扬州驰名天下的不仅有旖旎的风光，如江南女子般的瘦西湖，富甲天下的盐商，以及文化底蕴浓郁的历史，还有“三把刀”。 所谓的扬州三把刀，就是扬州盛产的切菜刀、修脚刀和剃头刀。 2500年以来，扬州的经济和文化，经过了汉、唐、清三个重要历史时期的高度发展，形成了璀璨的文化和繁华的经济。于是，在社会发展的需要下，催生了“三把刀”行业的诞生，伴随着不断发达的经济和文化需要，这个特殊的行业变得越来越兴盛。同样，也因为扬州这个城市在中国经济和文化地位上的演变，造成了富有地方色彩的文化与经济几度凋零。比如伴随着盐商发展和衰落的扬州盐商经济和盐商文化，就是很好的例证。在清朝，扬州的盐商不仅被人誉为富甲天下，甚至有足够的资料表明，当时控制在扬州盐商手中的财富，几近超过了朝廷的国库。康熙、乾隆两朝的盐道就是朝廷的命脉。但是，随着现代工业和交通业的发展，以水运为主体的运输手段，被更加便利和快捷的汽运和铁路所替代，扬州在水运上的优势被彻底打破，造成了这个城市发生了根本性的改变。于是，扬州曾经的繁荣渐渐地沉淀为一种历史和文化。
　　
　　 “三把刀”这种带有极强烈地方特色的产物，也必然会有一个由盛至衰的变迁。扬州自身的变迁，逼着扬州的先民们，为了谋生而怀揣三把刀背井离乡、漂流四方、走遍了整个华夏，甚至漂洋过海去谋求生计、艰苦创业。在这个过程中，扬州三把刀也就流传到了全国各地，同时逐步形成了自己独有的一种文化。
　　 扬州的三把刀，不仅在生产制造的设计工艺上，有自己一套极为精湛的理论和相应的规格；同时在使用的技艺方面，也有非常完整的技艺和技巧，以及相应的规范。更加难能可贵的是，这个群体的人才艺高超，人才辈出，大有青出于蓝胜于蓝之趋势。在特有的扬州文化底蕴的支撑下，三把刀产业的品位得到了巨大的改善和提升；并且已经逐步形成了三把刀文化。
　　 名列扬州三把刀第一把交椅的当属扬州菜刀。扬州菜刀名扬天下，誉满全球，是因为它已经成为淮扬菜的代名词。中国的菜肴独步天下，在诸多菜系中淮扬菜有着极高的地位。中国现有“八大菜系”，其中的鲁、川、苏、粤四大菜系很早就已经形成，其中的“苏菜”代表作就是淮扬系。而中国菜肴之所以如此盛行，主要在选料、切配、烹饪等综合技艺的精工细作著称。非常明确的对案上功夫要求极高，主要就体现在严谨规范的刀功上。那么，要有好刀工，首先需要的就是一把好刀。扬州厨刀的锻造工艺讲究，用起来得心应手，就属于这样一把好刀。用这样的刀可以把1.5厘米厚的豆腐干劈成24片，薄如一张纸一般，然后再切24刀进而切成干丝，细得宛如发线，而且异常均匀，每一根都像天生的一样。扬州厨刀下可谓是“纤锋剖出玲珑雪,薄质雕成宛转丝”。用这样的刀具才可以把花草、禽兽、风景、人物，甚至是各种典故，精雕细刻得逼真生动，在不足盈尺的食盘中情趣盎然。那简直每一盆都是一幅凝固的画，一首可以咀嚼的诗。
　　 三把刀的第二位是扬州的修脚刀。它简直如同一张名片，无论挂在哪个城市的浴都门口都清楚在告诉你，扬州的修脚刀有十足的含金量。
　　 扬州的修脚刀分为五种：第一种叫平刀，也有叫轻刀或修刀的。这种刀口窄比较轻便，是最常用的一种修脚刀。第二种叫锛刀，又叫枪刀。此类刀背厚刃坚。第三种是嵌趾刀，俗称条刀。第四种是刀薄柄扁的铲刀，也有叫片刀。第五种是刮刀。扬州修脚师的修脚刀通常使用套刀，分为大、小两套，其中大套包含12把刀，小套包含6把。每套都有大小不同的上面五种刀型，刀型不同，用途当然也不一样，修脚师操刀上阵，用不同的刀来挖鸡眼、修嵌残甲，自然是得心应手。
　　 可别小看扬州修脚师的精湛技艺，那是代代相传的绝技。一个出色的修脚师，就可以仅凭一套修脚刀和一身修脚绝活走遍天下，不用药物，只靠修脚刀医治好各种足疾脚病。你可以把他们看做普普通通的修脚师，可他们还是出色的医师，专治脚病的医师。手上的修脚刀，就是各种脚病的克星。
　　 扬州三把刀的第三把刀，是理发刀。扬州剃头刀曾被乾隆皇帝御赐一品。当年的乾隆皇帝六次下江南，次次到扬州，而且每一次到了扬州，都要专门找扬州的剃头匠，用扬州的剃头刀来剃头理辫。让这位很会享受的乾隆爷，在每次剃头、修面、刮胡子的时候，有一种“此身不知何处去，已随剃刀游九霄”的感觉。 扬州剃头匠师独到细腻的刀功绝不是徒有虚名，他们用起刀来轻柔柔，绵酥酥，分明是锋利的刀刃划过皮肤，却又犹如春风拂面，好似鹅毛撩心，那种滋味与感觉真是妙不可言。
　　 仅凭一把剃头刀，可以满足顾客任何要求，修出各种不同发型。理发师的手指在运刀的方向、角度、劲力、速度上的把握十分精准确，可谓是出手妙到豪端，一丝一毫都不会出差错。扬州的剃头刀，刀身长三寸，脊厚刃薄，刀柄是木质，中间有枢纽相连使用起来非常方便。
　　
　　 扬州的三把刀的创造者和使用者，显然是最普通的劳动者，是生活在社会底层的人们。也许在有些人的眼里，他们属于社会层次中的下九流，从事的这个行当是上不了台面的。然而，他们服务的对象却是整个的社会。
　　 就拿厨刀来说吧，一个有着高超刀技的厨师，可以用自己手上的扬州厨刀，刻画和描绘出的淮扬菜肴。享受和欣赏它们的却并不仅仅是普普通通的老百姓，上至皇亲贵胄，下至贩夫走卒，有谁不要吃饭，有谁不喜欢色香味俱佳的菜肴？于是直到今天，作为扬州一种特有文化的代表，扬州厨刀和与之相辅相成的扬州厨艺，已经和淮扬菜一起走向了世界，走到了全世界的各个国家的国宴上。它已经融入了璀璨的华夏民族文化之中。
　　 当然，扬州三把刀也并不是每一种，都可以适应社会发展变化的需要。比如其中的剃头刀，就因为社会的需要发生的巨大变化而变得越来越无足轻重，甚至很可能只剩下一个传统文化遗产的保留价值了。因为如今的社会，实在已经没有了用剃头刀理发和修面的必要。我对扬州三把刀做过一些皮毛的研究，结果发现三把刀并不是同时诞生和发展起来的，而其中出现最晚的就是剃头刀。
　　 扬州剃头刀的兴起是在清朝。很显然是因为我们国家的习俗，在清朝以后发生了很大变化。清之前的华夏，男人和女人的发式虽然不同，却都是长发，但男人是不梳辫子的。只有入关后的满族人，才用暴力的方式，强迫汉族人一律要去发留头，必须把头前面的发去干净，只留下脑勺背后的一部分，再梳上辫子。恐怕就是因为这样的发式，才会催发了剃头刀的诞生。稍有一些历史知识的人一定知道，扬州十日和嘉定三屠。这个嘉定三屠就与清庭强迫去发留头有关。
　　 当然，那个时候是肯定没有剃头刀的，清兵都是直接用杀人刀逼着老百姓去发的。想来就是因为这样，才会让剃头刀应运而生。毕竟是不能总拿着一把明晃晃的的杀人刀来剃头的，已经占领了整个中国的满清王朝，还是不想永远用屠刀来统治国民的。我不是一个民族主义者，但是对清兵入关后的残暴罪行还是不免有些耿耿于怀，十天的屠杀使得富庶的富甲之地化为灰烬，80万军民血流成河，还是忍不住让我写上这几句题外话。
　　 说完了剃头刀，就要说说修脚刀了。可能就三把刀这个整体而言，修脚刀是低卑中的低卑了。其实，别看这个卑微的行当，也别小瞧这把修脚刀。尽管按照现在的科学发展成果在医学上的运用，脚上的各种毛病早就有了很多有效的治疗手段；但是，照样有不少的顽疾，不是医院可以解决得了的事情，一把修脚刀却可以解决的很干净。所以，直到今天，修脚刀还是很有市场的。
　　 人的一双脚应该得到的关注和爱护，远不及一双手，而脚所要承担的负重和压力，一点不比手来得少。所以有条件的时候，去泡个澡堂子，请上一位修脚师，让他充分发挥扬州修脚刀的威力，享受一下犀利的扬州修脚刀，在你足下的轻盈与灵动之舞，会有很特别的感觉吧。
　　
　　 随着时代的变迁，扬州三把刀原有的使命已经发生了许多变化，甚至不排除其中的哪一把，在不久的将来就会彻底地退出生活实用的舞台。但是扬州三把刀身上凝聚的独特地方文化却是永恒的，它将与华夏所有的非物质遗产一样，永远在扬州的历史文化的长河里闪烁着夺目的光华。