我知道这条河流存在，但具体时间早已模糊不清。只记得爷爷说，许多年前，爷爷的爷爷他们，曾把这山中特有的土漆、魔芋、方竹笋等挑到与云南一山之隔的曹营，在此乘船前往宜宾去出售。顺着这条河，有山路通到云南旧城。这是兴文县通往云南的一条道路之一，另一条路在大坝镇，今大坝苗族乡。
　　 那时我并不知道它的名字叫南广河，只知道山那边的峡谷里有这样一条河，一条曾经可以乘船的河。其他的就再没听说。爷爷一辈子生活在山上，直到一九九五年他七十岁高龄，才去了一趟宜宾。以爷爷有限的阅历，他哪里知道从这条河流，还可以抵达更为遥远的地方？
　　 南广河的源头，在云南省威信县高田乡打铁岩村，古称黑符水、符江。你可以想象它当初的水势。它所过之处，两岸高山峡谷无数溪流不断注入其中。从南往北，经威信县的旧城穿流到四川的兴文县、珙县、筠连县、高县，在南广镇汇入长江。它的全程，虽然仅有短短的200多公里，千百年来，却养育着两岸的各民族，演译了许多动人的传奇故事，见证了这里的兴衰成败与悲欢离合。
　　 明朝万历年间，为剿灭残留在兴文县九丝城一带生活着的，一个强悍而骁勇善战的少数民族——僰人①，四川巡抚曾省吾派总兵刘显带领14万大军，浩浩荡荡沿南广河溯流而上，沿途筑建48座军营，屯顿兵马和粮草，最终把僰人消灭殆尽。只留下河岸峭壁上，那些密密麻麻的无数桩孔、石龛、残存的棺木和粗狂、生动的幅幅岩画，任风吹雨打，让今天的后人去破解。仅此，你便知道这条河流的重要！一条河流就是一河财富，承载着一方人的命运！也可以想象它曾经的繁忙和热闹！
　　
　　 这里自古以来就是少数民族的栖息之地。沿河修建有许多集镇，商贾云集。河岸附近山谷中生活的山民们，在劳动的间歇，身披蓑衣，脚蹬草履，扛着他们从山林里捕获的山鸡、野兔、獐子等活物……还有山羊、豹子等兽皮，来往于山间的石板路上。在熙熙攘攘的闹市，如若有人看中了自己手中的山货，便把手伸进彼此的衣袖里，讨价还价。然后，换回自己需要的盐巴、农具和女人珍爱的针头线脑等物件。有好酒的，就找个临河的吊脚楼酒馆临窗而座。掏出两个铜钱，打上二两这里特有的窨（yin）酒，叫上一盘花生米，在酒中品河上的风景。
　　 清得见底的河面上，竹筏在河两岸来回运送过河的人。一叶载满货物的小舟，正停靠在石条彻就的码头上。几个身穿青色麻布短褂的男人，赤脚跳上船去，手脚麻利地把沉重的货物一包包扛下来，堆在码头不远处，那颗巨大的黄角树下。有不谙水性而胆大的山民，跳上河边的竹筏，手握竹篙，想撑到河对岸。哪料到，一个趔趄就栽进了水里。岸上的人，大笑着看他在水里胡乱挣扎，等他喝够了水，这才伸一根长竹竿到他手边，把他拖上岸。
　　 河那边，姑娘媳妇在淘米洗菜，晾晒衣服。一个十岁左右的小姑娘，正帮着身穿青布绣花衣服的奶奶，漂洗长长的腊染土布，这块布够做好几条裙子了。她参加节日的盛装有着落了。
　　 夕阳西下，临窗而座的山民品足了酒，背起一背兜货物，晃晃悠悠地走在进山的途中，随口扯起悠长的苗家山歌：
　　 吃了晚饭爬大坡，
　　 哥吹木叶妹唱歌。
　　 歌声没有木叶响，
　　 木叶响过九重坡。
　　 山中有人和道：
　　 哥想妹来妹想哥，
　　 想的魂魄落半坡。
　　 妹妹在哥心尖上，
　　 哥哥在妹心窝窝。
　　
　　 我不知道这样悠然的日子，他们曾过了多久。直到有一天，这宁静的日子被无情地打破。是战争，是瘟疫，还是天灾……使得这里不再是乐园，人们开始逃离。
　　 翻开中国的历史，民族的发展，就是一个弱肉强食、大浪淘沙的过程。那时，生活在此地的诸多民族，被统称为南蛮。这其中，曾经强悍无比的僰人，在400多年前已沉声于历史的长河和几页薄薄发黄、霉烂的故纸中。
　　 但是，另一个民族却顽强地生存了下来，那就是苗族。直到今天，固守在川南的苗族后裔还有近15万，基本集中在宜宾市范围和泸州市的叙永、古蔺两县。更多的则是一路往南跋涉，不断在逆境中艰难地寻求生存。有的迁徙到了东南亚与中国比邻的越南、老挝、泰国等国家，再从这些国家去了更为遥远的美国、法国等地。
　　 苗族有多个分支，大西南的这些苗族，从语言、服饰到生活习俗跟川南的苗族比较，除有地方口音的微小差异外，几乎毫无二致，被现代民族学者划分为西部苗族。川南以外的西部苗族，不管走到那里，在他们的口口相传中，大都有一个共同的故乡——四川！我数次沉思：遥远的路途，艰难的道路，他们从那里攀上背后的高原？
　　 虽然，我离这条河流并不遥远，也曾屡次远眺它的身影。然而，愚钝的我，一直不曾关注它，一直不曾思考它，一直忽略了它。
　　 那天，当我伫立在南广河的岸边，注视着脚旁的一河清波时，胸腔中陡然奔涌出一阵无法抑制的异样悸动，脑海中不断涌现苗族先民们，在这条河流及山谷中生活的种种画面，那栩栩如生的场景，鲜活和生动得仿佛就在我的眼前！我突然明白，我知道苗族先民迁徙的道路在哪里了！就在我眼前，就在这一片流域！他们与南广河有着不可分割的千丝万缕的联系。
　　 川南处于云贵高原的抬升地段，背靠雄奇的云南、贵州，北望辽阔的成都平原。东北面是刀削般的大娄山，西南面是奇险的大凉山。唯有宜宾处于爬向高原的豁口地带，地势低缓，岷江和金沙江在此汇合成长江巨大的洪流，以不可阻挡的气魄，向东滚滚奔去！这方土地，是通往云贵的最佳地段。李白一句“蜀道难，难于上青天。”使得世人对出川入川，望而生畏。以为那时除了长江，出川真的犹如登天。岂不知，川南早在秦朝时期就在宜宾修建了“五尺道”②，连接起了川滇，成为南方丝绸之路。据考古专家考证，南广河是“五尺道”上的重要枢纽。苗族就生活南广河流域及附近的高山峡谷中。我不禁想：在“五尺道”上行走的马帮中，也许就有不少苗族人呢。他们在响彻山谷的叮当马铃声中，耳闻目睹了多少外面世界的精彩故事？又有几多向往？
　　 在云贵川三省结合部、丛山峻岭中的苗族人，当为了生存，不得不放弃他们热爱的家园而攀越高原，向南一路行走时，我不知道他们曾经经历了什么。从那些古歌里，有一点我是确定的，在风中在雨中在雪中，当他们一步步攀上高高的乌蒙山山顶，往北久久凝望时，那饱经沧桑的眼眸中，满是不舍的清泪！有的人匍匐在地，死命揪住身下的泥土，再也不肯离开，嘴里喃喃道：就让我留在这里吧！那怕是死！而更多的人，则是抹掉眼眶中如雨飘洒的泪珠，毅然转身迈步朝前，去寻找新的栖息之地。
　　 而这条繁忙而热闹的河流也日渐衰落，水流一天天减少，有的航道早已废弃不用，失去了船只的身影。
　　 社会发展到今天，交通四通八达。这条河流便不可阻挡地没落了，萧条了。但它依然默默地养活着生活在它身边的人们。可是，如今，人们不再热爱它珍惜它，肆意利用它，河流已失去应有的清澈和它原有的丰姿。它的妖娆、它的富足、它的温情……似乎正一步步离我们而去。因它而孕生的，那些真实或凄凉或喜悦的故事，不断老去，封存于人们的记忆深处，很少再被提及。那一河悲壮和欢愉诙谐的和激越的船歌号子，再无人吟唱。
　　 再度凝望这一河烟水，我的心中无限迷茫。我能在脑海中还原它当初的气势，却无法确定它的未来。谁能回答我，南广河呀南广河，你的未来是什么？
　　 回答我的只有风声、水声——
　　
　　 注：
　　 ①僰人：是生活在今天四川宜宾市一带的一个少数民族。明朝万历年间，四川巡抚曾省吾派总兵刘显带领14万大军，把残留在兴文县九丝城的僰人消灭殆尽。从此，这个古老的民族就失去了踪迹。在南广河河岸峭壁上留下密密麻麻数不清的桩孔、石龛、残存的棺木和粗狂、生动的幅幅岩画。
　　 ②五尺道：古道路名。称滇僰古道，僰道。秦始皇统一全国后,为加强中原地区和西南地区的联系,开筑了一条由四川盆地通向云贵高原的重要道路,因道宽五尺而得名。是连接云南与内地的最古老的官道，南方丝绸之路。北起今四川宜宾市,南抵今云南省。