一
　　 一连几天都下雨，弄得亚大发燥气，柜上一本糊涂帐叫人滚进铜钱眼里，突闻一嗓锣，亚记粮店大掌柜惊起一身汗毛，探头向外望，龙家护卫队正挨家挨户收钱。
　　 “龙老太爷七十大寿，每家每户按人头算……”吆喝伴着锣鼓声，肆虐龙镇的大街小巷。
　　 好嘛，高寿！亚大发敢怒不敢言。谁家要生了十几个娃，还不得喝西北风去。就算倾家荡产也没法子，哪个敢得罪这方圆百里的爷。
　　 他龙老太爷就算放个屁，龙镇也得哆嗦好一阵，看看那些虎背熊腰的家伙，像是腚上长了尾巴，再瞅瞅他们的裤腰，要命呦！
　　 不知是老寒腿犯，还是啥缘故，亚大发没了站相，腰杆不给劲，或许他从未挺直过。人说江湖跑老胆跑小，这要有个儿子替他挡面该多好。膝下就两闺女，全是赔钱货。大女儿尤其祸害人，大发厌恶大妮巧贞那狐媚相，二丫巧惠倒是好苗，可终究不能替亚家传香火。说起巧惠来，这闺女喜欢庄稼，日日往地里钻，比农户还勤。
　　 秋收在即，麦穗悠悠摇曳，一起一伏，好似水波的巨弧。巧惠在地里疯跑，灰色的天，金色的地，天地之间只有她一人听风，树树秋色，山山含黛。巧惠越跑越欢，只听身后有人急道：“小心！快让开……”
　　 待她转身，骑二轮子的青年早已栽了大跟头。
　　 吓吓，青年爬起拍了拍身上的泥：“对不住，让这位大姐受惊了。”
　　 “道窄，又下过雨，你猛骑，一准摔！”
　　 “都怪我着急回龙家。”
　　 眼前这人姓“龙”，书生气，衣着体面，还骑二轮子。巧惠愣神：“你莫不是龙家四少？”
　　 “大姐认识我？”
　　 巧惠低头不语，龙镇只有一个主，龙家人具有至高无上的威严，龙老太爷的话是圣旨，他的子孙就是皇亲。镇上人都知道龙四少有文化，去过省城，念过高中。龙家多厉害，挡了龙四少的道，害他摔了个狗吃屎，往后想不认识也不行了。
　　 龙四少看出了巧惠的心思，笑道：“今这事不怪大姐，是我不小心。”
　　 巧惠诧异，抬头问：“真不赖我？”
　　 龙四少摆摆手，去扶二轮子，对着破衣袖直皱眉：“唉，有辱斯文！”想来不妥，又问巧惠：“大姐，我这衣袖破了，你带针线没？”
　　 巧惠摸起随身小包，三五下就缝好了龙四少的衣袖，心里这才踏实。
　　 “好巧的手，望书谢过大姐。”二轮子越行越远。巧惠目送，后悔自己手脚太麻利，龙四少不错，一点不像龙三。巧惠猛然想起那年路过杏花楼，二楼有个喝醉酒说疯话的，把酒泼了她一身，很是跋扈，她欲上去讨理，掌柜悄悄地拉住她告诉，楼上那位咱惹不起，龙家的龙三少就算把整个酒楼给拆了，也没二话，那狂的……
　　 龙三少缺德，龙四少却知书达礼，浑然天成的书生气质叫人仰慕。
　　 龙镇的女人都做同一个梦，不管是嫁了人的，还是未出阁的，全削尖了脑袋想往龙家门缝里钻。龙家主事的是老太爷，他的独子虽然没了，却给他留下四个孙，够给龙氏家族开枝散叶。龙大少娶了书香世家出身的阮氏，夫妻和睦，是龙镇妇人羡慕的对象。据说龙二少最有出息，自小被送去喝洋墨水，若他在镇上，那才是最有学问的人。龙家还有个放浪形骸的龙三少，四位爷中就他败性丧德，吃喝嫖赌是样样精通，坏事就没有他不沾边的，几次三番气得龙老太爷要和他断绝关系。即便如此，许多女人还愿意跟他。
　　 那么糟的龙三都是有人要，龙四岂非成了香饽饽。若嫁得这个，才算不枉此生！巧惠一人在地里叨念，羞了脸，哼着小曲一路回去，连眼睛也亮起来了，走到亚记门口，见短工天白迎上前来。
　　 “少东家可回来了，东家候你吃饭。”
　　 “你也去吃，以后叫他们莫等我。”
　　 “少东家，我找你想说个事。”天白看看巧惠，顿了顿。
　　 “啥事？”
　　 “我想跟你学算盘，可不敢和东家说。”天白又道：“少东家放心，活计一点不耽误，我是想多学点，往后……”
　　 巧惠懂天白的心思，他和其他雇工不同，干活卖力，对人对事十分用心，这样的人不可能一辈子只干体力活。授人以鱼，不如授人以渔。巧惠满口答应：“回头你来找我，别站门口，吃饭去。”
　　 “谢少东家！”天白乐透了，暗暗记住少东家的好处。
　　 翌日，巧惠又去田里，一个人坐等太阳下山。
　　 羞不羞！她笑自己的痴样，披着落日余晖往回走，突然听到喘声，她不走了。莫不是有农户累倒在地里？巧惠顺着声音的方向探去，在金色麦浪中越游越深，那声渐渐清晰起来，她拨开麦秆往里瞧，窥见一壮汉正趴在女人身上撒欢。
　　 汉子黝黑的皮肤在暮色下闪着光，女人两条细白的长腿颤颤呻吟，丰满的身子被乌黑的发半遮半掩。幕天席地干这勾当，玷污了麦田，巧惠怒不可遏，她要瞧瞧是哪家的荡妇，青天白日里偷人。
　　 黑汉完事后提起裤子，巧惠终于看清了那女人的脸。女人不是别人，竟是她的亲姐姐巧贞！那野男人也不陌生，巧惠气炸了，冲上前给了男人一巴掌：“好你个顺子！我爹心好给你口饭吃，居然欺负到亚家头上来！”
　　 巧贞惊道：“二丫……你怎来了？”顺子捂着脸，大气不敢出。
　　 “亏得来人是我，要是咱爹，早把你们给削了！”
　　 巧贞慌忙穿起衣裤，拉住巧惠：“不怪顺子，是我找的他！”红扑扑的脸蛋犹如火烧云，这样好看的一张脸，却生性下作。
　　 “你不要脸，亚家可丢不起这人！”巧惠大骂：“白日做娼，偷汉子在龙镇是什么下场，你就作死吧！”
　　 巧贞呜咽：“被糟践的人是我！爹向来偏疼你，几时正眼瞧过他的大闺女，我在他眼里就是个屁，你知道啥，他要把我嫁给王癞！”
　　 王癞？亚记对面开当铺的瘌痢头，那个秃头都秃不象样的，姑娘媳妇远远见了避之不及的猥货，巧惠傻了眼，说什么也不相信爹能答应这门亲。
　　 就算龙镇女人再怎么嚼舌根说亚掌柜那大闺女是狐狸精上身，诲淫诲盗，巧惠也深知爹瞧不上姐姐，可虎毒不食子，亲爹怎忍心把闺女往火坑里推？
　　 巧贞不哭了，愤愤道：“咋还不信？也是哩，爹一惯疼你，你当然不信他心黑，舍得出卖亲闺女！全家就瞒你一个！”
　　 “为啥？”
　　 “还不怕你牛脾气上头，搅了爹的好事！”
　　 “那也不能偷人呀，王癞子不能嫁，你跟我回去！”
　　 “爹连聘礼都收下，我还能做甚？”巧贞又梨花带雨起来。
　　 “没拜堂就成！我去和爹说，让他退了聘礼。”巧惠拉起姐姐，指着顺子呵道：“不许跟来，欠揍！”
　　 巧贞不依，甩开妹妹，与情人一处：“爹要是知道我告诉了你，难逃一顿板子，嫁就嫁，王癞敢娶，我就敢嫁，叫他做活王八！”
　　 “你敢嫁那厮？我立马让爹把顺子给活剐喽！”巧惠憋了一肚子火。
　　 顺子两腿一软，跪下抱住巧惠的裤腿：“少东家饶命！我下次不敢了！”
　　 巧贞跳起：“你起来，求她做啥，让她去！有本事先来剐我，跟爹一样黑心眼！”
　　 顺子跪着一动不动，两手死命环抱，巧贞绝望了，她知道顺子现在若不能像个爷们似的站起来，恐怕他这辈子都站不起来……
　　 交易。一场肮脏的买卖。
　　 没人在意巧惠的嘴唇被咬出血来：“姐，王癞要是发现你早破了身，还不告到族里把你浸猪笼，为这么个孬种，你连命都不要？”
　　 “他没胆说，生意人要脸，他要敢捅破，咱爹也不是吃素的。”巧贞道：“别把自个儿当救世观音，我的事碍不着你，姐想好了，往后照管吃香喝辣，只求你放过顺子。”
　　 “为啥？”巧惠不懂姐姐为何要护这么个怂货。
　　 巧贞了解妹妹吃软不吃硬，急了眼真伤感情，继而哀求：“惠啊，看在咱姐妹一场的份上，放过顺子，姐会念你的好……”
　　 巧惠攥紧的拳头松了，顺子也松了。
　　 “你……稀罕他啥？”巧惠趔趔趄趄，一阵风过，她听不见姐姐的回答，也不愿去听，夕阳血红血红的叫人恶心。
　　 二
　　 巧惠向来信守承诺，但这回像夜里的野猫渴饮月光，无法跳梁般难受，回去还是寻了亚大发吵架。
　　 “爹为啥把姐指给癞蛤蟆，就稀罕他家开当铺？咱亚记在龙镇也是有头有脸的，姐不能嫁那种人！”
　　 亚大发斜眼道：“人家比你爹出息，大妮是啥德行你还不知道，早晚惹出祸来，这么多苍蝇成天叮一块肉，臭了！”
　　 巧惠没成想爹对姐姐竟厌恶到如此地步，她心痛：“肉给王癞烂得更快，姐是你亲闺女不是？咋把她往火坑里推！”
　　 亚大发耐心全无，手指戳了戳二闺女的脑门：“你懂屁！王癞给了三十亩水浇地，这样的聘礼，整个龙镇没别家！”
　　 送人一斗米是恩人，送人一担米是仇人。王癞送了三十亩田地，便是巧惠心里的大仇人：“爹发了，下回我出阁，你打算拿我和人家换多少亩地？我没姐俊，怕是让你折了老本！”
　　 对于这场斗嘴，亚记大掌柜自知理亏，立即摆出当家人的派头：“这个家我说了算，就你多事，再瞎折腾关起！”
　　 巧惠娘在外听个分明，抢进屋来劝闺女：“二丫，别和你爹置气，这年头，谁也不容易。大妮的亲事定了，怨不得别人，都是命！”
　　 徒劳。
　　 这个秋日，惠风和畅，巧惠却浑身冒汗，有种天地即将崩裂成废墟的绝望，深深的。一切怨命。命里八尺，难求一丈，果真如此么？
　　 秋收，润雨。麦在雨中有暗金的光泽，雨很细，落在田里没声，农户们忙丰收大事，巧惠站在那儿听到了土地在缓缓地呼吸，麦浪涌动，麦子烁烁的，今年又是大丰收，亚记粮店的生意一如往常红火，粮客源源不断。
　　 大掌柜敞着笑，少掌柜却再也笑不出来。
　　 忙完收成，亚记迎来了红事，大小姐出阁，整个龙镇都在议论这桩不相配的婚事。三姑六婆笑歪了嘴：一只肥羊白白落在了那“三分像人，七分像鬼”的王癞口里，她们断定亚巧贞会熬不住寂寞去偷汉，谁也不知道这汉子早已偷了七八回。
　　 红盖头顶住新娘浓妆艳抹的脸，新娘带劲哭，哭声却没能挽回父亲的心。
　　 宴席是众人取乐之处，巧惠看那满院的扎红，浓厚的血色搅拌着醇醉的酒香，被一股子钱味发酵得叫人窒息，她想哭……
　　 夜的深处是密密的灯盏。
　　 喜宴散去，所有喧嚣归于沉寂。巧惠神经质地听到了姐姐的呼喊，一下从床上跳起冲出门，亚大发在院里独饮，瞧见二丫失了魂，呵道：“三更半夜干啥去？”
　　 巧惠拿起院里的铁锄：“去救姐，王八羔子在欺负她！”
　　 “喝多说糊话！哪个女人不嫁人，大姑娘总有头一遭。”亚大发欲夺下二闺女手里的武器：“疯丫头，睡去！”
　　 酒壮胆，这爷俩都喝高了，自诩能上天捅个窟窿，一把铁锄推来拽去成了争夺品，亚大发没了做爹样，和闺女一处撒泼胡闹，惹得后院短工出来瞧热闹。
　　 巧惠娘急眼喊：“吓吓，大小祖宗呦，快住手！这日子咋过得这么拧巴！”
　　 谁肯停手？各自憋屈一肚火，恨找不到对手好好干一架！
　　 巧惠娘朝短工们发话：“快去夺了他们手里的锄！”
　　 凶器！谁敢上去玩命？短工们互相推搪，天白从后面冲上去，豁命抢下了锄，一道血口子腥然。
　　 巧惠清醒了，掐住天白的伤口嚷嚷：“快拿纱布来！”接着嚎啕大哭起来。
　　 天白憨笑：“一点不疼，皮外伤。”
　　 好嘞，哭出来就好！亚大发看着二丫，暗暗松了口气，他对天白说：“好好歇几天，莫让伤口肿，多给你两月工钱。”
　　 巧惠边哭边说：“多给半年工钱！”
　　 呦，多好的事！短工们懊悔，早知如此就该蜂拥而上。天白心里那个热乎劲，少东家为他还哭上了，巧惠娘发愁……
　　 终于消停了。亚大发歪躺在炕上眼瞅屋里的灯火下的大红喜字，半明半暗，明处真美，暗处神秘，咋还带点邪乎？
　　 巧惠娘道：“就为三十亩水浇地把亲骨肉卖给了那样的人，难怪二丫和你闹！”
　　 亚大发翻身回避，自觉委屈，只他一人知道粮店的难处，今年秋收，龙家垄断了粮食，以低价收购了龙镇所有粮店的谷物，若无这三十亩水浇地救急，就算规模不小的粮店，恐怕也要亏本。表面上亚记的生意依旧好，可龙家的胃口却越来越大。
　　 土地是亚记的命根子！现实是这样违心，亚大发爱钱，天下哪个商贾不爱财！他被亲闺女当面无数次地训斥，也被人背后无数次地戳脊梁骨，这些都不算啥。等来年，那三十亩好地上又长出最原始而纯种的庄稼，他亚大发照样敞开了笑。
　　 妇道人家却过不了这坎，巧惠娘钻牛角尖，和当家人耗上了，她在亚家做不了主，连闺女的亲事都说不上话，眼睁睁送羊入虎口，娘心哪有不淌血的？打骂不过，干脆装哑巴，果真于后几日，万事不应。
　　 亚大发闹心：“败家娘们，一点没出息！这点破事就想不开，值当你做成闷葫芦，臊！”
　　 亚记后院都成了闷葫芦，连狗也懒得叫唤。亚掌柜和短工们只得在前面死受，再没热腾腾的饭吃。
　　 酒成了解忧法宝，令酒主儿沉湎于回忆，唤起往昔的欢乐或抑郁，充实了眼前的空虚。
　　 不知哪来一股香风，吹得人心神荡漾。“呦，大掌柜在这独乐乐呀。”侃婆使那檀香扇，扫了扫亚大发满脸的褶子。
　　 “酒好，赏我一口！”婆子毫不客气，夺过酒杯一饮而尽。