１、
　　 １９９１年阴历腊月八日，是个晴天，正是四九天气，寒冷无比。俗话说：一九二九不出手，三九四九冰上走。这个时候是一年中最冷的时候，凛冽的寒风，迎面而来，刺骨寒冷，像刀子削一般。室外，滴水成冰，狗儿依墙撒泡尿，热气升腾的瞬间，便是流动中凝结的冰，还有黄色的冰坠挂在墙角上。没事的人们卷缩在被窝里，蒙头大睡，做着春秋大梦。
　　 大清早了，女人们不得不起床，熬上一锅腊八粥，红枣、小米、大米、江米、高粱米、绿豆、红豆、豇豆，只要是能够熬粥的食材，一股脑地放到锅里。食材多，自然水量显少，开锅之后，便用勺子不断在锅里搅动，怕沉淀在锅底的食材糊住锅底，烧糊焦了，那就味道太差了。女人便呼叫男人起来帮忙，还要整几个小菜，要丰盛一些，毕竟腊八节也算一个传统节日呀。男人们毫不情愿地起了床，骂骂咧咧地说着梦话，被搅了回笼觉，很不高兴。睡眼蓬松地打着哈欠，慢悠悠地搅动着腊八粥，眼睛不时地闭上，想再做一个梦。
　　 孩子们陆续起床，还要上学呢。女人们指挥着、忙碌着、呵斥着老公、骂着孩子们，这个早晨真热闹。
　　 村子里的街道上，三三两两的人在轻雾中晃动。习惯了遛早的中老年人，带着棉帽，裹着围巾，穿着像吹足气的羽绒服。有的砂锅套罗锅，里三层、外三层地招呼在身上，整得圆圆鼓鼓地像个球。在街道上慢悠悠地滚动，嘴里不停地喷吐着热气，像一个个冒着蒸汽的球。
　　 上学的时间到了，一个个黑色、灰色、深蓝色的大圆球拉着一个个五颜六色的小圆球，向学校方向滚动。
　　 突然，ＳＺ县小河村西北角响起隆隆炮声，恰好西北方向寒风袭来，一股股炮仗留下的硝烟迅速向村庄上空蔓延，瞬间百十来户人家的小村庄笼罩在烟雾中。
　　 小村几乎所有人家大门都开了，从里面滚出不同色彩的球，灰色、黑色、蓝色多了些，间或红色、黄色、绿色，街道上热闹起来了。
　　 “这是咋了，谁家放炮了，把俺家玻璃震得嗡嗡响。”
　　 “朱德全的大儿子朱大鹏今天娶媳妇，没告诉你吗？”
　　 “看我这记性，快一个月了，朱德奎来我们家说这事了。”
　　 “可不是吗，难为朱德奎了，朱德全死得早，德全老婆一个农村婆子，跑里跑外的，哪里能行。”
　　 “人家德奎人仗义，哥走了，他是这个家的顶梁柱，得让这个家走上轨道啊。”
　　 “我看德奎有想法，他老婆生了三个丫头片子，他哥家两个带把的，需要这个支脉延续香火呀。”
　　 “还是人好，亲兄弟还反目为仇呢，何况这算个事吗，啥社会啦，谁还管这些。”
　　 人们议论着，纷纷朝向村子西北角朱大鹏家走去，街上五颜六色的球在滚动，却都是迎着风的方向，不停地滚动着，好像有一股磁场力量，吸引了过去。
　　 此时，朱大鹏家已经热火朝天。锅灶里烈火熊熊，烟筒里冒着浓浓的黑烟，大锅里冒着蒸汽，几个汉子热火朝天地忙碌着，挽着胳膊卖力地干活。不断走进院子的乡亲们，寻找帮忙的机会，像忙自家的事，都进入了状态。
　　 朱德奎在门口迎接前来的乡亲们，一个劲地分撒着香烟，手里的打火机“啪啪”不停地点燃烟卷。德全老婆不断从新房里跑到院子里，又从院子里回到房间里，两条腿都跑细了。也许是今天特意穿了一条脚蹬裤，把个只剩下骨头的腿暴露地弯弯曲曲，倒是儿子朱大鹏给她买的那件红色羽绒服，套在她身上，藏掩住了许多不足，红红地很喜庆。
　　 上午十一点左右，一阵清脆悦耳的小鞭炮过后，新娘娶了进来，上拜、认亲、入洞房，这是农村的规矩。
　　 接下来，亲戚、朋友、乡亲们，山吃海喝，叫酒声、划拳声此起彼伏，一浪高过一浪，整得整个小院地动山摇。直到酒足饭饱，剔着牙缝、狂吐着酒气、嘴里骂骂咧咧地搭讪着纷纷散去。也不知道什么时候，女人们早已消失得无影无踪了。
　　 朱大鹏娶了媳妇，恩恩爱爱眨眼就是一年。眼看媳妇身怀六甲，就要增添人口，可是庄稼人种地为生，一年下来，所剩无几。大鹏过年的时候给叔叔磕了头、拜了年，爷俩就开始唠这个话题。
　　 “叔呀，你说我都快当爹了，可是手里没几个钱，将来一家子可怎么混日子呀？”
　　 “嗯，侄子，你想怎样发展，说吧，叔支持你。”
　　 “我看咱村王二东去山西送货、倒煤就挺好，来回一次弄上千儿八百的，这一年下来，好几万呢。”
　　 “嗯，跑运输挣钱，就是危险了点。”
　　 “可咱又没啥技术，我开拖拉机很熟练的。前年我考了货车驾驶证，早就迷上这个活啦。”
　　 “你想好了就行，叔支持你。”
　　 “我没有钱啊，叔，你是知道的。”
　　 “钱的问题，叔想办法。”
　　 农村人过了正月就算过了年，一辆崭新的货车放在了朱大鹏门口，朱德奎为侄子买的，全力支持侄子发家致富。朱二鹏比哥哥小三岁，也非常稀罕这玩意，不断跳到驾驶室里玩耍，爱不释手。朱大鹏正上心呢，不愿让弟弟摸他的稀罕物，总是驱赶：
　　 “小毛孩子懂个屁，下去，弄坏了咋办？”
　　 “那是叔给咱买的，也有俺的份。”
　　 “是给我买的行吗，我挣够了钱还要还叔叔的。”
　　 “行行行，是你的，好吗，俺不摸，真小气。”朱二鹏不高兴地离开了。
　　 买了车，得找活呀。朱德奎通过关系找到了一家面粉厂，好说歹说，总算凑了一车面粉，运往山西。厂里业务员亲自压车，朱德奎虽然有点不放心，但是还是想让年轻人自己闯一闯。回来再拉上一车煤炭，算起来，这一来一往收入还是可以的。
　　 装上货，侄子开着大货车消失在视野中，朱德奎心儿漂浮着回到家里。
　　 朱德奎家和侄子一墙相隔，便来看看侄媳妇，侄媳妇挺着大肚子，看着电视，吃着零食，正瞅着电视里哈哈大笑，也不知道让叔公公坐下来喝杯水。这个没心没肺的娘们，老公出那么远的门子，开着那么大的车，也不知道担心点什么。朱德奎心里骂着，便转身出了门，又回到了自己家。
　　 这天晚上，朱德奎辗转反侧，也不知道是担心，还是有些不祥的预兆，就是睡不着。直到黎明时分，好像迷迷糊糊地睡着了，却被急促的敲门声惊醒，披上衣服，慌忙开门。见是村长，朱德奎非常诧异，一种不祥之兆萦绕在他脑海里。
　　 村长还没有开口，老嫂子已经老泪纵横，声音从喉咙里压抑地发出来：
　　 “他叔呀，咱家的天塌下来了，大鹏他，呜呜呜呜……”
　　 “这是怎么啦，大清早的。”朱德奎的老婆披着衣服冲了出来，打断了下面的话题。
　　 “咱们还是进屋说吧，出事了，还是要冷静对待，着急没有用，冷静下来，一块商量商量吧。”村长倒是有见识，见过世面。
　　 朱德奎老婆扶着老嫂子，几个人前前后后进了屋子。一股睡眠之后身上发出来的污浊之气迎面扑来，农村人很少洗澡，难免。但这些大家都顾不上了，坐下来，便是紧张的对话。村长先打开话题，老嫂子在一旁傻傻地哭泣，任泪水纵横脸上。
　　 “一大清早，我接到从山西省大同公安局转过来的电话，朱大鹏出车祸了，两辆卡车侧翼相撞，朱大鹏的车翻到山沟里了，车毁人亡。”
　　 “啊，怎么这么倒霉，都是俺家德奎掏钱买的车，这可全完了，血本无归了，呜呜呜呜呜呜。”德奎老婆开始嚎啕，老嫂子只是傻傻地流泪，一句话也没有。
　　 “他妈的什么时候了还说这话。”朱德奎急了，站起来想给老婆几个嘴巴子，被村长使劲按住坐下来。
　　 “现在出了事，大家心里都不痛快，但必须合力对外，全力一赴解决问题，其他都是小事。你说是吗，德奎家嫂子？”村长很会做工作，总能恰到好处地引导话题。
　　 “嗯，我混蛋。侄子都没了，钱有什么用，还是商量商量怎样处理侄子的事故。”德奎老婆还算深明道理，愧疚地一把抱住老嫂子，两个女人能干得了什么，只能用泪水安慰着彼此，亲情高过一切，这个年龄的人把亲情看得比什么都重。
　　 “嗯，这就上了正题。”村长继续说。
　　 ……
　　 两个小时之后，朱德奎带足银两，和村长一起去山西大同处理侄子的事故了。
　　 三天之后，租了一辆殡葬车拉回了朱大鹏的尸体。一家人哭嚎三日，火化，入土为安。
　　
　　 ２、
　　 朱德奎从此变了一个人，改变原来的热情性格，变得沉默寡言了。
　　 之后的每一天，他带着老婆都会来到相隔一墙的侄媳妇家，和老嫂子一起陪伴哭得泪人般的侄媳妇。三个女人相拥一起，泪水浸透了相互的衣衫，相互之间的语言交流，悲凉而低沉，只有她们三个人才能听得明白。朱德奎觉得很对不住自己故去的老哥哥，对不住白发人送黑发人的老嫂子，更对不住结婚才一年的侄媳妇，坐在椅子上泪水模糊了双眼。看着三个女人哭得黑天昏地，失掉亲人的痛苦如黄河之水，滔滔不绝，却爱莫能助。能够做的只是烧开热水，沏茶，端在三个女人面前；能够做的只是做好饭菜，摆在餐桌上，却原封未动，不得不收拾回去，再热，再摆上餐桌。几天几夜，浑浑噩噩，哭肿了眼睛，哭僵了身体，哭干了眼泪。
　　 朱德奎实在看不下去了，便来到院子里，坐在台阶上。卷了一根旱烟点燃吸着，目视着黑黑的夜空，眼前浮现出侄子朱大鹏：
　　 家里水缸没水了，朱大鹏挑着一担水走进来，麻利地倒进水缸，大步流星地走出去，又去外面打水了，像儿子一样孝敬自己，多好的孩子啊。
　　 麦收到了，大鹏老早来到麦田，猫下腰来，一鼓作气割进了半截地里，朱德奎老两口这才到了地头，心疼地又是为侄子擦汗，又拿来食物填进大鹏嘴里。大鹏傻笑着，老两口心疼地眼里噙着泪水。
　　 秋季的庄稼是大鹏帮着种，收获的玉米，大鹏一袋袋帮着扛进家里，……
　　 夜很深了，非常寒冷，朱德奎没有丝毫睡意，寒烟一根接着一根地抽个不停，心在疼痛，眼在流泪，全然顾不上刺骨寒凉，仿佛对身体的冷冻才能减轻心的疼痛。一个老人陷入了悲痛和绝望，好无助啊！朱德奎心想：如果不是给大鹏买辆货车，即使穷点，大鹏还是那个活蹦乱跳的娃啊，是我害了这么好的孩子。老汉想着想着，哽咽了，从喉咙里“嗷嗷”地发出一种凄凉的哭声，在寒冷的夜间传得很远很远。就像被压抑在大山底下没法逃出那般绝望的凄厉，又像架在火堆上的锅里被烧煮的游鱼那样煎熬发出的声音。
　　 一连几个晚上，朱德奎都是这样待在院子里，似乎只有这样，用身体的痛苦才能减轻心的痛苦，老汉憔悴了，像变了个人似的苍老了许多。
　　 有一天晚上，坐在院子里的朱德奎突然听到屋里传来老嫂子着急的声音。
　　 “他叔，快点来。红月这是怎么啦？”
　　 原来，终于超越了人的生命忍耐极限，侄媳妇在哭泣中昏厥过去了。请来医生，一诊断，原来是伤心过度，营养严重不足所致。当老嫂子扶着侄媳妇走向卧室休息的一刹那，朱德奎眼睛落到了侄媳妇凸起的大肚子上，眼睛瞬间一亮。心想：我老汉好糊涂啊，侄子的命根子在这里，可不能再错下去了。便去小卖部买来营养品，逼着侄媳妇吃下去。
　　 “侄媳妇啊，你可不能对不住大鹏啊，你肚子里可是大鹏的生命延续啊。叔求你，帮我喂喂他们吧。”
　　 “是啊，这是大鹏的孩子，也是我们朱家的根脉啊。”老嫂子也明白过来。
　　 “是啊，是啊，你看我们三个女人光知道傻哭，险些误了大事，这是我们朱家的未来呀。”
　　 半月之后，朱家喜事来临，添丁两口，朱大鹏媳妇于红月生了一对龙凤胎，这可乐坏了朱家一大家子人。女孩取名朱楠，男孩取名朱北。朱德奎老汉压抑已久的心里闪进了一丝阳光，脸上开始绽放笑容。一个人提着一瓶酒，一盒烟，一些供品，独自来到朱大鹏坟上，盘腿而坐。摆上贡品，倒上酒，点燃香烟，和大鹏说起心里话：
　　 “大鹏啊，叔对不住你啊，如果不是叔给你买辆卡车去山西拉货，也不会有今天的咱们叔侄阴阳相隔，都是叔害了你啊。”
　　 “还好啊，老天有眼，给你留下一双儿女，留下我们朱家的根脉。叔一定为你呵护这两颗根苗，让他们长大成人。”
　　 “这是老天给叔的机会，否则百年之后，我有何脸面去见我那老哥哥，我有何脸面面对大鹏你啊。”
　　 “大鹏啊，你安心和你爹在那边过日子吧。这边有叔呢，叔要用生命保护咱们这些根苗。”
　　 朱老汉说着说着，已经泣不成声，哽咽不止，老泪纵横脸上，狂流不停。
　　 娃儿转眼满月，亲戚朋友欢聚一堂，庆祝一番，渐渐扫去了朱家的晦气，一家人开始被阳光笼罩，过着开心快乐的生活。
　　 娃儿会走了，娃儿满周岁了，娃儿两周岁了，娃儿上学了。家里剩下侄媳妇于红月一个人独守空屋，开始寂寞，开始思春，有了想法。盯着人家的男人眼睛发亮，之后自己躲在屋子里发呆、流泪。这些都被朱老汉看得明明白白，毕竟人家还很年轻，二十多岁，还是鲜花盛开的季节，这也难怪。
　　 朱家的根脉，朱家的肥水，不能流进外人田。朱老汉感到危机，暗暗地想。
　　 “嫂子，让二鹏娶了红月吧，为了咱们朱楠、朱北。”朱老汉去见老嫂子，开门见山提到正题。
　　 “我当然愿意了，红月这孩子好着呢，我可不愿让她嫁到了别的人家，可是二鹏能同意吗？他是有对象的，也到了结婚年龄了。”