英子突然病倒，送医院检查：白血病。
　　 医院决定脊髓移植，查父母，不合适。若从社会征求，价高难觅且承受不起。
　　 英子等死吗？医生问英子父母，还有没有亲人可查。英子妈妈说，只有英子外祖父了。
　　 英子外祖父熊英一辈子守在九公山中，从不出山。当熊英得知外孙女得了重病时，风尘仆仆地从大山中赶来了。医生查他脊髓，他二话没说便查了，结果，还是不理想。
　　 一家人都哭了，哭英子没有了生命希望，哭活泼可爱的英子眼看就要离开亲人。
　　 熊英对女儿女婿说，让英子跟我进山，让大山深林为英子治疗吧！开始都不同意，继尔想，活马当死马医，也许大自然会出奇迹。
　　 熊英在进山的路上对外孙女说，山里人都叫我老鹰，以后我叫你小鹰，行吗？英子说行。
　　 小鹰进山后，老鹰带她逛遍大山深林，钻过山涧隧洞，趟过溪流瀑布，那鸟鸣、那山幽、那林深，让英子心情非常好。还有那些小动物，见了外祖父，仿佛极亲热，也似亲昵地向她问好。小鹰问老鹰，你与小动物咋得相处的这么好呢？
　　 小鹰最喜欢外祖父的山羊、野鸭，还有鹿。外祖父教会了她挤羊奶、喝鹿血，外祖父还每晚煎一碗中药让她喝。那药苦，英子不愿喝，外祖父说，好孩子，你不喝，你的病怎么能好呢？
　　 让英子心疼了，外祖父带她进深山采药，看到一只水鸟，狠劲地啄窝中最小的鸟，仿佛想将它啄死。而旁边几只大些的、壮些的鸟，那只母亲鸟仿佛特别偏爱它们，为它们喂食，为它们舔绒毛。她想冲过去救那小鸟，外祖父拉住了她。她气愤地对外祖父说，太不公平了！外祖父说，这是自然法则，我们没有办法。
　　 英子看到只白鼻小獾，不知被什么兽咬了，浑身血淋淋的，奄奄一息。英子想抱回去养它，外祖父不允，老人折根树枝，轻轻抽打小獾。惹得英子大叫：老鹰，它受伤了，你为什么还要打它？老鹰说，让它起来走。这样躺着，等于死亡。英子听外祖父这样说，也折枝树枝，赶着小獾往前走。
　　 英子同外祖父在深山老林过了月余，她鼻血不流了；再过月余，身上紫瘢逐步消失。英子常感到饿，外祖父让她吃，但却不让她吃得过饱。清晨，英子到林中听鸟鸣；太阳出来，她同外祖父采药，捡蘑菇，其乐亦在其中。
　　 乌云满天，暴雨来临。下了一天一夜，山洪爆发，滔滔大浪，汹涌奔腾，山涧成了大河，各种小动物在洪水中挣扎。外祖父带她，驾着小船，以捞鱼的网，将狐狸、小鹿、小獾捞到船上，再送到高处。她看到，在高埂避难处，栖息着许多动物，有阴险的蛇与凶猛的野猪，而在大难前，野兽们无比亲近，和谐相处。外祖父说，洪水过后，它们会再回到各自栖息地。
　　 让英子高兴，而让外祖父失望的是，英子父母接英子回去，说是替她复查身体；当得知英子恢复了健康时，他们怕耽误英子学业，竟将英子留下来，没有让她返回山林。
　　 离开了森林的鹰，等于折断了翅膀。英子这只小鹰，离开了外祖父的大自然翅膀，她不能飞了。她生活在城市里，城市里有毒的空气、不接地气的水泥地，对她身体很不好。几个月后，她身上又出现了紫瘢，又出鼻血，且又无数次昏倒。
　　 英子不得不住进了医院，而且是重症病房。她亲眼见，一个孩子在家人悲天号啼的痛哭中离开了病房。她心中非常沉重，她想，她的命运也是这样吗？
　　 于是，她非常想外祖父，想外祖父将她接进山中，让外祖父的大自然来拯救她的生命。她还想那只被母亲鸟往死啄的小水鸟，它不会死吧！还有那只白鼻子的小獾，活得还好吗？
　　 英子迷迷糊糊中，仿佛躺在外祖父的怀抱中。她听到外祖父说，孩子，你是山林小鹰，你不能离开山林。你同我这山林老鹰回到山林吧！