　　 但他们万万没有想到，曾磊这一去竟是有去无归，成了永诀。
　　 由他们家去西山，要经过一段弯道较多的盘山路。曾磊驾车驶入盘山路，开始下坡时，忽然发现刹车失灵了。他接连踩了两下刹车，都没有用，于是去拉手刹。但手刹也只缓冲了一下车速，接着也失灵了，车子就像一匹脱缰的野马疯狂地往下直冲。曾磊吓出一身冷汗，连忙紧握住方向盘，不停地左打右打，拚命地控制住车子，不让它冲出道路发生车祸……
　　 但车祸终究还是发生了。就在他左打右打之际，前方忽然过来一辆载货大卡车，他一时把握不住方向盘，车子冲向路外，撞断路旁的护栏，掉下了悬崖。待交警队的同志闻讯赶来，摸到崖底察看时，他早已断气死去。
　　 锁魂罐里的厉鬼就这样开始作祟害人，给曾家带来了灾难。
　　 儿子的死给曾远胜夫妇很大的打击，一连两天都沉浸在悲痛之中，吃不下饭。直到第二天晚上才感到有一点肚饥，便叫女佣小凤去煮一点稀饭。稀饭煮好后，夫妇俩便相互搀扶着下楼去吃饭。但他们刚走下二级楼梯，室内的电灯忽然一明一暗地闪烁起来，闪得他们眼花缭乱。曾远胜连忙伸手去扶楼梯的扶手，但他的妻子邓梅却一脚踏空，惊呼一声从楼梯上滚了下去……灯光倒是很快就稳定住了，但等曾远胜奔下楼去，发现他妻子已经满脸流血地晕了过去。幸好他家的女佣小凤有见地，连忙拨打120的电话叫来急救车，将他妻子送往医院。
　　 曾远胜的妻子虽然被及时送进医院，但由于她从楼上滚下来时是头部向下，撞在坚硬的大理石地板上，伤势严重，抢救无效，午夜时分就不治身亡，离开了人世……
　　 妻子和儿子的相继死去，彻底击垮了曾远胜。他悲痛欲绝，拍打着自己的胸脯，呼天抢地，不停地呼喊着：“天哪！我怎么就买回来那么一只邪罐？买回来那么一只邪罐……”
　　 这锁魂罐的第二次作祟，实在有点太过残酷。
　　 四
　　 曾远胜虽然没有报案，但他们一家三口，几天之内一连死了两人的意外事件，却引起了当地警方的注意。片警老李感到事情蹊跷，便打电话给市公安局刑侦科的何钊科长，向他汇报了此事。何钊听了，也感到事情非同一般，便带了助手赵忆兰下来，与老李一起对此案进行调查。
　　 二天以后，何钊与赵忆兰重新来到曾家，要老李去把曾远胜、高学君，以及女佣小凤等一干人员叫齐，开始宣告他的调查结果。
　　 何钊四十多岁，高大魁梧，聪明睿智，经验丰富，曾经侦破过许多奇案，是江州市有名的小神探。
　　 “曾家母子的死，一个是死于车祸，一个是从楼上摔下，看似毫无关连，其实都与一样东西有关，那就是这只青花小瓷罐。整个事情也都是由这只瓷罐引起的。”
　　 何钊拿出那只青花小瓷罐，打开罐盖，从里面取出一片薄薄的小木片，开始滔滔不绝地叙述起来：
　　 “这只瓷罐是曾远胜花了五万元从滨海买回来的；但经高学君鉴定，此罐虽是清乾隆时期的青花瓷，但却是古人设坛祭奠冤魂的锁魂罐，会给人带来灾难。于是我们所做的第一件事，就是把这只罐子送到专业机构去加以鉴定。鉴定结果：这只罐子倒也真是清乾隆时期的青花瓷，但不是官窑的精品，而是一般的民窑的制品。然而罐里的这片木片，却不是古人的什么桃木符，而是当今的一片普通木片，是经过泡浸染色，人为地作旧了之后放进罐子里去的。
　　 “那么，是什么人，又为什么要这么做呢？这个小罐是偶而落入曾远胜的手里，还是专为曾远胜而制作的呢？带着这一问题，我们专程去了一趟滨海，找到了那一家名叫‘滨陶馆’的文物店，探查此罐的来历。据店老板介绍，此罐是有人托他以极低廉的价格，专门卖给曾远胜的。那人说，他的父亲欠了曾远胜一个很大的人情，怎么报答曾远胜都不肯接受，便想出这个方法，让曾远胜在不知不觉中接受了他们的报答。与曾远胜交易的那一天，那人还就在那店的内室里。那人的名字叫王平。店老板按照他们那一行的规矩，留下了他的身份证复印件。然而，那人的姓名和身份证却都是假的。
　　 “接着，我们根据店老板的描述，画了一张那人的模拟像，印发给滨海市的全体警察，发动大家查找此人。此人很快就被查找到了。原来那是一个专在市场上帮助货主哄骗顾客的托儿。据那托儿交代，那又是另一个人给了他五百元钱，叫他这样干的。”
　　 何钊说到这里，看了一眼高学君，又继续叙述说：
　　 “我们接着拿出几张照像给他辨认。他很快就找出了那人的照像，那个人就是高学君你。”
　　 “什么，是你？”曾远胜惊讶地说。
　　 “是的，是我叫他干的。”高学君点头承认说，“但我那也是受人之托。委托我的人在商场上受过曾远胜的骗，想要触触他的霉头，给他家制造一点恐怖。我没有想到后来事情会变成这样……”
　　 “真是这样吗？”何钊又看了他一眼，然后回过头来继续叙述下去：
　　 “我们接着对曾磊的车祸进行了详细调查。据目击者说，他的车子刚一下坡，就像发了疯似地，东弯西拐地拚命往下冲，好像是刹车出了毛病。他掉下去的地方，崖壁很陡，车子又掉得很深。交警队颇费了一番周折，直到昨天才把车子吊上来。通过检查，发现车子的脚刹、手刹都断了。脚刹的断裂处有人为破坏的痕迹，是有人事先把它锯断了一半。这样，只要一到下坡急速刹车时，就会完全断裂。脚刹一断，驾驶人只有去拉手刹，但手刹又怎么煞得住如此的车速？于是手刹也接着断了。这就是造成曾磊的车祸的原因。
　　 “那么又是谁，在什么时候，什么地方破坏了刹车呢？曾家的轿车虽然大部分时间都停在室外，很容易接触到，但破坏刹车却需要爬到车子底下去才能做到，那样就非常显眼，容易引人注意。我们询问了小区所有的居民，他们说距小区不远就有一家修车店，车子坏了都是拉到那里去修，从未见有人自己爬到车子底下去修车的。