故乡的皇席菜，又名黄蓿菜、黄须菜、黄茎菜、皇食菜、碱蓬草等。它是一年生草本针叶型、呈蓬状的一种植物，为故乡盐碱地特产。盐碱地是它附着的生命所依，不怕旱，不怕涝，即便是被采摘掐去了头，或是被雨水淹没，当雨水褪去、风干，你依然会看到皇席菜以其顽强的生命力于盐碱地重生从不低头。
　　 由于地域文化的不同，各种称谓自有一个故事和传说。关于皇席菜，流传于民间的一个众口相传的传说，有这样一则：据说皇席菜开始当地叫黄须菜，传说薛仁贵征东时，在黄河入海的附近追兵逼近，军中无粮，战士饥寒交迫，形势十分危急，幸好有黄须菜充饥，大军转危为安，取得了征东胜利。自然在庆功宴上少不了黄须菜，薛仁贵一高兴便命名为皇席菜。从这则传说中不难看出，皇席菜这个生于盐碱地的野菜，尽管不同于那些名兰贵蕊，却用一颗慈悲、善待之心，帮助那些遇难的人们度过饥荒和灾难。难怪被称之为荒原之魂。
　　 在我的故乡，当年那片一望无际的盐碱地，被一场场初春的细雨滋润过后，唤醒了沉睡一冬的盐碱地勃勃有了生机。不几日，皇席菜就像雨后春笋般拱破泥土开始萌芽，冒出青翠欲滴的嫩芽，宛若婴孩的小手娇嫩欲抚。放眼望去，故乡枯黄的旷野变绿了，再过几日享受过春天的暖阳抚慰，纤细的茎杆上已是饱满的针型嫩叶一簇簇、一丛丛，连成片就是一望无际的绿洲呈现在眼前。远远望去，又似是一条绿毯子，将一望无际的盐碱地铺上一层抢眼的绿。到了盛夏，枝叶扶疏已不见地表的颜色，绿茫茫一望无际覆盖旷野，夏风吹拂，皇席菜铺成的绿毯子，抖动着热浪依然葱茏。记忆里，故乡的盐碱地很难觅到其他植物的生长，可从春到秋，唯有皇席菜像是坚守的士兵一样，不管是风吹雨淋，还是烈日高照，它们都依然一个姿势站立在那片盐碱地。年复一年，若是用“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”来赞誉它们顽强的性格，是不为过的。
　　 儿时的记忆里，故乡各家各户养殖的猪，或是家禽，从春天到秋天大多以皇席菜为主要食材。为此故乡的盐碱地也便成了我和小伙伴常常光顾的地方，因为那里不仅可以采到皇席菜，若是赶上运气好，或许会在皇席菜的密丛深处，捡拾到野鸭蛋、各种鸟蛋，更高兴的是偶尔还会捡到大雁蛋。我们常常是猫腰弓背地采着皇席菜，眼睛还要不时地左顾右盼地找寻，谁要是捡拾到一枚鸟蛋，自是欢欣鼓舞了。回到家，母亲会做成一道美味，口感鲜美自是不寻常的。纯天然野生的美味，如今是难寻了。
　　 其实皇席菜不仅可以喂猪、喂家禽，做成凉拌或是包饺子、做包子，其味道之鲜美，是其它任何一种野菜也不可及拟的。单凭它针叶型的叶子饱含的水分和微咸的味道，留在唇齿间的是爽脆、易嚼烂的满口清香。春天、夏天是采摘皇席菜的最佳时节，尤其是春天早生的皇席菜更嫩、更鲜，用开水焯过后的皇席菜会比之前更加鲜绿，冷冻收藏后味道与新采摘的没有两样。儿时在故乡从来没有吃过皇席菜，是近几年看到操着故乡口音的人在菜市场吆喝叫卖，才买回来尝鲜。一是觉得亲切，二是知道皇席菜是故乡盐碱地纯天然的一种野菜，决没有污染。至于味道，自是极美的。其实，还有一个重要的原因，每次吃皇席菜，感觉嚼在唇齿间的皇席菜是故乡的味道，故乡是深埋在我情感深处的永远也不会凋零的情结。记得我的母亲当年讲过，正是生长在盐碱地上这种不起眼的皇席菜，在生活困难之时，以至于三年灾害也多亏于这种荒野之地的皇席菜让当地的老百姓度过了难关。“一年吃得几口菜，保管身体无病灾”是故乡老人们的口头禅，被称救命草。随着人们生活水平的提高，那些大鱼大肉的自感乏味之时，纯天然的素食自是讨得人们喜欢的。而近几年的科学研究也证明，皇席菜富含人体必须的多种营养元素，抗癌、抗衰老又保健，深得老百姓的宠爱，成为了餐桌上的家常菜，而那些饭店、餐馆自是招揽生意少不了的一道菜品。
　　 相比于秋天的皇席菜，春天的青翠欲滴自是讨人喜欢的，夏天的叶茂葱茏成景也是让人爱的。可是若说最美时节的皇席菜，还属秋天它所呈现出来的瑰丽、壮观，堪称绝美。不信，你随着我的叙述慢慢欣赏吧。
　　 每当秋风劲，大地万物凋零、黄叶横飞，而此时故乡的盐碱地却涌现出一派喜庆，格外壮观、迷人。皇席菜被秋风、秋日吻红了全身。它们随即将那一望无际的盐碱地由绿染成一片绯红，像是变戏法一样。昨天还是绿葱葱的旷野，此时眼前却是一层层无边的红云随风飘忽。高低起伏，又仿佛是一波一波的红浪涌动，秋风就像是一个魔术师，推起一层层红波起伏甚为壮美。初秋还是红色的皇席菜，随着秋将尽，一天天变换着颜色，渐渐地变成深红，直至紫红色，那是天工的神笔描绘出的一幅绚丽秋之图。此时，站在故乡的旷野，脚下仿佛从天边铺展开来的一张红地毯的一角，站在天工巧匠织出的那张红地毯上，飘忽的醉感涌动。远眺，漫无边际的红地毯随风飘拂，我是待嫁的新娘么，遥望天边的你踏红云而来牵我的手。多么浪漫、多么温馨的幻觉啊。身后是如雪飞舞的芦花轻飘飘飞向上空，或有落到紫红色的皇席菜上，一红一白辉映、交融、缠绵，简直就是一幅斑斓画卷于眼前。一只不知名的白色飞鸟盘旋在皇席菜的上空进入视线，忽高忽低，难不成是只孤鸟，这深秋还独自飞翔。转眼又见它伫立在似霞如火的皇席菜边张望，来回徘徊，又飞到高处去了。当望着那只白色的鸟儿展开雪白的翅膀与皇席菜擦肩的那一刻，引入眼眸的又是多么富有诗意的一幅动态美景啊。皇席菜随风继续涌动，此刻惊艳了眼眸，仿佛是置身于红海岸看万波红浪涌向岸边，艳丽而壮阔，气势磅礴，多么迷人的秋色啊。
　　 就让记忆定格在那一刻吧，那是故乡当年绝美的秋天的况味。如今，我的故乡那一望无际的盐碱地早已消迹了，变成了一个个纵横交错的鱼塘。偶有零星的一丛或一簇皇席菜生长在鱼塘间的土垄上，自是成不了景的。年年秋天鱼腾水浪、鱼满仓的丰收景象，比起当年秋天的皇席菜火红如红地毯飘拂的场景，自是一种安慰，还遗憾什么呢。不过故乡秋天的皇席菜，依然是沉在记忆深处的最美。