小强大名叫袁国强，因为生得瘦小，刚来这个村的时候，才十七岁，身高还不到一米六，村上人都叫他小强。
　　 小强长得白白净净的，沉静的性格中有点儿腼腆。小强背着铺盖来这儿插队，是在一九七四年冬天的一个晌午。他到了村口，小小背包就放在脚下，一只手提着网兜，里面装着搪瓷缸，还有几本包着封皮的书。另一只手使劲地搓捻衣襟，不知道是害怕，还是害羞，孤单单地站在那儿。
　　 小强冻得脸红红的，鼻尖上还挂着一滴清水鼻涕，颤颤的要掉不掉的。村里人看耍把戏似地围着他，小强更加认生了，象一只孤单的羔羊。
　　 “才这么一点大的小崽，也上山下乡啊，以后的日子怎么过呀？”
　　 “娘老子怎么舍得的？”
　　 “……”
　　 村民们叽叽喳喳的，低声议论，有的还摇头叹息。生产队的小队长富贵叔蹬在石碾子上吧嗒、吧嗒抽着旱烟，把围观的人群又瞅了一遍，有些不耐烦起来：“我说这小崽谁家要？嗯？每月有9块钱、20斤粮票补助。谁要？”
　　 每月9块钱外加20斤粮票补贴，少说也有12.6元，这确实让人有点心动，但一看瘦小的小强，又犹豫了。
　　 “这小崽，领回去能做啥？”
　　 “夜里还尿床，醒来找奶吃怎么办？”
　　 “金凤，你喂他啊。”
　　 “我？呸！”
　　 “哈哈，哈哈……”人群里一阵哄笑。
　　 西北风刮得更紧了，不知是由于寒冷还是其它什么，小强抱住脑袋，听到大伙都嫌弃他，头埋得更低了。
　　 “真无聊！”富贵叔叹了一口气，抹了抹下巴，招呼站在人群中的媳妇，“琴他妈，你给我领回去。”
　　 琴她妈便从人群中挤出来，拍了拍围裙:“小崽，跟我走吧。有我们吃的，就不会少了你碗里的。”她提起小强的背包，小强低垂着头跟在后面走进了村子。
　　 从那以后小强便成了富贵叔家的一员。
　　 冬去春来，大地恢复了生机。春风吹过，村口的大叶杨就像挂满了绿色的小旗子，发出簌簌的响声，与远处传来的布谷鸟叫声汇合在一起，在寂静的乡村传得老远。
　　 小强还是瘦瘦的，淡淡的眉毛，细嫩的皮肤，秀气的完全像一个小女子。瘦弱的小强干不了重活，生产队就分派他和女人们作一路，干些放牛、打草、点籽、晒场的轻活。
　　 开春后村上的男劳力都在引江站修大寨河还没有回来。几个女人杠着锄头三三两两地走在去圩区的路上。她们去平整圩地，准备下种芋艿。
　　 金凤走最前面，到了村头大叶杨树不远处的番茄地，放下锄头，蹬下身子探着头在张望。
　　 “金凤姐，瞧什么啦？看你这么入神的！”富贵叔家的大女儿阿琴走了上来。
　　 “嘘……”金凤朝阿琴摆了一个闭嘴的手势，继续专注地看着。
　　 阿琴顺着金凤的视角看过去，只见番茄架下有两只狗，一条是她家的小黄狗，一条是王寡妇家的大黑狗。大黑狗很霸道，老是想欺负小黄狗，正尝试爬到小黄狗的身上。眼看大黑狗就要叠在小黄狗的身上了，压得小黄狗颤巍巍的，阿琴再也忍耐不住了，猛地把锄头甩了出去。大黑狗很敏捷，一溜烟跑了，锄柄倒砸在自家狗的身上了。小黄狗痛得“唧唧”一声也跑了。
　　 “死丫头，你挡了人家的好事！”
　　 “有什么好事啊？怎么临不到我？”阿琴看到金凤一脸的坏笑，不解地问到。
　　 “笨丫头，你看不出王寡妇家的大黑狗正给你家小黄狗授蝌吗？看来下半年我想跟你家讨一只狗养是指望不上了。”
　　 “授蝌”是当地方言，专指牲畜配种的意思。
　　 阿琴“腾”地脸红了，正好见到王寡妇跟上来，便把气全发在她的身上:“死了男人就养公狗呀，要养就抱到自己床上去，别大白天到处胡跑呀！”
　　 王寡妇叫田秀娥，守寡时间不长，人长得也漂亮，白皙，明眸，丰满。丈夫王鑫是村上回乡知识青年，高中生，长得白白净净的。前年村上新买了一台手扶拖拉机，村长觉得王鑫有文化，就让他做了驾驶员。乡下人从来就没有接触过机械，在一次发动柴油机时，王鑫没能及时取下摇炳，被飞甩出来的摇炳砸在腰上。王鑫在公社卫生院躺了半年，最后还是死了。王鑫的死算工伤，大队每年贴他家一千斤稻子、三百个工，承诺一直补贴到他那还在襁褓中的儿子长大成人为止。
　　 王鑫是独子，父母都还健在。公婆对儿媳关心之至。公公年过四十，壮实像头牛，有的就是力气。生产队大田、自留地里的农活，他里里外外都是一把好手。家里缸要担水、猪圈塘出灰，这些重体力活都由公公包了。田秀娥虽受巨大的打击，但由于干活少，加上大队有补贴，物质生活也比村上其他女人强，守寡一年多，倒越发丰润了。
　　 “琴妹子，你不能一大早就出口伤人吧？我一没招你，二没惹你，你这就骂人！大黑狗是王鑫他爸养着看家的，与我有什么关系？”田秀娥是一个性格温和的人，即使急得想骂人，也如同与人辩论似的。
　　 “好了，好了，狗与狗亲亲热热的，主人倒反目成仇了，这算哪码子事？赶紧走吧！圩区里的地今天无论如何都要锄完的。”金凤这个泼辣的妇女队长，又做起了和事姥。
　　 阿琴也觉得有些理亏，再看到田秀娥略带委屈的模样，心有几分不忍，一声不吭跟在金凤的后面走。
　　 村庄通往圩区土路的两边是一望无际的芦苇，走在其中，风吹芦苇，沙沙声地响，让人有一种听海的感觉。
　　 金凤她们几个拐过芦滩，看到小强坐在一块土墩上，一边看着牛吃草，一边托着腮在想什么心思。
　　 “小崽，想家啦？”走到近前，金凤咯咯笑着问。
　　 “才不想呢，男子汉志在四方。毛主席教导我们，广阔天地大有作为！”
　　 “有这么大的男子汉吗？下面还没长毛吧？”金凤见阿琴、田秀娥腼腆地低着头，便对着村妇李二家的说道。
　　 “男子汉不在于体格，而在于内心。鲁迅先生说，有些人的伟大与体格刚好成反比。拿破仑、孙中山都是小个子。”
　　 “我不管你什么卵性先生的，还有拉破什么人的，李二家的，跟我上，先拉破这小崽儿的裤子，看看究竟是什么样的男子汉！”
　　 小强哪里见过这个阵势，还以为金凤只是说说的，等到她们走到面前，想逃也来不及了。
　　 说时迟，那时快，金凤就像饿虎一样扑向了小强，一把抱得紧紧的，任凭小强如何挣扎也无济于事。
　　 很快金凤就把小强按到在地，命令李二家的捺住小强的双手，一把就扯开了小强的腰带。春天温暖，小强穿衣单薄，很快就被剥得精光。
　　 刚开始小强还像鲫鱼打挺般地挣扎，后来鸡鸡碰到了金凤的手，立即勃然起来，竖立得像根棍子，弄得很难为情，于是干脆躺着就不动了。
　　 金凤见小强不挣扎了，反而失去了搞笑的兴致，啧啧赞道:“不错！是一个男子汉。你那卵性先生有没有说过有的人屌子大小与体格成反比呀？”
　　 “哈哈……”几个女人一笑而散。
　　 小强心里很复杂，既有被侵犯的委屈，也有与异性接触朦胧的快意。他在挣扎时，手还碰到李二家的胖乎乎的乳房了，这种触电似的感觉让他回味很久，这才站了起来。
　　 经过这件事儿，小强在女人堆里更像羊落狼群了。但没法子，他太长得太瘦小了，根本不能与男壮劳力一起干活，只能跟着这帮女人做一些轻活。女人们在歇活时就寻他开心。
　　 天热了，大嫂子们要降温，敢当着小强的面赤裸着上身，露出活如兔子的大奶子，扯着对襟子呼呼扇风；有的甚至敢当着小强的面，在草丛里脱了裤子小便，白屁股朝着小强，解得“咝咝”地响。这时小强红着脸，窘得想哭。时间一长，小强更加萎缩了，干活时连头也不敢抬起来。
　　 也有为小强抱不平的，她就是田秀娥。田秀娥虽说守寡，但年纪还不满二十。田秀娥长得美，又爱学习，经常晚饭后就请要小强到她屋里，教她认字儿。每次小强经过田秀娥家的堂屋，背后都有一双妒忌的眼睛，那是她的公公盯着他。
　　 乡村的夏夜，静得像无风的水面，除了几声狗吠就是几只水鸟咕咕声。一轮明月挂在天上，照得水岸边的萤火虫有些黯然。
　　 这天晚饭后，小强就与阿琴去圩丛里捕捉萤火虫。他们把萤火虫集中起来放进一只盐水瓶里，挂在蚊帐里可以当照明灯用。这样既可以省去煤油，还不被烟呛。
　　 他们捉了一大瓶子的萤火虫，走在路上如同提着一只灯笼。经过田秀娥家围墙时，感觉有点异样。这家大黑狗一声不吭，往常早就狂吠了。
　　 田秀娥住在主屋的西头，还亮着灯。里面传出一阵争执声。
　　 “别这样！你再动手动脚的，我就喊人了。”这是田秀娥的声音。
　　 “今天你再怎么喊也没用，王鑫她妈说好了不回来，在娘家看露天电影呢。”
　　 小强先吩咐阿琴不要出声，然后敏捷地翻到这家的院墙上，透过气窗，看到田秀娥的公公满脸红红的，估计喝了不少酒，上身赤膊，一双迷离的眼睛盯着田秀娥高耸的胸脯，手里拿着一块豆沙绿的人造棉布，在田秀娥身上比划着。
　　 “这是我给你从镇上买回来的布，很凉爽，做一件衬衫肯定好看。”说着，她公公的手都触到田秀娥胸脯了。
　　 “请你自重点，我不用你买布料。妈不在家，你快回屋睡吧，我要熄灯了！”
　　 “熄灯？好啊，快点熄，我都等不及了！”说着，他乘着酒劲一把抱住了田秀娥。
　　 田秀娥连忙把头偏向一边，以免他公公吻到她，然后用力推开了他。
　　 他公公稍微有点踉跄，但很快站稳了，又猛扑了过来。
　　 田秀娥一侧身，他扑了一个空，咕咚一声倒在床上。她公公又气又急。只见他翻过身来，再不管儿媳妇说什么了，猛地向前一抓。田秀娥只一让，衣服的下摆还是被揪住了。“嗤”的一声，田秀娥的衣服被撕成了两半，上身顿时全裸了。
　　 小强一看大事不好，连忙砸开气窗玻璃，对里面大喝道:“你个老畜生，这是你家儿媳呀！”旋即就跳进了院子。
　　 小强直奔田秀娥屋里，用身体护着她。他公公就像拎小鸡似地把小强提了起来，用力向一边抛去。小强的头撞在床沿上，顿时血流如注。
　　 小强踉踉跄跄地站了起来，用尽全力高叫一声:“你这还是人吗？我跟你拼了！”但还没走两步，扑通一声倒了在地上，晕过去了。
　　 田秀娥奋不顾身地扑向小强，顾不得敞开的胸怀，弯腰护着小强，任凭她公公怎么拉，死也不肯松开。
　　 这时阿琴呼救的乡亲们到了，有人砸开了门锁冲了进来。这对年轻人终于得救了。
　　 小强在公社卫生院昏迷了五天才醒来，眼睛睁开就看到田秀娥坐在病床边哭泣，便笑道:“我是男子汉，这点伤算不了什么，这不已经好了吗？”说着就要下床。
　　 田秀娥连忙按住小强，转哭为笑道:“你终于醒啦？愁死人了。”
　　 小强看着田秀娥憔悴了的脸问道:“我何时被送到这里来的？几天啦？”
　　 田秀娥腼腆道:“是富贵叔用板车把你拖过来的，已经五天了。你若醒不来，我也不活了。”
　　 “我是小强，有旺盛的生命力，这点伤算不了什么。”
　　 “你当时就一点不害怕？王鑫他爸可是一身的好力气呀。”田秀娥心有余悸地问道。
　　 “秀娥姐，看你被他欺负，我心里很痛，就什么也不管了。”
　　 田秀娥羞涩地笑了，笑得像一朵花儿。
　　 田秀娥就像水乡塘里的莲花儿，质朴、灵秀像带着晶莹的露珠。从此以后她更护小强了。干活时，只要有女人撒野，秀娥就出头站在小强一边和她们骂架。反正她是生过孩子的，什么世面没见过？秀娥平时很温顺，一旦有女人欺负小强，她就变得比任何乡下女人还要泼辣。斗输了嘴，女人们就刮鼻子羞她，说她想男人想疯了，这么一个小崽子也看得上。田秀娥斗嘴输了就带小强逃之夭夭，把农活扔给这些女人去做，反正大队里给她补贴公分的，她不在乎。
　　 小强也很乐意与田秀娥在一起，除了寻求保护之外，还有一层不太好说的原因。他爱看田秀娥。田秀娥有红红的鹅蛋脸，鼓鼓的大奶子，浑圆浑圆的屁股蛋，这些小强都爱看。后来进城后当了老板的他还承认了这点。但小强人小鬼精，晓得河岸边柳树上的洋拉子毛惹不得，粘上了扯不脱。小强可不愿把自己的一生丢在这偏僻的乡村荒野里。可事情的发展并不象小强的心里想的这么简单。
　　 有一次薅完棉花地的杂草后，小强和女人们就去村上那条叫三洋河的河边洗脚。女人们离开后，田秀娥突然脸红起来，期期艾艾地说：“小强啊，想家吗？”
　　 “不想，这里很好的。”小强意味深长地看着田秀娥。
　　 “城里的妹子等着你呢，还是想办法尽早回城吧！”
　　 小强挠了挠头，坏坏地笑道:“想回城太难哪！女同学陪公社书记一个晚上就能拿到批文。我一个男生有啥办法？要是你做书记就好了。”
　　 “陪书记一晚上真的能拿到批文？”
　　 “真的，上海来的王红就这样回城的。”小强看着河对面开始闪烁的渔火，有些羡慕地道。
　　 “噢，那得抓紧想办法。”田秀娥又若有所思地问，“你晓得她们在背后说我们什么吗？”
　　 小强感觉到了田秀娥的意思，还故意反问道：“讲我们什么呢？”
　　 “说……说我是你的‘针’，你是我的‘线’。”
　　 需要说明的是，这是当地人对男女关系一种含蓄的说法，喻意把线穿进针才能缝纫一个家。小强在女人堆里混了快一年了，完全听懂了田秀娥的意思，但他还是狡黠地睁起一双懵懵懂懂的眼睛。