一故乡
　　 九月的一天，阿妈打电话来说，村里要安龙打蘸，唱三天三夜的大戏，让我无论如何抽空回去凑个热闹。
　　 走在故乡的小路上，心情无比舒畅。路两旁，稻谷已经开始泛黄了，一大片黄中带绿的稻谷，绵延着伸到远处的山脚下，像大地上铺展开的一副巨大锦绣。田埂边，沟坎上，各色野花开得轰轰烈烈，蓝的白的，黄的紫的，给这锦绣添上一道美丽的花边。
　　 村东头，一座破败的泥瓦房静静地立在那里，瓦顶上落满了败叶和泥土，已经长出了不少草，那些嫩绿的草在微风吹拂下，轻轻地摇摆着。
　　 房里一片静寂，褪色的木门紧闭着，窗子已经朽烂了，被风刮了下来，只剩下几根被老鼠啃得坑坑洼洼的木栏，上面挂满了蜘蛛网。越过石头垒成的低矮围墙，能看到院里生锈的锄头、簸箕等杂物东倒西歪，一片凄凉的景象。
　　 阿妈站在村东头迎接我，满头花白的发，瘦小的脸上布满皱纹。见了我，像个孩子一样高兴地笑，露出嘴里镶着的整齐的牙。
　　 “稔婆是几时走的？”我凝视着破屋，问阿妈。
　　 “走了差不多三年了。”阿妈叹了一口气道。
　　 “有人给她送终吗？”
　　 “村民们出了力，帮她收拾好了。送到猫儿洼后，有个老头来祭拜她，只带了一打纸钱，一碗饭和一小块煮好的肉。”
　　 “上桃一个人也没来么？”我很诧异，过了那么多年，是什么恨可以埋这么深这么绵长？
　　 “唉——，一个都没有。”阿妈长长地叹了口气，夺过我手里的包往家走，我呆呆地看了一会破屋，赶上去从阿妈手里拿过包，心里有股说不出的压抑。
　　 二稔婆的家
　　 真正跟稔婆有接触，是在九岁那年。
　　 整个下桃村，只有我跟清扬两个人到隔壁大村子上学，所以被那里的人欺负是常事。有时候清扬为了保护我，被他们打得鼻青脸肿。
　　 那天清扬有事请假了，我自已没舍得放弃那几堂课，一个人鼓起勇气去学校。
　　 放学的时候，梁王那帮土匪疯了一样，追着赶着，把我撵出了他们的地界，一直撵出他们村还不罢休，纷纷捡起石块朝我掷过来，有几块石头砸在我背上，痛得我一缩脖子，眼泪都要下来了。我含着那泡眼泪，撒丫子狂奔。
　　 这一追就追到了我们村东头，远远超出了往日的界线。
　　 一块大石头朝我飞来，准确无比地砸在我太阳穴上，瞬间一阵头晕，脑袋轰轰地炸起来，那泡眼泪再也憋不住，顺着脸颊往下流，我一屁股坐在了地上。
　　 梁王喘着粗气四处看了一眼，见附近没有人，抹着汗滋滋的大肥脸，嚣张地朝我走来，一面走一面呲着牙喊：“壮姑佬，你还真能跑啊！害老子追出这么远！”
　　 小跟班们也气喘吁吁地围过来，眼里闪着捕到猎物那种狂热的光。
　　 我抱着脑袋，坐在地上一动不动。梁王把我推翻在地，我坐起来，他又把我推翻在地，玩不倒翁一样。
　　 梁王“呸”了一声，啐出一口浓痰飞在我面前，肥胖的脸俯在我头顶，手指不停地点我的脑袋：“壮姑佬，谁让你到我们村上学？嗯？”
　　 我把头埋在腿间，不吭声。
　　 梁王的跟班们，一个二个露出猥琐的眼神，不时伸手戳我一把，嘴里不三不四地吼道：“壮姑佬，掘毛草，毛草长，补扑娘，扑娘满通通，煮饭遭火燶！”
　　 我的头发被他们揉成了鸡窝，我只咬着牙不作声。死也不向梁王求饶！
　　 这时候，村东头那座破烂的房子里，走出一个七十多岁的阿婆，枯瘦的手紧抓着一把扫帚，怒气冲冲地走过来，扬起手中的扫帚大喊：“啊呀！谁家的孩子这么野蛮！欺负人欺负到家门口来了！你们的家长在哪？我倒要跟他们说道说道！怎么教的孩子？真是没法没天了！”
　　 阿婆浑身散发的怒气把他们震住了，扫帚毫不留情地打在那帮小土匪身上。梁王发一声喊，小跟班们哄地散了，纷纷往家逃去。
　　 阿婆走过来，向我伸出一只手：“孩子，被打伤没有？”
　　 我抬起头，看着阿婆。
　　 阿婆虽然老了，两只眼睛还是一样有神，干净清澈，不像我奶奶似的，我奶奶总是看不清人的脸，无论谁来，都用手摸上摸下。阿婆的脸圆圆的，还保持着年轻时的轮廓，鼻子高挺，嘴唇小而薄，看得出来，阿婆年轻的时候一定是个大美人。
　　 我抹了一把眼泪，站起来就跑。阿妈说过，叫我不要跟村东头的阿婆说话，因为她是上桃的人。
　　 上桃跟下桃一直是死敌，不管过多少年，这两个村的人都是老死不相往来。特别是我，阿妈有交待过，不管去哪都不要去稔婆家，至于为什么，她却没有告诉我。
　　 我带着满腹的疑问，一步三回头。
　　 自从那天后，每次回到村东头，都会看到阿婆站在小桥上，向我这边张望，一发现“险情”便扬起手中的扫帚，向我身后的人凌空一挥，故意作出凶恶的样子，把他们吓跑。
　　 久而久之，我便不再害怕阿婆，走过她身边，害羞地偷偷看她一眼，抿嘴一笑。阿婆看我冲她笑，眼睛都湿润了，咧着没牙的嘴，扯出一个感激的笑，抬起手背抹抹眼睛。
　　 有一天，阿妈磨了几大盘子的米糕，我蘸着阿妈煮好的酱料，吃得肚儿滚圆。吃完后，想起村东头的阿婆没有牙齿，一定很爱吃软糯清香的米糕，便盛了满满一碗，骗阿妈说端到邻居家吃，从屋后绕过去，护着手中的碗直跑到阿婆的屋子。
　　 阿婆在院里扫地，佝偻着腰身，满头银丝下泌出一颗颗豆大的汗。我把碗放在围墙上，不好意思地冲阿婆笑。阿婆抬头发现是我，丢下手中的扫帚，过来拉住我的手：“我的儿，快进来！到屋里坐坐！”
　　 我犹豫了一下，还是随着她进了屋子。我对她的家实在太好奇了，阿妈总是不让我来，到底里面有什么呢？
　　 我跟着阿婆，踏进了她的小屋。
　　 阿婆的屋子虽小，里面却收拾得很干净，靠墙放着一张木板床，地上几把木板钉的小凳，一张木桌，墙上挂着簸箩和一顶竹编的帽子。我看到阿婆的床边，放了一个乌黑的大木箱，上面有一张黑白照片，照片里的男人英眉俊目，敛容端坐，两手规规矩矩地放在膝盖上。
　　 见我呆呆地看着照片，阿婆把我按坐在一把椅子上，叹了一口气说：“这是你阿公，死了二十多年了，唉。”
　　 “阿婆，我阿妈说，你是上桃的人，为什么你会在我们村呢？”我忍不住问道。
　　 阿婆拖过一把椅子，坐在我对面，用筷子夹起一块米糕要送到我嘴里，我摇了摇头说拿给你吃的！
　　 阿婆感激地笑，把米糕往嘴里送，凹陷的嘴一磨一磨地，用牙龈压碎米糕，再一伸脖子，咽了下去，停了一下才道：“我的儿，你要不嫌阿婆啰嗦，阿婆给你讲个故事。”
　　 我点点头，像上课似地正襟危坐，等着阿婆给我讲故事。
　　 三稔婆的故事
　　 1942年的时候，这一带土匪猖獗，尤其凶恶的，是为首叫杨子荣的那一伙人，他们打家劫舍，无所不为。附近的村民深受其害，却敢怒而不敢言。
　　 那一年，玉稔才20岁，整日跟着老实的阿大下地干活，在贫瘠的土地上扒拉着一点吃食。她的阿妈早年已经死了，为了传宗接代，阿大又娶了一个女子。女子脾气坏，对玉稔非打即骂，有了儿子后更是变本加厉，强迫玉稔干所有重活，还不给吃。阿大觉得玉稔可怜，常偷偷拿些玉米面馍馍带到地里给她吃。
　　 虽然日子穷苦，玉稔却长得如花似玉，一头乌黑厚重的长发，编成一条长辫子垂到腰下。她脸似圆月，乌溜溜的大眼睛，总是一眨一眨地看人；身材凹凸有致，担水的时候，苗条的身子跟着水桶一扭一扭，迷坏了村里所有的小伙子。许多人上门求亲，后妈都看不上眼，嫌那些人家里穷酸，指望把玉稔嫁给一个家道殷实的人家。
　　 有一天，玉稔在井边低着头舀水的时候，有个人从旁边走过，看到玉稔，站着不动了，两眼直直地盯着她。
　　 玉稔抬头一看，见是个男人，大约四十来岁年纪，赤红色的脸，酒糟鼻，厚厚的乌紫色的嘴唇，别提多吓人了！他从上到下打量着玉稔，那贪婪的眼里，像要伸出一只爪子，把玉稔抓到他怀里去。
　　 玉稔一阵心慌，头也不敢抬，挑着水快步往家走，桶里的水洒了一大半，回到家心里还狂跳不已。她把院门关上，透过木栏的缝隙，看到男人一直在跟着她。
　　 过了几天，有个媒婆上门提亲，说是下桃村一个人家，家底殷实，家里粮满仓，鸡满地，想吃肉就吃肉，想穿新衣就穿新衣，虽然是二房，但只要玉稔嫁过去，就立马升她做老大，把家里的钥匙交给她管！
　　 玉稔的后妈很是中意，连连点头允了，也不问问男人的情况。阿大心里信不过，心想在这乱世，家道殷实的人家，肯定非奸即盗！你想，下桃跟上桃只隔着几片田地的距离，家底丰富的除了那些盗匪还有谁？
　　 果然，一问之下媒婆就犹豫了，只说现在这世道，有粮食、能吃饱是王道，管他做什么的咧？自古笑贫不笑娼，玉稔嫁到这样的人家，也是福气，将来还能帮衬你们呢，别不知好歹！
　　 阿大听着媒婆的口气，心头火起，把她轰出去了，说玉稔这辈子就是去当尼姑也不会嫁给土匪！他不会让玉稔去败坏祖宗的名声。
　　 玉稔心头隐隐有些不安，她直觉地以为，这件事不会那么轻易了的。
　　 一天半夜，玉稔听到村里一片杂乱的喧闹，到处火光冲天，大人叫小孩哭，鸡飞狗跳。阿大开了门出去，拖住一个人问发生什么事了？
　　 那人停下，一脸惶恐地说：“杨子荣带人来我们村评公道，说我们占了他们的地了！”
　　 “啥？占了哪片地了？”
　　 “上那坡！那里的树是咱村老一辈种的，谁也不知道具体是哪村的地，都过了这么多年了，杨子荣硬说是他们的，来要回去呢，你说这可怎么是好？”
　　 “不知道是谁的地，他凭什么来要？不给他又能咋样？”
　　 “咋样？我的老哥，你还不知道杨子荣的手段？这四乡八村的人，谁不怕他？那可是杀人放火的野崽！他已经放出话了，今儿不给个说法，就把村里的人都绑了，一块肉一块肉地割！割到我们承认占地为止！”
　　 “这不是强抢吗？”阿大气得浑身直抖，跟着其他的村民往村头集合。玉稔压下惊惧，偷偷地跟在阿大后面。
　　 村头大榕树下，已经燃起了几堆熊熊的火，村民们集合在火光的一边，惊恐地看着对面的那群人。
　　 玉稔看到了那个男人，他手里拿着一把寒光闪闪的刀，冷漠地注视着上桃的人们，一张赤红色的脸在跳跃的火光中，显得更加可怕。在他身后，跟着一帮凶神恶煞的人，手里都操着武器，满脸痞气，只有一个高大的男人，站在远远的角落里，他手里是空的，玉稔看不清他的脸，不知道他是上桃还是下桃的人。
　　 那个为首的男人，就是传说中最猖狂的匪头杨子荣。他往前一步，勾着手说：“你们谁是村长？”
　　 村长杨小米委委缩缩地走出来，小声说：“我就是。你……你来上桃想干什么？”
　　 “干什么？把我们下桃的地交出来！限你们三天之内，把树砍了！”杨子荣瞪着一双牛眼，恶狠狠地说。
　　 村长虽然害怕，可还是不甘心，梗起脖子说：“那是老辈人留下来的地，怎就成了你们村的了？谁……谁有证据？”
　　 “你要看证据？这就是证据！”杨子荣举起手中的刀，火光映在刀尖上，寒光一闪，玉稔心头一凛，似乎听到刀发出“锵”的声音。
　　 村长身子往后一退，眼睛在村民脸上四处睃，想要征求人们的意见，但大家都敢怒不敢言，玉稔的阿大推开人群，正气凛然地说：“我呸！深更半夜拿刀来评公道？你这分明是强盗行为！凭什么要把地给你？”这个老实了一辈子的男人，偏偏为土地硬气了一回，玉稔为他捏了一把汗。
　　 杨子荣看了他一眼，嘴角扯开一道冷冷的笑，说：“不给地也行，把你们村的一个姑娘交出来，给我们当中的一人做婆娘！”话一落，他身后的那帮人哄地笑了，一个二个露出猥锁的眼神。
　　 “呸！你们这帮土匪！强盗！简直败坏你们祖宗的名声！”玉稔阿大不顾村民的拉扯，梗着脖子啐了一口。
　　 玉稔心一提，就看到杨子荣一把揪住阿大的身子，往他那边一拉，刀子立马架上了他的脖子。杨子荣眼里的光也像刀尖一样，一张赤红的脸扭曲得很难看，他咬着牙低吼：“闭嘴！老子今儿是明抢来的！我要的，就是你女儿，懂吗？”
　　 阿大挣扎了一下，瞪着眼睛说：“我家玉稔就是死，也不会嫁给你这个土匪！”
　　 杨子荣手里的刀稍稍用力，刀尖往下沉了一寸，一丝殷红漫了上来。阿大闭上眼睛。
　　 玉稔挣开人群，哭着喊：“放开我阿大！”
　　 杨子荣盯着玉稔，眼里闪着野兽似的光，嘴角一咧：“我刚才说过了，只要你嫁到我们村，我就放了他！”
　　 阿大喊道：“玉稔，死也不要嫁给他！你要是敢嫁给土匪，你就不是我女儿！咱们祖上的清白不能被你毁了！”
　　 玉稔咬了咬牙，转身扑通一声，跪在村民面前：“各位叔叔，婶子，请你们救救我阿大吧！我们家不能没有他！求你们了！”
　　 村民们看看玉稔，又看看杨子荣，默默地后退，低头。
　　 玉稔把村民的脸逐一看过来，没有一个人跟她对视，都把脸转到一边。
　　 “怎么样？如果你不嫁，今天这里的人一个也别想逃！”杨子荣咧开嘴狞笑，他手上的力道又加重了一些。