央视制作的《舌尖上的中国》为广大吃货提供了一份详尽的美食拼图。江苏省溧阳市在这张图上留下了浓彩重墨的一笔。这几年来，溧阳市大力发展观光农业，促进了以天目湖山水资源为特色的生态旅游业迅猛发展。到这里旅游，品尝当地传统美食已成为游客的必选项目。微辣红烧土鸡、雪里蕻爆炒竹鸡、红煨扎肝、清炒燕南荨等都是地方特色菜肴，而天目湖鱼头汤，简直化腐朽为神奇，把一种腥味十足的低档鱼类，制成名闻遐迩的湖鲜美味，足见这里人的聪明与勤奋。最是乌米饭，清香可口，食之，让人不忍搁箸。
　　 每年农历四月初八，江浙一带都有吃乌米饭的民间习俗。相传佛祖释迦牟尼有一弟子名叫目莲，其母堕入饿鬼道中，受尽苦难。目莲修行得道后，费尽周折，求得玉帝恩准去地狱看望母亲，但每次他为母亲准备的饭菜都被沿途饿鬼狱卒抢吃一空。目莲为了能让挨饿的母亲吃上饱饭，苦思不得其法。为此，他经常在山坡上徘徊。有一天目莲不经意间随手摘下一种矮树上的一片叶子，放入嘴中咀嚼，发现这种树叶香润可口，叶汁乌黑。目莲心想，如果用这种树叶汁水浸米，烧成乌黑的米饭给母亲送去，或许就不会遭狱卒抢吃了。于是目莲就将采摘的树叶拿回家捣碎，用叶汁浸米，煮成乌饭后，再给母亲送去。果然，饿鬼狱卒们不再争抢，目莲的母亲总算吃上了饱饭。人们为了褒扬目莲的孝心，年年都在这一天吃乌饭。
　　 如今乌米饭已经成为一种独特的江南风味小吃。外地游客到此，吃完乌饭都赞不绝口。为了满足广大游客对乌饭的需求，溧阳人办起了食品加工厂，专业制作烘干了的乌米饭，并精致包装好，大大丰富了本地旅游市场。在天目湖景区内100元人民币可以购得三盒加工好的乌米饭，包装精美，盒上还写明了炊事方法，并印有条形码，注明保质期，让人购得放心，吃得安心。
　　 过去在溧阳，平常人家自己上山采摘乌饭树叶，自制乌饭。采乌饭叶的任务，一般由家庭少妇承担。据说哺乳期的少妇采摘的乌饭叶蕴含一种奶香，制成的乌饭味道更美。女人们一般都采集年前被砍了柴的老桩上新发出的嫩枝条，一般只有一、二十厘米长，下半段叶子颜色是嫩黄或浅绿的，上半段叶子的颜色则是橙红或深红的，鲜嫩透亮。连着枝条一起采回家后不用再拣择，只需要到山涧水中漂一下再晾就行了。除了采乌饭树叶外，再采另外两种植物的枝叶拌和在里面，一种是金刚藤的嫩枝叶，另一种就是枫树叶。新发的金刚藤叶子嫩绿，光洁透亮，连那嫩枝折断处渗出的汁液也像晶莹透亮的胶水一般，粘粘的。加了金刚藤叶的乌饭，光亮亮的。新鲜的枫树叶呈暗红色，搓揉后汁液乌黑，有清香味。加了枫树叶汁水，乌饭的乌色更深，味道更香。
　　 随着生活水平不断提高，人们越来越重视食疗。乌米饭不仅可口，还具有一定的药用价值。当地有一种说法：“四月初八吃了乌饭，蚊子叮了不会起疙瘩。”乌饭树的果实、叶、根均可入药。《本草纲目》有记载，乌饭叶有益精气，强筋骨，乌须发、明目，止泄之功效；根有散瘀，消肿，止痛的作用。现代科学研究表明，乌饭果含糖分和丰富的维生素B和维生素E，有益肾固精，强筋明目的功效。吃乌米饭对人体有保健作用，能抑制低密度脂蛋白胆固醇升高，起到保护血管的作用，还能降低冠心病、帕金森氏病等发病风险。在山村里还有人家把乌过米后的乌饭草晒干了用作枕头芯的，很软和，具有安神、醒脑、明目的作用。
　　 家庭制作乌饭的步骤有：先将新鲜采集来的乌饭树叶洗净、扯碎或捣碎后浸入洁净的冷水中，不时搅动、揉捏，第二天用纱布滤去叶渣，留下汁水，将刚淘洗好的糯米浸入。一斤乌饭树叶一般可制作3—5斤糯米的乌饭。浸上一天糯米已被染成黑色，就可以炊成乌饭了。炊乌饭和平常煮饭一样，只是糯米浸泡时间较长，吸足了水分，烧煮时要少加水。现在用微波炉，将潮湿的乌米用玻璃器皿盛好，至于“中火”之下，五分钟后，乌米饭就制作好了。适量加点绵白糖，味道更好。
　　 乌饭果树为灌木，叶常绿，鲜亮有光泽，枝干光洁，不失为城市绿化、园林栽培的好树种，老桩形态可爱，还是制作盆景的好材料。但是，乌饭果树的果实在秋天成熟，种子的自然发芽率不高，加上后期气候因素，其自然繁殖率是极低的。因此，若要真正规模发展乌饭产业、创新特色旅游业，仅靠山上原生的乌饭树，显然是远远不够的，需要考虑人工繁育乌饭树。
　　 近来有人挖山上的乌饭树，以一两元一棵的低价到旅游景区兜售，这显然是一种短视行为。游客买了回去，未必栽得活。过去溧阳山区有春兰、夏兰和山栀等野生的名贵花卉、药材，在上世纪七十年代，遭本地人滥采滥挖，如今已芳踪难觅了。这个教训溧阳人应该吸取，千万不要为短期的经济效益弄到今后都吃不上乌米饭的地步。
　　 因为染制乌米的程序复杂，如今平常人家一般都不自制乌饭了。当地企业用机器粉碎乌树叶，大规模生产乌饭米，一年四季都有供应，还远销海内外。现在只有个别老人还喜欢买了乌饭叶回去自己染制乌米饭，年轻人想吃就去商店购买。吃乌饭已经不是一年一度的事，人们把纪念目莲孝母的原意倒慢慢地淡化了。
　　 如果说劳动是财富之父，自然就是财富之母。发展经济不能超出了自然的承受能力，否则，即使再勤奋，也达不到预期效果。只有注重保护自然，爱护环境，经济才会健康发展，人民生活也才会越来越好。