时光倒回100年前。在豫西大山深处的深山老林里，伴随着“砰砰砰”三声枪响，老杜家和老魏家多年的恩怨情仇从此了结……
　　 一
　　 老林这个地场，就趴在秦岭山东头、伏牛山西边儿的大山圪旯里，说大不大，方圆只有几十里，一座山连着一座山，一棵树挨着一棵树；说小不小，要是外地人走进去，迷了方向，一天两天都走不出去。这片原始老林里，人烟稀少，野兽出没，要不是到了走投无路的地步，一般人谁愿意来这个鬼地场？除非他的脑子有毛病！不过，这林子大了，啥鸟都有，还真有人不是走投无路，也不是脑子有毛病，就是为了跟一个人较劲儿，居家落户这个鬼地场的。
　　 那个年月，山外头动不动不是打仗，就是跑刀客，庄户人家也就没个安生日子，一天到晚老是提心吊胆，心神不安。
　　 住在山外头老虎崖镇街东头的杜员外杜景祥，靠做点山货买卖，小日子过得还算滋润。这个杜景祥头脑活泛，很会赚钱，他在山里头收购些核桃、木耳、鹿茸之类的，从洛河水运到县城卖掉，然后返回的时候顺便再捎个脚，从城里带回一些针头线脑、纸墨笔砚之类的小杂货，回来后倒卖给山里人，从中赚取一点儿薄利。
　　 杜景祥他娘是个吃斋行善的妇道人家，整天供着菩萨奶奶，祈求杜家平平安安，没灾没难。
　　 有一年腊月间，黑更半夜的，可能是菩萨奶奶瞌睡了，杜景祥家就遭了大难。那是个后半夜，杜景祥的伙计忽然听到急急的打门声，开开门一看，原来是曾经在杜员外屋里当过伙计的闫大柱。他上气不接下气地说，快快叫醒杜员外，半夜里，从西面来了一帮刀客，已经到镇子西头了，正在抢劫财物，还杀人放火哩，无恶不作！
　　 伙计势急慌忙叫醒了杜景祥，把闫大柱说的情况简单给杜景祥说了一遍。杜景祥半信半疑，爬上房顶的小平房，朝镇子西头张望一番，只见火光冲天，悲惨的哭喊声打破了深夜的宁静。他赶紧下来，跟伙计一起分头叫醒屋里人，来不及拾掇更多的贵重物品，只匆匆拿了家中细软和生活用品，让两头骡子驮了，连同伙计一共八个人，黑摸瞎揣就往镇子外面逃去。当伙计跟屋里人急急忙忙出门逃走时，杜景祥又忽然响起来藏在炕头墙上窑窝里的二把盒子忘了拿了，拿上那家伙，万不得已的时候可以防身。杜景祥吩咐伙计照看好老母亲、夫人和闺女鹿儿，赶紧往东边的大山里逃。他二返身跑回去拿枪，一不小心叫脚底下的一个板凳给绊倒在地。他顾不上骶脑（头）被磕得生疼生疼，又爬起来摸进卧室寻枪。等他拿了枪正要出门儿，只见一个彪形大汉手里拿着短枪跑进他家院子里，还边跑边说，狗日的杜员外，肥得流油，咋比兔子跑得还快？话音才落，就听“砰”的一声枪响，那个彪形大汉应声倒下。杜员外的手叫枪的后坐力震得有些疼，他顾不上这些，一个箭步从那个彪形大汉身上跨过去，飞快消失在夜色里。
　　 杜景祥跑出不远，就听勾子（屁股）后头有人喊，杜员外，你打死我们大当家的，我们跟你没完！
　　 二
　　 打死了刀客大当家的，杜景祥一家连夜逃进五十里开外的深山老林，再也不敢回镇子里。
　　 在老林里，老猎户李树根老汉暂时收留了这个落难之家。安顿好之后，杜景祥请李老汉做向导，跟两个伙计一起，牵着骡子翻山越岭跑了一趟陕西商洛，买回一些斧头锯子、锅碗瓢盆等物件儿，就在距离李老汉五里远的老林里搭起木屋，起灶安家。月儿四十过去，杜景祥一家迁入新居。这里大树参天，一条小溪从门前淙淙流过，一早一晚，总能听到虎啸豹吼，偶尔还有野猪野羊光顾一下这里。
　　 为了驱赶野兽，杜景祥让伙计在院子里造了一个大火膛，只要日头爷儿一下山，大火膛里就生起一笼大火，火光熊熊，在老林里老远都能看见，反正这个地场有的事柴火。每天夜里，四个伙计，俩人前半夜，俩人后半夜，把火烧得旺旺的。野兽怕火，只能远远地看着那红彤彤的、闪烁跳动的火疙瘩，无奈地吼叫几声，便悻悻离去。
　　 从那个时候起，杜景祥为了感谢猎户李老汉的收留帮携之恩，便认了李树根老汉做干大（干爹），几个伙计也跟着李老汉学习打猎，不到半年工夫，李老汉不但教会了他们打猎，还多次带着他们到商洛城里把虎皮鹿角、香菇木耳之类的山货倒腾出去，返回老林时，再带回些布匹油盐之类的生活用品，一家人过着宁静而温馨的生活。
　　 那年深秋时节，老林里突然闯进几个人，看样儿不像土匪刀客，更不像官兵，伙计狗娃发现这一情况后，立即禀报给杜景祥。
　　 看清了没有，一共几个人，这会儿到哪了？杜景祥问。
　　 看清了，一共七个人，大人六个，四男两女，小娃一个，是个男娃儿，大概十几岁。他们已经到了黑龙潭，离咱这儿就一里路。狗娃说。
　　 问了没有，他们是哪里人，到老林里弄啥来了？
　　 问了，他们说是湖北人，屋里遭了难，从丹江口上来，准备往山西运城去投靠亲戚。
　　 投靠亲戚？那他们为啥放着大路不走，偏要从这没路的地场走，是不是刀客的耳目？杜景祥把这几个人跟刀客联系到一坨，不由得脊梁骨发凉。走，过去看看去。说完，杜景祥就跟几个伙计带上家伙（枪）来到一里外的黑龙潭。
　　 敢问来者何人，为何不走大路，偏钻山沟？杜景祥一杆人居高临下。
　　 启禀好汉，我乃湖北十堰人氏魏东强，只因家中走水（失火），死里逃生，北上山西运城投靠亲戚途中，误入深山老林，不知东南西北，只是不知可曾有所冒犯？魏东强手上牵着一匹白马，他把马缰绳交给身旁的一个伙计，上前一步，双手抱拳。
　　 既然是误入深山，我的伙计前来盘问，为何出言不逊？还骂我等是土匪？杜景祥厉声质问。
　　 你那伙计突然出现，吓我等一跳不说，还说我们是刀客，我说我们要是刀客，那你们就是土匪，这也算骂？魏东强说。
　　 照你这么说，是你闯进了我的地盘儿，我的伙计就不能盘问盘问你们？杜景祥用手指着魏东强问。
　　 当然能问，那他凭什么说我们就是刀客？这不是欺人太甚？我们可都是一老本分的正经人！魏东强这个人跟他的名字一样，好强好胜，不甘示弱。
　　 两个人话不投机，剑拔弩张。
　　 三
　　 杜景祥跟魏东强俩人说着说着就叫起了板，态度一个比一个硬，各不相让。
　　 请你带着你的人，马上离开这里，否则别怪我不客气！杜景祥下了死命令。
　　 我魏东强是吃馍饭长大的，可不是被吓大的，如果你客气点儿，兴许我会马上离开，既然你如此无礼，那我也就不打算走了，反正到哪都是兵荒马乱的，倒不如这深山老林里清净自在，索性就在这里住下了！魏东强仰头挺胸，一副挑战的架势。
　　 嗨，强龙还不压地头蛇哩，你算哪根儿葱，敢在我的地盘上撒野？伙计们，操家伙！杜景祥说着就掏出别在腰里的二把盒子。
　　 咋，想动家伙？咋办，伙计们？魏东强“唰”一下从伙计的背搭里拿出两把三八大盖儿。
　　 咋办？做了这个野蛮无理的家伙！魏东强身后的几个伙计也都把长枪短炮对准了杜景祥跟他的伙计。
　　 正在杜景祥跟魏东强对峙不下的时候，猎户李老汉，边跑边喊，都把家伙收起来，收起来，你们这都是弄啥哩！快把家伙收起来！
　　 杜景祥听见他干大的喊声，边收起家伙，边朝着李老汉走过去，双手抱拳说，干大，你咋来了？
　　 李老汉说，我从山里回来就听你干娘说，山里来了几个生人，叫我过来看看，没想到，你们这么快就接上火了，到底咋回事儿？李老汉看看魏东强一杆人。魏东强急忙收回家伙，双手抱拳说，多谢老伯及时赶到，才免了一场火拼！
　　 杜景祥把事情的来龙去脉细细地给李老汉学说了一遍。李老汉说，都是落难之人，理应相互承携，咋还动刀动枪哩？景祥我儿，待我问过这位好汉，再做定夺，你看如何？杜景祥很不友好地看了魏东强一眼说，干爹在上，一切由您做主！
　　 这样就好。敢问这位湖北的好汉，你将作何打算？李老汉问。
　　 我嘛，本想到山西运城去投靠亲戚，不想误入这深山老林里，莫不是老天的安排？反正到哪都是谋条生路，既然是天意，倒不如顺了老天爷，就在此地清净度日，也免得遭受战乱之苦。魏东强说着双手抱拳，面对李老汉说，不知老伯意下如何？
　　 李老汉面有难色，就跟杜景祥咬着耳朵说着啥。一开始，杜景祥好像很排斥，李老汉又说了几句，杜景祥才勉强点了点头。
　　 既然你有意留下，还说是天意，那我们也不好驳你的面子，我跟我儿商量了一下，既是你留意已决，那就由老天爷来决定你的去留吧！李老汉说。
　　 此话怎讲？怎样个让老天爷来决定我们的去留法？愿闻其详，烦请老伯明示！魏东强说。
　　 你看，李老汉仰面朝天，用手朝天上指指说，你看，在我们头顶有一只老鹰在盘旋，你如一枪打下，你就留下，如若打不中，你就走人，你看如何？
　　 一言为定？魏东强问。
　　 绝不反悔！李老汉说。
　　 李老汉话音才落，只听“砰”的一声枪响，说时迟，那时快，只见那只老鹰一头栽倒下来。
　　 四
　　 老林里满坡满坡的树叶儿黄了，落了，又长出了新叶儿，新叶儿由小变大。
　　 一个早起，天才下过一场雨，老林还笼罩在淡淡的白雾下，魏东强背着猎枪走进老林里，边走边在四下搜寻着猎物。忽然，他影影糊糊看见靠近杜景祥住处不远的树林里，有个灰土土的东西在树丛后边晃动。他紧走几步靠过去，隐蔽在一棵大树背后，继续紧盯那个晃动的目标。他看清楚了，那是一只野猪，在地上贪婪的拱食橡子，土灰色的皮毛在树丛背后慢慢移动。
　　 魏东强把猎枪架在一个树杈上，子弹上膛，瞄准，然后抠动扳机，只听“砰”的一声，猎物应声倒地，随之而来的是一个女人凄厉而痛苦的惨叫声。魏东强丈二和尚摸不着头脑：明明打的是野猪，咋会有人在哭嚎？他赶紧跑过去，只见一只竹篮歪斜在树丛边上，旁边散落了一地的羊肚菌。再顺着哭喊声往远处看，魏东强不由得吓出一身冷汗——就在不远处的草丛里，倒着一个女人，那个女人不是别人，正是杜景祥的媳妇杨桂兰，她用手紧紧捂着臀部，手指缝里还直往外冒血，那撕心裂肺的哭嚎声，把魏东强的心都给哭得揪成了一疙瘩。
　　 魏东强被这一幕给吓傻了，立在那里不知如何是好。正在这时，杜景祥和两个伙计闻声赶来，看见杨桂兰捂着臀部在地上打滚儿叫唤，又看见魏东强手里拿着猎枪傻乎乎地立在一旁，一切都明白了。
　　 我，我不是故意的，我明明看见，看见，是一头野……魏东强话都说不成句儿了，手也在打颤。
　　 你个狗日的，早就看你不是个好东西！杜景祥一拳头打在魏东强脸上。
　　 杜景祥招呼伙计把夫人发落回屋里。
　　 在对杨桂兰进行了清创处理和包扎、敷药之后，一直跟进屋里并站立在一旁的魏东强扑通一下给杜景祥跪下了。
　　 自从第一回见到你，你就是我的灾星！你滚，滚，我不想看见你！杜景祥指着魏东强的鼻子骂。
　　 杜大哥，我真的不是故意的，请你原谅我，嫂子治伤期间的所有费用都由我来承担！魏东强祈求。
　　 在杜景祥一声高似一声的叫骂声中，魏东强离开了杜景祥家。
　　 李老伯，这回只有你能救我，杜大哥咋说也不肯相信我！这就是一个天大的误会！在李树根老汉屋里，魏东强求老人帮忙给说合说合。
　　 我也相信你是无意的，不如这样，这事儿我心里有数，现如今景祥正在火头上，先搁一搁，等他消消气儿，过一头半天，你再备些礼物，我领着你亲自往他那里跑一回，我跟他说说，兴许能说通。李树根老汉说。
　　 谢谢李老伯承携之恩，理当赔罪，理当赔钱！魏东强千恩万谢。
　　 三天之后，魏东强带着二十个“袁大头”和一份厚礼，跟着李老伯去了一趟杜景祥家。
　　 五
　　 下雪了，老林里一片白茫茫的，这可是打猎的最好时候，因为猎物只要经过的地场，都要留下它们行走的痕迹，顺着这些痕迹去追撵猎物，十有八九有所收获。
　　 这天一大早，杜景祥背着猎枪，带着一个伙计，早早就进山了。厚厚的雪没过脚脖子，人踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声响，嘴里哈出的热气，在杜景祥不算长的胡茬上结了冰，原本黑黑的胡子，这个时候却变成了花白胡子。
　　 邪气儿了，今儿个运气不咋地，咋就连个野兽的影儿都没看见？杜景祥背靠一棵粗粗的大树，对伙计说。
　　 下雪天，它们也怕冷，又不好觅食，有的出窝晚，有的根本就不出来，干脆就在老窝里睡大觉哩！伙计很有经验。
　　 在这儿歇一会儿，雪地上走路，真费劲儿！杜景祥说，就仰起脸，把头紧贴在树上，眼前就出现了一幅黑白中国画：灰白的天幕上，印着黑色的铁杆虬枝，有疏有密，重叠交错，甚是好看。真美呀！杜景祥自言自语。
　　 啥真美？我咋没看见？伙计也仰脸朝天上瞅瞅。
　　 你看不见，我能看见！杜景祥美美地说。
　　 我为啥看不见？伙计又问。
　　 因为你心里根本就没有这些东西，所以就看不见。杜景祥说。
　　 我听不明白！难道心里有啥就能看见啥？那我心里老是有个媳妇，咋一直都没有看见媳妇哩？伙计说。