左公柳，儿时曾依稀听到前辈们自豪地说起过，而且还神秘地说是得了神仙帮助什么的。左公柳是什么？孩童时终不知其所以然。长大后约有所知，左公柳便是晚清的左宗棠在大西北率领军民所种植的柳树！
　　 荒漠、冷僻，几乎历来是的大西北的代名词，唐代诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”非常形象地描述了大西北杨柳的自然景象。人们为何会以左公的姓氏来称呼一种柳树呢？当时，在心中萌生出定要去大西北探个究竟之意，要亲眼目睹享誉天下左公柳的风采。只是苦于忙忙碌碌，无甚机缘去大西北，此事终究耿耿于怀。今秋，老同学相邀去大西北自由行，于是欣然同往，就此梦圆那神往已久的左公柳！
　　 到了兰州，在黄河两岸的景观带，终于见到了那高大挺拔的柳树，而且数量十分可观。那一刻，我的兴奋、喜悦之感溢于言表，这必定是传说了百多年神奇的左公柳了。这么多的大柳树在南方是很难见得着的，它的树干大多是一人围抱不了，冠幅直径足有十几米宽大，它延绵十数里冠盖如云，在黄河两岸形成了一道翠绿色屏障。何曾想到柳树竟能长得如此繁茂、粗壮、高大，着实让我大开眼界，忽然记起前辈们所说：“左公种植柳树是有神仙相助的”看来此话还真一点不假。
　　 于是，我忘乎所以地上窜下跳忙着拍摄留影，忽见一散步老者在驻足静观，我疑惑地回眸望了望，见他微笑着说道：“您大概是南方来的吧，湖南人？”“哦，这您也能看出来？”他乡遇知音真是人生一大美事，邀请他一同坐下畅谈。原来他的祖籍也是湖南，他爷爷的爷爷的……正好是当年左宗棠属下的湖湘子弟，只为了柳树的缘故就在甘肃留了下来。他告诉我这些柳树，并非真正的左公柳，真正的左公柳更显得更古朴、苍劲，现在嘉峪关、酒泉、还有平凉的柳湖公园以及新疆有它少数的遗存，均由当地政府挂牌保护，供人们瞻仰。但即便这些柳树不是左公时所植，人们还是喜欢将它尊称为左公柳。老人很是健谈，在他绘声绘色的讲述下，带着我仿佛一下步入到了时空隧道……
　　 十九世纪下半叶的晚清西域，叛乱外犯，狼烟四起，金戈铁马，累累白骨，百姓流离失所。左宗棠〔1812～1885年〕字季高，湖南湘阴人，是清代晚期著名的儒将。年逾花甲的他身负朝廷之重任，统帅着十余万湖湘子弟，冒着风沙“抬棺”，平叛、抗击外侮大踏步西来。大西北所到之处满目疮痍、土地贫瘠、树木稀少、久旱不雨，战乱频发民不聊生，百姓挣扎在死亡的边缘。爱民如子的左公无不痛心疾首，熟知天文地理的他在平叛、剿灭外敌的同时，率领湖湘子弟边打仗边植树、边行军边植树。前面部队栽种，后面的部队浇灌、保活，同时动员当地百姓有偿参与种植和维护，并制定了严厉的维护树木措施：责任到人，如有违者，必定重罚！
　　 据说有一天，一农夫将驴系在柳树下，此驴便啃食起树皮和枝叶，左公闻讯后很是恼火，令人将此驴牵到鼓楼宰首示众，告示人们：“今后若有毛驴毁损树木者，驴和驴主同罪，一律斩首！”乱世须用重典，左公在西域植树造绿亦是如此，这无不反映出左公坚强的意志和铁腕植树造绿的决心。这种既带兵打仗保家卫国又植树造林造福百姓的雄心壮志，堪称史上第一人！天道酬勤，不久左公终于在风沙滚滚的西域营造出了“西边天际的一抹绿云”。
　　 短短十余年，左公之部所到之处就种活了150——200万株柳树、榆树，种植地域之广，涉及陕西、甘肃、新疆。自古河西走廊是最难植树的，在不毛荒山、遮天蔽日的无垠的戈壁，在毫无前人经验可循的情况下，竟呈现出了“左公大道三千里，百万绿柳护两旁”的壮观景象，形成了“绿如帷幄”的塞外奇观。左公在寒冷孤寂的大漠上开启了植树造绿的先河，这一伟大的创举，从此改写了“春风不度玉门关”的历史。晚清官府曾告谕：“昆仑之阴，积雪皑皑，杯酒阳光，马嘶人泣，谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左公所植。”
　　 传说当时左公植树有神仙相助，我以为这里面确实有“神仙”相助，但这个“神仙”不是天上的神仙，而是左公那体恤、爱护百姓的拳拳之心，也是湖南人那“霸得蛮”的倔犟精神之“神”，而正是这种“神”它必定会成为历史上不朽的丰碑。百余年来大西北的人民无不对左公感恩戴德，有人描述：“手泽在途，口碑载道，千年遗受。”左公的部属及同乡杨昌竣为他写下了这样的诗句，诗曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
　　 左公不仅在大西北植树造绿，他得知《诗经》上载有大西北有养蚕、采桑的历史，为了改善丰富当地人们的生活，他亲自在酒泉驻地栽种了几百株桑树示范，又从浙江引来桑苗和工匠，蚕、桑、棉随之在西北地区逐渐推广，解决了大西北人们穿衣保暖和劳作单一的问题。在守土卫国中立下赫赫战功的左公，不仅留下了完整的疆土，而且还让唐朝以来的丝绸之路得到了延续和传承。
　　 柳——既为杨柳，它有旱柳、河柳之分，最常见有垂柳、竹叶柳、金丝柳等等。它生命力极强，一般择水旁而生，如任意折一段投放在湿润的地方，它就可以生出根须来，故有“有心插花花不发，无心插柳柳成荫”之说。
　　 柳，自古以来倍受文人墨客的宠爱，《诗经.小雅》就有“昔我往矣，杨柳依依”的诗句，令人回味无穷。它形态轻盈、婀娜多姿、情意缠绵，充满了诗情画意，诗人借来咏柳喻人，用柳缱情，这无疑是中国诗坛一大靓丽的景色，诗人们各取所需，独领风骚，创作出了一系列的千古绝唱。
　　 柳，多用来形容女子的轻盈和美丽，“隔溪杨柳弱袅袅，恰似十五少女腰”，如柳叶眉、杨柳腰就是对女性的赞美。于是，我突发奇想，如果将常见的柳树比拟女人漂亮、柔美的话，那这里的“左公柳”高大挺拔、气势伟岸，它应该是英俊、洒脱、彪悍的大西北的男子汉了！
　　 柳，留，谐音，古来折柳有惜别、挽留、思念之意。植柳思乡：唐代的文成公主远嫁西藏，特地携带柳树，种植在拉萨大昭寺周围以表达对故乡的思念。左公率领12万之众的湖湘子弟御敌、植柳，恐多思乡。他也许用柳来排解、寄托部下的思乡之情，真所谓：“一丝柳，一寸柔情”、“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫”……
　　 太阳西垂，我久久地坐在柳树下，深深地陷入在柳树的思绪之中而不能自拔，那位老者何时离去，我竟浑然不知。河风吹来，柳枝在随风摇曳着，发出沙沙的声响，像少女轻盈地舞动着手臂、身躯，它似乎喃喃细语地在与我交谈着，它是在深情地欢迎左公家乡的客人？抑或是在诉说百多年前植树的艰辛……