眸，凛冽如刀。
　　 空气已被无形的绷紧，像是一根不堪重负的檩梁，在压力的侵蚀下正慢慢向下弯去，发出骇人的摧折声。屋角的红烛忽然爆了开来，现出一朵绚丽的烛花，屋内随之一亮，但很快又暗了下去。在这明灭之间，众人面上或沉重、或凝滞、或呆愣的神情便被一一掠入眼中。厅堂正中那三个不速之客蓄势待发，隔了老远便能感受到他们身上浓烈的杀气。
　　 他们的目标是端坐于高台之上的那人，虞南侯。
　　 此时的虞南侯神情萧索，面目低垂，看不出有太多的表情。这使得侍立在他身旁的几个亲信武士心中更加惴惴：刺客竟然在不惊动外界的情况下便深入到虞南侯的内室，这保护不力的罪名无论如何也是逃不脱了。而且这三个刺客随时都有可能将虞南侯一举击杀，万一他有个三长两短，那死亡的气息离自己也不会太远了。想到这些，他们心头不禁栗六，连握着兵器的手中都有潮湿的汗不停地渗出来。
　　 堂下的三个刺客也是各怀心思。他们都是江湖上一流的杀手组织杀手堂的人。左首那个身形矮胖的，名唤“风火连城”雷连众，他在杀手堂中排名第七，乃是一个老杀手，知道该如何把握攻击的火候。火候未到，只能徒劳无用，所以他并不着急，只是用料峭的目光嘲弄地盯着虞南侯身旁的一众武士。刺客中站在中间的那个丰神俊秀的年轻人，名叫顾资，在江湖上诨号“玉面毗陵”，双手各持一把雁翎刀。他虽然年轻，却已是杀手堂中的老人，亲自参与过多起暗杀。然而此时的他双手都微微有些发抖。这不是因为他紧张的过了分，而是因为他想起了上次暗杀行动中失风的师妹秦可。他二人早有海誓山盟，只待暗杀一成功便结为连理。然而在暗杀未成后的混乱中秦可莫名其妙地失了踪，他便寻无果只能随大队人马撤回。明知此刻分神乃是大大的不该，可他还是忍不住的担忧，这使得他的外表远没有雷连众那般沉稳。他担负的是此次行动的关键：刺杀虞南侯。虞南侯乃文人出身，并无武功，只要同伴配合得好的话他的任务还是很容易完成的。右首那人则是一个须眉萧白的老者，他是杀手堂建堂时四大长老中唯一现存的一位，名叫“湖涯倦客”楚刀。别看他的名号最不起眼，在这次进入内堂的三位刺客中，属他的武功最高。他的任务主要是应付突发情况，包括外界的增援和突围等。此次暗杀他已抱了必死之心，因此看起来反倒显得笃定、安然。
　　 他们三人都明白，此次的行动决不允许失手。追忆前尘，恍惚如梦，这次刺杀行动的始末不禁又在脑中一一浮现。
　　 垂柳丝丝，午阴清圆。一湾水面澄透碧澈，微风中送来些许爽意。水滨的大树下，已有一局棋枰，对坐两人，黑白落子参差，显是博弈正酣。左首那人头戴四方巾，身披青袍，一身文士装扮，颇有儒雅之意。右首那人则是一名美髯齐胸的老者，神情中透着彪悍。两人奕至中盘，文士突然使出怪招，在星位下了一子。老者思索片刻，斜落一子，截住他的去势。文士悠悠一笑，又下一子，顷刻间盘上形势大变，老者大龙被困，脱身已然甚难。老者在心中谋划了几种对策，然而算来算去总是亏子，不由一推棋盘：“我输了。不过我说的那单买卖，你们到底接是不接？”文士站起身道：“按理说我们杀手堂不应该做赔本生意，但看在您的金面上，我们分文不取，这单买卖我们照接！”老者眸中闪出灿然精光：“好，一言为定！”文士道：“放心，只要我们杀手堂还剩一人，就要完成这个任务！”在此时他用了任务一词，已经没将它再单纯地认成是一次暗杀了。
　　 原来这个文士就是杀手堂的堂主展七，而老者则是前朝的礼部尚书戴大明。故国破灭，万里江山丧于胡人之手，虞南侯作为前锋抚远大将军的参谋，为敌人出了不少鬼主意，以致前朝百姓被杀无算。忠义之士无不愤恨莫名，欲杀之而谢天下。然而虞南侯知道得罪了天下英豪，在府中每日深居简出，轻易不给对手机会。虽然也时有莽汉前往他家中行刺，但无一例外全部失败。长此以往他的卫士也练出了一项功夫，能从数百个混杂的人中分辨出刺客，再加上虞南侯身边也有几个重金聘请的高手，那些刺客多半未见到他的面目便已被杀。戴大明忠于旧朝，一心匡扶国家，向有辅弼之志，因此将虞南侯当作了平生的头号劲敌。然而无论他请谁去，都是有去无回。忧心忡忡之下，他将全部家产都拿了出来，准备请与自己毫无交情的杀手堂出手。杀手堂是江湖上的一流杀手组织，成功率十有八九，在江湖上极富盛名。但戴大明也知道杀手组织以营利为第一目的，这样的行动风险大利润低，他们会不会接尚是一个问题。然而见到展七后，他却早已备好了一局棋，二话不说便与自己下起棋来。戴大明棋力不低，但心有杂念，反输一筹，到底也没赢了展七。正在他担心的时候，展七却答应了他的请求，而且分文未取。并且他最后说的那句豪言，更是一言九鼎之举。戴大明不禁心头一热，眼中已有泪水无声地淌了下来。
　　 杀手堂上下齐心，接到此单后无人有异议，立刻组织人手进行第一次暗杀。他们获知消息，虞南侯将于某日应淳王爷之请，前往淳王府赴宴。他们反复测算后，将暗杀的地点选在了车轿必经的文安桥上。
　　 文安桥其形如虹，横跨于文安河两岸，远与官道相衔，近与幽径相通，无论攻守进退，都是绝佳的暗杀地点。杀手堂为了表示对这次行动的重视，将一半以上的人员都调到这里。一番精心的布置后，他们就在那里潜伏下来，等待虞南侯自投罗网。
　　 “肃静——回避！”开道的衙役吆喝声递入耳中。所有人都屏住了呼吸。片刻之后，一顶金缕翠羽装饰的大轿一摇一晃地踏上了文安桥。从行动指挥者展七的角度望过去，可以清晰地看到半卷的朱帘下，一个面目萎缩的中年男子正悠然地摇着折扇。他的鼻翼一侧，赫然有一颗朱红的痣，那是虞南侯的面目标志。展七耐心地等待大轿走到桥的中段，果断地下达了出击的命令。因为在这个时候，大轿周围的守护力量最为分散，也最容易得手。
　　 “唰”的一声响动从文安桥下传出。一直泊在那里的乌篷船中闪电般递钻出一个黑衣人。他手持长矛，矛尖跃动着耀眼的白芒，去势中竟隐隐有风雷之声。虽然与桥上大轿相距甚远，可他矛到人到，只一眨眼间，矛头已逼至轿中人跟前。与此同时，文安桥头一棵千年古柏上忽然飞出一把飞抓来，快逾电闪，自上而下凌厉地攻击大轿。那个刺客显然估计到了其他人的反抗，在飞抓飞出的同时放出了数柄寸许长短的小刀。小刀在日光下泛着蓝汪汪的光泽，显然上面沾有剧毒。展七见两人行动快捷，不由在心中暗暗叫了声好。
　　 黑衣人的长矛本已穿破了大轿外围的朱帘，正要向里透入之时，背后却猛然传来一阵罡风，竟是劲力十足。他心头一惊，掠矛向那人扎去。那人冷哼一声，似乎是对他的攻击极为不屑，在他转身的同时已飘然跃出数丈。他正要追击敌人，却觉背部传来一阵剧痛，五脏六腑像是刹那错了位，翻江倒海地疼痛起来！他吐出一口鲜血，不甘地看着自己的身体慢慢软倒，半跪在了文安桥的栏杆旁。
　　 黑衣人的失利和死亡均在一瞬间就已完成，杀手堂中人均救援不及。杀掉黑衣人的那人瘦如竹竿，面目蜡黄，十足一个痨病鬼的模样。虽然黑衣人的武功在杀手堂中并不算顶尖，但能在照面之间就将其击杀，这份武功也自惊世骇俗。在雇主戴大明提供的资料中，从来没有提过虞南侯身边有这样一位高手，展七心中不由暗暗叫苦。
　　 抬轿的轿夫并未受到刺杀的影响，仍是抬了轿如飞前去。那痨病鬼脚步不停，转瞬已与使飞抓的刺客交上了手。那刺客擅长进行弧线攻击，在柏树上本已算准了大轿的位置并经过多次演练，不想这痨病鬼向飞抓猛地排出一掌，飞抓长有数丈，抓上贯注真气，本来颇难撼动，但这痨病鬼竟将飞抓荡开数分，失之毫厘，谬以千里，飞抓无功而返，在轿顶一侧盘了个圈子后转了开去，将轿顶抓的木屑纷飞。痨病鬼更不迟疑，身形腾跃，已与使飞抓的战在一处。
　　 展七见第一步行动受阻，便发出了第二道行动指令。这时从桥头一侧奔出数名官差模样的人，见了刺客后立刻冲上去协助痨病鬼追捕。另外两人则冲大轿高声喊道：“侯爷在么？淳王爷听说侯爷受困，特命小的前来救驾！”那两个官差口中呼喊，脚步却是直冲大轿奔来。尚有五六丈距离的时候，两人对视了一眼，心意相通，忽然齐齐向虞南侯扑去。原来这两人就是展七精心谋划的第二批杀手。他们在杀手堂地位甚高，仅次于四大长老，若不是这次行动关系重大，原也难请得他们动手。
　　 虞南侯身边的武士纷纷呼喝，挺着兵器冲上前去。但这两个刺客武功实在太过高卓，举手抬足之间便有莫大威力，这批武士尚未靠近他们身前便已被他们一一击伤。眨眼之间，他们已摧枯拉朽般地闯过数道封堵，来到了那长相猥琐的中年男子身旁。二人更不迟疑，举掌便向他面上拍去。这两掌威力奇巨，哪怕仅仅被掌风扫上一点也会毙命。然而在这时，他们却清清楚楚地听见那虞南侯口中传来一声冷笑！没错，是冷笑。便在此时，他挺胸凸肚，若无其事地受了二人这两掌，便在二人旧力已去，新力未生之际，他闪电般地出手扣向二人的腕脉。二人见到他居然能毫不费力地接下这两掌，心头不由一呆。好在他们反应迅速，发觉不对立时展开反击。那中年汉子见招拆招，见式拆式，竟然丝毫不落下风。刹那之间，三人身形在空中盘旋飞舞，呼喝连连，掌风拳影，已分不出彼此。
　　 一直在旁观看的展七本以为有此二人出手，定能将虞南侯毙于掌底，却不料这虞南侯竟能展开反击，而且居然还略占赢面，心中立刻想到一个极为可怕的后果，也顾不上许多，立刻发出暗号，令杀手堂人员火速撤离。但无奈几员高手都被敌人缠住，脱身不得，展七只有率领其余人员前往救援。
　　 那使飞抓的杀手已被痨病鬼逼得只有招架之功，毫无还手之力。展七并未多想，立刻奔赴他身边，想在痨病鬼面前救下他。却不料那痨病鬼双眉一扬，目似寒星，唇齿之间竟流露出某种残酷的笑意。展七只见他食指虚动，在飞抓杀手胸口凌空点了三点，接着左掌拍出，右掌跟进，将飞抓杀手硕大的身躯震得飞了起来，如同一只断线的纸鸢般向着展七飞去。只听那杀手纵声长嚎，声音凄厉，展七心中一寒：原来这痨病鬼已在他身上下了毒，敢情刚才他是故意引自己过来的。那杀手胸腹间已受到剧烈震动，脏腑皆碎，在空中已是狂喷鲜血。展七知道若被这鲜血沾上定有大祸，当下不顾许多，潜行真力，运转九天，平平一掌亦向那杀手拍出。这一掌看似平淡，实已是他平生功力所聚，生死关头不容他丝毫大意。
　　 那杀手喷出的鲜血尚未及地，已被展七这一掌上的真气带动，居然逆行回到那杀手口中。那杀手前心后背受到两大高手的夹击，登时骨肉震裂，成了血肉模糊的一团。展七功力不凡，杀手受这一掌之后奔向展七的势头不仅止住，而且还从空中越过栏杆，坠入文安河中，激起好大一团水花。他含在口中的鲜血立时在水中散了开来，红彤彤地一大片霎时醒目。由于他身体已沾剧毒，鲜血自也成了毒药，只片刻间，河面便浮起了一层毒死的鱼虾。展七心中也自骇然。
　　 喘息未定间，那痨病鬼已叫道：“展七爷，嘿嘿，好本事！”展七调匀呼吸，正要抢救剩余的杀手堂众人，却见那痨病鬼一挥手，叫道：“你们还想走么？”岸边突然立起数排扣好弓弦的弩手，箭镞指向杀手堂众人。其中含义自然再明白不过。当此之时，展七他们要想突围出去可谓天方夜谭。
　　 展七充任杀手堂堂主多年，经验老到。他为了确保这次行动中损失人员最小，在外面留下了十多个好手以作援助。此时他已看出那痨病鬼是敌方的最高指挥者，寻思只要能将他擒住，再叫外围人员破去弓弩手，还是有一线生机的。于是他大喝一声，右掌挥动，已向痨病鬼攻去。左掌高高扬起，一道淡蓝色的焰火升入空中。
　　 痨病鬼冷笑一声，双手圈转，竟然来拿展七的手腕。展七为了速战速决，以免夜长梦多，拼着受他一抓，一指点向他的咽喉。那痨病鬼却不想同他对命，双腿一纵一弹，已向后跃出数丈，手上招数却是丝毫不缓，十指如鹰爪，已抓住了展七的右手腕。展七急中生智，右肘撞向痨病鬼的面门。痨病鬼手指略松，他便已脱身而出。虽然那痨病鬼并未抓实，可他手腕上仍然火辣辣地作痛，而他左掌虽已化出绕指柔剑法，刚才那一下却因心神略分，劲力未曾用足。痨病鬼虽然并未被他击伤，可咽喉处也自难受。这一招较量，二人可谓扯了个直。
　　 此刻在文安桥上的杀手堂中人尚有十数人，与虞南侯的武士相比并不逊色。只是他们要随时防备那些弓弩手射出箭支，心神俱瘁，便落了下风。那些弓弩手技艺精湛，准头极佳，所用箭支也远较普通箭支为利，在双方交战之中使出来便能让杀手堂中人一筹莫展。
　　 正在危急的时候，文安桥一侧的树林中，冲出一批短打扮的人来。为首一人面目英俊，手持双刀，正是展七颇为倚重的“玉面毗陵”顾资。他身后是一位眉目如画的少女，箭服窄袖，袖口露出一段雪白的手腕来。她就是顾资的师妹秦可。两人一马当先，杀入弩手中间。那些弩手未料到他们来的会如此之快，匆忙之间调转弩箭迎向他们之时，他们已冲至近前。弩箭用于远战是极为有效的利器，但在近战中却是大落下风。弩手们只好利用弓弩来迎战。弩上的弦乃是用钢丝混合蚕丝所制，韧性十足，几有割金断玉之效，匆忙间倒也很顶用。但顾资所用乃是宝刀，无论何种弓弦与他宝刀都是一沾即断，万万伤不到他。弩箭头领瞧出其中利害，叫道：“大家缠住他！”