香菱本名甄英莲，十二钗中第一个出场，最后一个收场，她是一个有故事的人。
　　 景幻仙宫薄册中，有三位绝色美女出生在苏州，林黛玉、妙玉和甄英莲。林黛玉有名有姓，还有宝哥哥送表字——颦颦，妙玉是出家人的法号，而甄英莲这个名字，除了父母，几乎无人知道，甚至她自己都不记得。
　　 上有天堂下有苏杭，断桥残雪，曲院风荷。平湖秋月，苏堤春晓。三位姑苏美女，却先后离开水墨江南，不约而同地来到皇都。林黛玉因为父母双亡，被外祖母接到身边抚养，妙玉跟随师父进京，寻找观音遗迹，贝叶遗文，而英莲却是被人贩子从苏州拐到金陵卖掉，再由买主带着，由金陵辗转来到京城。香菱，是买家主子给她取的名。以她为题的回目许多，例数平生故事，我们一一读来。
　　
　　 一、童年遭变故
　　 说起人贩子，您的第一反应会是什么？对，可恨！切齿！他们是制造人间苦难的罪人。演绎一幕幕悲剧，使受害者一生都无法摆脱恐怖梦魇，香菱就遭遇了这样的劫难。正月十五，本是万家团圆的喜庆时刻，天上皓月清辉，地下鱼龙灯舞。不料这一夜，甄家爱女，五岁的英莲，由家人抱着看花灯时，不小心被拐子拐走，从此走上一条不归路。前程未卜，际遇悲欢。应了疯僧颠道谶语：“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”。
　　 话说当年和家人离散后，香菱被拐子藏匿到一个僻静处“豢养”，待价而沽。稍大些时，便带往金陵转卖，可恨拐子一“货”卖二主，想卷了两家的银子逃往它省。第一个买主名叫冯渊，是本地一个乡绅之子。父母双亡，一个人守着薄产过日子，一眼看上香菱，便想买来做妾，誓不再娶第二个，约定三天后接人。谁想到造化弄人，如果真的跟了冯公子，香菱的命运，或许还有一丝转机。哪料到，薄命女偏逢薄命郎，事发突变，拐子又将她卖给了第二个买主——金陵一霸薛蟠。这薛冯两家争执不下，都不接受退还银子，只管要人，揪住拐子打了个半死，最后，“呆霸王”薛蟠，纵豪奴打三下五下死了冯渊，强掠香菱，同母亲妹妹一起进京去了。
　　 黛玉、妙玉虽然失去父母，却还记得父母的音容笑貌，可怜香菱，连自己家乡在哪里？父母是谁都没有印象，孤零零地跟着拐子小心度日。因为被拐子打怕了，对外只谎称拐子是她父亲，因为无力偿债才卖掉她。五岁遭拐，十二、三岁被卖，七、八年光景，一时一刻、一分一秒是怎样般的煎熬？父母不知道。父母日复一日怎样般苦苦寻找，香菱也不知道。这就是亲情割裂，骨肉拆分。孤凄无助时，人本能想到的，便是父母，可以躲进怀里，可以藏在身后，可以求得些许庇护。可怜香菱，连这最简单的一点安全感都没有。
　　
　　 二、绝处寡人帮
　　 贾雨村讲天地生人的道理时，讲到了应运而生和应劫而生，这三位姑苏美女，大概就是后者吧？她们都曾得到和尚道士的谶语：妙玉自小多病，买了许多替身都不中用，直到亲自入了空门才好。林黛玉也是自幼多病，和尚道士化她出家时，父母坚决不肯，便预言她的病，一生都不会好，除非从此总也听不见哭声，除了父母，凡是外姓亲友，一概不见，方能平安了此一生。当年，癞头和尚、跛足道人化香菱出家，见她父亲不加理睬时，便称她是“有命无运，累及爹娘之物”。可见香菱的际遇，比黛玉妙玉还要差，因为，她二人还能以小姐的身份养尊处优，而香菱却变小姐为奴婢，任人买卖，做妾受辱。父母因为思念爱女，昼夜哭泣几乎寻死，逐渐衰迈下去，最终，父亲甄士隐遁世离尘出家去了。母亲投靠娘家寄人檐下，靠做些针线发卖艰难度日，一个殷实的乡宦之家，就这样破散了。她也曾是父母宠爱的掌上明珠，却成为后来“屈受贪夫棒”的替罪羔羊，也许这就是命运吧？应劫而生，累及爹娘。
　　 进入薛府前，香菱也曾有被解救的机会。第一位是公子冯渊（冯怨），可惜被打死了。另一个是熟人，他就是甄家隔壁葫芦庙里的小沙弥，葫芦庙失火后，因无处安身，蓄发到衙门充役，娶妻室成了家。偏巧拐子带着香菱，租了他家房子居住，因为当年常哄英莲玩耍，还记得她眉间一颗胭脂胎记，很容易辨认出来。这个吃过斋饭、念过佛号的佛门弟子，本该心存善念，却知情不报，使苦命的孩子，第二次错过了难得的回家机会。还有一位是受了甄家恩惠的贾雨村，当年进京赶考时，因没有盘缠，困顿于葫芦庙，甄士隐慷慨解囊相助，赠送衣物银两，他才得以一举高中，考取功名。后来又娶了甄家的丫鬟娇杏为妻，并对甄家娘子当面许诺，帮助寻找英莲。缉拿拐子、解救受害者，是府衙份内的事，但真的遇到了恩人，却因为关乎自己的前途，昧着良心，而当面错过了报恩的机会。为巴结四大家族谋求升官晋爵，不顾香菱死活而胡乱判案，贾雨村与门子两个知情者合谋，又一次截断了这个可怜孩子回家的路。
　　 拐子贪财，冯渊贪情，薛蟠贪色，门子贪利，贾雨村贪权，人人各得其所，牺牲品唯香菱一人。
　　
　　 三、才情痴呆女
　　 命运多舛的女子，不期上天垂怜，赋予香菱一个姣好的容貌和脱俗的才情。她生得粉妆玉琢，乖巧灵秀，眉间一点胭脂痣，青丝秀发散发着淡淡荷香，袅婷纤巧，颇具秦可卿的神韵。按贾琏说，她越发出挑得标致了，凤姐儿也说她模样端正，为人行事温柔安静，差不多的主子姑娘也赶不上，更具讽刺意义的是，粗俗鲁莽、分不清“唐寅”与“庚黄”的“呆霸王”薛蟠，也因为见她“生得不俗”，而强行买了来，缠着母亲收房纳妾。
　　 香菱禀赋安怡恬淡，像山林中的一只小鹿，食青草，饮甘泉，她的内心世界，童话一般纯洁美好，似乎不知道世间还有弱肉强食。薛蟠在外惹事生非，被柳湘莲暴打之后，她哭得眼睛红肿，表现出对夫君的真心疼爱。和贾宝玉讲起夏家母女相中薛蟠时，一句“你哥哥又出落得这样”，对自己男人的欣赏夸耀之情溢于言表，全然不在意薛蟠拿她不当一回事儿，像“马棚纸”一般。当薛蟠准备迎娶夏金桂为妻的时候，她反比薛蟠更盼望能早日过门，好添一个会作诗的人。贾宝玉对她的前途，表示出担忧时，她还颇费解。
　　 香菱不为身份所限，慕雅女，苦学诗。薛蟠经商远行，香菱随宝钗入住大观园，便心痒难抑，宝钗揶揄她“得陇望蜀”，说她不安心针黹女红，也没能打消兴趣。这份闲情逸致，来自于父亲的遗传，她父亲甄士隐不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，神仙一流的人品。她向林黛玉求教，林黛玉欣然应允，有板有眼地给她讲解写诗的要领和注意事项。老师教得认真，学生也学得投入：香菱挑灯夜战，一本接一本地读李白、杜甫、王维的诗集，细致揣摩，潜心领悟。为完成一篇以“月”为题，限十四寒韵七律的作业题，她几易其稿，反复推敲，或坐在山石上出神，或蹲在地上抠图。想不出好几句子，便摇头皱眉，得了好句便点头含笑，搜肠刮肚，耳不旁听，目不旁视，着了魔一般，被小姐们虐称“呆香菱”。探春劝她：“菱姑娘你闲闲吧”。她随口答道：“闲是十五删的，你错了韵了”。越说她呆，她还越应典，引来众人取笑不跌，她竞浑然不知，继续苦思冥想。“精诚之至，金石为开”，白天难觅佳句，竟然在梦中一蹴而成。真是只要心诚，一切皆有可能。大观园诗社破格邀了她入社，参加活动时，看见了笔和纸就图不得，主动说：“我写”。尽管与公子小姐们的才学还有差距，还是陶醉其中，乐此不疲。
　　
　　 四、情解石榴裙
　　 香菱的身世令人同情，她的单纯善良，赢得了大家的怜爱。寿怡红宴席上玩“射覆“游戏时，香菱猜不出来谜底，史湘云悄悄地拉她的袖子，私传答案，被黛玉发现，加罚二人各饮一杯。和丫鬟们玩斗草游戏时，因为她拈了一支“夫妻蕙”，被小丫头们打趣，厮闹时弄脏了新穿上的红石榴裙，宝玉看见，便叫袭人拿同样的裙子换上，并说了许多体贴安慰的话语，并将自己的一枝“并蒂莲”，和香菱的一支“夫妻蕙”合在一起，抠个坑，铺上花瓣儿用土埋了。从小到大没有得到过一点关爱，这些举动令香菱不知所措，她忘情地拉了宝玉的手说：“这又叫做什么？怪道人人说你，惯会鬼鬼祟祟使人肉麻的事”。此举无关暧昧，卿本无邪。至于宝二爷怎样想，在此不做考证。本来“情解石榴裙”也不是宽衣解带，换了一条裙子而已，不必小题大做。二人走开后，香菱又回过头来叫住宝玉，宝玉问她什么事，她只顾傻笑，过了一会子，嘱咐宝玉“裙子的事可别向你哥哥说才好”。呆头呆脑的样子，令人忍俊不禁，连宝玉也不禁笑了。
　　
　　 五、秋菱覆霜雪
　　 判词说：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤，自从两地生孤木，致使香魂返故乡”。这其中的“两地生孤木”，使用的是拆字法，两个土字和一个木字，合成“桂”字，暗喻香菱被夏金桂折磨致死。菱角是一年生草本植物，五六月份才开花，花朵洁白细小，夜间开，白昼闭。本来柔弱，更那堪霜雪欺凌。可谓：根并荷花香，命比黄连苦。常言说的“哑巴吃黄连，有苦说不出”，香菱也不过如此，每每偷偷低首饮泣，无人理会。
　　 小鹿一样单纯的香菱，不知道生存环境中，还有“中山狼”、“母大虫”与“河东狮”之类。孙显祖的穷凶极恶、王熙凤的多蛊多妒、夏金桂的狂彪骁悍，都在她的感知之外。她没有害人之心，也没有防人之意。“太岁奶奶”夏金桂外具花柳之姿，内禀风雷之气，爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土。虽然以嫦娥自诩，实则蛇蝎心肠。如果说，王熙凤是醋罐子，夏金桂有过之而无不及。凤姐儿除掉尤二姐，使用“借剑杀人”法，金桂外加亲自出马，挟制薛蟠步步紧逼，稍不如意便卧床装病，茶饭不思，逼薛姨妈斥责儿子，婆婆丈夫都妥协后，又妄想染指小姑薛宝钗。香菱这个名字，是买进薛家后薛宝钗给起的，金桂便从名字下手，给她改名“秋菱”，与宝钗做对。宝钗已经察觉出金桂心怀不轨，凡事留心，机智应对。见宝钗不好进一步施展手段，退而一步紧似一步加害香菱。
　　
　　 六、屈受贪夫棒
　　 “卧榻之侧岂容他人酣睡”，才貌双全的香菱，已然成了金桂的眼中钉肉中刺，发誓一定要置之死地而后快。薛蟠与金桂的陪嫁丫鬟宝蟾眉来眼去，金桂看在眼里怒在心头，便隐忍不发，计划借宝蟾摆布香菱。一日故意出门，给薛蟠宝蟾单独在一起的机会，然后打发小丫头，去叫香菱回房取手帕，香菱不知是阴谋，撞见尴尬不堪的一幕，羞得宝蟾夺门逃走，恼羞成怒，薛蟠对香菱又踢又打。接下来，金桂将宝蟾许与薛蟠，令香菱贴身服侍自己，每天夜里，只令香菱一人服侍，令其睡在地上，一会儿使唤倒茶，一会儿叫来捶腿，没有片刻安稳。过些时候，又装病心痛难忍，四肢动不得，百般医治无效，然后装神弄鬼地从枕头里抖落出一个纸人，纸人上写着金桂的生辰八字，心口和四肢各钉着一根银针，诬陷香菱暗中使用巫术害自己，薛蟠不容分说，抓起门闩劈头打向香菱。疼得香菱叫屈喊冤，薛姨妈闻声出面劝解，反招来金桂百般泼皮无赖，情急之下，薛姨妈便要叫人来卖掉香菱。
　　 娶了这样的“搅家星”，香菱注定不会有出头之日了。常年受虐积郁成疾，渐渐地得了“干血痨”，面目暗黑，肌肉消瘦干枯，潮热盗汗，口干颧红，以至于青春年少就闭经，而且医治无效，等待她的只有“香魂返故乡”了。
　　 甄英莲谐音“真应怜”，幼年被拐，未及成年与人做妾，正值花季就荷枯菱败了。和黛玉、妙玉一样客死他乡，成为北邙乡女。可怜香菱，真的应验了癞头和尚、颇足道人的谶语“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌”。菱花盛开于夏季，却覆冰雪，真可谓“生不逢时，遇又非偶”。六朝古迹，二十四桥。香车画舫，红杏青帘。秀美江南，已不再是香菱记忆中的故乡，一缕香魂又该飘往何处呢？也许“薄命司”才是她的最终归宿吧？香菱经历的是苦难人生，我们读的只是香菱的故事。