古文运动发生于唐中期，是韩愈和柳宗元提倡的一种问题和文学语言的革新运动。这里的古文指的是与魏晋以来流行的骈文相对立的概念，古文有自己的特点，主要表现为，奇句单行，不拘格式，不像骈文讲究排偶、词藻、音律、典故。古文在文体上取法先秦两汉散文。韩愈提倡此文体，并且用这种文体来反对六朝来浮艳颓靡形式主义文体。唐宪宗元和时得到了柳宗元的支持呼应，于是两个人便相映成趣，最终形成了文学思潮，也就是古文运动。古文运动对于中国文学的发展有着相当深远的影响。古文运动时期的文章被人称为“散文楷模”。
　　 韩愈是古文运动时期的一员大将，他将文以载道融入道德修养、人格精神。他的文字包含很多的内容，有以说理为主的《原道》、《原复》、《师说》，也有以议论为主的《送孟东野》、《送李愿归盘谷序》，还有杂文，代表作为《马说》，抒情文，代表作为《祭十二郎序》以及政论文，代表作为《张中丞传后序》。韩愈文章的特点就是气势磅礴，感情充沛。他的文章比较讲究节律，有音色之美。在句式设计方面，韩愈喜欢用交错重复句、排比句、对仗句，他用这些丰富多彩的句型来增加文章变化，气势。有的时候韩愈也会在文章中使用铺叙排偶的方法。韩愈经常用极其富有个性的语言来表达自己独立见解，他擅长创造新颖词汇，一些词汇甚至已经成为了我们现在的成语，如大家平常经常使用的“不平则鸣”、“垂头丧气”、“俯首帖耳”等词语，其实都是韩愈原创的。韩愈的文章独创简练鲜明生动，具有表现力。他也比较注意人物形象刻画。在写论说文的时候比较讲究逻辑。
　　 而柳宗元则秉承了“文者以明道”原则，其实他的文思想比韩愈的思想更加深刻，《永州八记》、《江雪》、《登柳州城楼》等作品都是柳宗元的代表作。