《长生殿》是清代传奇的代表作之一。作品主要叙写了唐明皇和杨贵妃的爱情悲剧，情节与《长恨歌》大体相近。前半部分叙写了唐明皇宠幸贵妃，政事日益荒怠，而蕃将安禄山遂乘机率部直逼京师长安。唐明皇仓皇幸蜀，将士愤恨杨国忠等给国家人民造成的危难，逼迫统治者授权杀死杨国忠，并赐贵妃自缢。后半部分写唐明皇于乱事平定后回京，思念贵妃不已，并虚构“至诚感天下”的情景，终得于天上重新聚首。
　　 洪昇的《长生殿》着重塑造了两个人物形象。其一便是杨贵妃的形象。
　　 皇上有无上权力，也拥有众多的嫔妃。唐明皇钟情于杨贵妃，也就意味着许多女人的被冷落。如剧中曲文所说：“莫问他别院离宫玉漏长！”唐明皇可以随意召幸别的嫔妃，乃至密召杨贵妃的姐姐幽会。杨贵妃本能地表现点嫉妒，便被谪出宫，只好自悔骄纵，借献发传情感动君心。她始终怀着“自来宠多生嫌衅，可知道秋叶君恩恁为人”的心态，为讨得唐明皇的欢心，运用了女人的一切条件和手段。美貌、温顺、眼泪、投其所好谱曲，献舞，直到公开干涉唐明皇召幸梅妃。她说：“江采蘋，江采蘋，不是我容不得你，只怕我容了你，你就容不得我也。”洪昇在《长生殿》中真实地展现了封建帝王和妃子之间的爱情生活，也塑造了一个具有高度艺术真实的宠妃的性格。
　　 《长生殿》中另一个重要人物形象便是唐明皇。我认为，唐明皇的形象比贵妃娘娘更生动感人。
　　 唐明皇，作为一国之君，本应该有太多的政治与之相关联。但是洪昇没有让他与太多的政治发生联系，而转而将这些事情集中在宰相杨国忠身上。作者这样做的目的无外乎为了突出《长生殿》的主题，突出“天长地久有时尽，此誓绵绵无绝期”的感人爱情。
　　 《长生殿》中写唐明皇对杨贵妃的爱情是真挚的，感人的，当然，这不能说是真实的历史人物李隆基和杨玉环的关系。《长生殿》中把李杨爱情写得最好的几出，唐明皇都是其中的主角。如《闻铃》“淅淅零零，一片凄然心暗惊。遥听隔山隔树，战合风雨高响低鸣。一点一滴又一声，一点一滴又一声，和愁人血泪交相迸。对这伤情处，转自忆荒茔。白杨萧萧雨纵横，此际孤坟凄冷。”“如今独自虽无恙，问余生有甚风光！只落得泪万行，愁千状！（哭科）我那妃子呵！人间天上，此恨怎能偿！”《哭像》“冷风掠雨战长宵，听点点都向那梧桐哨也。萧萧飒飒，一齐暗把愁乱敲，才住了又还飘。那堪是风帏空，串烟销，人独坐，厮凑着孤灯照也，恨同听没个娇娆。（泪介）猛想着旧欢娱，止不住泪痕交。”情深意切，凄凄惨惨戚戚，肝肠寸断，怎能不叫人为之垂泪，心伤！唐明皇的形象在这些心语独白中被刻画得淋漓尽致。在失去爱人的不幸之后，真挚不可抑制的爱情愈益强烈地显示出了自己的力量。剧作家那么细致入微准确地刻画了唐明皇爱情成长过程，也就是他的精神活动的全部过程，从而将其形象塑造得生动感人。
　　 当然，《长生殿》的魅力远远不止是几个人物形象的塑造所表现出来的。《长生殿》虽借鉴了白居易的《长恨歌》，但我们说，《长生殿》里有一种化长恨为长生的意蕴。
　　 本来，到马嵬事变，杨贵妃自缢，这一场帝王家的爱情悲剧已经完成了。但是《长生殿》没有像《梧桐雨》杂居那样，以唐明皇怀着痛苦的心灵夜雨思人作结，而是一方面表现现实中发生的李杨爱情的余波，如野老“献饭”、乐工雷海青“骂贼”、李龟年悲唱兴亡等，委婉的讽刺，对乱臣贼子的咒骂，对主人公不幸的惋惜，合成一部兴亡之感的交响曲；另一方面则表现唐明皇和死后的杨贵妃在真和幻两个世界里发生的感情交流，经过“追冥”、“觅魂”、“补恨”、“寄情”，执著的感情和真诚的忏悔，终于得到了天孙、玉帝的恩准，双双进入月宫，实现了长生殿里的盟言。这就将《长恨歌》中无法实现的幻境化作实现里的美好愿望，以精神的“长生”消解了现实的“长恨”。这固然还是留下了一点点非现实的缺憾，但是却表现出对至情之情的推崇，很有点像《牡丹亭》中的情节。
　　 而且，洪昇所作《长生殿》不仅仅是《梧桐雨》和《长恨歌》的翻版。《长生殿》的魅力还在于它的重史意识。
　　 洪昇曾在《长生殿•自序》中说：“余读白乐天《长恨歌》和元人《梧桐雨》杂剧，辄作数日恶。”“恶”是指很伤感，情绪极坏。洪昇的意思表明，他深为两篇作品所感动，又不满意作品写得过于伤感。所以洪昇在《长生殿》中写唐明皇和杨贵妃的爱情故事时，让唐明皇和杨贵妃“败而能悔”，“死生仙鬼都经遍，直做天宫并蒂莲。”也正因为此创作目的，决定了《长生殿》的艺术风格为写实和浪漫于一身。
　　 《长生殿》在艺术风格上，结构细密，场面安排上轻重、缓急、冷热、庄谐参错，而且糅合了唐诗元曲的特点，形成一种清丽、流畅的风格。具有浓郁的抒情性。如在《献发》中，杨贵妃因感君心无定而忧苦、欲献发传情以感动君心的复杂心理，如《闻铃》、《梦雨》等出戏中，唐明皇失去杨贵妃的烦恼、怨恨、痛苦的感情，都表达得细腻、真切、感人。所以我们读《长生殿》觉得它一方面具有历史剧的规模，另一方又感觉他那么同情地描写了李杨爱情的悲欢离合，甚至要费那么多的笔墨为他们辩解，大约也反映作者对故国的怀念和追思。只是，作者由于受到自身时代阶级的局限，对李杨爱情悲剧产生的社会根源认识不足，因而又在唐明皇和杨贵妃身上寄托了过多的同情，削弱了作品的价值，这也是一个小小的遗憾。