李梦财参加工作二十年了，至今在单位还是个“小卒子”，但他安贫乐道，爱好上了既不能当衣穿、也不能当饭吃的所谓文学，常常自得其乐登东皋以舒啸，临清泉而赋诗。妻看他不以功名利禄为要，一副穷困潦倒的酸样，经常数落他，说他没本事、没能力，不擅于在官场钻营，抱怨今生嫁给他，真是倒了八辈子霉了。对于妻的嘲讽，李梦财很羞愧，他不好明说他没这方面的才能，只好搪塞：“当官，我不是那块料，就算当上了官，我也拿不住。”妻更加愤慨了：“真是白痴一个，亏还在单位呆这么多年，真是狗屁不通，至今还没深谙权势的魔力，只要当上官，那怕是条狗，人家都会对你毕恭毕敬的。”李梦财想想也是，比自己能力强的当上了官，比自己能力差的也当上了官，跟自己智商能力差不多的也当上了官，而且当得人模狗样，为什么单单我不行？
　　 李梦财是农历10月初五午时出生的，他那有点迷信的外婆就说，逢五出生的人将来必高官得做、骏马得骑。尽管已过不惑之年，至今还在文化站作一个小职员，李梦财每每想到外婆这句话，一股暧流便在心中荡漾，心里想，外婆说得不是没有道理，恐怕是时候没到吧？
　　 这一次，再加上妻整天的奚落，李梦财知耻而后勇，决定要在仕途上作一番拚搏。“不跑不送，降职使用；只跑不送，原地不动；又跑又送，提拔重用。”要想当官，不送不行，这样，为了母亲的微笑，为了妻子的虚荣，为了自己的无悔人生，李梦财下定决心：要当官，就要送礼。
　　 “舍不得孩子套不住狼，舍不得金弹子，打不倒巧鸳鸯。”在妻的支持下，李梦财决定向单位领导送礼。可送什么样的礼物才合适呢？妻子说直接送人民币或者购物卡，李梦财说：“不行，人家领导哪在乎这点小钱，一年清知府，十万白花银，在社会主义中国，像他那样的官，一年灰色收入也不下七、八十万，你送的千儿八百块钱，根本撑不开他的眼皮子。”“送礼的最高境界是雪中送炭，而不是锦上添花。”妻说：“那送什么好呢？”李梦财想到送狗鞭，送礼不如送健康，最近领导头发花白了，面色晦暗无光，肢寒怕冷，就是曾经宠爱过的小三，最近也没精力宠幸了。种种迹象表明，领导最近性功能恐怕衰退。狗鞭是大补之物，有温肾壮阳之功效，这时候，送这个，无异于掉到井里送绳子，掉进海里送木头一样及时。
　　 第二天，李梦财到合肥养生堂中药房花1248元买了两根狗鞭。狗鞭倒是买回来，可是怎样送对李梦财来说，真是伤脑筋的事。参加工作以来，李梦财不但没有机会收过礼，而且一次礼也没送过，怎样送呢？总不能在办公室这个神圣的地方送狗鞭给领导吧？得瞧准个机会。一个星期天下午天气寒冷，是一个令肾虚的人向往以前雄风勃发的冬天下午，李梦财带着二根狗鞭外加二瓶羊羔酒来到领导的家。他抱着断士断腕的勇气，砰砰地敲了领导家的门。领导从铝合金防盗门的猫眼里向外看，确认是单位里老实巴交的李梦财，确认他还带了东西，才开了门，让李梦财蹩了进来。
　　 李梦财上楼累得气喘吁吁，再加上紧张，见到领导竟紧张得说不出话来。领导叫他坐，他也没听见，站在那里呆若木鸡，手足无措，表情滑稽可笑。为了打破僵局，李梦财指指随手带的礼物，这下领导可严肃了，说：“李梦财啊，中央三令五申地宣传反腐败；中央八项规定，过年过节不能送礼，你怎么能这样呢？我们可都是受党教育多年的干部啊！”李梦财没想到，领导如此清正廉洁，太低估了领导的政治敏锐性，竟嗫嚅着说：“这也不值什么钱，也不算什么礼物，主要是领导您工作夜以继日，给你补补身子骨的。”李梦财执意要领导收下，这时领导正色地说：“李梦财，你要是这样，我可要生气了。”李梦财正感到人生第一次送礼将要功败垂成时，正在此时，领导忽然看到李梦财带的礼包上印着两根硕大无比的狗鞭，上面写着：“您还为自己不够坚挺而烦恼吗？您还为不够持久而忧愁吗？您还为了……请服用我厂正宗的狗鞭养肾汤，保证您一次服用，终生享受。”
　　 领导略一迟疑，话锋一转说：“在一起都是同事，看把人搞生分的，把东西放在这里吧，以后来不要再带东西了，下不为例啊！”李梦财长吁了一口气，心想：“妥了。”之后，领导又问李梦财家庭工作上事情，李梦财说家庭上的事倒都很顺心，就工作很让他揪心，说什么“三十功名尘与土、八千里路云和月”之类的感慨话，最后竟直奔主题，说想调出文化站这个小部门，去重要的部门去实现自己的人生价值。领导始终目光仁慈、深藏不露地笑着，笑得李梦财毛骨悚然。最终，拍拍李梦财的肩膀人说：“梦财啊，工作好好干，你还年轻。”李梦财心里骂了一句娘：“都四十多了，还年轻，真太会忽悠了！”李梦财离开了领导家，走到楼下，才发觉穿得紧身内衣都湿了，一片滑凉。
　　 春节过后，李梦财实指望自己能往上拨一截，没想到同事们一个个都升了，可李梦财还时原地不动。妻又开始了冷嘲热讽。李梦财心也感到疑惑，暗忖不知那个环节出了差错。过了好久才有人传出，原来李梦财送给领导的狗鞭是人工伪造的。为了再展雄风，某领导把李梦财送的二根狗鞭一起炖了吃了，没想到还是跟原先一样，依旧疲软，恼得老婆一脚把他踢下床。
　　 偷鸡不成反蚀把米，李梦财悲愤交加。妻子又开始奚落他，李梦财也烦得很，长期的压抑、愤懑、委屈像火山一样爆发了。这一次，他对整天唠叨着要他“委身于经济之道、留意于孔孟之间”的妻子怒吼道：“要离婚我也不要当这窝囊官！”并且说了几句妻子根本听不懂的文言文：“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”……