18年前，燕四海在父亲的病榻前，接过了一份沉甸甸的责任。父亲用微弱的声音告诉他：“俗话说长兄如父，长嫂如母，你和彭曼一定要尽到兄嫂的责任，把三个弟弟抚养成才噢！”燕四海重重地点了几下头，父亲带着一份永远的牵挂，离开了他们。18年后，燕四海的三个弟弟，分别都有了自己的事业和幸福家庭，一提到今天的幸福生活，小弟弟燕行就情不自禁地说：“没有大哥的抚育和帮助，就不会有我们的今天。”
　　
　　 别人家的孩子是怎么长大的，我们也一样
　　
　　 燕四海的老家，是湖北省郧西县店子镇城门沟村四组。
　　 燕四海的父亲燕定华，在年轻时当过十几年民办教师，对子女的教养一直非常严厉。燕四海在四岁时，曾因玩鞭炮引起过一场火灾，炮屑燃着桔杆，桔杆的火又烧上了房屋，使他家新盖的几间瓦房和新置的几件家具化为灰烬。闯了这么大的祸，父亲却没有打他骂他，而是用一根布带把燕四海背在背上，手上提着一面铜锣，遇到有农家户时，燕定华就敲起铜锣：“我叫燕定华，教子不严，玩鞭炮失火，烧毁房屋和家具，大家莫跟我一样！”
　　 那一次的特殊教育，像烙铁一样，深深地烙进了燕四海幼小的心灵，使他从小就懂得了一份责任。在父亲严厉而又慈爱的教育下，燕四海读完了小学、初中和高中。
　　 1984年10月，父亲将他交给了来自成都军区某部的接兵首长；
　　 1991年10月，父亲又将四海的二弟燕小鹏，交给了贵州武警总队的接兵首长；
　　 1993年10月，父亲再一次将老三燕飞，也交给了兰州军区某部；
　　 1997年10月，身患癌症的燕定华，在老伴徐华玉地搀扶下，徒步5公里，来到郧西县店子镇人民武装部，最后一次为他的小儿子燕行报名应征。
　　 这一年，燕四海刚刚成家，燕行还未满17岁。
　　 父亲当时患的是胃癌，燕四海为了让三个弟弟在部队安心服役，只说父亲患的是肺源性心脏病，是有很大康复希望的。父亲对自己的病情心知肚明，他一方面听从大儿子地安排，积极地配合治疗；一方面又牵挂着既将入伍的小儿子燕行，他多么希望小儿子也能像三个哥哥一样，到部队接受锻练、建功立业啊！燕四海从父亲那昏浊无光的眼神中，读懂了父亲的牵挂，他一面陪伴着父亲，一面为小弟弟做着入伍的准备。
　　 1997年11月6日，父亲带着一份永远的牵挂，撒手离开了他们。父亲去世的那天下午，燕行正好接到了新兵启运的通知。燕四海把父亲的遗体装殓进棺材后，含着热泪把小弟弟送到镇上去集合。但是，17岁的燕行，终究难舍老父亲，他多想再看父亲最后一眼，把父亲送上山啊！那天晚上九点多钟，燕行请假回到家中，跪在父亲的灵柩前，苦苦地哀求大哥，想要再看父亲最后一眼，亲友们去劝他拉他，他抱住灵前的桌腿不肯起来，并且发狠地说：“不让我看父亲最后一眼，我就永远都不起来！”燕四海含泪拉着小弟的手：“燕行你快起来，大哥答应你的要求，但是，你不能哭着到部队去。父亲去了还有我，别人家的孩子是怎么长大的，我们也一样！”说完这几句话，燕四海也忍不住抱住小弟痛哭失声……
　　 在小舅徐华斌地主持下，他们提前为燕行主持了一次特别的祭奠仪式。仪式过后，燕四海再次把小弟送到了镇武装部。
　　
　　 他像一座灯塔，指引着弟弟前进的航向
　　
　　 燕四海是一个非常优秀的男人，他在成都军区某部师直侦察连，当了六年侦察兵；六年中他捧回了三枚军功章，挣回了12个连嘉奖和7个师嘉奖。退伍回乡后，被安置在县公路段党办室，一年后被提升为党总支办公室主任，现在已是总支委员、公路局副局长兼纪检组长。
　　 燕四海的出色，来源于他的勤奋。从当兵开始，他就开始写作，常年笔耕不辍，二十多年来，他一共在《解放军报》、《人民日报》、《战旗报》、《人民公路报》、《湖北交通报》和《湖北日报》、《十堰日报》等报刊杂志发表新闻、文学作品1500余篇（幅），计400多万字，曾经两次赴北京参加了颁奖仪式，捧回了两个由全国公路系统颁发的耕耘一等奖，再加上其它的获奖证书及优秀通讯员证书一起，足有半尺高一摞。
　　 父亲去世不久，三弟燕飞从兰州军区某炮兵旅退伍回乡。燕四海深知，三弟没有农业生产经验，更怕三弟承受不了失去父爱的悲痛。在燕飞回来后的第三天，他把家中承包地，委托给邻居周丰国代种代管，却将燕飞接到城里，同自己一起吃住，鼓励三弟抓紧复习，参加成人自修考试，去实现读大学的梦想。燕飞因为看到母亲一个人在家劳累，想帮母亲分担一部分责任，就偷偷地回到家中。燕四海为了让三弟能够安心复习，就花钱请了一个保姆照顾母亲，再一次将三弟接进城里，单独给三弟租了一间书房，每日三餐，则由妻子彭曼做好了，再喊三弟来吃……
　　 功夫不负苦心人，初中刚毕业就去当兵的燕飞，在大哥地督促下，只用了两年时间，就自修考完了从大学专科到大学本科的全部课程。县公路局目睹了燕飞刻苦自学的情景后，破格将燕飞招聘到公路工程队当了一名技术员，并能过考核，为燕飞评定了经济师职称。如今，燕飞已经被提升到路政执法大队，当上了大队长。
　　 得知父亲去世的消息后，已是专业军士长的二弟燕小鹏，在来信中，向大哥透露了转业回郧西的打算，但却遭到大哥燕四海的极力反对。燕四海写信安慰二弟说：“家里的事情有我和三弟顶着，你就安心在部队干几年，只要部队需要你，干多长时间都行。”其实，燕小鹏也是一个非常出色的军人。作为贵州省武警总队公安厅警卫处的专业军士，燕上鹏曾经受命为原国务院总理李鹏和原政治局常委宋平担任过警卫，后来还为来华访问的奥大利亚前总统霍克担任过贴身护卫。面对这样一个军事技能过硬的警卫战士，部队自然也是不舍得让他转业的，大哥的一封信，又让他安心的干了7年。2006年，燕小鹏才转业到遵义市自来水公司，当了一名副总经理。
　　 谈起大哥的为人，燕行就饱含深情地说：“我大哥既是我们兄弟学习的楷模，也像父亲一样关爱着我们的成长。当我告别父亲的遗体走进军营后，大哥怕我因为父亲的去世，影响我在部队的成长，就保持了每个星期给我写一封信的惯例。四年中，大哥总共给我写了210多封信，每一封信都是鼓励我安心服役的话语，那些语气不亚于我父亲的谆谆教导，却又多了一份兄长的关爱。可以这么说，我是在大哥的关爱中成长起来的。我在武警广东省七支队，干的是缉私和防偷渡的工作，虽然没有像大哥、二哥和三哥那样立过军功，却也多次受到过支队、大队和中队的嘉奖，而且还光荣地加入了中国共产党。
　　
　　 他以兄长的爱心，兑现着对父亲的承诺
　　
　　 父亲在弥留人世的最后一个月里，曾经多次对燕四海说：“几个弟弟还小，不懂事儿，你是老大，一定要指导他们往成材的路上走啊！”燕四海毫不犹豫地对父亲说：“叔（燕四海小时候拜过干爹，改口把父亲叫叔，这是当地习俗），你尽管放心地配合治疗，三个弟弟都交给我吧，我不会亏待他们的。”
　　 父亲那时已是胃癌晚期，癌细胞已经扩散到全身。燕四海清楚父亲的病情，只是瞒着母亲和三个弟弟。从那个时候起，他就像一只成年的山鹰，将三个弟弟揽护在自己的翅膀下，而且和贤淑的妻子彭曼一起，义无反顾地挑起了抚育三个弟弟和照料母亲的重担。
　　 父亲去世后的那几年，燕四海除了督促三弟燕飞自修外，还经常抽空到二弟燕小鹏和小弟燕行的部队走上一趟。每次去，都会不厌其烦地向部队首长了解两个弟弟在部队的成长情况，有时还帮两个弟弟制定学习计划。在他的督促下，二弟和四弟都学完了大专的全部课程，三弟还读完了大学本科，成了他们兄弟四人中学历最高的一个。三个弟弟都曾把这种学习方式，戏称为“远程教育”和“贴身陪读”。
　　 为了扶助三个弟弟成长，燕四海和彭曼，曾在一间不足30平方米的民房里蜗居了十余年，家里除了结婚时彭曼娘家陪嫁的一台彩电和燕四海的几箱子书之外，几乎没有一件看着顺眼的好家具。在大哥身边相处得时间最长的燕飞，动情地跟我说：“大哥是多么得不容易啊！多年来，为了我妈和小弟兄三人，他和大嫂竟然吃起了‘长斋’。除了来客和我们几个弟弟到家中来玩以外，他们就没有吃过一盘荤菜！弄得我的侄儿燕天一个劲地盼着家中来客，只有来客时，侄儿才能跟着吃几片肉。”
　　 2003年，由燕飞和燕小鹏牵头，借钱凑份子，帮大哥买了一套三室一厅的居房，置办了几件像样的家具，这才使燕四海有了一个像样的家。前年，燕四海又牵头为三弟燕飞装修了一套房子，并为三弟举行了隆重的婚礼。去年又为小弟燕行完了婚，并将母亲接到了他的身边。一家人这才享受到了天伦之乐。
　　 在采访燕四海时，我还发现了这样一个奇特的现象：除了二弟燕小鹏和弟媳李娜尚在贵州没有回来之外，他的三弟燕飞、小弟燕行和他的妻子彭曼、三弟媳方华，共有5口人都在公路局工作，其中，燕飞在路政执法大队当队长，燕行在公路局通达公司工作，彭曼在公路招待所工作，方华在局办公室工作。
　　 当记者问到燕行为什么也选择了修路这一行业时，燕行饱含深情地说：“因为我只想在大哥的身边工作，为的是能够时刻聆听大哥的教诲。我和三哥都有同感，觉得大哥的教诲，有着梵音佛语的功效，能够净化我们的心灵。”
　　 燕四海用真情和责任，延续着永不言悔的父爱，谱写了一曲不平凡的人间绝唱。这使我想到了当今社会中的一些不和谐现象：有些兄弟之间为了一间房、一垄地，几块钱，甚至几棵葱蒜等一些鸡毛蒜皮的小事而大打出手，兄弟反目的故事比比皆是。这些人或许认为自己闹得有理，打得有理，却几乎无人能够念及什么手足之情和血缘亲情。
　　 在结束采访时，燕四海坦率地跟我说：“我这人没有多大的能耐，有的只是一颗盼弟成龙的心愿，只要他们有出息、混得比我强，我就算对得起我父亲临终的嘱托了。”
　　 已经年满47岁的燕四海，不仅成为三个弟弟可以倚靠的大树，而且成了郧西县店子镇远远近近学习的楷模。