楔子
　　 明朝万历年间，首辅张居正推行变法。在政治上整顿史治、实施考成法、改革机构；在经济上清查土地、＂一条鞭法＂的赋税、对粮食宏观控制、治理水利；在军事上积极推行“外示羁縻，内修战备”的方针，重视整饬军备，加强边防。由于实行了一系列的改革措施，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象，史称万历中兴。而此时在中原大地的边陲播州的世袭土司，杨氏二十九世杨应龙，从小颇受汉俗影响，学习谋略，骑马射箭，谈笑间有凌云之志。接任后便锋芒直露，率兵东征西讨，攻城夺关，聚集钱粮无数，扩张地盘，修建宫殿，高筑城墙，推行农耕，发展水利。在其集权统治下，出现了一片繁华的景象，影响播及蜀滇之地。
　　 杨应龙最为突出的是在其先祖开凿的海龙囤军事城堡上围筑城墙，仿建王宫，修仓库、水牢，扩校场坝、点将台，于囤上设三关：飞龙关、朝天关、飞凤关；囤后又设三关：万安关、西关、后关；囤下设三关：铁柱关、铜柱关、飞虎关及“天梯”。其关关相互贯通，关墙叠叠重重，哨楼遥相呼应，随山势绵延数十里。以其险要成为中世纪的独特的城堡军事工地。
　　
　　 第一章放羊郎
　　 播州西北的十余里处，有一个小镇，叫做高坪镇，这个小镇因海龙囤而得名。该小镇山高路险，森林茂盛，白沙水穿流而下，深涧幽寂，林深绿浓，远离世俗的喧嚣。镇以东是偏僻的清溪山庄。周围山谷高险，林木茂盛，抱粗的树木高大而立，山上多深洞，洞内流出的清澈河水回绕山谷，一阵凉风吹来，绿意盎然，恬静心扉。而夜间虎狼出没，啸声威震群山，甚是恐怖。
　　 山脚座落一间瓦房，破旧不堪，房顶的青泥土瓦摇摇欲坠，木柱及窗壁已被虫蚁咬通无数的小洞。此时一个少年，握着一把木柄铁枪，肩膀上斜挎着一张铁弓，缓慢的从山顶下来，太阳照在他俊秀的脸庞上，轮廓分明，一袭英气煞人。只见他把腰间短刀上挂着的野狼抛下，推开一把生诱的铁锁，墙壁像筛子一样把阳光漏进屋里。木床上的旧绵盖及旧衣裤还是阿爸阿妈去世前留下的。土灶上的火星微微闪动，一张破旧的木桌，一个缺损的石缸，一个满是灰烟的烂锅，炕楼上挂了几只狼皮和干腊，一切还是和原来一样。那少年往土灶里添了几根木柴，火旺了些，此时照在他英朗的脸上，眼角还透着一丝忧伤。
　　 透过明亮的火光，阿爸、阿妈的身影是那么的清晰。阿爸阿妈原本江南人氏，阿爸姓王，名铁兴，自幼习武，以一杆铁枪一百二十四式显名江浙一带，颇有侠义，为人毫气，江湖人称“江南小哥”，因平素好打抱不平，得罪不少恶人。阿妈张氏，名霜华，江南书香人家，熟读四书五经、诸子百家、唐诗宋词。后因家遭巨变，流落到播州苗地靠打猎和牧羊为生。
　　 少年因牧羊时出生，乳名唤作放羊郎，实名王啸天。三岁随阿妈读文练字，五岁跟阿爸习武牧羊。一家三人，虽不富余，但也其乐融融。光阴荏苒，放羊郎已十六七岁，落得一表人才，文武双全，特别是一把铁枪使得虎虎生风，深得其父真传，挽弓百步穿杨，劲力无比。
　　 春华灿烂，夏荷碧绿。可是冬天雪花总是在意想不到的时候过来。是的，就是那个冬天，阿妈在白沙河边捣衣，夜幕悄悄的来临，阿妈端着木盆往回走，突然几声嚎叫，山底下一群野狼朝着阿妈奔来。阿妈慌乱中呼喊着“铁兴、铁兴！”一直奔到断崖边，野狼紧追不舍。此时山林里的阿爸听到阿妈的呼声，飞快从山上跑出来，挽刀搭箭，“嗖”的一声，把带头的狼射穿，滚下山去了。狼群稍微停了一下，可是眼睛瞪得大大的。阿妈一转身，脚下一踩空，眼看就要摔倒。就在此时，阿爸跃了过来，伸手抓住阿妈的双腿，可惜还是迟了一些，阿妈的身子已跌在断崖边。阿妈的双手一寸一寸的往下掉，阿爸的双手一寸一寸的往上移。只见阿妈喊到“铁兴，放手，岩石太滑，不然我们两个都活不了！”阿爸愤怒了“霜华，我放不了，不要怪我！”时间突然好像凝固了，久久打在绝壁上的冰块里，好痛、好痛的。就在这个时候，狼群骚动了起来，一窝蜂爬上断崖，扑向阿爸嘶咬了起来，阿爸双脚挥赶着嘶咬声，却显得微弱，在阿妈的哭喊声中，坠下深谷。
　　 放羊郎在家里等了一夜，四野全是惨人的狼嚎。第二天冰雪融化了，放羊郎在谷底找到了阿妈阿妈的尸体，已面目全非，只见阿爸的双手仍紧紧抓住阿妈的双足。放羊郎的泪水稀里哗啦的落了一地，抽泣声久久回荡在绝壁间。苍白的脸恨恨地盯着被长箭穿透的头狼以及消逝在山谷的狼声。
　　 一枚阳光把冬天的寒冷赶走，温暖地抚摸着山峰的脊梁。打猎郎就这样没有了阿爸阿妈。心房像被石头凿穿般疼痛，咬牙起誓终将猎尽山谷里的狼群。
　　 放羊郎走尽里屋，宣纸糊净板壁，小方桌上松烛台下堆满了春秋、诗词等读本，看到这些，大脑的沟回又挤出了阿妈的身影，似乎又躺在床上熟睡了掀乱被子，放羊郎多么想伸手给她盖好，就像小时候阿妈深夜一直守候在他的床前那样。
　　
　　 第二章野狼谷
　　 天空，混浊浊的。
　　 雨，断断续续的飘着。
　　 群山沉默在雨声安慰的呢喃里。欻，一群狼声，把树叶上的水花翻溅。
　　 放羊郎披着蓑衣，戴上斗笠，挎上弓箭，扛着长枪，抛开雨点，径直问狼群追去到野狼谷。
　　 这野狼谷由红岩石、以岩溶地貌、峰丛谷地为主。谷两边极其险峻，谷底深不可测，绝壁多溶洞，有水流出，云雾弥漫谷中，清澈深幽。
　　 野狼谷上一只白色的头狼挺高头身，伸直毛腿，耳朵直立向前，坚定地盯着放羊郎。四周数十匹狼的耳朵伸平出去，背毛竖立，嘴唇皱起，门牙暴露，尾巴高翘，弓背咆哮着。放羊郎心里一阵寒颤，心里明白：这是阿爸射死的头狼的狼崽带着狠群来寻仇了。当即冷笑一声：正合吾意，还我阿爸阿妈的命来。挽弓搭箭，描准谷对面的狼群。
　　 猛然“嗷”的一声大吼，一头吊睛白额大虎从林里蹿了出来，扑向狼群，锋利的前爪叩住了头狼。狼群拱背收尾，缩小成一团，极度恐惧的望着头狼嚎叫。此时打猎郎崩紧的手一松，一只长箭射向大虎，正中白额，大虎抛下头狼，愤怒一跃，翻过谷来，压向放羊郎，放羊郎被吓慌了，举枪便刺，可惜晚了一步，被大虎的双爪拖住双肩，自峭壁跌落，直向下坠向谷底的万丈深渊。
　　 在坠落的瞬间，原始的求生本能使他逐渐清醒，反手一抓，扯住了一把藤蔓，阻碍了下降的动能，往谷壁一弹，落在谷底的一渊深潭里。水里的急流和憋促的呼吸把他打在沟底的乱石滩上。待他醒来，阳光从绝壁下履盖下来，是那么温暖和刺眼，身旁卧着刚才的那只头狼，身体蜷缩着，尾巴夹在胯部的两侧。
　　 放羊狼强忍着全身的疼痛，缓慢爬起来，捡起自己的铁枪，指着头狼，但见它头部埋在泥石上，呜呜低嚎。他似乎明白什么，放下了手里的武器。它也似乎明白了什么，起来咬着他的衣角蹒跚着往前走，山径越走越狭窄，越来越暗淡，到了最前端仅有一小口，它仆下从口入，他也跟着爬行数十丈，突然间阳光越来越亮，甚至有些睁不开眼睛，他缓了一下神，从山洞里爬出来，眼前杜鹃盛开，花嫰树绿。他忘却了身上的疼痛，欢呼着从山洞跃下地来，脚下是细柔的青苔野草，风中飘来清幽花香，虫鸟的叫声把悬枝瞌睡的果子吵醒。恐怕谁也没有想到这深深的野狼谷之后还别有一翻天地。向前奔了几里，面前有一小峰，极目四眺，翠谷周围高山环绕，绝无人迹，此地四面山峰高耸入云，险峻陡峭，绝壁刀切一般，想攀登出入，难于上青天。打猎郎心花怒放，得意之情难于言表。见不远处有六匹狼在追赶着山兔，两只獐子低头啃着灌木丛，树枝上几支雀子在啄食野果，她们好像没有惊慌逃避的意识。不知有否大虎等猛兽逾峰而入。此等境地，夫复何求，他心里默默的感谢老天爷。
　　 那匹白狼领着他向小峰走去，只见偌大一个山洞，高约2丈，向里走半里路，洞顶钟乳石奇形怪状，洞底石柱突兀贮立，穿过石林，前面有一条泉水冲击而上，水花四溅，雾气热腾，落在清澈碧绿的潭水中，潭水半满，可能是另有水流的泄道。他伸手浇打水流，温热流向全身，极其舒服，随即除去鞋袜，把脚伸到潭水中冲洗。白狼嗥叫着，绕过水潭，对面壁上有一凹槽，见一骷髅直立打坐着。打猎郎慌忙套了鞋子跑将过去，打量着白骨心里无限凄凉，心里暗自想到：能在这里终老，也是一种荣幸，不管你是何许人氏，遇见白骨也是缘份，决定把其埋葬。
　　 他在旁边用铁枪撬了一个大坑，把那具骷髅放下，骷髅下面的石块突然跳开，中间夹着一本很旧的书。放羊郎好奇的捡起来翻开一看，大吃一惊，居然是阿爸寻找多年的“一百二十四式铁枪心诀”。
　　
　　 第三章铁枪心诀
　　 翻开首页其上写道：铁枪之威，在于用力，力之关键，在于心神，诀练心神之静，方可天下扬威。后面是图形配以细楷文字详解。放羊郎按照口诀练了一刻，感觉心力大增。
　　 练了几段，腹内饥肠轱辘，他才想起自己经该吃饭了，立即带着白狼走出山洞，找到一颗野梨树，摘许多成熟的野梨来填饱肚子。
　　 继续回到山洞，渐有些冷，他心想：这里出去可能麻烦，该把火生起。四下寻找，在石坎上有几块火星石，再找了些绒草及柴木，用两块火星石猛力敲打，一会儿就把绒草点烧，加上些干柴块，不多时火光旺旺的，白狼趴在火堆旁，甚是舒服。
　　 枪诀里有“练气之久，凝呼九阴九阳，抱守丹田，万元归汇，任督相通，经血畅流”，他一边打坐练气，一边诵读经诀。不知不觉秋节已过，万山萧条。幽谷岁月难熬，练诀都是为了打发无聊的日子。
　　 天刚蒙蒙亮，洞口的潮冷把他吵醒，他伸了伸盘腿打生的身体，走到洞外。鹅毛般的大雪飘过睫毛，是那么的苍凉，山谷一片苍白，地面的积雪足有尺把厚。他揉了揉眼，挥洒着铁枪，一招一式的舞了起来，挑、穿、刺、扫、砸、钩……练起来比多年前那么熟手，劲道也比多年前那么强大。这一切都得益于他天天苦练，时时诵读枪诀。特别是第一百二十四式“铁枪惊魂夺心走”，但见他飞身向前起枪，虚实九位，扫起千堆雪沙，枪人合一，腾穿团雾，枪头插入坚硬的石壁二尺有余，连放羊郎都暗自诧异。
　　 一天在潭里洗澡，白狼突然用头狠力撞击潭壁，突然一块大石倒出落入水底，水位下降数米，只见一巨暗洞走向远处。他轻轻跃出潭来，穿好衣物，拿着铁枪，随白狼进入暗洞看个究竟。
　　 洞如一条天然隧道，阴冷潮凉，水里的晶石发出微暗的光，迎着辉光，白狼在前，他在后，行走三里多路，突然明亮了起来，水流从山脚入白沙河流，洞口全是荆棘刺茏履盖，他用铁枪戳开出来，而白狼立在洞口不动了。放羊郎使劲呼唤，白狼始终不动。他心想：大概是小白不想离开吧。向它挥了挥手，径直沿山路蛇行上去。此时白狼望着他远去的影子，转头回洞，眼眶泪水掉了下来。通过晶莹的泪珠，似乎又回到以前，它感谢他救它和饶恕了它，故才把他带到主人的隐居之地报恩于他，兽犹如此，人何以堪。
　　
　　 第四章播州西施
　　 三月的播州府城，街市上行人拥挤，卖布的、卖糖果的、卖古籍古画的、卖艺的、卖菜的、卖粮食的、卖兽禽的。
　　 吵闹声在人群里川流不息。一直吆喝到老城府的耍坝上，那里是公子哥儿些出没的地方，豪华的很，店铺里尽是做奢侈的衣服及装饰品，街面上三五成群，斗斗画眉，耍耍蟋蟀，日子过得懒慢。
　　 一阵风吹来，一簇清香扑鼻。放眼望去，只见一少女款款而来，后面跟着两个丫环及两个戴刀的卫士。
　　 那少女身材苗条，体态轻盈，肌肤白腻如玉，美目流盼传神，一颦一笑，娴雅得有无尽的风韵，宛如一朵娇嫩的杜鹃，美艳而不妖不俗，万般妩媚，倾人城国，不忍顾目。
　　 迈着凌波微步，吵闹的街头顿时安静了下来，路上多少公子王孙多么希望她能瞄自己一下。
　　 如此俏美的少女，定然是那逑者如云的“播州西施”杨家二公主，名真瑞，琴棋书画样样精通，但她地位显赫，锁在深闺，很少露面。今天是在丫环及卫士的陪伴下来采办烟脂、水粉、衣物、布料等。
　　 举手投足间，惹多少青年才俊爱怜。但见她轻轻迈进月琴坊，这是一家专卖琴画的铺子，掌柜的是京城来的，通晓音律，衣着时尚。杨二公主朝一把木琴走去，飘然坐下，玉手轻抚，一曲春江花月夜如大大小小的玉珠般流向停滞的人群，幽雅娴熟，恬静于耳，让人心旷神怡，就像进入三月的江南，一片烟雨迷茫，踏着西湖上的青舟，流连忘返在碧荷间，感受着陌上离觞。
　　 “好美的琴声，杨二公主果然名不虚传。”穿着时尚的掌柜的在她停下后赞道。
　　 “掌柜的谬赞，小女子多谢！”这声音比琴声还娇嫩。
　　 随即起身挑了些墨宝颜料，混匀在砚台里，在桌子上铺开宣纸，徐徐挥毫画了个轮廓分明的俊朗青年，打马持枪，甚是伟岸，题句“他年若随君之意，驻马夕颜望斜阳。”娟秀的字体跃然纸上，唤来有无尽的画意诗情。
　　 伴着一阵银玲般的笑声，貌似天仙的美人悄然而去，驻足的人们才忙起了手中的活儿，可是飘飞的心尚未完全归位。