进了腊月，年已经不远了。
　　 往年这个时候，村里已经快有人操持杀年猪了。栓子坐在工棚里，满脑子都是老家柳河村的影子。他仿佛看见了自家的小院，老爹正举着尖镐劈树桩，娘一脸忧愁地坐在门槛上。
　　 刚才，他去找了包工头小六。可是人家说：工程款还没到手，再等等吧。这不是愁死人吗？
　　 栓子的眼前浮现出了萍子漂亮的脸蛋，冲着他笑。萍子是他的未婚妻。春天出门的时候，萍子把他送到车站，一脸不舍地说：你可得早点回来。栓子说：咋也得腊月吧。萍子轻轻地叹了口气，却在栓子的心上重重地砸了一下。
　　 这时，食堂的李嫂推开门走了进来。她见栓子一副垂头丧气的样子，笑着问：兄弟，是不是想对象了？
　　 栓子不好意思地说：想了又能咋样？一天拿不到工钱就没法回去。
　　 李嫂说：老板给小六打电话，好像说工钱还没日子，倒咋弄啊。
　　 栓子听了更加沮丧，蒙上被子睡了。
　　 又过了几天，工钱还没有结算。栓子他们一伙人都继续守着。李嫂的儿子生病住了院，她在小六面前掉了一大坨泪，也没拿到工钱，哭着跑去车站了。望着李嫂的背影，栓子他们的脸色都青了。
　　 栓子指着小六说：你们的心太黑了。
　　 小六吐了一口烟圈，冷冷地说：上边不给，我有啥办法？
　　 栓子攥了攥拳头说：你不要欺人太甚。
　　 小六说：你要是捅我一指头，让你一年白干。
　　 老马拽了一下栓子，劝他千万别冲动。栓子只好把冲到脑门子上的火强压了下去。
　　 傍晚，工地上的几个老乡一起到街上吃饭。二嘎说：咱今儿个一醉解千愁。老马说：钱得省点花，别末了连路费都没了。栓子说：拿不到工钱，咱上包工头家过年去。酒入愁肠，几个人的情绪激动起来。老马趴在桌子上哭了。栓子想劝劝他，眼睛也已经湿润。二嘎拍着桌子骂人。另外两个大声地叹气。
　　 我还等着钱娶媳妇呢。栓子愁眉苦脸地嘟囔着。
　　 我还等着钱过年呢。二嘎说着，把半碗酒都干了。
　　 等他们走出小吃部，街上的车辆和行人已经很少了。几个摇摇晃晃的影子被路灯拉得很长，在风里飘着。
　　 年越来越近了。民工们更加不安起来，成天窝在工头的办公室里。小六也有些急了，面色苍白地给老板打电话。栓子夺过他的手机，刚说一句对方就挂了。他举起手机想摔，见小六毫不在乎的样子，又放下了。
　　 这天，小六从老板那里支来一些钱，说是给大伙分分，先邮回家制办点年相儿。人们仿佛看到一丝曙光，都规规矩矩地排好了队。小六把一张办公桌横在门前，大声地吆喝着。
　　 突然，李嫂风尘仆仆地出现了。见她一脸憔悴，人群里出现了躁动。李嫂的眼中流着泪，哭着喊道：小六啊，你快行行好吧。小六顿时愣住了。大伙不再排队，把李嫂围在了当中。
　　 嫂子，家里又出啥事了？栓子关切地问。
　　 李嫂擦了擦眼泪说：我儿子得了急性脑膜炎，已经转到市医院，家里实在借不着钱了。说完，她把孩子的诊断书放到了桌子上。
　　 人群立刻静了下来。诊断书在民工们的手里传来传去。大家面露难色，仿佛听到了彼此的心跳。
　　 栓子涨红着脸说：今天的钱我不要了，先给李嫂吧。
　　 老马道：年一晃就过去，可孩子的病耽误不得呀。
　　 二嘎说：我的工钱也往后放放。
　　 民工们都齐刷刷地闪到一边，把眼前的路让给了李嫂。
　　 小六望了望大伙，说：你们真不急了？
　　 栓子大声地说：别罗嗦，先把李嫂的工资都算了。
　　 过了一会儿，李嫂将一沓钱装进口袋，冲大伙鞠了一躬，匆匆地去了。人们望着小六手里的两百块钱，都陷入了沉默。
　　 小六突然笑了，啪地拍了一下桌子道：这点钱不分了。栓子不解地说：蚂蚱也是肉啊。小六道：咱去喝酒，不够了我掏。于是，一堆人都去了饭店。
　　 几天后，在小六的争取下，大伙都拿到了一年工钱，踏上回家的路。
　　 栓子在柳河村边下车时，已经是小年了。村里传来稀稀拉拉的鞭炮声，他的内心即刻被点燃了。远远地，他看见萍子双手搀着爹娘向这边走了过来。他的喉头滚动一下，眼里忍不住流下了泪。扔下行李，他朝亲人大步跑了过去。