凯旋之后
　　
　　 一
　　
　　 五三年八月初三这天，一大早牛王寨村就杀猪宰羊忙个不停。寨楼上红旗招展，寨门上张灯结彩，寨墙上贴着巨幅标语；“热烈欢迎英雄萧山归来！向英雄萧山学习致敬！”村长牛金斗领着一伙人，把从城门到山下饮马河边的九百九十九级石台阶，全都用水冲洗得干干净净一尘不染，硬是把个牛王寨从头到脚梳理了一遍。
　　 说起牛王寨，没多少人知道。若说起抗金英雄岳飞麾下的大将牛皋，就无人不知无人不晓了。
　　 这牛王寨是牛皋当年在太行山当山大王时的老营。一色的石头城墙，半尺厚的城门上镶着碗口大的铜钉，阶梯、城楼、箭垛基本完好。远远望去，牛王寨就像一顶皇冠伫立在山巅。
　　 太行山绵延数百里，层峦叠嶂，惟独这牛王山像个窝窝头，孤零零伫在群山的怀抱里。饮马河环山而过，从河边到山腰梯田层层。群山环绕形成的小气候使这里得天独厚，汗涝保收，自乾隆年到现在人们就不知道遭灾是咋回事。
　　 如今的牛王寨住着七十二户人家，在偏僻的山区也算得上一个较大的村落了。
　　 昨儿个天擦黑时，牛金斗屁颠屁颠地跑来给牛万和报信；“萧山从朝鲜回来啦！明儿到家。”激动得牛万和与他的女儿秀秀一夜没合眼。
　　 这一夜，牛万和咋也合不上眼。他蜷曲在炕头，背抵着窑壁，盘起两腿，美滋滋地一锅接一锅吸着老旱烟。
　　 浓浓的烟雾将他层层包裹，空气里弥漫着一股淡淡的辛辣。月光透过窗户爬进窑洞，给窑里泼下一片淡淡的亮白。腾腾烟雾在这亮白里分离成一缕缕灰蓝，自由自在无拘无束地翻滚着、游移着，他那思绪也随着这烟雾飘荡、游动……
　　 他觉得这一生最值得豪兴的就是收下了萧三这个儿子。
　　 四二年一入冬老天就下起了雪，铜钱般大的雪片没明没黑地飘飘洒洒飞飞扬扬，山川沟壑很快就被皑皑白雪一律拉平。
　　 在一片银白中，山腰里那些黑窟窿就显得格外呛眼。这是牛王寨外散佈着的土窑洞，这些又矮又浅的土窑洞是用来盛农作物秸秆的。在一处马蹄形凹进的地坎前，横着一道半人高的土墙，墙的豁口处挤着一副篱笆门。与这土墙相对的是一溜儿四孔土窑洞。在一孔安了门窗的窑洞里，住着牛万和与他女儿秀秀。
　　 一早，牛万和就擓着荆筐出了门。风雪中，他那身子摇晃得像一根衰草。一顶旧粘帽扣在他黢黑消瘦的脸上，下巴深深地缩进衣领里，两手对揣进袖筒，瑟缩着身子，正一跛一拐地向麦场走去。他小时候害了一场大病，就是现在人们说的“小儿麻痹”。落下个残疾，一条腿长，一条腿短，走道自然就一颠一跛的。
　　 牛万和原是牛王寨的大户，小时曾念过两年私塾。父母死后，他不善经营，家道逐渐中落，三十好几了还未娶妻。那年村里来了个外乡女人，经人说合给牛万和作了老婆，当年就生了个女儿，叫秀秀。
　　 一天，这女人突然被土匪绑票了，要牛万和拿2000大洋赎人，不然就撕票。牛万和年近四十才有媳妇，好日子刚开头，再说，女儿不满周岁，不能没有娘。一咬牙，就变卖了房产赎这女人。
　　 这女人是只“鹰”，是他原先的男人放出来掠人钱财的，土匪绑票是他们设的圈套。牛万和卖掉了房子，却落了个鸡飞蛋打，只得搬到寨外这土窑洞里住。仅剩下十亩薄田，免强维持他父女二人过活。他一大早出门来，是去麦场上弄草喂牛的。
　　 牛万和来到麦场，见自家麦秸垛上凹进去一个大坑，草垛下隆起一个雪包。不用多想，雪包下分明是麦草，麦草一定是从他家麦秸垛上扯下的，定然有人动过了他家的麦草。
　　 牛虽然皮实，吃草却很挑剔。生人动过的麦草便留下气味，牛就不爱吃了。
　　 牛万和望着地上这雪包，自言自语地：“谁弄的？”便放下荆筐，弯腰拨开覆盖在麦秸上的积雪，去拢那些散开的麦秸。手指刚插进麦草里便碰到个硬硬的东西，心想是石头，把拉了一下竟未把拉动。他扒开麦秸，顿时一屁股蹲在地上。麦秸里露出一个人头，他定睛一瞧，是要饭的小三儿。
　　 小三儿来牛王寨半个多月了，除了他名叫小三，说话略带山东口音，连他自己也说不清他的来历。
　　 牛万和用手在小三儿鼻孔处一试，还微微有一丝气息。心想，这孩子怪可怜的，好歹也是也是一条命，便把他拖到了背上。
　　 一个正常人背一个半大孩子也并非难事。而牛万和是个残疾，尤其在这冰天雪地里，他背着小三儿就像熊瞎子叼牛犊——连背带扛、连拖带拉，就那么生拉硬拽地把小三儿弄回了窑里。
　　 他急忙唤起女儿秀秀点火烧水。一碗辣椒咸盐水下肚，小三儿渐渐睁开了眼睛。又喝下两碗玉茭面糊糊，小三儿便精神了。
　　 像这样大雪封门的天气里，秀秀独自在家甚是没趣，今儿有小三儿作伴，到是多了许多话头。秀秀从脖颈处取下一块用红线绳系着的的石片：你有这吗？
　　 小三儿摇摇头，上前一步，张开双手接过那石片。
　　 这是一片圆圆的鸡血石，有鸡蛋大小，殷红殷红的。石片中央有一小孔，一根红线由小孔穿出打了个结。那石片亮光光的，还微微带着秀秀的体温。在乡下，孩子们脖子上大都系着个银锁、项圈，玉佛之类，图个吉祥平安。
　　 小三儿小心翼翼地把石片放回秀秀手中。他没有这个，也不需要这个，他需要的是填饱肚子。小三儿很懂事，无论玩什么都让着秀秀，看人脸色是一个乞丐的本能。
　　 牛万和见两个孩子玩的很投缘，对小三儿也就有了几分爱怜。他突然想到，自己这残疾身子干不了重活，秀秀又是个女娃，庄户人家没个壮劳力咋行？便想把小三儿留下。只是，多一口人就多一张嘴。又一想，“男儿不吃十年闲饭”，再过几年，歪好也是个帮手。想到这里，便问：小三儿，你愿留下不？
　　 一个小叫化子，天当被，地当床，要下就吃，要不下就饿。对他来说，只要有个吃饭安身的地方，哪儿都行。如今有人愿意收留，他求之不得的点头应允。
　　 牛万和又将小三儿仔细端详了一番，暗自思忖；先把他留下，走一步看一步，将来他要真是个正经人，就把他招为养老女婿，老来也有个依靠。猫、狗还有个称呼，小三当然算不得名字。让小三姓牛显然不妥，牛万和总归念过两年私塾，就取了小三这两个字的谐音，让小三姓萧名山。又见小三儿能比秀秀大两岁，便说道：就让秀秀叫你哥吧！
　　 小三儿从来就没有妹妹。一下子冒出来个妹妹反倒使他紧张拘束，心里像打鼓一样，不住地“咚，咚”直响，瓷定定地望着秀秀一个劲儿地傻笑。
　　 秀秀却笑哈哈地扯过小三儿胳膊轻轻地晃悠着，娇声地：哥——
　　
　　 二
　　
　　 萧山与秀秀整日价形影不离，就像烟布袋与火镰。
　　 秀秀很会疼人，饭里的豆豆，她舍不得吃，悄悄放进衣兜，过后拿出来一颗一颗塞进萧山嘴里。
　　 他问：“你咋不吃？”
　　 她说：“你吃着香！”。
　　 土窑洞远离村寨，牛万和一家和寨里人交往自然就少一些。再者，萧山儿碍于自己的身世，也不愿和寨里的多打交道。秀秀更是，只要三哥进了家门，一时不见就心焦火燎地，仿佛三哥就是她的“定心丸”。
　　 花开花落，冬去春来，一晃，萧山十六了。地里活儿，犁、耙、耕、种样样拿得起，闲下来就上山砍柴。这天，他去老鸦沟砍柴，秀秀也要去，说是去割荆条回来编筐。
　　 老鸦沟离牛王寨十几里，满山遍野尽是荆条。那些只有筷子粗的荆条，又结实又柔韧，劈成四瓣，编出的荆筐可真是两个哑巴见面——没说的。
　　 秀秀正割着荆条，忽听有个什么东西“吱吱”地叫唤。她仔细一听，那声音就在她身边的黑洞洞里，忙叫来三哥。他趴在地上一听，果不其然，就将扁担伸进洞里搅动，那叫声更响了。他使劲地把胳膊探进去，竟拽出一只狗崽一样地东西。他看了看：是狼娃，扔了吧！
　　 她舍不得：抱回去，我养着。
　　 老狼撵来咋办？
　　 没事的。
　　 他们刚离开老鸦沟不远，“嗷嗷”地狼叫声就追来了。
　　 萧山紧张地：老狼来了！快！上树！便扔下柴担，不由分说地把她弄到一棵树上。
　　 她在树上喊道：给我，给我！
　　 他只得把狼娃递给她，自己爬上另一棵。
　　 眨眼间，一条大灰狼已出现在树下，张着大嘴，血红的舌头伸出老长，两眼射出瘆人的绿光。它听到了狼娃在树上“吱吱”的叫声，身子一纵，向秀秀脚下扑去，吓得她连声呼叫。老狼连扑几次都没够着秀秀，便张开大嘴啃咬那碗口粗的树杆，震得树稍都直晃悠。秀秀哭喊着：三哥——三哥——
　　 萧山一咬牙，“嗖”地蹦下树来，拔出腰间的镰刀，向狼直冲过去。
　　 那狼蹭地躲开，一回身，窜起老高向他扑来。
　　 他一弯腰闪过去，狼的两只后爪已落在他脊背上，“哧啦”一声，他上衣的后背扯开几条口子。那狼返身扑上来，他被扑倒在地。狼张着血瓢大嘴，前爪已搭在他身上。
　　 秀秀“啊——”地一声惊呼，手里的狼娃掉下地，摔地“吱吱”狂叫。
　　 老狼掉转头叼起狼娃跑了。
　　 回到家，牛万和把他俩狠狠地骂了一顿。萧山的后背被狼抓伤了，秀秀心疼地抚摸着那道道血痕，问：痛吗？
　　 不！
　　 你干啥下树？
　　 怕狼吃你。
　　 你就不怕狼吃？
　　 不怕。
　　 那为啥？
　　 你是我妹妹。
　　 她倏地纂住他胳膊，头一歪，亲昵地抵住了他肩膀。
　　
　　 三
　　
　　 光阴荏苒，岁月悠悠，转眼萧山就十九，秀秀也十七了。
　　 这年，朝鲜战争爆发，志愿军入朝抗战。乡里给牛王寨分派下一名参军指标。山里人对当兵打仗很怵，推来荐去谁也不干，只得老太太吃柿子——拣软的捏了。
　　 这天，村长牛金斗向土窑洞走来，半道上碰上了牛万和。牛金斗老远就喊：老牛！牛万和像是没听见，只顾往前走。两人快要碰面了，牛金斗：老牛，唤你哩！
　　 牛万和停住脚步，扭头看看四下里没人，这才意识到是问自己。过去寨里人叫他“老铁”，是说他跟八仙中的铁拐李一样——瘸子。今天村长竟称他老牛，一时觉得自己身份抬高了许多，忙陪笑脸：哦，哦——
　　 牛金斗：给你道喜了。一句话把牛万和说迷糊了，什么好事会砸在他头上。牛金斗接着说：萧山参军了，以后你就是军属啦！
　　 牛万和：参啥军？
　　 当然是志愿军。
　　 我咋不知道！
　　 现在给你说也不迟。
　　 自愿军不是自愿的么？
　　 牛金斗眼一瞪：这一亩三分地归我管，自愿不自愿我说了算！
　　 牛万和：你说了算，你咋不去自愿。
　　 牛金斗把烟头往地上一摔：老铁！你一个破落地主，敢抗拒政府命令，我看你是活得不耐烦了！牛万和顿时就不敢再言语了。牛金斗越说嗓门越高：别给脸不要脸，当革命军人家属还是当反革命对像？两条路由你挑！说完，掉头便走。
　　 牛万和被牛金斗的雷霆大怒镇住了，他心中却不服地：你也有儿子，咋不叫你儿子去？但这句话他没敢说出来，脖颈一哽，咽进了肚里。
　　 回到家，牛万和喂过牛，一屁股蹲在门槛上，一锅接着一锅地吸烟。他觉得委屈，已落到这个地步，咋还是地主？而且还是个“破”的。这还在其次，村长那霸道劲儿，萧山参军自愿不自愿他说了算。自古道：好铁不打钉，好儿不当兵。谁肯让自己的儿子上战场去送死？下晚萧山回来，咋给他说呢？他又会咋想，不是亲生的就-------一团愁云爬上他沟壑纵横的老脸。
　　 天黑时分，萧山才回到家。秀秀端来玉茭面糊糊，还有咸菜条儿。
　　 庄户人家就这样；上午干活出力吃干的，下晚睡觉不出力喝稀的。
　　 牛万和像是做了什么亏心事，眼也不抬只顾低头喝糊糊。他眼睛的余光瞧见萧山脸色也沉沉的，心想，莫非参军的事三儿知道了？他是想把这事说清楚，却咋也张不开口，毕竟萧山不是他的亲生，他担心萧山想到别处去。说还是不说，他没了主意。
　　 萧山心不在焉地喝着玉茭面糊糊，不时瞅一眼牛万和，像是有话要说，几次张口都没说出来，吭吃了半晌，说：大，跟你说个事。
　　 牛万和仍没抬头，只是应了一声。
　　 萧山：我参军了。
　　 牛万和像被什么戳了一下，猛地抬起头：啥时？
　　 萧山：后晌。
　　 牛万和：他们欺负人——说着，泪水便洇湿了眼睛，端起饭碗一跛一跛地走出窑洞。
　　 秀秀过来蹲在萧山旁边：你翅膀硬了，不跟大商量自己就作主了。
　　 萧山压低嗓门：我不答应，村长就要斗争咱大。
　　 秀秀不服气地：他凭啥？
　　 萧山：悄悄地，别叫大听见了。
　　 饭后，一家三口围坐在小油灯前，脸上像夜色一样阴沉。窑洞里烟气蒙蒙，一股刺鼻的旱烟味儿呛的人透不过气来。在这浓浓烟雾里，那豆粒儿大的灯火就显得越发的昏暗了。
　　 萧山拿过牛万和手中的烟袋：大，明天我就走了。说着给烟锅里装满烟沫。
　　 牛万和接过烟袋：三儿，大知道，你是为了这个家，大心痛啊！声音便谙哑了。
　　 萧山插话说：柿树下那块谷子旱了——
　　 牛万和长吁一声：别打岔，听我说。你跟秀秀的事，一直拖到今天也没办。你这一走，不知啥时才回来。咱这穷家烂罐的也没啥讲究。依我说，今晚就把这事给办了。
　　 萧山不无愁怅地：大，当兵打仗，生死难料。我这一去，不知还能不能回来，万一有个闪失——
　　 牛万和嘬得旱烟锅子“吱吱”作响。
　　 萧山抬眼看看秀秀：“我不想耽误了秀秀。”
　　 她慢慢埋下头去，好一会儿才说：三哥，我等你——便抽噎起来。