一
　　 律回岁晚，寒气尚未完全褪尽，板结的大地上铺了一层霜。高低错落的冬青树，像一些裹着棉大衣的兵士，戍守着脚下这块贫瘠的土地，以凌然的姿势在眺望春天的到来。
　　 村头的池塘边，一大一小蹲着两个孩子。看模样，应该是一对姐弟。消瘦的脸蛋被霜风冻得通红，却仍露出快乐的表情。水面上，几只鹅在来回戏水。不多一会儿，不知是浮水浮累了，还是讨厌水的温度，几只鹅一起上岸，曲颈偎在孩子脚旁。那两个孩子低埋着头，同时伸出四只乌紫的小手，争相抚摸鹅被水打湿的翅膀。嘴里嘀咕着什么，不知是在与鹅谈心，还是在诉说自己正在度过的童年。鹅扇动翅膀溅起的水珠，打湿了他们身上破旧的棉袄。
　　 这是我在旧年底回故乡时看到的情景。那天，距离来年春节还不到十天。这组池塘边的生动画面，给了我意外的感动。尽管，在这感动的背后，暗藏着那么一点点的凉。
　　 这凉，来自于近些年我回乡的见闻感受。每次回去，我都有一种迷失的惆怅。我感到故园就像一位寡居多年的老太太，正在斜阳晚照下，孤单地苟延残喘着。良田大面积荒芜，茂密的杂草成了野鸡、老鼠等动物的“游乐场”。房舍破败得不成样子，宛若蒲松龄笔下那些狐仙出没之地，透着一股子阴气。一根根被蛀虫啃坏的柱子，像尸体糜烂后裸露出来的骨骼。沧海桑田间，青山依旧，夕阳几度。往昔的热闹与生气，早已随着年轻人的出逃，老年人的病逝而烟消云散了……
　　 目睹斯情斯景，故乡，这个陈旧而又伤感的词汇，一次又一次击中我的要害。像一柄生锈的柴刀，认出了它曾经留在我手上的那道伤疤。一丝隐忍的痛，在我的心尖上颤动。
　　 二
　　 听母亲讲，那两个小孩，是村头张大爷的孙子孙女。张大爷是我们村出了名的倔强老头儿。为人耿介，有正气，曾得罪过不少的人。有一年春天，村里要集资修路，村长偏袒其小舅子，想方设法把工程项目承包给了他。全村的人都知道其用意，却敢怒不敢言。只偶尔躲在背地里议论一下。结果路修完半年时间不到，路面就开了坼。路基也被几场大雨泡得松软，出现塌方。村人们看在眼里，却仍旧不敢做声。惟独张大爷义愤填膺，像一只被激怒的蜂王。有天傍晚，他早早地收了活儿，气急败坏地跑去村长家里讨说法。一进门，张大爷就指着村长的鼻子骂：德泽娃儿，我是看着你长大的。人做事，不能昧良心。这条路是用全村人的血汗钱换来的，现在出现状况，你必须跟大家作个交代，否则，我就是去区里、市里，甚至到北京，也要讨回公道。村长先是爱理不理，后来发现暗中支持张大爷的人多了，怕万一弄出动静，自己官职不保，只好叫他小舅子返工，重新将路修复。这之后，虽然张大爷伸张了正义，为村人们出了头，可村里的人怕惹火烧身，也只能暗中感激他。于是，来自村长的仇恨也便记在张大爷一人头上了。权力就是那么令人惧怕，即使是来自基层的小小职权，也能让众多逆来顺受惯了的草芥之人胆战心惊，低眉垂首。
　　 张大爷有两个儿子。大儿子在福建打工，二儿子在广东打工。两个儿子离开他，均已快十年。这期间，他们只在几年前的春节回来过一次。平时，都是张大爷和老伴赵婶相依为命。赵婶常年有病，家中草药从未间断。这些草药，都是张大爷按照偏方去山上挖的。在我的记忆里，他们家整天飘散着一股中药味。打从门前路过，一股浓浓的刺鼻怪味便随风扑来，像有毒气体一样将人淹没。张大爷对赵婶很体贴，天气晴好的日子，他会端张椅子，坐在院坝里，替赵婶捏腿捶背。累了，就掏出烟袋，卷一张烟叶抽。阳光从树枝的缝隙里漏下来，照在他们皱纹纵深的脸上，像一幅苦难浸泡出的剪影，透着祥和而又复杂的表情。
　　 可就是这么一个细心胆大，长着硬骨头的老人，却在前年经历了丧子之痛。他的大儿子在福建无故辞别人世。老俩口得知消息后，老泪纵横，悲痛万分。工厂在通知死者家属时，说他们的儿子下班后，独自去外面喝酒。归途中，失足掉下街道石梯，导致头部破裂而亡。可张大爷说他儿子以前在家时从不沾酒，死活不相信厂方说的话。但苦于路途遥远，无法取证，厂方只是象征性地赔了一点钱了结此事。
　　 当死者火化后运回乡里，老俩口坚持要为儿子举行一场葬礼。张大爷说，他儿子命苦，从小跟着他受穷，在外闯荡多年，还没讨个女人成家，就赴了黄泉。在他人生的最后，举行一个仪式送其上路，既是对儿子的补偿，也是对自己的安慰。
　　 据母亲说，举行葬礼当天，全村的人都去了，包括一直仇恨他的村长德泽。场面十分热闹。锣鼓齐鸣，鞭炮喧天。看到老俩口孤独、凄苦的样子，在场的人都泪湿眼眶。一个铮铮铁骨、顶天立地地活了一辈子的老人，却没能经受住这意外的沉痛打击——张大爷那天晕倒在了大儿子的坟前。
　　 在农村，倘遭遇老年丧子，就等于打碎了“香炉钵”，少了一个给自己送终的人。这种撕心裂肺的剧痛所暗含的乡村宗族文化意蕴，不止是肉体所能承受的灾难。一种比权利更为可怕，也更为残酷的灾难。
　　 直到葬礼完毕，张大爷的二儿子都未曾露面，这是张大爷耿耿于怀的地方。得知大儿子死讯，他首先想到给二儿子打去电话。可二儿子在电话里说：既然人已经死了，那就埋了吧，我厂里请不到假，就不回来了。张大爷听完二儿子说的话，心像被毒蛇咬了一样痛。他不愿相信这两兄弟之间，竟会隔膜得如此深。都说血浓于水，可二儿子让他失望了。这无疑又给这个刚刚遭受丧子之痛的老人当头一棒。但没过多久，张大爷即想通了。他这两个儿子，从小都在忍饥挨饿中长大，衣不蔽体，食不果腹。为碗里仅剩的一块肉，会争得拳脚相加。物质的极度贫乏，加之未受过良好的教育，导致了亲情的疏离。长大后，为了生计，他们又天各一方，为各自的命运苦苦挣扎，多年不曾有过问候和交流，冷漠是必然的。谁也改变不了谁，不论活着还是死去。
　　 三
　　 我站在池塘的堤坝上，冷风吹皱池水，几根散乱的鹅毛漂浮在水面，像我散乱的心情。天空阴惨惨的，要下雨的样子。那些挺立的冬青树，像一些冷静的旁观者，静静地看着这两个孩子。
　　 一种创伤，再次子弹一样击中了我。
　　 我走过去，朝孩子打了声招呼：你们不怕冷吗？可能是我的声音惊扰了他们。两个孩子同时转过脸来，疑惑地看着我。有些羞涩，又略显惊惧。大概是见我并无恶意，他们才渐渐放松下来，又继续回转身去抚摸身旁的鹅。我接着问：你们爸妈呢？女孩埋着头说：广东去了。那你们跟着谁吃住啊？女孩回答：婆婆。在我跟女孩简短的问话中，那个瘦小的男孩一直没出声，独自跟鹅玩耍着。仿佛他已经遗忘了自身以外的世界。
　　 这两个孩子的父亲，即是张大爷的二儿子。母亲跟我说，张家老二是在他大哥去世一年后回村的。他回来不是为了悼念大哥，更不是为了安慰父母，而是设法在镇上购置商品房的。
　　 近两年来，因我故乡属于库区，又紧邻旅游风景点，区委区政府着力打造旅游产业，要对旅游点周边环境进行规划、整治，对景区周边居民实行整体搬迁，此举闹得乡民们人心惶惶。但后来由于拆迁赔偿压力大，政府只将库区外围的居民作了安置，统一在镇上给他们建了还房。而对于生活在库区里面的居民，未做任何拆迁动员。这让村民心里极度不平衡。眼看河对岸的人有序搬入楼房居住，他们就像吞咽了苍蝇一样难受。
　　 我理解这种难受。
　　 被河流围困了一辈子的农民，做梦都想逃离这个穷山沟。他们祖祖辈辈挣扎于此，见惯了崎岖的山路，交通的闭塞；体会了劳动的苦痛，贫穷的折磨；经受了山石滑坡的恐慌，河流涨水的厄运……他们早已厌倦了这里的一切。如果村里的男青年，不出去靠打工挣钱，是很难讨到老婆的。因此，这里一代又一代人都有一个共同的憧憬：进城。在农村人眼中，城市不但能让他们的肉身免遭超强度的劳作之罪，还可以使他们过上体面的有尊严的生活。就像那些搬进安置房的农民，虽然生活在镇上，生活本质也并未发生多大变化，但他们的生活态度明显不同于过去。曾经总是愁苦的脸上多了几分光泽，心情似乎也好了很多。从人面前走过，腰杆也比过去挺得直了。这些微妙的变化，让仍旧困在库区内的居民心生嫉妒。
　　 后来，政府为平民愤，照顾居民情绪，避免群众上访滋事。他们招商引资，在安置房的另一边，专门辟地建了几栋商品房，以每平米一千五百元的价格销售给当地居民。这一看似惠民的售房政策，同样害苦了那些梦想“进城”的老百姓。由于商品房只售给拥有本地户口的居民，房屋又不能按揭贷款，必须付现金，每套住房总价都在二十万元以上。开发商贼精明，虽有政府的建房补贴，他们仍投资谨慎。先让购房者登记，交预付款五万元（概不退还）。然后根据售房套数定量造房。交房时，再一次性结清尾款。
　　 售房政策甫一公布，村民们都蠢蠢欲动。邻近几个村的乡民，像是受到外界突然袭击的马蜂，纷纷奔走呼告，一边通知在外地打工的儿子儿媳回来商量对策；一边四处向亲戚朋友筹措预付款。那段时间，这个亘古封闭的乡镇，刮起了一股现代化的飓风。它来势凶猛，先以摧枯拉朽的力量扫荡着昔日落后的生活风貌；又以饿虎扑食的威猛颠覆着这群农村人陈旧的思想观念。这场飓风伴着熊熊燃烧的烈火，点燃了这群穷惯了、怕惯了的乡下人生活的激情。他们像一群穴居黑暗已久的困兽，突然看到了光亮，嗅到了新鲜的空气，那种喜悦是幸福而迷人的。尽管，长久以来钻进他们体内的寒冷，还像寄生虫一样盘踞在他们的骨骼和肌肤里。
　　 有了住房，就等于有了一个避风港，一个可以躲避风雨和日晒的硬壳。可对于农村人来说，要想买这么个“钢筋水泥浇铸的硬壳”谈何容易？为了交那五万元的预付款，不少家庭扯皮吵嘴，风波不断。老的哭，少的骂，搞得几个村子鸡犬不宁。
　　 张大爷的二儿子跟老婆商量后，决定要在镇上购一套房。可他们这些年在外打工所存的积蓄并不多，除去日常开销，总共只有四万块钱。他们想尽各种办法，就是凑不齐预付款。无奈之下，张家老二想到了圈里养的那两头猪。猪原本有三头，张大爷为大儿子办丧葬时杀了一头大的。剩下的两头还不到出槽时间。这几头猪，是老俩口熬更守夜，辛辛苦苦喂养的。当老二提出要卖猪时，张大爷坚决反对。张大爷对二儿子说：这猪是我跟老太婆惟一的经济来源，你们小俩口在外讨生活，又没寄一分钱回来，把猪卖了，我们怎么办？你妈常年生病，要是遇到个三长两短，谁管我们？你这个不孝的东西。没想到张大爷的一番话，却激怒了二儿子。老二气急攻心，跨步上前甩手就给张大爷一耳光。张大爷用手摸着灼痛的脸，半天没回过神来。赵婶见势不妙，吓得浑身哆嗦地跪在地上，边哭边给儿子求情。这个张家老二丝毫不顾母亲的规劝，仍怒目圆睁，大声吼道：你们不要倚老卖老，我落得今天这个下场，全是你们给害的。
　　 那天下午，张大爷像一个受到刺激后突然变得呆傻的人。他坐在院坝边的条石上，一口接一口地抽闷烟，袅袅烟雾在他头顶盘旋。
　　 张家老二打骂完父亲后，就抄着手出去了，直到吃晚饭时，也不见回来。他还在为预付款的事发愁，四处奔忙着。赵婶叫张大爷吃饭，张大爷一声不吭。他在院坝边坐到天黑尽，直到把烟袋里的烟叶抽完，才回房去睡觉。赵婶让孙子孙女端去饭菜，哄爷爷开心，张大爷仍是不理。独自躺在床上，望着屋顶上的青瓦发愣。赵婶体谅张大爷心情，便再没去打扰，独自收拾碗筷到灶房忙活去了。孙子孙女也开始守在电视机旁，看起了动画片。
　　 待赵婶忙完灶房的活儿，准备为张大爷倒杯热水时，才发现躺在床上的张大爷不见了。赵婶慌张地喊了两声：老头，老头。没人应。跑去问孙子孙女，也说没看见人。这时，赵婶乱了方寸。她急忙冲向院坝大声喊叫：老头……老头……仍未听见回应。黑夜像一层幕布，掩盖了赵婶的哭喊声。
　　 当张家老二气咻咻回来时，看到家门前的池塘边人声喧杂，几只手电筒形成的光柱，像几柄挥舞的利剑，试图将这深黑的夜幕撕裂。远远地，老二听到母亲的悲声，预感出事了。他急匆匆跑近一看，发现父亲上半身栽在池塘里，满嘴都是泥，两只放大的瞳孔充满血丝。张大爷的尸体旁，横放着一个装过“百草枯”的空药瓶子。老二一下子傻了眼，双腿直打哆嗦，像一棵飓风中不停摇摆的树苗。
　　 一生倔强，不畏强权，乐善好施，誓死捍卫做人尊严的张大爷，就这样潦草、绝望地走完了自己的一生。
　　 刚处理完张大爷的后事，张家老二就急不可耐地奔赴广东去为做“城市人”的梦想而努力了。他惟一留给多病母亲的，除了痛失至亲的双重悲痛，再就是两个幼小的孩子。为实现伟大的进城之梦，他不能携带任何包袱上路，他在做人生最后的孤军奋战，或拼死一搏。
　　 跟两个孩子交谈后，我特意去他们现在的家看了看。家中大门紧闭，没有看见赵婶。孩子说：婆婆去后坡挖红苕去了。惟见大门两边哀悼张大爷的挽联还醒目地张贴着：