楔子
　　
　　 一蹙黑烟，在白雪皑皑的山岗上升腾着，火堆里，噼噼啪啪的松枝响彻在空旷幽冷的林间。一棵松树下，拴着匹枣红马，它消瘦温热的皮毛上，笼罩着一层绒毛状冰霜，此刻，它正低头贪婪地啃噬着周围雪下的干草。
　　 篝火旁，一张清瘦的，布满络腮胡子的脸上，闪烁着一对游移不定的眸光，这目光，充满了对生命的渴望，同时，也夹杂着恐惧不安与焦虑彷徨。
　　 他顾不上擦去胡须上的冰碴，左右观察后迅速将双手笼罩在火堆上。已经两天没吃东西了，饥肠辘辘的他，望着那只刚刚冒油的雪兔，咽了口吐沫，低头深深嗅了下，无力地闭上了双眼。
　　 眼前,又浮现出令他永远无法忘怀的一幕——熊熊烈火吞噬了整个房屋；火光中，一个女人怀抱婴儿在窗前挣扎哭泣的身影；士兵们得意扭曲的笑脸……
　　
　　 一
　　
　　 “砰砰砰……”远处传来一阵急促的枪声，“噗噗噗……”林间雪花四溅，树皮飞舞，“咴咴咴……”马受惊吓，扬蹄嘶鸣。
　　 他，应声倒地。
　　 血，透过黑色的呢子大衣从左臂喷出，撒在刺眼的白雪上，他翻滚着跌下山坡。一时间天旋地转，乾坤倒转，他不想再抓住灌木站起来了，由它去吧，也许今天就将结束这逃亡的生涯，让连日来的噩梦都过去吧。
　　 远处的高岗上，五个牵马的黑衣人闪现在林间。
　　 “你肯定射中他了吗？”一脸稚气的年轻小牛仔问道。
　　 “过去看看就知道了，雪地上总会留下痕迹！”传来老牛仔低沉暗哑的嗓音。
　　 “妈的，已经跟踪六周了，还要追到什么时候？马已经快筋疲力尽了！”一个脸上布着恐怖刀疤的人，拍了下马背抱怨道。
　　 “就是啊，什么仇恨非要长途追杀呢？”一个斜戴眼罩的人，扯着如砂纸打磨过的嗓音问道。
　　 “都闭嘴，他的命值4000美元。我出钱，你们干活！”一个健硕的男人回头厉声训斥道，“谁不想干了？可以，别忘了，你们骑的马是我的，自己走回去！”说完，他将冒着烟的手枪插进枪套。
　　 健硕的男人叫安德森。六周前，他雇佣了四个牛仔——一老一小和两个中年汉子，他们沿途一路追杀而来。两个中年牛仔的面部特征明显，让人过目不忘。脸上有道刀疤的，人称刀疤脸，斜戴眼罩的，人送外号独眼龙。
　　 谁都知道，在这片寒冷广袤的山冈丛林中，没有马，不是葬身兽腹，就会被冻死，根本没有活着出去的可能。一路追杀了这么久，眼看佣金到手，怎可轻言放弃？四个牛仔不再说话，一路相跟着向远处冒烟的火堆走去。
　　 “快看，他中弹了！”望着雪地上赫然出现的血迹，年轻的牛仔拍手兴奋地喊道。
　　 “没有马，他肯定跑不了多远，呵呵，这下他跑不了了。”独眼龙扶了下眼罩，情不自禁地露出阴鸷的笑容。那只老鼠般的眼睛里，仿佛闪烁着光彩熠熠的金币。
　　 “嘿！瞧瞧这只肥美的兔子，”刀疤脸两眼放光，拽下烤架上的雪兔，迫不及待地咬了一口，“很久没吃肉了，”他挺了下脖子，囫囵吞枣般咽下一大块肉，翻着白眼喊道，“嗨，伙计们，一人来一块！”
　　 “要是来口威士忌就更好了，哈哈哈！”
　　 “谁说不是呢，等拿到钱一醉方休！”
　　 “嗯，嗯，真香啊！”
　　 ……
　　 牛仔们纷纷抢夺兔子，尽管它一侧已经烤焦，另一侧还没完全熟透。自从应招加入追杀以来，他们一路风餐露宿，食不果腹，要不是为了这高昂的佣金，也许此刻，他们正搂着心爱的女人在酒吧里唱歌跳舞呢。
　　 安德森蹲在地上没说话，他抓起洒有鲜血的雪块嗅了嗅，仿佛要将仇人的生命吞下肚去。他抬起头，眯起右眼，胡须随唇角微微抖动着，面部肌肉也痉挛般颤抖起来。他知道他跑不了多远，前面几次也近距离交过锋，可这次不同——他受了伤，而且还丢下马徒步逃走。只身步行在严寒中，伤口迟早会形成冻疮而要了他的命。他不想他因伤死去，他要亲手杀死他，即使退一步，也要亲眼见到他的尸体。
　　 望着牛仔们说笑着撕啃那只散了架的兔子，想到仇人就在眼前，安德森睚眶爆裂，冲着牛仔们上空就是一枪。枪声在山林里久久回荡着，扑棱棱，惊起几只不知名的野鸟聒噪着飞走，牛仔们哑然愣在一旁。
　　 “好了，都给我下去看看，争取天黑前结果了他！”安德森说完头也没回，牵着马缓缓地朝山下走去。
　　 牛仔们相互看看，又看了看手里殷着血的兔子残骨，无奈地摇着头。他们顾不上擦去唇角上混着血迹的油，默默地跟着安德森往山下走去。不是惧怕他，他们也想早日结束这该死的漫长追杀，早点拿到令人垂涎的佣金。这样就可以享受到美味的烤鹅、缤纷的法国葡萄酒，性感妩媚的吉普赛女郎……
　　 被追杀者一路朝山下翻滚着，在山脚下的一簇灌木丛中勉强站了起来。一旦双脚站稳，对生存的渴望再一次燃烧起来。他躲在矮灌木下，迅速扯掉大衣的下摆，将流血的伤口草草包扎后，慌忙拐到山梁的另一侧。他知道，时间就是生命，速度就是生存的希望。他折断一根树枝，用枝条扫去留下的脚印。
　　 不知跑了多久，耳畔传来哗哗的流水声。一条不算太宽，但雾气弥漫的河流拦住了他的去路。河岸两侧的浅水区已经结冰，但中间区域因水流湍急，依然咆哮着朝下游飞奔而去。
　　 他紧张地回头张望着，大口喘着粗气，想使自己平静下来。几周来被追杀，他清楚对手的跟踪能力，他们肯定能找到这里。沿河逃跑？没有马匹肯定会被追上，怎么办，坐以待毙束手就擒吗？每每想到放弃，生命的本能总在呼唤他——嘿，欧康尼，你不能这样死去，你的职业生涯不允许自暴自弃，即使死，也要死得有尊严。
　　 他沿河焦急地寻找着渡河的出路。
　　 一棵倾倒的大松树，横在河面收紧的拐弯处。河水泛出的雾气早已融化了树干上的雪迹，露出绿幽幽湿滑的青苔。没有过多犹豫，他迅速清除掉脚下的痕迹，慢慢爬了上去，双腿跨在树干上，又缓缓地直起身。由于左臂受伤，他用右手做支撑，小腿以下浸泡在冰冷的河水中，小心翼翼地向河对岸挪去。
　　 已经到了河中央，胜利在向他招手。这时，一个粗壮的树杈刮住了左腿的裤子，他挣扎不过，想用右手搬起左腿跨过枝杈，扭身之际，扑通一声，他从湿滑的树干上跌落到河里。瞬间，冰冷的河水裹着他一路向下游狂奔而去。
　　 左臂的流血入水后即刻弥散开去，他呛了口水，冰冷的河水入口，激得钢牙欲碎，温舌冻僵，河水下肚，如一条冰剑从上到下直插胸腔，瞬间冰封了他的五脏六腑。因耳朵灌水，耳畔传来汩汩变音的气泡声。他憋着气，不时将头探出水面。痛彻骨髓的寒冷，使他不得不在水里使劲儿扑腾着，否则，一会儿便会失去知觉。每次露出头来，冰冷的河水滴淌而下，他都感觉脑袋似挨了一闷棍，炸裂般剧痛难忍，脸也似刀割般疼痛，他使劲甩着头，以便甩掉通红鼻尖上的冰水。深陷眼窝处的睫毛迅速笼起雾团，他努力地挤着眼睛。此刻，受伤左臂的剧痛已经让他感觉不到它的存在了。
　　 他不得不再次潜下水，厚厚的呢子大衣浸水后变成重重的铠甲，紧紧贴在身上，使他不断下坠，几乎无力挣扎。用尽浑身的力气探出头，他深深吸了口气，再次潜入水中，努力挣脱了右手的袖口，却怎么也甩不掉肿胀左臂上的袖子。
　　 “真该死！”他在心里暗暗骂道，“难道真的要死在这儿吗？”
　　 他清楚地知道，如果脱不掉大衣，将失去挣扎的力气——累死，冻死亦或者是撞死在河里突兀的岩石上。
　　 他被河水冲得沉浮不定，几次撞在光滑的石头上，肢体已经开始麻木，绝望再次袭上心头。忽然，他想到了那把腰刀，情急之下他伸手从腰间拔出刀子。几番挣扎后顺着袖口割开左侧袖子，大衣一点点从身上脱落。他奋力甩开束缚，猛地探出头来，立即被眼前的景象惊呆了——前面已经没有水面，一个落差极大的瀑布泛着白沫横在眼前。
　　 还没等他来得及思考如何应对，便顺势腾空而下。自身的重力，加上倾泻的河水，使他闭着眼在空中快速翻腾着下坠，如堕入十八层地狱，黑暗，漫长。他呼喊着掉入深潭中。
　　 一阵眩晕后，他恢复了清醒。眼前水流变得宽阔而平缓，他暗想：不赶快离开水面，如追杀的人赶到，无处藏身必将葬身在这里。即使不被发现，前面变幻莫测的水势也难以预料和应付。他不敢贪恋水中片刻的温暖，即使上岸后将面对更加寒冷的考验。没有过多迟疑，他已经朝对岸游去了……
　　 当他晃晃悠悠站在结冰的浅滩上时，才真正感觉到——刺骨的寒冷如一把刮骨钢刀，剐去他身上所有的脂肪和肌肉。他手脚并用，跌跌爬爬上了岸，跳梁小丑般快速跑向林间。
　　 鞋底很快结冰，冰与雪粘在一起，使他站立不稳，一连几个跟头，摔得他头晕目眩，枪伤也因几次跌倒而再次血流不止。潮湿冰冷的身上沾满了雪，他如“雪人”一般在丛林里蹦跳着，卷曲的头发一缕缕渐渐结冰，络腮胡子上的冰棱在嗖嗖的寒风中铮铮作响。他缩着脖子，下意识地裹紧上衣，下颚不由自主地颤抖着，咬得牙齿咔咔作响。他清楚地知道——不能停下奔跑的脚步，哪怕只是几秒钟的停留都会被冻僵，从而失去知觉而暴尸荒野。
　　 他打着寒颤，一路奔跑到一个避风口，仰面往上看，已经看不到瀑布的悬崖，绷紧的心才稍微安定下来。
　　 搜集完雪下的干草，他慌忙伸出手在左侧裤子口袋里胡乱地掏着。火柴盒早已被水浸泡后散架，经过摸索和揉搓已烂成了一团。望着破烂的火柴盒和几根折断的火柴，他的心破碎了，满怀生存的希望也随之破灭。
　　 他双眉紧锁，脸色变得更加惨白，扭曲的面部肌肉不停地跳跃着。他记得——上衣口袋里还有一盒，可早已随大衣而去，即使在，恐怕也因潮湿而点不起火。一阵绝望再次袭上心头，难道真的要冻死在这里吗？
　　 他焦急地跺着脚，不停地搓着双手，用几乎冻僵的脑袋思索着。记忆里应该还有火柴，可它在哪儿，在哪儿呢？
　　 “难道真的要死在这儿吗？”他大声喊叫着。
　　 他绝望地蹲在地上，双手捂着通红的耳朵呜咽起来。眼前仿佛又出现了那个大雨滂沱的夜晚，那时，他也是在焦急地寻找火柴。那是一次深秋时节的野外生存训练，火柴被打湿，他被淋成了落汤鸡，之后高烧不退，差点葬身在丛林中。从那后，他藏匿了一个密封火柴的小袋子，今天，在极度深寒中，那该死的火柴到底藏哪儿了？想到死亡，他不禁打了个寒颤。
　　 “上帝啊，真的要死了吗？”他大声喊着。
　　 右腿突然传来一阵痉挛，他不由自主地身体后仰，坐在地上。望着结冰的右脚，他眼前一亮，迫不及待地扯开右脚靴子的鞋带。脱了鞋，他用颤抖的右手在冰冻的羊毛夹层里翻找着，望着那个密封的小塑料袋子，他忍不住哭了起来。
　　 火，燃烧起来，他分不清脸上流下的是河水还是泪水。此时，火对他来说是多么重要。重新拾了些松枝，他瑟缩地坐在火堆旁，为了防止手被冻坏，他抓起雪不停地搓着双手。之后一件件脱去上衣，放在火上烤。背后的寒冷不断袭来，他又扭过身去取暖。
　　 他已经赤裸上身了，六块腹肌聚成一团，两块硕大的胸肌不由自主地颤抖着。半凝固的血顺着左臂的伤口缓缓流下，滴在雪地上。他扭头看了看伤口，咧着嘴哭了起来。一阵犹豫，他抓起上衣咬在嘴里，之后，将刀尖伸进火中。喘息了片刻，他果断地举起刀，对着伤口闭上了眼睛。子弹被剜出，剧烈的疼痛如触电般瞬间席卷了全身，一股黑血喷射而出，沿着他苍白僵硬的左臂滴淌而下。
　　 望着血流不止的左臂，他呜咽地摇着头。
　　 他深知——必须让血止住，否则，失血过多肯定性命难保。深深喘息了几秒钟，他再次将腰刀伸进了火里。
　　 通红的刀刃搁在伤口上，一股黑烟伴着滋滋冒油的声音传出，皮肉焦糊的味道随即冲进他的鼻孔。山坡上，传来他撕心裂肺般的嚎叫声。枝头上，几只鸟被惊起，扑棱棱飞走。一阵昏厥，他晕倒在雪地上。
　　 不知过了多久，他被冻醒。此刻，那条伤臂仿佛已经不属于他的肢体，灵魂也随着那声惨叫而逃离驱壳，唯一能感到的就是刺骨的寒冷。他慌忙坐起，包扎好伤口，瑟缩着依次穿上上衣。他想站起，可裤子粘在雪地上，腿和脚也失去了知觉。他干脆躺下，抱着脖子在地上来回滚动着。
　　 几分钟后，他挣扎着脱去长裤，颤巍巍站起身，再次靠近火堆。
　　
　　 二
　　
　　 安德森带领牛仔们寻迹找到山下，发现脚印不见了。
　　 “妈的，难道这混蛋会飞？”刀疤脸见脚印不翼而飞，气得吹胡子瞪眼。
　　 安德森冷峻地蹲在地上，指着被风吹起的雪骂道，“睁开你的狗眼看看，他往这个方向逃走了。”
　　 顺着他指的地方看，雪下果然有一道枝条留下的痕迹。
　　 “都给我睁大眼睛，他跑不了多远！”安德森因情绪激动，声音有些变音。
　　 四个牛仔牵马紧随其后，一路沿着欧康尼逃跑的方向追去。
　　 不久，他们遇到了那条湍急的河流。
　　 “我猜他一定是沿河逃走了。”小牛仔不假思索地说。
　　 “未必，他明知道我们有马，沿河逃窜早晚会被追上，”老牛仔睨了眼小牛仔，掏出地羊皮地图，查看了一会儿说道，“这条河叫温森特河，由无数温泉汇集而成，绵延几十公里流入平原。”